34
Khi bọn ta trở về thành, chân trời đã ửng sáng. Chỉ là Lâm Chi Vi bị thương, e không chịu nổi sự xóc nảy trên đường, nên bọn ta định ở lại trong thành thêm vài ngày.
Nơi ở của dân Vân Châu đã bắt đầu được xây dựng lại, mọi người cũng bắt đầu có trật tự. Nhưng những ngày này, bọn ta không thấy Vân Nương đâu. Phu phụ Thẩm gia nói bà ta đã sớm rời đi, sau đó không còn gặp lại. Chỉ là trong lòng ta có chút bất an, có cảm giác như sắp có biến.
Hoàng đế ngày càng suy yếu, Thái tử đã bị giam cầm, chỉ còn lại Ngũ Hoàng tử và Tứ Hoàng tử, nhưng không biết Hoàng đế có thái độ thế nào với bọn họ.
Chờ đến khi dân chúng đã ổn định, bọn ta cũng sắp khởi hành. Ngày chia tay, cửa thành đông nghịt người. Có nụ cười ngây thơ của trẻ con, có sự chân thành của người già...
Bọn họ tặng bọn ta hoa tươi và bánh thơm, trên mặt tràn đầy nụ cười chất phác.
"Có dịp thì về thăm nhé."
"Đi đường bình an."
"Chúc thăng quan tiến chức."
"..."
Mọi người đồng thanh nói lời tiễn biệt. Ta vui mừng vì bọn họ đã vượt qua được kiếp nạn, ta nghĩ đây chính là điều mà những người nắm quyền cần nhìn thấy. Là bậc trên, không thể vì lợi ích của bản thân mà coi thường mạng người, được lòng dân mới là vũ khí lợi hại nhất của hoàng quyền.
35
Bên ngoài thành Thịnh Kinh có một con kênh, thường rất náo nhiệt. Chỉ là lúc này lại yên tĩnh lạ thường, tuy có dân chúng đi lại dọc bờ kênh, nhưng ai nấy đều có vẻ lo sợ.
Ta ra hiệu cho thị vệ trưởng xuống xe hỏi thăm, nhưng những người dân đó đều run rẩy sợ hãi.
"Không biết thành bọn ta có những người gì đến, bọn chúng hoành hành bá đạo."
"Phi ngựa giữa phố cũng chẳng ai quản, không biết kẻ nào lại ngông cuồng như vậy."
"Giờ bọn ta cũng không dám buôn bán nữa, sợ bị cướp mất."
Bọn họ vừa nói vừa lo lắng nhìn xung quanh.
"Bọn chúng trông thế nào, có phải người Phó quốc không?" Ta hỏi.
Bọn họ vội vẫy tay, nói: "Không phải người bổn quốc, bọn chúng người nào cũng cao lớn, trông hung dữ còn cầm đao cong."
Nghe đến đây, trong lòng ta chợt chìm xuống. Nếu ta đoán không sai, chắc hẳn đây là người Man Hoang. Mấy năm nay Phó quốc và Man Hoang luôn sống hòa bình, vì nếu khai chiến thì cả hai bên đều thiệt hại. Trước đây binh quyền phụ thân giao chính là quân đội đóng ngoài biên giới Man Hoang, từ trước đến nay vẫn tận tụy với nhiệm vụ, bọn chúng chưa từng đặt chân vào Phó quốc một bước. Chỉ là lần này Man Hoang vào trong nước, e là có người cố ý. Không biết trong hai tháng này rốt cuộc đã xảy ra những biến động gì.
Xe ngựa lăn bánh vào thành, thấy đường phố tan hoang, rau cỏ vương vãi khắp nơi.
"Dừng lại, các ngươi là ai?"
Chưa được bao lâu, đã nghe thấy tiếng quát. Ta ngẩng đầu nhìn, thấy một nữ tử không cao lắm đang chống nạnh trừng mắt, trên đầu nàng ta đeo đầy ngọc bích, giữa trán điểm một nốt son đỏ.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Cẩn thận ta móc mắt ngươi ra." Nàng ta nói với ta.
Ta khẽ cười, đáp: "Vậy thì phiền ngươi quá."
Nàng ta định nổi giận, bên cạnh có người đã lên tiếng thay:
"Ngươi là cái thứ gì mà dám cãi lại A Thập Tiểu Công chúa của bọn ta?"
A Thập Tiểu Công chúa hài lòng gật đầu, kiêu ngạo nhìn ta.
A Thập Tiểu Công chúa?
Nghe nói quân chủ Man Hoang vui mừng có được quý nữ, xinh đẹp đáng yêu, sớm được ban tước hiệu "A Thập". Nàng ta không giống với vẻ thô kệch thông thường của người bên đó, mà lại tinh xảo đẹp đẽ. Vì thế hoàng thất Man Hoang đặc biệt sủng ái nàng ta, khiến nàng ta càng kiêu ngạo càn rỡ, không coi pháp luật ra gì.
"À, thì ra là Công chúa tôn quý, thất kính thất kính." Ta chắp tay nói với nàng ta.
Sắc mặt nàng ta dịu đi, chóp mũi xinh xắn khẽ hừ một tiếng, nói: "Biết thì tốt, nếu ngươi quỳ xuống tự chặt một tay, ta sẽ tha cho cái mạng hèn của ngươi..."
Thật buồn cười. Chỉ là nàng ta chưa nói hết câu, ta đã khẽ vẫy tay. Một đội nhân mã lập tức phi ngang qua bên cạnh nàng ta, cuốn lên một làn bụi mù.
"Công chúa điện hạ, ta còn có việc, xin cáo từ." Ta bỏ lại một câu.
"Ngươi..." A Thập Tiểu Công chúa tức giận đến cực điểm, nhìn theo xe ngựa của bọn ta đi xa dần mà hét lớn.
36
Ta chỉ thấy buồn cười, ở Man Hoang quen thói ngang ngược thì cho rằng chỗ nào cũng là nhà nàng ta sao?
Nếu ta thực sự bị nàng ta bắt nạt, e rằng Phó quốc này sẽ bị thiên hạ chê cười, một nước lớn mà để quý tộc bị giẫm đạp tùy ý, sớm đã không còn lý do tồn tại. Chỉ là vở kịch này e không đơn giản như vậy.
Những người khác được ta phái đi báo cáo nhiệm vụ, ta và Lâm Chi Vi thì lẻn vào Thừa tướng phủ.
Sắc mặt phụ thân âm u, trong giây phút thấy ta mây đen tan biến. Rồi thấy Lâm Chi Vi nắm tay ta, sắc mặt lại trầm xuống.
"Tiểu tử ngươi là thứ gì?" Ông chỉ vào Lâm Chi Vi nói, sắc mặt rất khó coi.
"Thừa tướng đại nhân, ta và tiểu thư nhất kiến chung tình." Hắn thành khẩn nói.
"Cút đi." Phụ thân tức giận đá hắn một cái, rồi ngửa mặt lên trời gào thét: "Có còn thiên lý không, có còn vương pháp không, mèo chó gì cũng dám cầu hôn Kiều Kiều nhà ta?"
Phụ thân phùng mang trợn mắt, khoanh tay sau lưng.
Lòng ta ấm áp, ông thương ta từ nhỏ, trong lúc nhất thời e rằng khó chấp nhận được.
Ta tiến lên thì thầm vài câu, giải thích đại khái với ông.
"Thật vậy sao?" Sắc mặt phụ thân hơi dịu đi, hỏi.
Ta gật đầu.
Ông trầm ngâm một tiếng, rồi quay sang nói với Lâm Chi Vi: "Nếu ngươi đã đợi nữ nhi ta lâu như vậy, có chút phong thái của ta ngày xưa, ta cũng không phải người vô tình vô nghĩa, máy lạnh, tạm tha cho ngươi vậy."
Rồi ông cẩn thận quan sát xung quanh, hạ giọng nói với bọn ta: "Được rồi, biết các ngươi có điều muốn hỏi, lại đây."
Phụ thân lấy ra một tấm bản đồ chiến lược, ngón tay chỉ trỏ trên đó.
"Con có biết binh quyền ta giao trả được Hoàng đế trao cho ai không?" Sắc mặt ông rất u ám.
"Thái tử?" Ta hỏi.
Nếu Hoàng đế coi trọng Thái tử, tất nhiên sẽ giao binh quyền vào tay hắn ta, Tô Yến có thế lực mẫu tộc mạnh mẽ, mẹ ruột lại là Hoàng hậu, không có lý do gì từ bỏ hắn ta.
Không ngờ phụ thân lại hừ lạnh một tiếng, nói: "Ngũ Hoàng tử Tô Tông Kỳ."
Nghe đến đây ta cũng giật mình, hắn ta là người khó có khả năng nhất. Tuy Ngũ Hoàng tử luôn giữ tham vọng với ngôi vị, nhưng làm thế nào cũng chưa từng nắm được thực quyền. Giờ hành động này của Hoàng đế e là làm nhiều người lạnh lòng.
"Chỉ sợ người được Hoàng đế chọn làm người kế vị là Ngũ Hoàng tử." Lâm Chi Vi nói.
Phụ thân nhướn mày, nói: "Ồ? Ngươi có nhận xét gì?"
Lâm Chi Vi chắp tay, nói: "Ta là Quốc sư thường hầu cận Hoàng đế, ta không có thực quyền lại không có gia tộc, ông ta rất yên tâm về ta, việc gì cũng không tránh né."
Hắn trầm ngâm một tiếng nói: "Đế hậu đã sớm không hòa thuận, ông ta lập Thái tử sớm như vậy chính là muốn biến hắn ta thành bia đỡ đạn, để mọi người công kích. Ngũ Hoàng tử và Tứ Hoàng tử đều do Du Phi sinh ra, bà ta mới là người được sủng ái nhất trong hậu cung, tuy xuất thân thấp kém, nhưng rất dễ khống chế, vì vậy đối với hai đứa con này cũng hết mực sủng ái."
Nói đến đây, mọi thứ đã rõ ràng. Hoàng đế chưa từng muốn ủng hộ Tô Yến, điều ông ta muốn là mở đường cho hai người con này, Tứ Hoàng tử bất tài khó đảm đương trọng trách, Ngũ Hoàng tử là người giống ông ta nhất, nên cho hắn ta binh quyền làm chỗ dựa. Mà Hoàng đế chưa chắc đã biết tình hình hỗn loạn bên ngoài, bởi vì ông ta vội vàng hành động như vậy, chính là vì mạng không còn dài.
"Vậy tiếp theo phải làm sao?" Ta hỏi.
Phụ thân trầm ngâm một tiếng, nói: "Mấy ngày này chính là thời khắc then chốt, ta đã sớm điều quân đội ở biên giới Nam Sơn đến ngoài thành Thịnh Kinh, nếu có biến cũng có thể ứng phó."
Ta và Lâm Chi Vi liếc nhìn nhau, chỉ sợ sự việc không đơn giản như vậy. Nếu Hoàng đế thực sự chọn Ngũ Hoàng tử, dù ông ta không thể để người Man Hoang tự tiện làm bậy trong kinh thành, chỉ sợ, Ngũ Hoàng tử này căn bản chưa nhận ra ý của Hoàng đế.
"Lần này đi Vân Châu, các ngươi tất sẽ vào cung được phong thưởng, chỉ cần im lặng quan sát là được." Phụ thân nói.
37
Hai ngày sau, Hoàng đế ban chiếu thư triệu các bộ vào cung. Đây không chỉ là tiệc ăn mừng mà còn là tiệc đàm phán với Man Hoang Cảnh. Địa thế Man Hoang Cảnh hoàn toàn khác biệt với Phó quốc. Phó quốc toàn là bình nguyên bồn địa, trong khi Man Hoang là những dãy núi trùng điệp. Phó quốc buôn bán phồn thịnh, còn Man Hoang chỉ sống bằng du mục. Hiện tại quân đội của bọn họ hùng mạnh, từ lâu đã không cam tâm khuất phục dưới Phó quốc.
Ta đã sớm ăn mặc lộng lẫy, ngồi nghiêm chỉnh trong xe ngựa, bên cạnh đặt một cây cổ cầm. Dọc đường hoang tàn đổ nát, nhưng người Man Hoang lại thong thả như dạo chơi. Lần này vào cung không chỉ có bọn ta, mà còn có nhiều quan viên tướng lĩnh.
Vừa vào tiệc không khí đã có điều khác thường, mọi người đều ngồi im lặng với vẻ mặt nghiêm trọng. Hoàng đế ngồi trên xe lăn, mặt đầy nếp nhăn, hai tay buông thõng yếu ớt, toát lên vẻ già nua. Phía sau ông ta, Ngũ Hoàng tử chậm rãi bước tới.
"Gần đây Vân Châu vỡ đê, ba đứa con lo lắng khiến trẫm được an ủi, còn có Thừa tướng tiểu thư một thân một mình đến đó, dũng khí đáng khen, đặc biệt ban thưởng trăm mẫu ruộng tốt, nghìn lượng hoàng kim." Hoàng đế ra hiệu, có thái giám thay ông ta truyền chỉ.
"Hay lắm, hay lắm, Phó quốc quả nhiên trên dưới một lòng!" Một nam tử vóc dáng cao lớn dưới điện nói.
Hắn ta đầy râu ria, bên hông đeo một thanh kiếm nhỏ. Đây chắc là Đại Vương tử của Man Hoang, vào điện còn đeo kiếm, quả thực là coi thường mọi người.
Ánh mắt đục ngầu nhưng sắc bén của Hoàng đế lướt qua hắn ta một cái, trên mặt đã có chút giận dữ, nói: "Không biết lần này Man Hoang đến có việc gì?"
"Ây da, bọn ta không thể đến tâm sự sao?" Đại Vương tử Man Hoang cười phóng khoáng.
"Tốt lắm." Hoàng đế khẽ hừ một tiếng.
"Ta đến để bàn một vụ làm ăn lớn đây, ta sẽ gả A Thập Tiểu Công chúa cho hoàng thất các ngươi được chứ?" Hắn ta nheo mắt hỏi.
"Ồ?" Hoàng đế hơi nghiêng người.
Những người phía dưới đều mặt mày nghiêm trọng, chuyện này e là không đơn giản, ai mà không biết A Thập Tiểu Công chúa được sủng ái sâu sắc, sao lại chịu để nàng ta đến hòa thân.
"Vậy trước hết cho các người xem viên minh châu của bọn ta." Đại Vương tử Man Hoang vỗ tay.
Một nữ tử bước vào điện, nàng ta mặc vũ y màu trắng, giữa trán điểm một chút chu sa, cổ chân đeo một chiếc lục lạc vàng, như một miêu nữ quyến rũ.
Tiếng Khương địch vang lên, cầm sắt hòa minh, thân hình nàng ta nhẹ nhàng múa, uyển chuyển như lá xanh trôi trên mặt nước.
Người phía dưới dường như đều bị thu hút, vẻ mặt say mê. Chỉ là khung cảnh này khiến ta có chút bất an, điệu múa của nàng ta dường như có ma lực nào đó, khiến người ta dần chìm đắm trong đó.
Một khúc kết thúc, A Thập Tiểu Công chúa ngẩng đầu hỏi: "Thế nào, thế nào?"
"Tuyệt vời, tuyệt vời."
"Quả không hổ danh là minh châu của Man Hoang."
"......"
Mọi người nhao nhao khen ngợi.
"E rằng, không đơn giản chỉ là gả Công chúa đâu." Hoàng đế lạnh lùng hừ một tiếng.
Đại Vương tử cười ha hả, nói: "Hoàng đế thật biết đùa, đương nhiên bọn ta muốn để A Thập vào hoàng thất các ngươi, nhưng điều kiện tiên quyết là để viên minh châu của bọn ta làm nữ hoàng đấy, ha ha ha ha."
"To gan!" Mấy vị Tướng quân đứng bật dậy, rút kiếm bên người ra.
Đại Vương tử sắc mặt trầm xuống, rồi lại mỉm cười nói: "Đùa một chút thôi mà, việc gì phải nghiêm trọng thế?"
Chỉ là vẻ gian xảo thoáng qua của hắn ta không giống như đang đùa.