10.
Tháng bảy giữa mùa hè, là ngày tổ chức yến tiệc sen để chiêu đãi hoàng thân quốc thích.
Năm nay, địa điểm được chọn là Lâm Thanh Châu, nơi những đóa sen trong ao Cửu Khúc đua nhau nở rộ, tỏa sắc thắm giữa cảnh quan tuyệt đẹp, càng tôn lên vẻ rực rỡ của các mệnh phụ, phi tần trong cung.
Yến tiệc đã được nửa chừng, theo tục lệ, đến lượt các phi tần trình diễn tài nghệ.
Thư Phi biểu diễn đàn tỳ bà, Lệ Quý Nhân hát một khúc tiểu điệu, tiếng nhạc vang vọng, uyển chuyển đến say lòng người.
Ta mặc y phục giản dị hơn thường ngày, chỉ gảy một khúc nhạc trên cổ cầm, sau đó lặng lẽ lui xuống, không gây thêm chú ý.
Tạ Minh Uyên nhìn thấy ta không trình diễn điệu múa sở trường như thường lệ, liền hạ giọng hỏi:"Nàng không thích mấy bộ y phục mà trẫm ban cho sao?"
Ta mỉm cười nhạt:"Nghe nói Nhuyễn Phi đã khổ luyện điệu múa của nàng ấy trong thời gian dài, vô cùng tinh xảo. Thần thiếp vụng về, sợ bị đem ra so sánh, chỉ tổ làm trò cười."
"Hay là nàng sợ mình sẽ cướp hết hào quang của người ta?" Tạ Minh Uyên trêu chọc.
Khi chúng ta đang trò chuyện, Thẩm Ngọc Nhuyễn đã thay váy múa, bước ra giữa đại sảnh.
Nàng mặc một chiếc váy dài tay rộng màu xanh nhạt, đứng yểu điệu trong gió.
Đột nhiên, nàng lật tay rút ra một thanh trường kiếm sáng loáng.
Khi tiếng trống và nhạc cất lên, Thẩm Ngọc Nhuyễn bắt đầu nhảy múa. Từng động tác, từng nhịp bước của nàng đều cực kỳ chuẩn xác, rõ ràng đã luyện tập rất kỹ lưỡng. Tà áo dài tung bay, mùi hương dìu dịu lan tỏa, kiếm quang trong tay nàng lấp lánh như ánh tuyết.
Một vài vị đại thần lớn tuổi trong sảnh khẽ biến sắc, biểu cảm phức tạp.
Ta len lén nhìn Tạ Minh Uyên.
Hắn đang ngẩn người, ánh mắt đăm đăm dõi theo Thẩm Ngọc Nhuyễn.
Khi nhạc trống lên đến cao trào, Thẩm Ngọc Nhuyễn nhẹ nhàng tháo dây thắt eo, vung tay áo dài.
Chiếc váy xanh nhạt liền biến thành một chiếc váy tím sẫm.
Bộ váy màu tím này vốn được nàng mặc bên trong, giờ đây hoàn toàn lộ ra theo từng bước múa uyển chuyển, tựa như một đóa hoa nở rộ.
Cả sảnh đường ồ lên kinh ngạc, sắc mặt Tạ Minh Uyên lập tức thay đổi.
Kiếm vũ có nhiều biến thể ở các quốc gia, nhưng việc thay đổi váy trong lúc múa lên đến cao trào chỉ có ở một loại duy nhất.
"Trường Kiếm Vũ Tay Áo Dài" của Đại Hạ.
Nhiều năm trước, công chúa Ôn Ninh của Đại Hạ được đưa vào cung của nước Sở làm con tin. Tương truyền, điệu kiếm vũ của nàng uyển chuyển như chim hồng kinh động, linh hoạt như rồng bơi. Nàng từng tạo nên một trào lưu lớn trong cung Sở.
Mặc dù sau đó công chúa Ôn Ninh mất tích khi nước Hạ diệt vong, nhưng các tài liệu ghi chép về nàng vẫn còn tồn tại.
Thẩm Ngọc Nhuyễn dễ dàng học được cách tái hiện điệu kiếm vũ "Trường Kiếm Vũ Tay Áo Dài" của Đại Hạ.
Về phần trang phục, Thượng Phục Cục đã cung cấp cho nàng bộ váy truyền thống Đại Hạ tinh xảo và sang trọng nhất.
Khi khúc múa kết thúc, Thẩm Ngọc Nhuyễn duyên dáng hành lễ, ánh mắt nàng đầy ý tứ quyến rũ.
"Hoàng huynh, thứ cho thần đệ mạo muội, điệu múa mà Nhuyễn Phi vừa trình diễn dường như không phải múa của Đại Sở ta, mà giống như... múa của nước Hạ cũ."
Một thân vương không thể kiềm chế được, lên tiếng trước tiên.
"Thần thiếp vừa biểu diễn chính là Trường Kiếm Vũ Tay Áo Dài của Đại Hạ." Thẩm Ngọc Nhuyễn bình thản đáp."Mặc dù Đại Hạ đã diệt vong, nhưng thần thiếp không đành lòng để một điệu múa tinh tế như vậy biến mất. Vì thế, thần thiếp đã đọc rất nhiều sách vở và thử tái hiện lại điệu múa này."
"Nước Sở chúng ta có rất nhiều điệu múa danh tiếng, không hề thua kém bất kỳ quốc gia nào. Nhuyễn Phi nương nương lại đề cao điệu múa của nước Hạ cũ, thật khiến lão thần cảm thấy không ổn."
Một vị lão thần tóc bạc phơ đứng dậy, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Tạ Minh Uyên."Bệ hạ luôn cần mẫn với triều chính, ít để ý đến hậu cung. Nhưng xin bệ hạ đừng để những người trong hậu cung nảy sinh ý đồ bất chính."
"Đại nhân nói quá lời rồi." Thẩm Ngọc Nhuyễn mỉm cười, ánh mắt đảo quanh sảnh đường."Đại Sở ta là một quốc gia rộng mở, tại sao lại không thể bao dung một điệu múa của nữ tử? Với văn hóa của các quốc gia khác, thần thiếp cho rằng nên lấy tinh hoa mà bỏ đi những điều không phù hợp."
Nói xong, nàng nhìn về phía Tạ Minh Uyên, dáng vẻ tự tin, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn lời biện minh này.
Nàng hiểu rằng Tạ Minh Uyên luôn yêu thích những suy nghĩ táo bạo và mới mẻ của nàng, vì vậy nàng đang đánh cược rằng Hoàng đế sẽ đứng về phía nàng.
Nếu Tạ Minh Uyên công nhận quan điểm "lấy tinh hoa, bỏ cái xấu" của nàng, thì chuyện này chẳng những không bị chỉ trích mà còn trở thành một câu chuyện đáng khen ngợi giữa các hoàng thân quốc thích. Họ sẽ ca tụng hậu cung có một nữ tử thông minh, tài giỏi, dám nghĩ dám làm.
Trong khoảnh khắc, cả sảnh đường rơi vào im lặng tuyệt đối, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Tạ Minh Uyên.
Nhưng Tạ Minh Uyên không hề cười nói như Thẩm Ngọc Nhuyễn kỳ vọng: "Không sao, ái phi nói rất có lý."
Ta nhìn hắn, và trên khuôn mặt hắn là một biểu cảm mà ta chưa từng thấy – sự tức giận và đau đớn tột cùng.
Đôi tay hắn nắm chặt góc bàn, các khớp ngón tay trắng bệch, như thể những ký ức đau khổ nhất đang ùa về.
"Ôn..."
Tạ Minh Uyên run rẩy đưa tay về phía nàng, nhưng lời chưa kịp nói hết, hắn đã phun ra một ngụm máu tươi.
Cả sảnh đường hỗn loạn. Các cung nữ vội vàng chạy đến đỡ lấy hắn, thái giám hốt hoảng hô lớn triệu thái y, còn các thân vương, đại thần và cả Thẩm Ngọc Nhuyễn đều sững sờ, nhất thời không biết phải làm gì.
Ta đứng dậy, giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp đại sảnh:"Nhuyễn Phi, ngươi đã xúc phạm thánh giá, còn không mau nhận tội?!"
Ngày 17 tháng 7 năm Nguyên Lịch, tại yến tiệc sen ở Lâm Thanh Châu.
Hoàng đế đương triều Tạ Minh Uyên bị kích động mạnh, phun máu tươi tại sảnh tiệc và sau đó phải nằm liệt giường không dậy nổi.
Tội phi Thẩm Ngọc Nhuyễn bị giam vào lãnh cung, chờ ngày xử lý.
11.
Tạ Minh Uyên nằm trên giường trong tẩm điện, thần trí mơ hồ, miệng không ngừng lẩm bẩm tên Ôn Ninh.
Các thái y vây quanh, đều bó tay bất lực.
"Tất cả lui xuống đi, chuẩn bị thêm thuốc bổ, Hoàng thượng cần thời gian để điều dưỡng." Ta khẽ dặn dò, Hội Xuân liền dẫn thái y và cung nữ rời khỏi điện trong im lặng.
"Hoàng thượng, đã đến giờ uống thuốc rồi."
Ta nhẹ nhàng lay hắn, đưa chén thuốc do chính tay mình nấu đến bên miệng hắn.
"Là A Dư." Tạ Minh Uyên nhìn ta, ánh mắt dường như lóe lên một tia tỉnh táo."A Dư, ta thấy Ôn Ninh, nàng đang múa kiếm."
"Vâng, Hoàng thượng, là Ôn Ninh đã quay về." Ta dịu dàng thuận theo lời hắn.
"Ôn Ninh... quay về..." Tạ Minh Uyên bỗng thở dốc, giọng đầy hoảng loạn."Ôn Ninh... đừng quay về... Nàng chảy rất nhiều máu, ngay tại đại điện, có người đã đâm chết nàng."
"Hoàng thượng, Ôn Ninh đã chết rồi." Ta khẽ nhắc nhở.
Tạ Minh Uyên nhắm nghiền mắt, khuôn mặt đầy vẻ đau khổ.
Thấy chén thuốc đã được uống hết, ta xoay người, đẩy cửa bước ra ngoài.
"Nương nương, bên Tẩy Ngọc Các kia nàng ta vẫn đang la hét, không chịu dọn đi." Hội Xuân tiến đến, vẻ mặt đầy khó xử.
Ta thở dài:"Đi thôi, đến Tẩy Ngọc Các một chuyến."
Vừa bước vào Tẩy Ngọc Các, tiếng la hét chói tai lập tức vang lên, đập thẳng vào tai ta.
"Ta không đi! Ta phải chờ ý chỉ của Hoàng thượng! Các ngươi là thứ gì mà dám đuổi ta?!"
Thẩm Ngọc Nhuyễn tóc tai rối bời, đứng giữa sân hét lớn.
Trong tay nàng cầm chặt thanh trường kiếm, khiến đám cung nữ, thái giám xung quanh không ai dám lại gần.
Thấy ta xuất hiện, nàng càng trở nên kích động:"Cố Hảo! Là ngươi hãm hại ta, đúng không?!"
"Thẩm Ngọc Nhuyễn, điệu múa ngươi chọn, y phục ngươi mặc, đều là tự tay ngươi quyết định. Sao giờ lại thành ta hãm hại ngươi?" Ta cười nhạt, nói."Chẳng phải là do ngươi tự ý hành động, rồi gây ra đại họa hay sao?"
"Ta nhảy điệu múa mà Hoàng thượng thích nhất... rõ ràng là được ghi chép trong sách vở..." Thẩm Ngọc Nhuyễn nghiến răng nói."Là ngươi! Ngươi đã hạ độc Hoàng thượng! Ngươi khiến Hoàng thượng đổ bệnh, rồi giá họa cho ta!"
"Hoàng thượng đổ bệnh, tất nhiên là vì ngươi." Ta nhún vai, giọng điềm nhiên."Hoàng thượng bệnh nặng đến mức luôn miệng nhắc đến Ôn Ninh, chuyện này cả hậu cung đều tận mắt chứng kiến."
"Không... không... chắc chắn có gì đó sai... Là ngươi đã giở trò gì đó!"
"Ngươi chẳng phải cũng đang làm thế thân sao? Bao năm qua mọi chuyện đều bình yên, tại sao chỉ khi ta nhảy điệu múa này, Hoàng thượng lại ngã bệnh?!"
Thẩm Ngọc Nhuyễn vừa khóc vừa cười, lẩm bẩm tự nói, nét mặt trở nên cuồng loạn.
"Không... không nên như vậy. Ta là nữ chính cơ mà, Hoàng thượng đáng lẽ phải vui mừng khôn xiết mới đúng!"
"Công chúa Ôn Ninh với kiếm vũ nổi danh khắp thiên hạ, đúng là khi Hoàng thượng còn là Hoàng tử, từng có lúc động lòng vì nàng ấy. Điều này ngươi đoán rất đúng."
Ta ung dung lên tiếng, giọng đều đều.
"Nhưng sau khi nước Hạ diệt vong, nàng lại dám lợi dụng kiếm vũ để hành thích tiên đế ngay trong đại điện. Cuối cùng bị thị vệ đâm chết tại chỗ."
"Cả người nàng bị vạn tiễn xuyên tâm, chiếc váy xanh biếc ngập trong máu đỏ, trở thành màu tím thẫm. Cảnh tượng ấy, đã trở thành cơn ác mộng theo Hoàng thượng suốt cả đời."
Thẩm Ngọc Nhuyễn sững sờ tại chỗ, gương mặt tràn đầy sự không tin.
Việc tiên đế bị hành thích vốn là chuyện không vẻ vang, đã bị hoàng tộc dễ dàng xóa bỏ khỏi lịch sử.
Hiện nay, các sách vở chỉ ghi rằng công chúa Ôn Ninh, sau khi nước Hạ bị Sở Quốc đánh chiếm, đã bị lưu đày ra dân gian và biến mất không dấu vết.
Ngày đó, số người chứng kiến trên đại điện cũng rất ít.
Chỉ có tiên đế, vài vị hoàng tử, cùng phụ thân ta, vị thủ phụ hai triều mà thôi.
Thẩm Ngọc Nhuyễn cố giữ bình tĩnh suy nghĩ trong chốc lát, bỗng nhiên đưa kiếm chỉ thẳng vào ta, ánh mắt đỏ ngầu:"Chỉ vì chuyện này... Cố Hảo! Tất cả đều là do ngươi! Ngươi hại chết Minh Phi, giờ lại muốn hại chết ta! Ngươi sẽ gặp báo ứng!"
"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đè nàng xuống, áp giải đến lãnh cung." Hội Xuân lạnh giọng ra lệnh.
Mấy tên thái giám lập tức xông tới, nhanh chóng khống chế Thẩm Ngọc Nhuyễn trước khi nàng kịp làm hại ai bằng thanh kiếm.
"Cố Hảo! Cho dù ta có bị nhốt trong lãnh cung, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ ngày đêm nguyền rủa ngươi! Ngươi sẽ không chết tử tế đâu!" Thẩm Ngọc Nhuyễn gào thét, giọng khản đặc.
"Vậy trước tiên, cứ sống sót thật tốt trong lãnh cung đã."
Ta nở một nụ cười rực rỡ với nàng:"Hai phi tần từng bị ngươi hãm hại vào lãnh cung trước đây, đã đợi ngươi từ lâu rồi."
Đôi mắt Thẩm Ngọc Nhuyễn lóe lên sự kinh hoàng, cuối cùng nàng hoàn toàn suy sụp, bật khóc nức nở.