22
Từ khi nào… mười tám nam sủng bên cạnh ta lại bị thay bằng một đội thị vệ thế này?
Ta nhớ lại lần đầu tiên nhóm “nam sủng” bị Phó Yến Kinh đuổi đi.
Cũng chính từ dạo ấy, ta dần nhận ra — họ không còn buông lời trêu ghẹo ta nữa.
Không còn quây lấy ta suốt ngày để ghen tuông, không còn chỉ trích ta hôm nay liếc ai, ngày mai nhìn ai lâu hơn một chút.
Chỉ có Tiêu Khư là chưa từng thay đổi.
Trước kia thờ ơ dửng dưng, giờ thì chỉ còn lại cung kính.
Xem ra, đó chính là ám hiệu mà Phó Yến Kinh đặt bên cạnh ta từ lâu rồi.
Nhưng ta không dám chắc.
Vì ta tự biết đầu óc mình không đủ thông minh để nghĩ sâu xa đến vậy.
Cho nên ta đợi.
Đợi đến khi xung quanh dọn dẹp gần xong, ta bất chợt bước lên, đưa tay ra sau tai họ, rồi mạnh tay kéo xuống một cái.
“Ái da, đau quá!”
Ta: …
Nhìn chiếc mặt nạ da người trong tay mình, rồi lại nhìn vẻ mặt ngây ngốc của “lão nhị”, ta tức đến bật cười.
“Một đám đại lão gia, đóng vai nam sủng lâu như thế, vất vả cho các ngươi rồi đấy!”
Họ cũng ngoan ngoãn vô cùng, liền lục tục từng người tháo mặt nạ ra.
Chỉ trừ — Tiêu Khư.
Ta quay sang nhìn hắn, lại thấy hắn cũng đang nhìn ta.
“Phu nhân thông minh rồi.”
Ta: … Ta nghi hắn đang mỉa mai ta.
“Ngươi tiếp cận ta, đóng giả làm nam sủng, vốn là do Phó Yến Kinh sắp đặt, đúng không?”
Tiêu Khư lắc đầu.
“Là phu nhân ngó trúng thuộc hạ trước, muốn giữ lại, thuộc hạ thề sống thề chết từ chối.
Sau đó cô gia biết chuyện, ép thuộc hạ đi theo.
Hắn nói — ‘Nếu nàng đã ngó trúng gương mặt ngươi, thì ngươi hãy bảo vệ nàng cho tốt. Chỉ cần nàng mất một sợi tóc, ta sẽ hỏi tội ngươi trước.’
Đó là nguyên văn lời cô gia. Ngày hôm đó… mặt hắn xanh như tàu lá chuối.”
Miệng ta há ra rồi chẳng đóng lại được.
Thì ra Phó Yến Kinh ngay từ đầu đã chuẩn bị cho một trận cờ động trời.
Cho nên mới sắp đặt người âm thầm bảo vệ ta suốt.
Còn Tiêu Khư — đúng là người ta ngó trúng đầu tiên.
Gương mặt thư sinh, dễ khiến người ta lầm tưởng hắn dễ sai khiến, kể chuyện chắc cũng hay.
Hóa ra hắn là người khó dò nhất, cũng là người khiến ta tin tưởng nhất, thuận tiện nhất để bảo vệ ta.
Những người còn lại đều dùng thuật dịch dung để ẩn thân bên cạnh ta.
Phó Yến Kinh… đúng là một bàn cờ lớn!
23
“Vậy người mà chàng giấu ở hậu viện, rốt cuộc là ai?”
Nếu Phó Yến Kinh đã dụng tâm sâu như vậy để bảo vệ ta, thì sao có thể còn tâm trí đâu mà qua lại với nữ nhân khác?
Tiêu Khư không trả lời.
Ta bĩu môi:
“Đến nước này rồi mà còn giấu giếm.”
Tiêu Khư lắc đầu:
“Không phải giấu, mà là đợi phu nhân tự nghĩ ra thôi.”
Ta: … Chắc chắn hắn đang xỉa xói ta!
Ngay khi ta chuẩn bị mở miệng mắng, thì Phó Yến Kinh lên tiếng.
“Là Phó tướng quân.”
Ta xoa cằm ra vẻ thông minh:
“Quả nhiên đúng như ta đoán.”
Mọi người xung quanh đều sửng sốt.
Thật không biết ngượng!
Ta khẽ ho một tiếng, càng thêm chột dạ.
Ta… ta vậy mà lại ghen với chính nhạc phụ mình suốt bấy lâu nay.
Ta nhìn chằm chằm xuống đất, tìm mãi… vẫn không thấy nổi một cái khe nào đủ để ta chui xuống cho đỡ xấu hổ.
24
Suốt một đêm ta không chợp mắt.
Cứ thế mở trừng trừng đôi mắt, lặng lẽ chờ tin tức.
Cho đến khi tin triều đình thay chủ truyền đến, ta lập tức mở cửa bước ra đón.
Ngẩng đầu, liền thấy Phó Yến Kinh vội vã xuống ngựa.
Ta nhào vào lòng hắn, giọng run run.
Hắn ôm lấy ta, đưa mắt nhìn tới nhìn lui, quan sát hồi lâu:
“Không bị thương là tốt rồi… không bị thương là tốt rồi.”
Lời nói của hắn mang theo niềm vui như người sống sót sau đại nạn.
Ta nhẹ nhàng buông một câu:
“Cuối cùng mới biết, thì ra chỉ có mình ta là ngốc thật.”
“Chàng chẳng phải kẻ ăn chơi, Tiêu Khư cũng chẳng phải nam sủng, chỉ có ta — nữ nhân lộn xộn nổi tiếng nhất kinh thành này, là đem lòng thật lòng thật dạ.”
Phó Yến Kinh bật cười, xoa đầu ta, ánh mắt đầy cưng chiều.
Ta cũng chẳng chê mùi máu tanh trên người hắn, cứ thế rúc vào lòng hắn, kệ cho y phục trắng muốt của mình bị nhuộm đỏ cả vạt.
“Không sao, trong một nhà, chỉ cần có một người thông minh là đủ rồi.”
Ta: …
Phó Yến Kinh vội vàng dỗ ta:
“Thôi nào, thôi nào, vào nhà trước đã. Nàng không phải ngốc, nàng là đáng yêu.”
“Nếu nàng ngốc thật, thì sao lại vừa hay chọn trúng ta, gả cho ta chứ?”
Lúc ấy ta mới hài lòng, nhưng trong lòng vẫn có chút ngờ ngợ kỳ lạ.
Hắn dắt tay ta bước vào, ta chợt sực nhớ điều gì.
“Hoàng hậu nương nương đâu rồi?”
Sao không thấy nàng cùng về?
Bước chân hắn chững lại, sắc mặt không giấu nổi bi thương.
“Cô cô… nàng nhảy sông rồi.”
25
Thực ra, kế hoạch tạo phản của họ vốn chưa định sớm như vậy.
Hôm trung thu yến tiệc, chuyện Phó tướng quân ẩn thân tại nhà bị bại lộ.
Hoàng đế lập tức cho người bao vây.
Phó tướng quân chẳng còn lựa chọn nào khác, đành phải hành động trước.
Dù sao kế hoạch cũng đã hoàn chỉnh, chỉ là khởi động sớm hơn đôi chút.
Chủ động còn hơn bị động.
Họ thừa lúc yến tiệc vừa tan, trà trộn vào cung.
Nhưng vừa vào, lại nhìn thấy hoàng hậu máu me đầy người.
Khi quân Phó gia xông vào, “Mười Năm” đã sớm thi triển xong cơn điên của hắn.
Ly rượu hôm ấy, vốn chẳng phải để chúc mừng, mà là một lời tuyên chiến với hoàng đế:
“Ta muốn người đàn bà này.
Nếu ngươi giao ra, biên cương sẽ yên ổn.
Nếu không — mai sẽ khai chiến.”
Hoàng đế giao ra.
Hơn nữa còn tỏ vẻ vui mừng.
Vui vì mười năm qua, “Mười Năm” chưa chọn ai khác.
Vui vì chuyện biên giới có thể dẹp yên chỉ bằng một người đàn bà.
Nhưng “Mười Năm” — đâu phải sứ thần gì, hắn vốn là vương của bộ tộc thảo nguyên.
Yến tiệc vừa kết thúc, hoàng hậu lập tức bị đưa đi.
Nàng vùng vẫy, cố lay tỉnh chút lương tâm còn sót lại của hoàng đế.
Nhưng đổi lại, chỉ là một câu lạnh lùng:
“Nàng có thể có chút giá trị như vậy, cũng nên thấy may mắn.”
Hoàng hậu tuyệt vọng hoàn toàn.
Khi Phó tướng quân đến được nơi, nàng đã toàn thân đẫm máu, ánh mắt mờ đục, tứ chi bầm tím, xương chân gãy nát, ngay cả chút thể diện cuối cùng cũng chẳng còn.
Phó tướng quân vừa rơi lệ, vừa thay nàng mặc y phục chỉnh tề.
Từng nghĩ mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp trở lại.
Nhưng sau khi tỉnh lại, nàng chỉ ôm chặt y phục trên người, thấp giọng:
“Ca ca, muội thật sự mệt rồi.”
“Nếu có kiếp sau, muội chẳng muốn động lòng nữa, càng chẳng muốn làm con chim bị nhốt trong lồng, để người ta tùy ý bắt lấy.”
Nói xong, nàng vùng khỏi tay mọi người, nhảy xuống hồ hộ thành.
Nàng chưa từng yêu hoàng cung.
Càng chưa từng yêu cái danh “hoàng hậu”.
Vì thế, cuối cùng Phó tướng quân mang nàng đi,mai táng ở Giang Nam sơn thủy hữu tình —
cho nàng được tự do.
26
Lúc đi ngang qua hoa viên phía sau, ta phát hiện nơi đó vẫn còn có binh lính canh gác.
Phó tướng quân giờ đã chuyển ra tiền viện rồi, hậu viện sao vẫn còn phòng thủ nghiêm ngặt như vậy?
Lẽ nào… thực sự là giấu nữ nhân?
Ta cảm thấy điều ấy không thể nào.
Cho đến khi nghe thấy trong viện vang lên tiếng nữ nhân cười đùa.
Tim ta bỗng chùng xuống một nhịp.
Phó Yến Kinh, hắn… thật sự giấu nữ nhân?
Ta giận đến mức không kịp suy nghĩ, xông thẳng vào trong.
“Phó tướng quân sao có thể phụ lòng tướng quân phu nhân, lại đi nuôi dưỡng…”
Vừa thấy rõ gương mặt người kia, ta lập tức khựng lại.
“Thái tử phi nương nương?!”
Thái tử phi — người từng cùng thái tử rơi xuống vách núi ba năm trước, tại sao lại ở đây?
Ta hoàn toàn ngây dại.
Thái tử phi tiến lên, khoác tay ta,
“Đã sớm nghe danh phu nhân của Phó tiểu tướng quân hoạt bát đáng yêu, nay vừa gặp, quả nhiên không sai.”
Nàng cười rất đẹp.
Quan trọng hơn là — nàng hoàn toàn không sao.
Điều đó có nghĩa là… thái tử cũng còn sống?
Xong rồi.
Ta dường như vừa vô tình chạm vào một bí mật kinh thiên động địa.
Lúc này, tiếng Phó Yến Kinh vang lên sau lưng:
“Đừng suy nghĩ lung tung. Nay tân hoàng đã đăng cơ, thiên hạ yên ổn.
Nàng đừng để những ý nghĩ trong đầu mình dọa hoàng hậu nương nương sợ.”
Ta: …
Hình như ta đã bỏ lỡ… rất nhiều chuyện quan trọng rồi.
27
Ba năm trước, thái tử và thái tử phi bị sơn tặc truy đuổi, rơi xuống vực sâu — kỳ thực họ không hề chết.
Không những không chết, mà còn âm thầm bày mưu tính kế, ẩn mình trong phủ Phó tướng quân, sống mai danh ẩn tích.
Sau đó từng bước hạ bệ phụ hoàng, giành lại ngôi vị.
Một loạt hành động ấy, thực sự khiến ta trở tay không kịp.
Thì ra, ngày ấy người dẫn quân xông vào hoàng cung — có cả thái tử.
Và hôm đó, đám người đột ngột kéo đến phủ tướng quân, không phải là đến bắt ta.
Mà là muốn bắt… thái tử phi đang ẩn náu trong hậu viện.
Mà ta — lại chẳng đoán ra chút nào.
Vì chuyện ấy, ta u sầu mấy ngày liền.
Phó Yến Kinh vừa cười vừa dỗ dành:
“Đừng bực nữa, cứ đơn giản sống như vậy chẳng phải tốt sao? Vô ưu vô lo.”
Ta giơ tay đấm một cú vào ngực hắn:
“Chàng đang vòng vo mắng ta đần độn đấy à?”
Chợt ta nghĩ ra điều gì, bừng tỉnh:
“Cho nên… cái lần ta bắt gặp chàng vào thanh lâu, thực ra là đi gặp thái tử?”
Hắn gật đầu:
“Ta bảo Tiêu Khư thỉnh thoảng đưa nàng ra ngoài chơi, sợ nàng buồn.
Không ngờ vừa vặn để nàng bắt gặp, đúng là việc ngoài dự tính.”
Ta liếc hắn một cái.
Khi ấy, ta ghen tuông lâu đến vậy,
suýt nữa tưởng rằng hắn thật sự là một tên ăn chơi trác táng!
“Lúc ấy nếu nàng chịu bước thêm vài bước nữa, sẽ phát hiện căn phòng đó —
đều là nam sủng của nàng.”
Ta: …
28
Hoàng hậu nương nương mời ta tiến cung.
Ta liền đi.
Lần nữa gặp lại nàng, đã không còn là dáng vẻ giản dị trong hậu viện ngày trước, mà là thân khoác triều phục, quý khí đoan trang, phong thái cao sang.
Xem ra, hoàng thượng thật sự đối đãi với nàng không tệ.
Bụng nàng khẽ nhô lên — đã có thai rồi.
Ta vô cùng hiếu kỳ:
“Hoàng thượng… lợi hại đến thế sao?”
Hoàng hậu bị ta chọc cười:
“Phó tướng quân nhà ngươi, chẳng lẽ không được?”
Ta lập tức bênh vực cho trượng phu:
“Phu quân ta rất được!”
Nhưng… ta lại không nói tiếp được nữa.
Bởi hình như… quả thật là không vào được…
Nàng mím môi cười, khẽ che miệng:
“Bổn cung hiểu rồi. Ngươi mang quyển sách này về đi, đêm đến lén mà xem, chỉ cần làm theo những gì bên trong, mọi chuyện tự nhiên thuận buồm xuôi gió.”
Ánh mắt hoàng hậu dịu dàng mà bao dung.
Thế nên ta tin.
Đêm ấy, tắm rửa xong, ta chuẩn bị nghiêm túc nghiên cứu một phen.
Kết quả — vừa lật trang đầu đã suýt hét toáng lên.
“Á!”
Sách vàng!
Hoàng hậu nương nương lại xem… sách vàng!
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Phó Yến Kinh vừa tắm xong bước vào, nhìn thấy bộ dạng ta thì vành tai ta càng đỏ bừng.
“Sao thế? Bị bệnh à?”
Hắn đưa tay sờ trán ta — nóng hổi.
“Cảm lạnh rồi sao?”
Ta vội vàng lắc đầu phủ nhận.
Chỉ là cái lắc đầu hơi mạnh, khiến quyển bí kíp phòng the trong tay ta rơi bịch xuống đất.
Ta, Phó Yến Kinh: ……
Hắn bật cười, nhặt sách lên, lật qua vài trang:
“Hoàng thượng chơi cũng… táo bạo thật.”
Đoạn gập sách lại, hắn liếc nhìn ta:
“Hoàng thượng hoàng hậu không hiểu ta, đến nàng cũng không hiểu ta?
Mang thứ sách thế này về nhà là có ý gì, khinh thường ta à?”
Ánh mắt hắn mỗi lúc một nguy hiểm, khiến ta vô thức lùi về sau.
“Không… không phải…”
Hắn bắt đầu cởi áo ngoài:
“Ta vốn muốn cho nàng thêm chút thời gian thích nghi.
Nhưng giờ xem ra… chẳng cần nữa rồi.”
“Phu nhân xem ra, giống như đã chờ không nổi rồi.”
Ta lui mãi cũng hết đường, bị hắn giữ lấy mắt cá chân.
“Ta sẽ nhẹ nhàng, được không?”
Giữa cơn hỗn loạn mê tình, ta khẽ gật đầu.
“…Được.”
“Xích Xích… ta thương nàng mười ba năm rồi, hôm nay, cuối cùng cũng thành chính quả.”
Ta kinh hãi, đẩy hắn ra, giữa chừng hét lên:
“Chàng biết ta từ trước?!”
Hắn hơi xấu hổ, nhưng thân dưới vẫn không dừng lại:
“Mười ba năm trước, có một đứa trẻ ngồi ven đường chờ mãi không được ăn kẹo hồ lô, là ta.”
Ta chợt nhớ ra rồi.
Mười ba năm trước, cha dẫn ta về thăm ngoại, tiện đường dắt ta ra phố mua kẹo hồ lô.
Khi ấy là Tết, phố phường náo nhiệt tiếng rao.
Một góc nhỏ nơi đó có một tiểu đồng mặt mũi đáng thương co ro ngồi bên đường.
Ta cứ tưởng hắn là kẻ lang thang, bèn đưa xiên kẹo của mình cho hắn:
“Ca ca, ăn nè.”
Không ngờ — đó lại là Phó Yến Kinh bỏ nhà ra đi vì trốn luyện công.
Bảo sao cha ta lúc đó chẳng ngăn cản, thì ra hai người… quen biết nhau từ trước!
“Hừm, cũng nhờ cha nàng báo tin, cha ta mới phái người đến bắt ta về.
Kết quả — được một trận đòn ra trò.”
Ta: … Nghe không giống cảm ơn cho lắm.
Phó Yến Kinh khẽ hôn lên vành tai ta.
“Nàng quên rồi sao? Lúc nhỏ, nàng còn tè dầm trong lòng ta nữa đấy.”
Ta: … Đây là chuyện đáng tự hào lắm hả?!
Hắn cười lớn, tiếng cười vang rung cả lồng ngực.
Ngón tay hắn khẽ lướt qua người ta như đang gảy đàn.
Tiếng thở như nước chảy bên tai.
“Xích Xích… ta rất sạch sẽ.”
“Cuộc hôn nhân này, nếu không phải nàng, ta sẽ không đồng ý.”
“Bởi vì, ta vẫn luôn… chờ đợi nàng.”
[ TOÀN VĂN HOÀN ]