9
Ta xử lý đôi giày ướt, thay một đôi giày thêu lớn hơn một tấc.
Khi đến nơi đã qua ba khắc. Chỉ thấy trước mặt cỏ dại mọc um tùm, hoang vu tiêu điều, hoàn toàn trái ngược với không khí náo nhiệt bên hồ sen, giếng bí mật ẩn nấp bên trong. Tuy Trưởng Công chúa yêu thích hoa sen nhưng không phải là người thuần khiết cao thượng. Bà ta tra tấn người sống đủ kiểu, tay nhuốm đầy máu tươi, cái giếng này chính là nơi hành hình và chôn cất. Hơn nữa bà ta ngạo mạn kiêu căng, cực kỳ giỏi cơ quan thuật, giếng này cũng là tác phẩm của bà ta, cứ mười lăm năm mở một lần, mỗi lần chỉ cho một người vào.
Ta nhìn quanh, chỉ có tiếng chim hót văng vẳng, ném một viên ngọc Thiên Chiết vào bụi cỏ, ánh sáng lấp lánh. Không có ai, ta thở phào nhẹ nhõm, nhảy xuống giếng.
Giếng này tối om, hẹp vô cùng lại không thấy đáy, làm sao Hổ ấn lại được cất giấu ở nơi như thế này?
Cuối cùng cũng chạm đất, chân dính nhớp nháp, mũi ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc. Dù đã có chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn giật mình kinh hãi.
Ta nhờ ánh sáng yếu ớt cúi đầu nhìn, chỉ thấy xương cốt chất như núi hiện ra trước mắt, toàn là tay chân đứt lìa khô héo, thậm chí còn có vài chi thể mới dính máu, cứng đơ cong queo.
Hổ ấn không thể nào giấu trong đống thây người này được chứ?
Ta nén buồn nôn, như có giòi bọ bò trên người. Ta giơ hai tay lên sờ vách giếng thì thấy nó rất thô ráp. Trong lòng chợt động, nếu đây thật sự là cái giếng, dù là giếng chứa xác chết thì cũng không thể nào không bị mưa ăn mòn, cát đá bị nước chảy qua phải có một lớp trơn láng, thậm chí mọc rêu. Vậy bên trong ắt có huyền cơ: hoặc là dưới đống thi thể, hoặc có vách ngăn. Tuy nhiên vết máu dưới chân cho thấy rõ ràng đã có kẻ xâm nhập trước ta, chỉ là không biết cơ quan bí ẩn của giếng, chọn sai thời điểm, hoặc không tìm được cơ quan, bị chết héo trong giếng. Vì vậy dưới đống thi thể chắc đã bị lục tung, không thể ở đó được.
Ta áp tai sát vách giếng, tay nhẹ nhàng gõ. Chỉ thấy có một chỗ vang lên tiếng rỗng, trong lòng ta mừng rỡ, chính là đây!
Ta nhẹ nhàng ấn vào, trong đầu đột nhiên vang lên cảnh báo. Không đúng!
Ta lập tức nhảy lên, chỉ thấy vách giếng dày đặc nhanh chóng nứt ra thành một khe hở khổng lồ, vội vàng rơi xuống!
Ta lập tức toát mồ hôi lạnh, nếu ta ở đó, sớm đã bị ép thành thịt nát!
Ngón tay bám chặt vào vách giếng, khe nứt vẫn còn đó, lòng vẫn còn sợ hãi. Một hơi thở, hai hơi thở...
Hai tay ta không ngừng run rẩy, đầu ngón tay rỉ máu, sắp không thể chống đỡ được nữa. Chẳng lẽ hôm nay ta phải bỏ mạng ở đây?
Không, không được! Làm sao ta cam tâm...
Cuối cùng, đống thây người kia bắt đầu chậm rãi di chuyển, dần dần chìm xuống, cuối cùng, vậy mà tạo thành một cầu thang xương cốt!
Cầu thang kéo dài xuống dưới, không biết dẫn đến đâu, tỏa ra chút khí lạnh âm u.
Ta buông tay, đi đến đầu cầu thang, càng đi mồ hôi càng đầm đìa, Trưởng Công chúa giết hại bao nhiêu người chỉ để tạo ra cảnh tượng này!
Hai chân ta chạm đất, cuối cùng đến đáy giếng, cơ quan từ từ khép lại, xương cốt lại được đẩy lên. Có thuật cơ quan như thế này, thảo nào Trưởng Công chúa từng có thể lên đến đỉnh cao.
Trước mặt ta lập tức rộng mở, hóa ra bên trong vách giếng có mật thất, bên trong khảm đầy dạ minh châu, sáng như ban ngày. Đúng là một khoản to.
Ta tiến về phía trước, một căn phòng nhỏ hiện ra. Ta cảnh giác xung quanh, càng đi càng gần. Chợt thấy một xác chết, thân thể cắm đầy kiếm nhỏ, như cái rây, chết không nhắm mắt!
Phía trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chỉ ba khắc, rốt cuộc có bao nhiêu người đến trước ta?
Ta bước vào căn phòng nhỏ, chỉ thấy bên trong yên tĩnh vô cùng, chỉ cảm thấy sợ hãi. Dưới đất nằm lổn nhổn xác chết, có người nằm sấp, có người bò lê... chết rất thảm. Ngoài ra, trên một bệ đá hình chữ nhật đặt hai cái hộp to, một hộp mở nắp, chứa đầy châu báu. Hộp còn lại bình thường vô kỳ, đậy chặt. Hai cái hộp ngay ngắn như khảm vào bệ đá.
Ta nghĩ đây hẳn là nơi cất giấu Hổ ấn, chỉ là rốt cuộc hộp nào mới đúng?
Ta không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ta quan sát kỹ cách chết của những người đến trước, chỉ có hai kiểu: hoặc bị kiếm nhỏ bắn chết; hoặc bên cạnh rơi vãi vài viên châu báu, bảy lỗ chảy máu mà chết. Thông thường, người đến đây đều vì Hổ ấn. Ta từ từ suy nghĩ, nếu ta là người đặt cơ quan, sẽ làm thế nào? Ta sẽ đặt vật quý giá nhất ở đâu?
Trong đầu chợt lóe lên, đây chính là đấu trí tâm lý!
Hộp châu báu mở toang, trông có vẻ không có gì huyền diệu, nhưng ẩn chứa cơ quan. Hổ ấn quý giá hơn châu báu nhiều, người đến tự nhiên nghĩ rằng cái hộp này chỉ là mê hoặc, tự tin đầy mình mở hộp bình thường kia, nhưng không ngờ thật sự là rỗng, ngược lại bị cơ quan kích hoạt bắn chết.
Nhìn lại hộp kia, nếu người đến chỉ vì tiền bạc thì cứ lấy, có đầy đủ vàng bạc trang sức, đây được coi là của phi nghĩa Trưởng Công chúa ban phát. Nếu nảy sinh ý đồ không nên có, thì sẽ độc phát mà chết! Bởi vì độc đã được đưa vào cơ thể ngay khi vào giếng bí mật rồi!
Ta nhìn lòng bàn tay, quả nhiên đã hơi tím. Mà số châu báu này chính là giải dược!
Người đến vì tiền chạm vào đủ châu báu, tự nhiên giải được độc. Còn nếu có ý đồ khác, thì đó là đường chết. Nhưng người đến đây, làm sao lại thèm muốn chút tiền nhỏ này?
Vì vậy vội vàng tìm kiếm nơi cất giấu Hổ ấn, mà hộp cố định, trong quá trình tìm kiếm tự nhiên làm rơi vài viên châu báu. Đây chính là mèo vờn chuột, bắt ba ba trong rọ. Trưởng Công chúa thật giỏi mưu tính!
Ta cẩn thận lấy từng món châu báu, cuối cùng lớp đáy hiện ra, lộ ra một ô hình hổ. Chỉ là tiếp theo tim ta chìm nghỉm, ô này đã trống rỗng!
Ta lùi một bước, nhất thời không biết phải làm sao. Chua xót, bất lực, khó tin...
Tại sao, tại sao, rốt cuộc ai đã lấy đi?
10
Trong đầu ta chợt lóe lên đôi mắt bình tĩnh của thanh niên Quốc sư kia. Là hắn sao?
Ta đứng yên hồi lâu, hai tay nắm chặt.
Đúng vậy, hắn vừa đến trước ta ba khắc, quả thật có khả năng lấy đi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đã xảy ra chuyện gì?
Nếu ta đến sớm hơn, có phải đã có cơ hội tranh đoạt Hổ ấn không?
Nếu ta đến sớm hơn, có phải mọi câu trả lời đều có thể được sáng tỏ?
Ta nhìn chằm chằm hộp châu báu, trong lòng dâng lên sự không cam lòng. Biết vậy ngay từ đầu hà tất phải để ý nhiều thế, cứ đến là được...
Dù vượt qua khó khăn, bước qua đống thây người thì sao? Cuối cùng vẫn là công cốc.
Đột nhiên thấy tâm trạng bứt rứt vô cùng. Chỉ là trước mắt ta bỗng hiện lên hình dáng của cha, ông thường vuốt đầu ta nói:
"Kiều Kiều, làm người phải biết đủ, nơi nào chẳng yên ổn, đôi khi muốn có thứ gì đó mà không được, nên bỏ thì bỏ.”
Đúng vậy, nếu ta đến sớm hẳn khó quan sát được cách chết của người đến trước, không phá giải được bí mật của hộp, ngược lại có thể mất mạng; hiện giờ đến muộn, tuy không được Hổ ấn, nhưng cũng không phải không có thu hoạch. Lúc này mọi chuyện đã định đoạt, tự trách tự buồn chỉ thêm bất bình. Phụ thân nói đúng, bỏ được thì bỏ, đừng vội vàng.
Ta hít sâu một hơi, còn hai miếng Hổ ấn chưa xuất thế, vẫn còn cơ hội.
Ta xòe lòng bàn tay ra, chỉ thấy vẫn còn chút tím. Đừng để mất mạng, trước hết phải giải độc cho sạch rồi hãy hành động.
Ta lục lọi trong hộp, chỉ thấy bên trong chứa đầy trâm ngọc trắng khắc hoa sen, trắng tinh không tì vết, trong suốt như sương. Trưởng Công chúa tuy tra tấn người rất ghê gớm, nhưng thật sự yêu thích hoa sen, ta thở dài.
Ta cầm trâm cài tóc trong tay, chuẩn bị tìm lối ra. Giếng bí mật một khi vào thì không còn cơ hội quay lại đường cũ, nên không thể dậm chân tại chỗ.
Ta quét mắt một vòng, với tính cách của Trưởng Công chúa, nơi không thể nhất chính là nơi có thể nhất. Vậy còn lại, chỉ có cái bệ đá này...
Chỉ là nhìn cái bệ đá dày đặc này, trong lòng không khỏi sợ hãi. Nếu ta húc đầu vào mà nó là đặc, chẳng phải sẽ óc văng tứ tung, chôn thân nơi đây.
Đang cúi đầu suy nghĩ, bên tai chợt truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Chuông cảnh báo vang lên, có người đến!
Chỉ thấy tiếng động càng lúc càng gần mật thất này, không biết người đến là bạn hay thù, e rằng không có ý tốt.
Ta sờ bệ đá có vẻ dày đặc kia, cắn răng, vọt mạnh về phía trước. Lần cuối nhìn lại thấy một gương mặt lạnh lùng nghiêng nghiêng và vạt áo trắng. Đó là... ta hơi trợn mắt. Rồi, ta rơi mạnh xuống đất.
Ta ôm ngực, tim đập thình thịch. Gương mặt đó... Lâm Chi Vi đến sau ta!
Vậy Hổ ấn chắc chắn không ở trong tay hắn, người lấy đi trước ta, là người khác!
Đáp án càng khó bề phân biệt.
Ta đứng dậy, đi theo lối ra, chỉ thấy hai bên là tường cao, không biết dẫn đến đâu. Từ từ, nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt từ xa đến gần, có tiếng rao bán bánh bao, có tiếng ăn xin của những người biểu diễn...
Chẳng lẽ bên ngoài là chợ?
Cuối cùng đã đến cuối đường, ta nhìn bức tường cao, nghĩ rằng bên ngoài tường hẳn là nơi thoát khỏi giếng bí mật.
Ta nhẹ nhàng nhảy lên, bóng dáng khéo léo khuất đi. Quay đầu nhìn lại lần cuối, hóa ra con đường này giống như ngõ cụt, chỉ cách chợ một bức tường.
Phải rồi, ai mà biết được nơi náo nhiệt nhất lại chính là nơi ẩn chứa nhiều bí ẩn nhất.
Đôi mắt ta sâu thẳm, hóa ra Trưởng Công chúa không chỉ giỏi cơ quan thuật, còn thâm hiểu thủ thuật che mắt.
Ta đi vào đám đông, lại cảm thấy có gì đó đang nhìn trộm ta. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cửa sổ xanh trên lầu các xa xa khẽ lay động. Có người? Là ai nhỉ.
11
Ta đi thẳng về phủ, ngồi trước cửa sổ lặng lẽ suy nghĩ cho đến khi mặt trời lặn về tây.
Khi yến hội ngắm sen kết thúc, Thẩm Trang Nhi liền kéo Tống Ý xông vào phòng ta.
Nàng ta hét lớn: "Sao ngươi lại lặng lẽ về phủ, coi quy tắc của Trưởng Công chúa như gió thoảng bên tai à?"
Ta nhìn bộ dạng của nàng ta, nghĩ chắc là quen biết được vài người quyền quý nên có thêm khí thế.
"Nếu ngươi không phục, có thể đi mách với Trưởng Công chúa." Ta đáp.
Thẩm Trang Nhi trợn mắt, nói: "Ngươi không phải đang bảo ta đi gặp người chết..."
Nhận ra lời nói bất kính, nàng ta vội bịt miệng.
Ta nhìn chằm chằm nàng ta, nói: "Không sao, ngươi không nói cũng được, Trưởng Công chúa đến tìm ngươi rồi, ngay sau lưng ngươi kìa."
Nàng ta hét lớn một tiếng, vội vã ôm lấy Tống Ý: "Ngươi dọa ta làm gì, thật là bệnh không nhẹ."
Rồi lại ngọt ngào nói với Tống Ý: "Tống lang~ Chàng xem tỷ tỷ kìa."
Ta im lặng nhìn nàng ta, gần như đã chai lì.
Chưa đợi Tống Ý mở miệng, ta đã cười không ra cười hỏi: "Phu quân cũng cho rằng ta không nên rời tiệc sao?”
"Nhưng lúc đó ta cảm thấy thân thể thật sự không khỏe." Ta lại nói tiếp, bình tĩnh nhìn hắn ta.
Tống Ý "à" một tiếng, nói: "Ta không có ý trách tội."
"Không phải chỉ là ướt giày thôi sao, có gì nghiêm trọng đâu." Thẩm Trang Nhi vội chen ngang.
Ta thật không hiểu, có phải chuyện vặt vãnh gì nàng ta cũng phải chen vào không.
"Ta nghĩ các tiểu thư trong yến hội đều biết chuyện ta rời tiệc, sao đến lượt ngươi nói chuyện?" Ta hỏi.
Thẩm Trang Nhi đỏ mặt, ấp úng nói: "Ta..."
Có lẽ là nhận ra tâm trạng ta không đúng, Tống Ý thậm chí không giúp nàng ta nói chuyện.
Hắn ta nói với Thẩm Trang Nhi: "Cũng không cần hùng hổ dọa người quá, để phu nhân nghỉ ngơi cho khỏe."
Thẩm Trang Nhi kinh ngạc: "Chàng nói ta hùng hổ dọa người sao, ta chỉ là giúp chàng lấy lại thể diện."
Chỉ thấy Tống Ý khẽ quát: "Đủ rồi!"
Thẩm Trang Nhi lập tức không thể tin được lẩm bẩm: "Tống lang, sao chàng lại..."
Nói rồi liền rưng rưng nước mắt, ấm ức chạy ra ngoài.
Tống Ý thở dài, nhẹ nhàng liếc nhìn ta một cái, rồi cũng đi ra cửa.
Ta nhìn hai người tình nồng ý đậm giờ đã có biến đổi, khẽ lắc đầu. Thói đời hay thay đổi mà.
12
Ba ngày sau, Xuân Nha hớn hở đưa cho ta một tấm thiệp mời. Trên đó viết:
"Ta gặp tiểu thư rất đỗi vui mừng, thấy phong thái của tiểu thư tại Thưởng Liên Hội, đến giờ vẫn nhớ mãi không quên, tuy tiểu thư đã là thê tử của người khác, nhưng vẫn mong có thể kết giao tri kỷ, đặc biệt mời tiểu thư đến Quốc sư phủ một lần."
Ký tên: Lâm Chi Vi.
Mắt ta tối sầm lại. Hôm đó cùng lắm hắn chỉ liếc nhìn ta một cái, sao lại nhớ mãi không quên được, e rằng ma quỷ cũng không tin. Tuy thiệp mời tình chân ý thiết, nhưng rõ ràng là Hồng môn yến.
Xuân Nha lại vô cùng vui mừng, hỏi: "Tiểu thư, còn có chuyện tốt thế này, chẳng phải khiến người khác ghen tị sao?"
Ta giật khóe miệng, phúc khí này ta thà không cần. Chỉ sợ liên quan đến giếng bí mật, hôm đó ta thấy hắn, chưa chắc hắn đã không thấy ta, chỉ là muốn kiểm chứng thôi. Nếu không đi, chính là chột dạ; nếu đi, ta lo hắn không phải người tốt.
"Tiểu thư, người không đi sao?" Xuân Nha ngẩng đầu, mong đợi nhìn ta.
Ta thầm than trong lòng. Nghĩ lại, ta chột dạ cái gì chứ?
Ta cũng không làm gì sai, cũng không lấy được thứ gì, hơn nữa hôm đó ta cố ý đi giày lớn hơn một tấc, chẳng lẽ còn có thể dựa vào dấu chân mà tìm ra ta sao?
"Đi!" Ta nói với Xuân Nha.
Xuân Nha lập tức hớn hở kêu ầm lên.
Ta và Xuân Nha lén lút tránh mọi người trong phủ mà ra ngoài.
Khi ta đến trước Quốc sư phủ, đập vào mắt toàn là những con đường nhỏ quanh co, bụi cây xanh biếc, đá kỳ dị xấu xí, còn có rất nhiều thị nữ thân hình mảnh mai đi lại. Hóa ra làm Quốc sư được thoải mái như vậy.
Không lâu sau, có người dẫn ta đi, người này cung kính cúi người, nói: "Quốc sư đại nhân đang ở đình nhỏ phía trước."
Ta ngẩng mắt nhìn, chỉ thấy ngón tay Lâm Chi Vi cầm quân cờ, khẽ chau mày, tỏ ra bình tĩnh lại xa cách.
Hắn lạnh nhạt liếc nhìn một cái, nói: "Đến rồi."
Chỉ là nhìn khí chất nghiêm nghị của hắn, không giống như muốn tìm cái gọi là tri kỷ, mà giống như muốn chém người.
Ta gật đầu, bước lên phía trước, chỉ thấy trên bàn cờ quân đen quân trắng đánh nhau, như rồng tranh hổ đấu. Ta suy nghĩ kỹ một hồi, ừm... thật sự không hiểu.
Lâm Chi Vi đứng dậy, thân hình cao gầy bước đến trước mặt ta, hắn chằm chằm nhìn ta, hỏi: "Người trong giếng bí mật hôm đó có lẽ là ngươi phải không?"
Ta run rẩy, bị nhìn đến phát rợn, mặt trắng bệch, nói: "Quốc sư đại nhân nói chỗ nào? Tiểu nữ tử chưa từng nghe nói đến."
Hắn khẽ cười, nói: "Ngươi giấu sâu thật, đáng tiếc trong yến hội chỉ thiếu mỗi ngươi, đáng tiếc đôi giày ngắn hơn một tấc của ngươi trên đất cũng nông hơn một phân."
Ta kinh ngạc trong lòng, hắn chỉ liếc một cái đã nhớ hết tất cả khách mời, trí nhớ ghê gớm như vậy sao?
Lại thấy hắn có bệnh, người bình thường vào giếng bí mật không phải nên căng thẳng sao, hắn còn rảnh rỗi quan sát kỹ dấu chân của ta?
Thấy ta cúi đầu im lặng, trong mắt hắn ẩn chứa nụ cười. Lâm Chi Vi tiến lên một bước, định mở miệng. Trên áo trắng như trăng lưỡi liềm của hắn thoang thoảng mùi hương thanh nhã của hoa Chi Mộc, nhẹ nhàng lại yên tĩnh. Cổ họng ta nghẹn lại, đây là, hoa Chi Mộc... sao hắn lại có!
Lòng ta lập tức cuộn trào sóng dữ, mùi hương này ta quá quen thuộc rồi, thuốc ta uống khi nhỏ chính là hoa Chi Mộc!
Hơn nữa hoa Chi Mộc quý giá vô cùng, có thể chữa được xương trắng, hồi sinh người chết, chỉ sư phụ mới có! Vì hoa giống hoa dành dành, nhưng mọc trên cây cao, nên mới gọi là "hoa Chi Mộc". Trên người Lâm Chi Vi còn có mùi hương này, chứng tỏ hiện giờ hắn vẫn đang dùng. Thân thể hắn có vấn đề gì? Hắn và sư phụ lại có quan hệ gì?
Ta muốn lên tiếng hỏi, nhưng lại đối diện với đôi mắt tuấn tú của hắn. Không hiểu sao, những lời ta muốn nói trong lòng đột nhiên không thể nói ra. Đôi mắt này giống hệt người đã chết kia. Nhưng trên đời biết bao nhiêu thứ giống nhau, làm gì có chuyện trùng hợp.
Ta tự giễu cười trong lòng. Chỉ là đột nhiên Lâm Chi Vi nghiêm mặt nói: "Hổ ấn là ngươi lấy phải không, giao ra đây, có lẽ ngươi cũng đánh không lại ta."
Trong lòng ta khóc không ra nước mắt, hắn đang ức hiếp người sao?
Nếu ta có dù chỉ một miếng Hổ ấn, chẳng phải ta có thể triệu tập Ảnh vệ giải quyết hắn ngay sao?
Nếu ta có Hổ ấn, ta còn bị hắn đe dọa sao?
Huống chi ta vất vả mà vẫn chưa lấy được?
...
Càng nghĩ càng tức giận, càng chua xót, càng thấy lòng như tơ vò. Cuối cùng ta khí huyết dâng lên, liền ngất đi.