14.
Ta lí nhí nói:
"Ta… ta là người mới tới…"
Giữa bóng tối, truyền đến tiếng cười trầm thấp, mang theo chút trêu chọc:
"Nương tử à, ta chỉ từng ngốc… chứ không hề mất trí nhớ."
"Hóa ra nàng định đùa ta… cũng quá độc rồi đấy."
Chàng vừa nói vừa đưa tay lên mặt ta—ngón tay nhẹ khựng lại khi chạm phải dòng nước ấm ướt đẫm má ta.
Một cái chạm… đủ để lòng run lên.
Ngón tay ấy thoáng run nhẹ.
"Xin lỗi, ta… vừa rồi lỡ lời.""Ảnh Lê, đừng khóc."
Thanh âm rất nhẹ, như gió lướt qua đồng cỏ, như ánh trăng tan trên mặt nước.
"Ta vẫn là ta… vẫn là cún con nhỏ bé của nàng."
Ta dở khóc dở cười, nắm tay đấm nhẹ lên ngực chàng:
"Ta cứ tưởng… chàng không cần ta, cũng không cần con nữa."
Chàng ngẩn ra một khắc, rồi đôi mắt bỗng sáng bừng:
"Con? Nương tử, nàng có thai rồi ư!"
Không đợi ta gật đầu, chàng đã một tay bế bổng ta lên, đặt nhẹ nhàng lên giường.
Khóe môi mang theo ý cười lộ rõ, bên trong nụ cười lại có vài phần ngốc nghếch quen thuộc:
"Ta… sắp làm cha rồi!"
Tin Diệp Hạc An khôi phục trí tuệ chẳng mấy chốc đã lan khắp Kinh thành.
Vì chuyện đó, hoàng thượng đích thân mời chàng nhập tiệc chiêu kiến.
Hôm ấy, thiếu niên năm nào đã chẳng còn ngốc nghếch, chỉ còn phong thái điềm đạm của một quý công tử.
Chàng mũi cao môi mỏng, tóc đen như mực, ánh mắt ôn hòa mà ngay thẳng, trò chuyện với các bậc trưởng bối bằng lễ nghi đúng mực.
Một vị thế tử từng “ngốc nghếch”, nay đã thật sự trưởng thành.
Ánh mắt thiếu niên lúc này đã không còn non ngây năm nào.
Chàng tao nhã đứng nơi tiệc rượu, một thân áo dài trắng bạc thêu mây, dáng dấp tiêu sái lại hàm súc, ngọc thụ lâm phong, khiến các quý nữ tiểu thư không ngừng ngoái nhìn, xấu hổ đỏ mặt.
Đến cả công chúa Minh Châu – người kiêu ngạo cao quý nhất trong cung – cũng chẳng nhịn được, nhìn chàng thêm mấy lần.
Thánh thượng ngồi trên cao, tấm lòng mến tài, bèn cười nói:
“Trẫm thấy Minh Châu công chúa dung mạo đoan trang, tính tình nhu thuận, tài sắc vẹn toàn. Gả cho thế tử phủ Diệp, thật là môn đăng hộ đối.”
Ngỡ là ân điển, lại không ngờ Diệp Hạc An đứng dậy, hành lễ trang trọng, rồi thẳng thắn đáp lời:
“Tạ ơn bệ hạ thương xót, nhưng thần… đã có thê tử.”
Tiếng vừa dứt, một tiếng xôn xao dậy lên khắp sảnh.
Minh Châu công chúa biến sắc, gấp giọng:
“Bổn cung nghe nói, thê tử của thế tử chỉ là một nha hoàn xuất thân từ nông gia, chẳng có danh phận, chẳng có tước vị—sao có thể xem là chính thê?”
Diệp Hạc An đứng yên bất động, thần sắc ôn hòa nhưng khí chất không hề nhu nhược.
Chàng nhìn thẳng, đáp bằng giọng điềm đạm mà rắn rỏi:
“Thiên hạ đều là con dân của bệ hạ. Dù là kẻ buôn bán ven đường, hay đại thần trong triều, há lại có sang – hèn phân định?”
“Ta cưới nàng—danh phận là của ta phong, hôn ước là ta lập. Tình nghĩa có thật, sao gọi là không tính?”
“Thần đã có thê tử, khẩn xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.”
Còn ta—lúc ấy đang ngồi yên ở cuối tiệc, ăn một chén canh sen quý hiếm.
Chẳng biết do run tay hay do nghẹn ngào, vừa cúi xuống múc canh, lại vô tình chạm phải hàng loạt ánh nhìn dò xét từ bàn tiệc.
Nuốt cũng dở… mà nhả cũng không xong.
Khung cảnh… thật sự lúng túng đến cực điểm.
Ngay khi ta sắp giả vờ té xỉu trốn đi cho xong, chợt nghe thấy giọng chàng, hòa nhã nói tiếp:
"May nhờ công chúa nhắc nhở, thần mới sực nhớ ra… vẫn còn một chuyện quan trọng chưa làm."
Công chúa ánh mắt bừng sáng, ngữ khí dồn dập:
"Là chuyện gì?"
Chàng nghiêng đầu, khẽ cười, đôi mắt đen láy như chứa cả mùa xuân:
"Ta và nương tử… vẫn chưa cử hành hôn lễ chính thức."
"Đợi khi rảnh rỗi, sẽ chọn ngày lành, mời chư vị đến dự hỷ tiệc."
Ta nghẹn đỏ mặt. Tay run, thìa rơi cả vào bát canh.
Đã là phu thê lâu rồi, chàng còn muốn… bù đắp cho ta một hôn lễ long trọng?
Ngay cả Hoàng thượng cũng không khỏi cảm khái:“Thế tử nhà họ Diệp, thật đúng là kẻ si tình.”
15.
Trên đường trở về phủ, một chiếc kiệu nhỏ chặn ngay trước mặt ta và Diệp Hạc An.
Từ trong kiệu bước ra là một nữ nhân thân hình yểu điệu, váy áo lay động như cành liễu đầu xuân gặp gió mưa.
Là Khúc Lạc Thư.
Nghe nói, tam hoàng tử đã cưới muội muội cùng cha khác mẹ của nàng.
Còn hôn sự của nàng—bị gác lại vô thời hạn.
Giờ phút này, nàng quỳ xuống trước mặt Diệp Hạc An, lệ vương nơi mi, giọng nghẹn ngào:
"Diệp lang, thiếp thật sự đã cùng đường."
"Trong nhà, dì kế nắm quyền, phụ thân thiên vị. Sau khi chàng gặp chuyện, thiếp không còn trông cậy được gì, chỉ đành tìm đường cho riêng mình."
"Nhưng cuối cùng tam hoàng tử cưới muội muội thiếp. Nay thiếp trở thành trò cười trong mắt các tiểu thư thế gia… Người thiếp có thể nương tựa, chỉ còn mỗi chàng."
Nàng nghẹn ngào, nước mắt lăn dài trên gương mặt tái nhợt.
"Diệp lang, chúng ta từng có thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm… Chàng sẽ giúp thiếp, đúng không?"
Tay ta bỗng siết chặt lấy bàn tay Diệp Hạc An.
Bởi lẽ, đứng trước mặt ta bây giờ—là người thiếu nữ đã đồng hành cùng chàng mười mấy năm trời, là bạch nguyệt quang từng ngự trong tim chàng.
Đổi là bất kỳ ai, cũng sẽ xao lòng.
Khúc Lạc Thư dung nhan vẫn tuyệt mỹ, như hoa nhài vừa qua mưa, tuy trắng bệch nhưng thanh thuần dịu dàng.
"Nếu chàng không cưới thiếp… thiếp chỉ còn con đường chết."
Diệp Hạc An cảm nhận được bàn tay ta đang run nhẹ, liền nắm lại chặt hơn.
Mười ngón tay đan vào nhau.
Chàng nhìn Khúc Lạc Thư, giọng bình tĩnh như nước, không quá lạnh nhưng cũng không còn tha thiết:
"Khúc tiểu thư, mạng của nàng là ta từng bất chấp tất cả mà cứu về. Tại sao phải rẻ rúng chính mình đến thế?"
"Cũng phải cảm tạ nàng. Nếu không nhờ chuyện năm đó, ta đã không gặp được thê tử của ta."
Nói đoạn, Diệp Hạc An quay sang, trao cho ta một chiếc ô—là loại ô giấy dầu mà ta thích nhất.
Rồi, thiếu niên ấy—người từng khuynh đảo cả Kinh thành bởi tài hoa tuyệt sắc—bước đến trước mặt ta, cúi người xuống, mỉm cười:
"Nương tử, đôi giày nàng mới làm, không thể để dính bùn. Để ta cõng nàng."
Ta nằm gọn trên tấm lưng rộng của chàng, mùi gỗ trúc vương trên áo như gió xuân xẹt qua lòng.
Chàng đi càng lúc càng xa.
Để lại phía sau Khúc Lạc Thư ngồi bệt trên đất, ánh mắt ngỡ ngàng, gương mặt ngập tràn hối hận.
Người thiếu niên từng vì nàng mà trọng thương, mà si ngốc… nàng lại không giữ lấy.
Đợi đến khi tỉnh ngộ—
Chàng đã chọn người khác.
Mà người ấy… là ta.
16.
Ngày đại hôn, Diệp Hạc An vận hỷ phục đỏ rực, hoa văn tinh xảo dệt chỉ vàng, eo thắt ngọc đai, bước chân trầm ổn, từng bước từng bước như đang bước qua cả mùa xuân.
Khi chàng đưa tay vén khăn voan đỏ, ánh mắt ta chạm vào mắt chàng.
Đôi mắt ấy, vẫn dịu dàng như thuở chàng ngốc, nhưng trong đó đã thêm vào mấy phần trầm tĩnh và nồng sâu.
Chàng nhìn ta, giọng trầm mà ấm:
"Những gì người khác có—phượng quan hà sa, trâm ngọc yến y—nhà ta Ảnh Lê cũng phải có."
Ta bất giác ngây người.
Chàng khẽ cong môi:
"Nương tử, đẹp không?"
Ta gật đầu, mắt không dám chớp.
"Đẹp lắm."
Chàng bật cười, khóe miệng vẽ nên nửa vòng trăng thanh tú:
"Còn có thứ đẹp hơn nữa… nàng có muốn xem không?"
Chưa kịp phản ứng, ngọn nến trong phòng phụt một tiếng tắt ngấm.
Người đàn ông cao lớn đè xuống, từng chút từng chút đem ta ôm trọn vào lòng.
Trong bóng tối chỉ còn hơi thở nóng hổi hòa quyện, và ánh mắt của ta – lạc vào ánh mắt của chàng.
Đêm ấy, trăng tàn hoa ngủ.Chỉ có hai người, một đời – một giấc mộng dài.
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖