Sau khi tỉnh lại từ cơn ngất, Lâm Vấn Thu trở nên ngơ ngác, nói năng làm việc đều chậm hơn người khác một nhịp, trí nhớ cũng sa sút rất nhiều.
Đại phu nói nàng bị kích thích quá nặng, không chữa được, chỉ có thể từ từ dưỡng.
Ta nâng một thông phòng của phụ thân lên làm di nương, giao cho bà quản gia, tiện thể chăm sóc Lâm Vấn Thu.
Bà vốn là nha hoàn của kế mẫu. Kế mẫu thấy bà dung mạo thường thường, tính tình hiền lành, nên mới cho làm thông phòng.
Bà ấy mãi không sinh được con. Còn có ghi hận kế mẫu hay không, có đối xử t.ử tế với Lâm Vấn Thu hay không — thì đành phó mặc cho số mệnh.
Ra đời lăn lộn, sớm muộn cũng phải trả.
Còn chuyện kế mẫu từng nói, tìm cho Lâm Vấn Thu một nhà ổn thỏa mà gả đi — chuyện ấy còn phải xem duyên phận.
Huống chi, với trạng thái hiện tại của nàng, gả chồng chưa chắc đã là chuyện tốt.
25
Tang sự của phụ thân và kế mẫu vừa qua, ta liền ngã quỵ.
Phải tĩnh dưỡng hơn nửa tháng, thân thể mới dần khá lên.
Nhưng lòng vẫn u uất, chẳng vui vẻ gì.
Cũng phải thôi — cha mẹ đều đã mất, muội muội lại hóa ngây dại, sao có thể vui cho được?
Ngay cả Quách mẫu, lúc này cũng ngại ngùng không tiện lập quy củ với ta.
Thế nhưng ta lại lấy cớ “lễ nghĩa không thể phế bỏ”, khăng khăng mỗi ngày đều đến vấn an bà sáng tối, mưa gió không dời.
Bà dùng bữa, ta bày món.
Bà thay y phục, ta hầu hạ.
Bà vai mỏi chân đau, ta bóp vai xoa chân.
Bà đứng, ta tuyệt không dám ngồi.
Ta hầu hạ bà chu toàn thoải mái.
Rồi sau đó, ta lại bệnh.
Đại phu nói ta lao lực quá độ, ưu tư quá nặng, tuyệt đối không thể tiếp tục vất vả.
Quách Hiếu Nhạc kinh hãi — hắn không hiểu ta có gì mà phải lao tâm khổ tứ đến vậy.
Hỏi mấy bà t.ử bên cạnh ta mới biết: mỗi ngày ta phải dậy sớm hầu Quách mẫu rửa mặt dùng bữa, qua giờ Thìn mới được ăn sáng. Bữa trưa phải đợi Quách mẫu ăn xong mới được dùng phần còn lại, tối đến cũng phải chờ bà nghỉ ngơi rồi mới được trở về viện mình.
Nha hoàn của ta khóc nức nở:
“Ta cứ tưởng tiểu thư gả chồng rồi là có thể ăn cơm nóng, nào ngờ…”
Quách Hiếu Nhạc và Quách mẫu cãi nhau dữ dội.
Quách mẫu nói:
“Con dâu phụng dưỡng mẹ chồng, là lẽ trời đất!”
Quách Hiếu Nhạc đáp:
“Nàng vừa mất song thân, thân thể cũng mới dưỡng lại, dù có hầu hạ cũng không cần gấp gáp đến thế. Huống chi trong nhà đâu thiếu nô tỳ? Vì sao chuyện gì cũng để nàng tự tay làm? Mẫu thân, con cứ nghĩ người không giống hạng ác bà kia.”
Quách mẫu có phần chột dạ:
“Là nó tự nguyện tới, ta đâu có ép.”
Ta chống thân bệnh chạy tới:
“Phu quân, chàng đừng cãi với mẫu thân. Là thiếp chủ động muốn hầu hạ người, không liên quan đến mẫu thân. Mẫu thân không hề bạc đãi thiếp, cũng không cố ý làm khó thiếp.”
Mới nói được mấy câu, ta đã đứng không vững, nha hoàn vội đỡ ta ngồi xuống, nghẹn ngào nói:
“Phu nhân, vết thương ở đầu gối còn chưa khỏi, không thể đứng lâu.”
Quách Hiếu Nhạc giật mình:
“Đầu gối bị thương sao?”
Nha hoàn đáp:
“Mấy hôm trước mưa lớn, đường trơn, bọn nô tỳ đều khuyên phu nhân đợi mưa ngớt hãy sang thỉnh an lão phu nhân, nhưng phu nhân sợ đến muộn khiến lão phu nhân không vui, cứng rắn không dám chậm trễ, mới trượt ngã một cái, đầu gối bầm tím cả mảng, sưng lên rất to.”
“Lệ Chi!” Ta quát khẽ một tiếng.
Lệ Chi im miệng, nhưng lời cần nói thì đã nói hết.
Sắc mặt Quách Hiếu Nhạc xanh như sắt, liếc Quách mẫu một cái đầy bất mãn.
Quách mẫu lúng túng:
“Có phải ta bắt nó đội mưa sang đâu…”
Nói thì nói vậy, nhưng hôm ấy ta đội mưa đến, bà rõ ràng vui hơn thường ngày, sau đó còn đem chuyện này khoe với mấy lão tỷ muội của mình.
Quách mẫu đuối lý, Quách Hiếu Nhạc không muốn tranh cãi thêm, đỡ ta về viện riêng của chúng ta.
26
Đóng cửa lại, Quách Hiếu Nhạc xin lỗi ta.
“Xin lỗi… ta đã nói sẽ không để nàng ăn cơm nguội nữa, vậy mà ta thất hứa.”
Hắn vừa xấu hổ vừa đau lòng, buồn bã đến cực điểm.
“Chịu ấm ức vì sao không nói với ta? Chúng ta là phu thê.”
Ta mỉm cười nhè nhẹ, vuốt ve gương mặt hắn:
“Có gì mà gọi là ấm ức đâu? Chỉ hai tháng nữa chúng ta sẽ rời kinh thành, sau này cũng chẳng thường xuyên ở bên phụ mẫu. Hiện giờ tự nhiên nên làm nhiều hơn một chút.
“Chàng cũng đừng trách mẫu thân. Thiếp lĩnh thánh mệnh, không thể để bà uốn nắn như con dâu bình thường, trong lòng bà có khí cũng là lẽ thường. Chỉ hai tháng thôi, chỉ cần bà nguôi giận, thiếp chịu khổ chút cũng đáng.”
Quách Hiếu Nhạc cảm động đến không nói nên lời.
Hắn thức trắng một đêm, sáng hôm sau liền quyết định chúng ta lên đường sớm.
Quách mẫu không đồng ý, mắng ta là hồng nhan họa thủy, gieo chuyện chia rẽ.
Càng khiến quyết tâm của Quách Hiếu Nhạc thêm vững chắc.
Ngày rời kinh, ta quay lại Lâm gia nhìn Lâm Vấn Thu từ xa một lần.
Cũng xem như nàng có số — Lưu di nương quả thực là người thành thật an phận, không hề có tâm xấu, chăm sóc nàng rất chu đáo.
Ta yên lòng rời đi.
Hai mươi năm sau đó, ta theo Quách Hiếu Nhạc, từ Giang Nam đến tái bắc, từ non sông đến thảo nguyên, từ hồ nước đến sông biển…
Hắn viết du ký, ta vẽ tranh, phối hợp ăn ý không chút kẽ hở.
Là cặp thần tiên quyến lữ khiến người đời ngưỡng mộ.
Chúng ta mãi không có con.
Hắn không để tâm, ta cũng chẳng bận lòng.
Chỉ là thân thể hắn ngày một kém đi.
Có một năm mùa đông, vì cứu ta mà rơi xuống nước, không kịp lên bờ, để lại bệnh căn.
Khi hắn bệnh đến mức không viết nổi chữ, liền khẩu thuật để ta chép.
Về sau, đến nói chuyện cũng khó nhọc, ta liền tự mình viết.
Những nơi ấy, đều là ta cùng hắn đi qua; ta viết, chẳng hề thua kém hắn.
Viết xong, ta đọc cho hắn nghe. Hắn lưu luyến nhìn ta, khó nhọc lắm mới thốt ra được một câu từ cổ họng:
“Nàng… có từng… yêu ta chưa?”
27
Yêu một người, là có thể giả vờ.
Nhưng giả được nhất thời, không giả nổi một đời.
Ta ngồi xuống phía sau hắn, đỡ hắn tựa vào lòng mình.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ rọi vào, trong làn bụi li ti lấp lánh, ta dường như quay trở lại quá khứ.
“…Kế mẫu hà khắc với ta, muội muội ức h.i.ế.p ta, phụ thân làm ngơ không hỏi, hạ nhân thấy gió bẻ măng. Nhưng ta vẫn nhẫn nhịn, bởi ta biết sớm muộn gì cũng có một ngày, chàng sẽ đến cưới ta. Chỉ cần gả cho chàng, sẽ không còn ai dám bắt nạt ta nữa.
“Ta đợi, đợi mãi… từ tám tuổi đợi đến mười tám, rồi đến hai mươi hai tuổi, quá cả tuổi xuất giá, chàng vẫn chưa đến cưới ta. Sau này kế mẫu nói muốn đổi hôn ước cho muội muội, kỳ thực ta cũng chẳng quá lo lắng.
“Bởi vì chàng, Quách công t.ử, người đời đều nói chàng trọng nghĩa chính trực, nhân phẩm cao quý. Ta nghĩ, người như vậy, sao có thể bội ước, cưới người khác được chứ? Dù có bị lừa, cũng nên đến hỏi ta một câu.
“Nhưng mà… Quách công t.ử của ta, chàng chẳng hỏi gì cả. Có lẽ với chàng, chỉ là đổi một đối tượng thành hôn. Nhưng với ta, lại là trời sập xuống.
“Ta nghĩ mãi không hiểu, vì sao chàng lại đối xử với ta như vậy? Sau này ta hiểu ra rồi — chỉ là chàng chưa từng để ta trong lòng. Vì không coi trọng ta, nên không vội thành thân; đến sau này là bị gia đình thúc ép, bất đắc dĩ mới quay về kinh cưới vợ. Cưới ai, với chàng cũng chẳng khác nhau.
“Quách Hiếu Nhạc, chàng có biết không? Chàng đã từng ép ta vào đường cùng. Chàng nói xem, ta làm sao còn có thể yêu chàng?”
Quách Hiếu Nhạc tựa trong lòng ta, ta không nhìn thấy gương mặt hắn.
Chỉ thấy hắn khẽ nhấc tay lên, dường như muốn chạm vào má ta.
“Xin lỗi…” hắn nói, “là ta phụ nàng. Nếu có kiếp sau, ta nhất định… nhất định sẽ không đáp ứng chuyện đổi… đổi… hôn ước. Ta sẽ sớm sớm cưới nàng vào cửa, chúng ta cùng nhau… cùng nhau du sơn ngoạn thủy… nàng cho ta thêm một cơ hội nữa, được… được không?”
Ta ôm lấy hắn, không nói lời nào.
Rất lâu sau, cánh tay hắn giơ lên rốt cuộc cũng vô lực rơi xuống.
Hắn đã tắt thở.
Ta lau đi nước mắt, khẽ nói một câu:
“Không được.”
-HOÀN-