6.
Sau khi hoảng hốt rời khỏi cung của ta, Thẩm Ngọc Nhuyễn thức trắng đêm thẩm vấn cung nữ kia.
"Thần thiếp muốn vạch trần việc Quý Phi Cố Hảo hại chết phi tần, mưu sát hoàng tự!"
Ngày hôm sau, tại yến tiệc trong cung, trước mặt bao người, Thẩm Ngọc Nhuyễn quỳ xuống giữa đại điện.
Câu nói của nàng khiến cả bữa tiệc vốn đang tràn ngập tiếng nhạc, lời ca đột ngột ngưng bặt. Cả đại điện chìm trong im lặng.
Ta làm vẻ mặt kinh ngạc, lên tiếng:"Hoàng tử trong cung đều đang theo học tại Quốc Tử Giám, lời này của Nhuyễn Phi từ đâu mà có?"
Tạ Minh Uyên ngồi trên long ỷ, gương mặt lạnh lùng không biểu lộ cảm xúc.
"Thần thiếp những ngày trước phụng mệnh xử lý ôn dịch, tình cờ gặp một cung nữ tại lãnh cung đến kêu oan."
"Cung nữ ấy tự xưng là thị nữ thân cận của Minh Phi, nói rằng Minh Phi chết rất oan uổng. Nếu nàng không nói ra sự thật, chỉ e không thể an lòng."
"Thần thiếp đã đưa nàng về cung tra hỏi cẩn thận, mới biết được một âm mưu kinh thiên động địa."
Thẩm Ngọc Nhuyễn phất tay, vài tên thái giám dẫn cung nữ kia lên.
Ta nhận ra nàng, chính là Phục Linh, người từng hầu hạ bên cạnh Minh Phi.
Phục Linh quỳ dưới đất, vừa mở miệng đã nước mắt tuôn rơi như mưa:"Cầu Hoàng thượng minh oan cho Minh Phi nương nương!"
Tạ Minh Uyên nheo mắt lại, giọng lạnh lùng:"Ngươi nói rõ xem, rốt cuộc là âm mưu gì."
"Nô tỳ hầu hạ Minh Phi nương nương nhiều năm, thân thể nương nương vốn luôn khỏe mạnh. Một cơn phong hàn không thể khiến nương nương sảy thai. Chỉ là..." Phục Linh ngước nhìn ta, ánh mắt đầy sợ hãi.
"Ngươi cứ nói, trẫm sẽ làm chủ công đạo." Giọng Tạ Minh Uyên lộ vẻ mất kiên nhẫn.
"Chỉ là hôm đó, Quý Phi Cố Hảo mang đến một bát thuốc, không lâu sau, Minh Phi nương nương liền sảy thai!"
Phục Linh bật khóc nức nở, giọng nghẹn ngào.
"Ban đầu, nô tỳ chỉ nghi ngờ chuyện này có liên quan đến Quý Phi. Nhưng sau đó... sau đó, khi Minh Phi nương nương cho giải tán cung nữ và tự thiêu trong Vọng Thư Các, nô tỳ chạy đến hiện trường. Ở Vọng Thư Các, nô tỳ nhặt được chiếc khăn tay này."
Vừa nói, nàng vừa rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay màu tuyết xanh viền chỉ bạc, trên đó có dấu vết cháy xém. Mờ mờ vẫn có thể nhìn thấy hình hoa mẫu đơn tròn đầy được thêu trên khăn.
Đây chính là chiếc khăn ta từng yêu thích nhất. Tuy nhiên, đã hai năm nay ta không còn dùng đến nó nữa.
Các phi tần có thâm niên trong cung bắt đầu thì thầm bàn tán.
Ta đứng dậy, ánh mắt cụp xuống, giọng điềm tĩnh:"Chiếc khăn này đúng là của thần thiếp. Thần thiếp..."
"Đủ rồi."
Tạ Minh Uyên cắt ngang lời ta, lạnh lùng nói:"Trẫm tưởng là chứng cứ gì đáng giá, hóa ra chỉ là mấy lời nhảm nhí. Người đâu, giải cung nữ này vào đại lao."
"Nô tỳ không dám nói bừa! Nô tỳ ngày đó tận mắt thấy Quý Phi nương nương ra vào Vọng Thư Các!" Phục Linh tuyệt vọng hét lên, nhưng rất nhanh bị thị vệ bên cạnh Hoàng thượng bịt miệng rồi kéo ra ngoài.
Thẩm Ngọc Nhuyễn dường như không ngờ Tạ Minh Uyên lại xử lý việc này qua loa đến vậy. Nàng lộ rõ vẻ hoảng hốt, giọng nói bối rối:"Hoàng thượng! Ngài không định tra hỏi Phục Linh thêm sao? Chiếc khăn tay này rõ ràng là của Quý Phi..."
"Trẫm nói đủ rồi."
Tạ Minh Uyên lớn tiếng ngắt lời nàng, ánh mắt sắc lạnh:"Ngày Minh Phi gặp chuyện, Quý Phi đang ở bên cạnh trẫm."
"Cho dù nàng ta không đến Vọng Thư Các, thì nhất định cũng là kẻ chủ mưu đứng sau!"
Lúc này, Thẩm Ngọc Nhuyễn thực sự cuống quýt.
Nàng không màng lễ nghi, hét lên giữa đại điện:
"Nếu nàng ta không liên quan, tại sao sau đó lại đày toàn bộ cung nữ của Minh Phi vào lãnh cung làm nô tài? Chính vì chuyện này mà Phục Linh mới tìm đến cầu xin ta!"
Tạ Minh Uyên lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng, rồi bất ngờ nhấc tay, hất mạnh chén rượu trên bàn xuống đất.
Chén rượu văng trúng trán Nhuyễn Phi, máu đỏ lập tức chảy xuống.
Nàng ngừng lại, không còn la hét, chỉ nhìn hắn với ánh mắt đầy kinh ngạc:"Hoàng thượng..."
"Cung nữ đó vốn là kẻ trộm cắp, trẫm đã định phạt chết nàng ta bằng gậy, nhưng chính Quý Phi xin trẫm tha mạng cho nàng một con đường sống. Giờ nàng lại dám vu oan cho Quý Phi, thật là nực cười."
Tạ Minh Uyên tức giận đến mức hai mắt trừng lớn, giọng nói như sấm vang:"Quý Phi và Minh Phi tình như tỷ muội, nàng ấy tuyệt đối không làm ra loại chuyện như vậy."
"Chuyện của Minh Phi đã được xử lý xong xuôi. Nếu ai còn dám nghi ngờ, tức là đang nghi ngờ quyết định của trẫm."
"Nhuyễn Phi, ngươi bị cung nữ mê hoặc, trẫm tạm thời không trị tội ngươi. Nhưng hãy coi đây là cơ hội để ngươi tự kiểm điểm. Trẫm không muốn thấy ngươi tiếp tục nhắm vào Quý Phi."
Giọng nói của Tạ Minh Uyên lạnh lẽo như băng, không còn chút ôn nhu nào. Giây phút ấy, hắn không còn là vị phu quân hiền hòa của hậu cung, mà là một vị đế vương uy nghiêm và máu lạnh.
Các phi tần trong cung đồng loạt quỳ xuống, không dám thốt lên một lời. Thẩm Ngọc Nhuyễn đứng chết lặng tại chỗ, chỉ có thể trân trân nhìn Tạ Minh Uyên phất tay áo bỏ đi.
Ta cúi xuống nhặt chiếc khăn tay lên, nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh nàng.
7.
Ta trở về điện Chiêu Hòa rửa mặt chải đầu, chẳng bao lâu sau, quả nhiên Thẩm Ngọc Nhuyễn liền đuổi theo.
"Cố Hảo! Ngươi đã cho Hoàng thượng uống thứ mê dược gì mà hắn lại thiên vị ngươi đến vậy!"
Ta khẽ nhướng mày:"Hoàng thượng đã minh oan cho ta, Nhuyễn Phi đây là đang nghi ngờ hoàng uy sao?"
"Ta đã tìm hiểu từ một tiểu thái giám bên cạnh Hoàng thượng... Ngày Minh Phi gặp chuyện, ngươi căn bản không ở bên Hoàng thượng!" Thẩm Ngọc Nhuyễn nghiến răng, ánh mắt đầy căm phẫn."Còn cả cung nữ kia, chiếc khăn tay đó... Ta vẫn còn rất nhiều chứng cứ, nhưng Hoàng thượng căn bản không thèm nghe!"
Ta khẽ thở dài, giọng điềm đạm:"Thẩm Ngọc Nhuyễn, ngươi vẫn chưa hiểu sao?"
Trong cung này, đúng sai chỉ nằm trong một ý nghĩ của Hoàng thượng mà thôi.
Chứng cứ? Sự thật? Thứ mà Hoàng thượng muốn tin, mới chính là sự thật.
"Ta chỉ không hiểu vì sao Hoàng thượng lại nhất định phải bao che cho ngươi..."
Thẩm Ngọc Nhuyễn thở hắt ra như xả hết mọi uất ức, sau đó bật cười tự giễu:"À phải rồi, vì Hoàng thượng còn cần cha và huynh ngươi làm việc cho hắn, đương nhiên phải bảo vệ ngươi."
"Ha..." Nàng bật cười, giọng đầy cay đắng."Ta sớm biết, thứ mà Hoàng thượng muốn bảo vệ chính là nhà họ Cố. Thời phong kiến như các ngươi chính là như vậy, chỉ cần lợi ích của thế gia, chẳng hề quan tâm đến điều gì khác."
Nàng lẩm bẩm như nói với chính mình, dáng vẻ như kẻ mất hồn rời khỏi điện Chiêu Hòa.
Thật đáng thương. Ban đầu thì khinh thường việc thế gia bảo bọc lẫn nhau, giờ đây lại học cách chấp nhận nó.
Ta không nói cho nàng biết, mọi chuyện không hề đơn giản như nàng nghĩ.
Ta thổi tắt nến, để ánh trăng trong trẻo len lỏi vào trong phòng, ánh sáng bạc như làn nước dịu dàng tràn ngập không gian. Ta đưa tay về phía ánh trăng, mơ hồ như nhìn thấy bóng hình quen thuộc ấy.
"Minh Phi..."
Ta và Minh Phi quen biết nhau từ hai năm trước, khi Hoàng thượng tuyển tú nữ. Nàng, là đích nữ duy nhất của nhà Trấn Quốc Hầu, nhập cung và ngay lập tức được phong làm Minh Phi.
Trong khi các phi tần khác bận rộn tranh sủng, thì nàng ba ngày hai lượt chạy đến cung của ta.
Hôm nay nàng nấu canh bao tử cá tôm cho ta, ngày mai lại làm món thăn hầm hạt óc chó.
Ta vừa xoa bụng đang dần tròn trịa của mình, vừa bóp má nàng, hỏi nàng có dụng ý gì.
Minh Phi cười hì hì, ánh mắt cong cong như trăng non:"Tỷ tỷ, ta không muốn thị tẩm."
Ta sững sờ. Hoàng thượng nể mặt nhà Trấn Quốc Hầu nên đối xử không tệ với nàng, sao nàng lại không muốn?
"Bởi vì ta không thích Hoàng thượng." Minh Phi chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ:"Hậu cung của hắn có nhiều nữ nhân như vậy, ta không thích nam nhân đa tình."
Ta vừa buồn cười vừa tức, nghiêm túc giải thích với nàng:"Hoàng thượng là vì giang sơn xã tắc mà phải nối dõi. Không tìm thêm vài nữ nhân khai chi tán diệp, làm sao được? Ngay cả nam nhân dân gian cũng thích tam thê tứ thiếp, đây là quy củ."
Minh Phi nhào đến, bóp vai đấm lưng cho ta, lại làm bộ than thở đầy khó xử:"Tỷ tỷ, nếu Hoàng thượng ngày nào cũng đến chỗ ta, thì ta làm sao còn thời gian nấu canh cá thịt sen cho tỷ, còn cả bánh súp vịt thịt mềm, bánh nếp mát lạnh, gân bò cay..."
Ta hết cách với nàng, bèn lấy phấn và son bôi lên mặt nàng loạn cả lên, tô đến mức mặt mũi nàng trông xám xịt như một con mèo hoa.
Hội Xuân và Thái Vân mang gương đến cho nàng soi, chúng ta đều phá lên cười, tiếng cười như chuông bạc vang vọng khắp cung.
Hoàng thượng luôn có một sở thích nhất quán với nữ nhân.
Ta nói với Minh Phi rằng, Hoàng thượng thích chiếc váy lụa xanh biếc mà ta hay mặc, thích dáng mày tân nguyệt cong cong nhỏ nhắn của ta, thích các món trang sức vàng nạm ngọc sang trọng mà ta thường dùng. Vì thế, ta bảo nàng tốt nhất nên tránh xa những thứ này ra.
Minh Phi ôm lấy ta, liên tục gọi ta là "tỷ tỷ tốt," "ân nhân đại ân đại đức."
Dưới sự chuẩn bị tỉ mỉ của chúng ta, số lần Hoàng thượng đến chỗ Minh Phi ngày càng thưa thớt. Nàng dành cả ngày chạy đến cung của ta vui chơi.
Các phi tần trong hậu cung đều yêu quý nàng. Minh Phi tính cách hoạt bát, đối xử tốt với mọi người, lại không tranh sủng ở chỗ Hoàng thượng. Một muội muội đáng yêu như thế, có thể tìm thấy ở đâu?
Vì vậy, khi nghe tin Minh Phi mang thai, lòng ta không khỏi chấn động.
Thân phận của Minh Phi thậm chí còn cao quý hơn cả ta. Theo lý mà nói, Hoàng thượng sẽ không để những nữ tử xuất thân thế gia như chúng ta hoài thai.
Ta cẩn thận hỏi nàng về chế độ ăn uống của mình.
Minh Phi nhăn chiếc mũi xinh đẹp, nói:"Hoàng thượng bắt ta uống một loại thuốc bổ đắng nghét cách ngày. Lần nào ta cũng nói để nguội rồi uống, đợi Trần công công đi khỏi, ta liền đổ hết đi."
Nói xong, nàng cười, khoác lấy tay ta:"Nhưng thuốc bổ mà tỷ tỷ đưa, ta đều uống hết! Vì tỷ còn tặng thêm ô mai cho ta mà. Tỷ tỷ so với tên đàn ông hôi hám đó thật là chu đáo hơn nhiều!"
Hôm đó, khi Hoàng thượng đến tìm ta, ta đã xin người điều tra kỹ càng chuyện Minh Phi bị hại. Nhưng Hoàng thượng chỉ bảo ta ngồi xuống nói chuyện, chẳng hề ra lệnh điều tra.
Ta xoa đầu nàng, cố gắng không để nàng nhận ra nỗi lo lắng trong lòng ta.
Trong cung, những lời đồn đại về "giả Thái tử" nhiều như lá rụng, mà mỗi đứa trẻ sinh ra đều phải đối mặt với nguy hiểm gấp bội phần.
Ta đưa Minh Phi vào ở tại điện Chiêu Hòa, đích thân chăm sóc nàng từng chút một. Mỗi thứ đưa vào miệng nàng đều phải thử độc trước.
Ban đầu, ta phát hiện ra một bát canh tránh thai.
Sau đó, lại là xạ hương giấu trong chậu hoa, hồi hương được khâu trong túi thơm.
Ta cố gắng truy tìm kẻ đứng sau, nhưng mỗi lần đều không có kết quả.
Minh Phi sau vài lần bị kinh sợ, tính tình trở nên nhạy cảm và bất an, thường chỉ trốn trong tẩm phòng của ta, không dám ra ngoài.
"Đứa trẻ này của Minh Phi không thể sinh ra." Tạ Minh Uyên nhìn chằm chằm vào ta, giọng nói trầm thấp.