Nàng vốn không phải người tâm cơ sâu xa, đột ngột chịu đả kích như vậy, sao có thể chịu đựng nổi?
Khách khứa đều nói tỷ muội nhà họ Lâm tình thâm nghĩa trọng, tỷ tỷ xuất giá, muội muội khóc đến nước mắt như mưa.
20
Ta và Quách Hiếu Nhạc vừa bái thiên địa xong, thánh chỉ trong cung đã đến.
Hoàng thượng trong thánh chỉ khen ta đến tận mây xanh, cuối cùng bỗng đổi giọng, phong ta làm Ngoại Thượng Cung chính ngũ phẩm, thay Hoàng hậu nương nương du hành thiên hạ.
Quách Hiếu Nhạc đại diện Hoàng thượng, còn ta đại diện Hoàng hậu — vinh sủng bậc này, nào phải chuyện thường!
Trong chốc lát, khắp đại sảnh đều là tiếng chúc mừng, chỉ có Quách phu nhân là nụ cười còn khó coi hơn khóc.
Bà ta còn định nắn ta, lập quy củ cho ta cơ đấy.
Nhẫn nhịn bảy ngày, bà ta rốt cuộc cũng không chịu nổi.
Hôm ấy nhân lúc Quách Hiếu Nhạc ra ngoài, bà cho người truyền lời, gọi ta đến hầu bà dùng bữa trưa.
Không ngờ đúng lúc đó, nhà họ Lâm bỗng có người đến báo — kế mẫu đột ngột phát bệnh, bệnh tình nguy kịch, trông như sắp không qua khỏi.
Quách phu nhân cũng hoảng hốt, theo ta cùng về Lâm gia.
Kế mẫu nằm trên giường không nhúc nhích, bà t.ử hầu hạ bên cạnh vừa lau nước mắt vừa nói:
“Hôm qua còn khỏe mạnh, sáng nay thức dậy đã thành ra thế này. Mời mấy vị đại phu rồi, ai cũng nói là không xong rồi.”
Ta hỏi:
“Lão gia đâu?”
“Nghe nói vào cung tìm ngự y rồi.”
“Nhị cô nương thì sao?”
“Khóc ngất rồi, đang nằm ở phòng bên.”
Dẫu sao đó cũng là mẫu thân ruột của nàng, mười mấy năm tình mẫu nữ.
Dù lúc trước nàng có nghe lời ta xúi giục, nhưng bình tĩnh lại, lại thêm kế mẫu giải thích, hẳn cũng đã hiểu ta đang lừa nàng.
Quách phu nhân thấy xui xẻo, đứng xa xa nhìn hai mắt kế mẫu rồi rời đi.
Ta sai người nấu một bát canh sâm, từng muỗng từng muỗng đút cho kế mẫu uống.
Môi bà ta khép c.h.ặ.t, phải dùng thìa khẽ cạy ra, mới đổ vào được một chút.
Đút xong một bát, ta mồ hôi túa khắp người.
Bọn hạ nhân đứng ngoài cửa thì thầm bàn tán:
“Cô nãi nãi đối với phu nhân thật tốt, con ruột cũng chỉ đến thế là cùng.”
“Đúng vậy, phu nhân ngày thường đối xử với nàng như thế, nàng vậy mà chẳng hề ghi hận.”
“Nhị cô nương chỉ biết khóc, đúng là chẳng làm nên trò trống gì.”
21
Kế mẫu tỉnh lại, ta tự tay lau tay rửa mặt cho bà, dịu dàng đến cực điểm.
Thế nhưng kế mẫu lại như thấy quỷ.
Sắc mặt vốn đã xấu, nay càng xanh xám.
“Là… là ngươi…” bà nói.
Ta cúi người, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc cho bà:
“Không phải ta đâu, là phụ thân. Chuyện bà hạ t.h.u.ố.c cho ta, ông ấy đã biết từ lâu rồi. Ông ấy chê bà tâm địa độc ác, muốn bà nhường chỗ cho người khác.”
“Ngươi… nói bậy!”
“Muội muội của Tổng đốc Lưỡng Quảng, bà còn nhớ chứ? Bà ta để mắt đến phụ thân. Dù đã từng gả hai lần rồi, nhưng ai bảo huynh trưởng của bà ta có bản lĩnh? Cho dù là góa phụ tái giá, cũng có khối kẻ tranh nhau lao tới.”
Kế mẫu sững người một lúc. Có lẽ bà đã nhớ ra — vị muội muội Tổng đốc ấy, dạo gần đây quả thực thường xuyên lui tới phủ.
“Phụ thân đã sớm biết bà sẽ c.h.ế.t rồi. Mỗi đêm ông ấy đích thân bưng bát yến sào cho bà, uống có ngon không?”
Kế mẫu chợt hiểu ra, thở dốc từng hơi, đột nhiên nghiêng người sang mép giường, phun ra một ngụm m.á.u.
Ta lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau cho bà.
“Mẫu thân nhất định phải gắng gượng nhé. Trước kia ta sống lay lắt dưới tay bà, giờ đến lượt con gái bà phải sống lay lắt dưới tay người khác rồi. Nhưng mẫu thân cũng đừng quá lo — muội muội đã đến tuổi xuất giá, chẳng biết vị tân mẫu thân của chúng ta sẽ chọn cho nó một nhà thế nào đây?”
Ta mỉm cười.
Bà ta oán độc trừng mắt nhìn ta, trong cổ họng phát ra tiếng “khò khè” khàn đục.
Ta khẽ nói:
“Tiếc thật, phụ thân còn sống rất lâu đấy. Biết đâu tân mẫu thân còn sinh cho chúng ta mấy đệ đệ muội muội nữa cơ.”
Bà giơ tay định đ.á.n.h ta, nhưng gắng gượng nâng lên giữa không trung, rồi kiệt sức rơi xuống.
Ngay cả nói chuyện còn khó, huống hồ là đ.á.n.h người?
Ta vỗ nhẹ lên mặt bà:
“Cho nên nói, lúc trước để ta thuận thuận lợi lợi gả cho Quách Hiếu Nhạc, chẳng phải mọi chuyện đều êm đẹp rồi sao?”
22
Ta trông nom kế mẫu suốt hai ngày hai đêm, liên tục sai người nấu canh sâm đút cho bà uống. Mệt thì nằm phục bên giường chợp mắt một lát.
Phụ thân từ đầu đến cuối không hề đến thăm. Cái gọi là ngự y cũng chẳng mời được.
Lâm Vấn Thu chỉ biết khóc. Bảo nàng đút canh sâm cho mẫu thân, nàng lại đổ cả vào cổ áo.
Vị đại tiểu thư mười ngón tay chưa từng dính nước xuân, việc hầu hạ người khác, nàng hoàn toàn không biết làm.
Quách Hiếu Nhạc thương xót ta, nói ta quá thật thà.
Ta rơi lệ:
“Dẫu biết bà ấy chẳng phải người tốt, nhưng nghĩ đến việc bà ấy sắp c.h.ế.t, trong lòng ta vẫn thấy rất khó chịu. Rõ ràng đâu phải lỗi của chúng ta.”
“Nàng chính là quá lương thiện.” Quách Hiếu Nhạc nói.
Hắn cho người tung tin bên ngoài rằng ta là phúc tinh chuyển thế: trước khi ta xuất giá, kế mẫu bình an khỏe mạnh; ta vừa gả đi, kế mẫu liền ngã bệnh. Đại phu đều nói bà không qua khỏi, ta hầu hạ hai ngày, bà mới sống thêm được hai ngày nữa.
Đến ngày thứ ba, kế mẫu hồi quang phản chiếu — sắc mặt khá hơn nhiều, thân thể cũng có sức, còn ăn được nửa bát hoành thánh.
Ta vội sai người đi tìm phụ thân.
Kế mẫu nhìn ta đầy ẩn ý.
Ta nói:
“Cơ hội ta đã cho rồi, còn nắm được hay không, phải xem bản lĩnh của bà.”
Bà nói:
“Không ngờ ngươi lại tàn nhẫn đến vậy.”
Ta mỉm cười:
“Đa tạ.”
Bà nhìn ta rất lâu, rồi nói:
“Ngươi có thể hứa với ta một điều không? Đừng đối phó Vấn Thu nữa. Coi như thương xót nó, tìm cho nó một nhà ổn thỏa mà gả đi. Nó chỉ là bị ta chiều hư, không có tâm địa xấu. Không có ta, nó không dám tranh giành gì với ngươi đâu.”
Thực ra bà không muốn ta toại nguyện, nhưng bà cũng không còn cách nào tốt hơn.
Ta gật đầu.
Khi Lâm Vấn Thu chào đời, ta từng vui mừng khôn xiết. Nàng cũng từng ngẩng gương mặt bầu bĩnh, giọng non nớt gọi ta một tiếng “tỷ tỷ”.
Chỉ tiếc là về sau… mọi thứ đều thay đổi.
23
Phụ thân rất lâu sau mới quay về, ta thực sự lo kế mẫu không gắng nổi. Nhưng bà ta dường như nén một hơi cuối cùng, tinh thần lại tỉnh táo khác thường.
Vừa thấy phụ thân, bà chỉ nói muốn cùng ông trò chuyện đôi câu riêng tư, liền sai tất cả chúng ta ra ngoài.
Hạ nhân ai làm việc nấy, ta đứng canh trước cửa.
Lâm Vấn Thu chẳng hiểu chuyện, còn tưởng mẫu thân chuyển biến tốt, vui vẻ định quay về viện của mình.
Ta sợ nàng ngay cả gương mặt cuối cùng của mẹ cũng không gặp được, liền ngăn lại, chỉ cho nàng sang phòng bên cạnh nghỉ tạm.
Giờ nàng có chút sợ ta, tuy không cam tâm nhưng cũng không dám bỏ đi, chỉ đen mặt đứng yên.
Trong phòng vang ra tiếng trò chuyện khe khẽ, nghe không rõ.
Rất lâu sau, bỗng có một tiếng thét ngắn vang lên, kèm theo tiếng vật nặng ngã xuống đất.
Ta ngẩng đầu nhìn trời — mặt trời đã lên, ánh sáng vàng rực chiếu lên gương mặt con người, ấm áp vô cùng.
Ta nhẹ tay đẩy cửa bước vào, rồi lại khép cửa lại.
Phụ thân nằm trên đất, trước n.g.ự.c cắm một con d.a.o găm, đ.â.m rất sâu, nhưng m.á.u lại chảy không nhiều, chỉ tụ thành một mảng đỏ sẫm.
Ông vẫn còn một hơi thở. Thấy ta, ông như thấy được cứu tinh:
“Vấn Hạ… Vấn Hạ… cứu cha… cứu cha…”
Ông thở dốc, mặt mày đau đớn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Ta đứng ngắm một lúc, có chút chưa hài lòng, liền tiến lại gần, cúi người rút con d.a.o ra thêm một chút.
Máu lập tức phun trào, chỉ chốc lát sau nửa thân dưới của ông đã nhuộm đỏ.
Ông đau đến mức không nói nổi câu trọn vẹn, gần như ngất đi.
“Đồ… nghịch… nữ…”
Ta lùi ra xa, lau đi giọt nước mắt vốn không tồn tại, chậm rãi nói:
“Tình cảm của phụ thân và mẫu thân thật khiến người cảm động, vậy mà có thể đến mức sinh t.ử tương tùy.”
Kế mẫu nửa người bò dưới giường, nghe vậy liền bật cười ha hả, cười được vài tiếng lại ho sặc sụa.
“Vấn Thu… Thu nhi… con gái của ta…”
Bà nhìn về phía cửa.
Ta lớn tiếng kêu:
“Người đâu! Người đâu! Phụ thân tuẫn tình rồi! Mau tới đây!”
Người đến đầu tiên là Lâm Vấn Thu. Nàng ở phòng bên, vừa xông vào thấy phụ thân nằm trong vũng m.á.u, liền trợn mắt ngất xỉu.
Thật vô dụng.
Kế mẫu thét lên một tiếng t.h.ả.m thiết, không kịp hít thêm hơi nào, cứ thế mà đi.
Phụ thân trừng to hai mắt, c.h.ế.t không nhắm mắt.
24
Sau này, ta nói với người ngoài như sau:
“Phụ thân yêu mẫu thân sâu đậm, không nỡ để bà một mình lên đường, nên đã tự tay đ.â.m mình một nhát, nói sẽ xuống Hoàng Tuyền chờ bà, bảo bà đừng sợ, kiếp sau họ vẫn làm vợ chồng.”
Không ai là không cảm động.
Đám thuyết thư còn biên cho họ một câu chuyện tình bi thương, truyền tụng khắp nơi.
Dĩ nhiên, Quách Hiếu Nhạc biết rõ chân tướng.
Ta nói với hắn thế này:
“Cũng là do phụ thân sơ suất. Thấy kế mẫu không qua khỏi, nhất thời lỡ miệng nói ra sự thật. Kế mẫu hẳn đã sớm sinh nghi, nên mới giấu sẵn d.a.o găm dưới gối.”
Quách Hiếu Nhạc không hề nghi ngờ.
Nhà họ Lâm hai người lớn đều đã c.h.ế.t, chỉ còn lại ta và Lâm Vấn Thu.