Một lúc sau, ta lại dậy, đi về phía tiệm bánh nướng.
Tất cả là nhờ Nhàn Quý nhân mà ta từng hầu hạ rất kén ăn.
Khi đó để lấy lòng chủ tử, ta đã không ít lần đến Ngự Thiện Phòng học lỏm, rồi lại miệt mài trong bếp nhỏ.
Để nghiên cứu ra những món ăn có hương vị đặc biệt, ta đã ngày đêm kết hợp các loại nguyên liệu và gia vị khác nhau.
Món bánh nướng bán hôm nay, ngoài dầu và hạt cải, mỗi một công đoạn chế biến đều chứa đựng tâm huyết riêng.
Chợ sớm vừa mở, trước cửa tiệm ta đã có người xếp hàng.
Một mình ta đầu tắt mặt tối, vừa gói bánh vừa thu tiền.
Khi hàng người chỉ còn lại người cuối cùng, ta không khỏi dừng tay: “Di mẫu, sao di mẫu lại đến đây?”
“Oánh Oánh, hôm nay là sinh thần của con, di mẫu ở nhà nấu vài món ngon, muốn mừng cho con.”
Di mẫu là tỷ tỷ ruột của mẫu thân ta.
Trước khi vào cung, ta thường xuyên ở nhà di mẫu, cũng vì vậy mà tình cảm giữa ta và Tiêu Ánh Liên từ nhỏ đã rất tốt.
Trong lòng ta, di mẫu cũng thân thiết và tốt với ta như mẫu thân ruột vậy.
Bây giờ, dù ta có giận Tiêu Ánh Liên, nhưng không thể giận di mẫu được.
Lòng ta ấm lại, ta nắm lấy tay di mẫu: “Trên đời này người còn nhớ sinh thần của con, e rằng chỉ còn lại một mình di mẫu thôi.”
Chỉ là, đến nhà di mẫu thì không thể tránh khỏi việc gặp Tiêu Ánh Liên.
Di mẫu dường như nhìn ra được nỗi lo của ta, liền an ủi: “Oánh Oánh yên tâm, biểu huynh của con hôm nay đến thư viện rồi, không có ở nhà.”
Ta gật đầu, lòng cảm động: “Cảm tạ di mẫu đã thông cảm.”
Di mẫu thương xót xoa đầu ta: “Đứa nhỏ ngốc, với di mẫu mà còn khách sáo như vậy.”
…
Ta đang bày bát đũa trên bàn, di mẫu và di trượng thì bận rộn trong bếp.
Ta định vào giúp một tay, nhưng giọng của di trượng đã vọng ra từ sau tấm rèm cửa bếp:
“Sao thế, lúc nó ở trong cung làm việc hầu hạ người ta, bây giờ ra khỏi cung lại muốn chúng ta hầu hạ nó à?”
“Ta nói cho bà biết, bà đúng là đồ tiện nhân, cứ thích đâm đầu vào hầu hạ người khác.”
Di mẫu không nói tiếng nào.
Từ khi ta có ký ức, di mẫu vẫn luôn như vậy, chuyện gì cũng nhẫn nhịn cho qua.
Di trượng lại mắng thêm vài câu, thấy không còn gì thú vị, liền lẩm bẩm bưng đồ ăn đi ra.
Qua một tấm rèm cửa, di trượng đối mặt với ta đang đứng ngay trước cửa.
Vẻ mặt lúng túng của di trượng ngay lập tức chuyển thành nụ cười: “Oánh Oánh à, sao con lại đứng đây?”
“Con vào xem có giúp được gì không ạ.”
Ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười nhìn di trượng.
“Về đi, về đi, đâu cần con phải tự mình vào giúp, di mẫu con quen làm những việc này rồi.”
Di trượng cười hiền từ: “Hơn nữa con đã ở trong cung, là người từng trải việc đời, sao có thể làm những việc này.”
Ta nghiêng người nhường đường, nhìn di trượng bưng đĩa thức ăn vào nhà, rồi mới vào bếp tìm di mẫu.
Bên cạnh bếp lò còn có một con ngỗng quay mà lúc nãy trên đường về chúng ta đã mua.
“Di mẫu ơi, để con bày con ngỗng quay ra đĩa nhé.”
Ta cười hỏi di mẫu.
Di mẫu ngẩn ra, một lúc sau mới gật đầu, trong mắt thoáng có lệ: “Được, con bày ra đĩa đi.”
Ta biết di mẫu đang cảm kích sự giả vờ của ta.
Giả vờ như không nghe thấy những lời khó nghe lúc nãy, cũng không hỏi han hay tức giận.
Nhưng đối với ta, điều này đã trở thành thói quen.
Làm hạ nhân trong cung, phải luôn cảnh giác, khéo léo trăm bề.
Nhưng càng phải học cách giả câm giả điếc, không dò hỏi, không tò mò chuyện của người khác, như vậy mới có thể sống lâu hơn một chút.
5
Sau bữa trưa, di trượng cầm đồ nghề đi làm việc.
Ta và di mẫu đang quây quần bên nhau trong sân, tận hưởng khoảnh khắc sum họp hiếm hoi, thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập:
“Tiêu đại nương, Tiêu đại nương mở cửa đi.”
“Di mẫu ơi, hình như là một nữ nhân.”
Ta nhắc nhở di mẫu.
Di mẫu nghi hoặc đi về phía cửa: “Ai đến tìm ta thế nhỉ?”
Chúng ta không bao giờ ngờ được, người đến lại chính là cô nương mà biểu huynh qua lại không rõ ràng ở bên ngoài.
Nói là không rõ ràng cũng là đang tô vẽ cho hắn.
Chỉ riêng đứa trẻ bên cạnh nữ nhân kia, trông cũng đã bốn năm tuổi rồi.
“Tiêu cô nương, cầu xin ngươi cho một con đường sống!”
Người nữ nhân kia đột nhiên quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết.
“Tiêu đại nương, đây là cháu trai ruột của bà đấy.”
Nàng ta đẩy mạnh đứa trẻ về phía di mẫu.
Đứa trẻ sợ hãi, khóc ré lên.
Người nữ nhân kia thấy vậy càng được đà: “Tiêu đại nương, bà xem cháu trai của bà khóc đáng thương biết bao.”
Ta nghe vài câu đã hiểu rõ mánh khóe của nàng ta.
Chẳng qua là nghe Tiêu Ánh Liên nói ta đã trở về, trong lòng nàng ta sợ bị bỏ rơi nên đến đây để đánh cược một phen.
Di mẫu vẫn còn thật thà chất phác mặc cho nàng ta thao túng: “Mẫu tử nhà nào lang thang đến đây, sao lại nói năng hồ đồ rằng là người nhà ta.”
Người nữ nhân kia nghe vậy, không quỳ nữa, nhưng miệng vẫn giữ giọng điệu tủi thân:
“Nô gia là người của Liên ca, Tiểu Sơn là nhi tử của Liên ca, nô gia và Tiểu Sơn đương nhiên là người một nhà với Tiêu đại nương và Tiêu cô nương rồi.”
Di mẫu cuối cùng cũng hiểu ra.
Sau trận cãi vã ầm ĩ giữa ta và Tiêu Ánh Liên, di mẫu mới biết nhi tử mình đã trăng hoa ở bên ngoài.
Nhưng mãi đến hôm nay mới được thấy mặt người nữ nhân này.
Càng không ngờ, ngoài người nữ nhân này ra, họ còn có cả nhi tử.
Di mẫu nổi giận đùng đùng, cầm lấy cây chổi trong sân mà xua đuổi.
Người nữ nhân kia dắt nhi tử vừa che vừa đỡ, kêu khổ không ngớt.
Một màn náo nhiệt như vậy, ngoài cửa sớm đã có đầy người đứng xem.
“Thảo nào Liên ca thi hai lần đều không đỗ, xem ra tâm trí chưa bao giờ đặt vào việc học, toàn ở trên người nữ nhân.”
“Chậc chậc, tội nghiệp phụ mẫu nó chỉ có mỗi đứa nhi tử độc nhất, ngày ngày coi như tròng mắt mà chăm sóc, ăn uống dè sẻn cho nó ăn học ở thư viện.”
“Cô nương đứng bên cạnh là ai thế, trông điềm tĩnh lạ thường, còn bình tĩnh hơn cả Tiêu đại nương.”
“Ai mà biết được, biết đâu cũng là nữ nhân bên ngoài của Liên ca.”
“Nói linh tinh gì đấy!”
Di mẫu đột nhiên quát lớn một tiếng.
“Đây là nữ nhi của muội muội ruột ta, là cháu ngoại của ta, các người ăn nói cho sạch sẽ vào.”
Không chỉ những người đứng ngoài cửa, ngay cả ta cũng giật mình.
Nhưng theo sau đó là một nỗi chua xót.
Di mẫu cả đời thật thà nhẫn nhịn, vậy mà bây giờ lại vì ta mà ra mặt, không để danh tiếng của ta bị tổn hại nửa phần.
Ta cũng không còn đứng xem như một người ngoài cuộc nữa, tiến lên một bước, nắm lấy cánh tay di mẫu:
“Di mẫu đừng giận, chuyện gì cũng phải nói lý lẽ, vị cô nương này đã đến nói muốn vào cửa nhà chúng ta, không thể cứ đánh đuổi như du côn được, nên ngồi xuống phân giải rõ ràng.”
“Các vị hàng xóm ngoài cửa.” Ta cao giọng, mỉm cười lướt qua đám đông, “Có vị nào nhiệt tình giúp ta đến thư viện gọi biểu huynh Tiêu Ánh Liên của ta về được không ạ.”
“Ta đi!”
Lập tức có người thích xem náo nhiệt không ngại chuyện lớn lên tiếng nhận lời.
Di mẫu không hiểu ý ta, vẻ mặt hoang mang lo lắng:
“Oánh Oánh, không thể để Ánh Liên về được, nó còn chưa đỗ đạt đã có chuyện như vậy, sau này dù có làm quan cũng bị người ta đâm sau lưng.”
Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng bàn tay di mẫu, ra hiệu cho di mẫu yên tâm.
Người nữ nhân kia thấy vậy, đột nhiên cũng không gây náo nữa, mở to mắt nhìn ta: “Không biết cô nương định làm gì?”
Ta khẽ cười, nheo mắt nhìn nàng ta: “Đương nhiên là tác thành cho ngươi rồi.”
6
Tiêu Ánh Liên chạy một mạch về nhà.
Hắn chen qua đám đông ngoài cửa đi vào, nhìn mấy người nữ nhân trong sân, người thì ngồi lạnh lùng, người thì khóc lóc không ngừng, không khỏi há hốc miệng.
“Liễu Nhi, sao nàng lại đến đây?”
Hỏi xong, hắn lại nhận ra ngoài cửa còn rất nhiều người, vội vàng tươi cười khuyên mọi người rời đi.
Nhưng nàng Liễu Nhi này lại không có ý định để cao trào kết thúc nhanh như vậy.
Không có áp lực từ những lời chỉ trỏ của người ngoài, làm sao Tiêu Ánh Liên có thể thực sự cưới nàng về được.
Di mẫu cũng kéo hắn đến bên cạnh, vừa lo vừa giận trách mắng: “Ánh Liên, nữ nhân này nói đứa trẻ kia là con của con, có thật không?”
Tiêu Ánh Liên liếc nhìn đứa trẻ đang khóc ré trong sân, rồi lại nhìn mọi người.
Nắm đấm siết chặt rồi lại buông lỏng.
Tiếng bàn tán ngoài cửa càng lúc càng lớn.
“Xem ra nữ nhân này không nói dối, không ngờ tên Liên ca này bề ngoài trông đứng đắn tử tế, sau lưng lại là loại người như vậy…”
“Nhìn mẫu thân nó đau lòng đến chết đi sống lại kia kìa, haizz, nhà ta mà có nhi tử như vậy, ta phải dùng gậy đánh chết nó.”
Liễu Nhi nắm bắt thời cơ, quỳ lết đến trước mặt Tiêu Ánh Liên: “Liên ca, con của chúng ta đã lớn thế này rồi, chẳng lẽ huynh còn không muốn thừa nhận sao?”
Di mẫu nghe thấy câu này, một ngụm máu trào lên, cả người suýt ngã quỵ.
Ta vội vàng đỡ lấy.
Vở kịch này đến đây cũng nên kết thúc rồi.
Ta vỗ tay, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: “Liễu Nhi cô nương, ngươi nói đứa trẻ này là của biểu huynh ta, có bằng chứng gì không?”
Liễu Nhi nín khóc, đôi mắt đẫm lệ nhìn ta: “Cái… cái này Liên ca tự nhiên biết, dù sao cũng là huynh ấy và ta…”
Nàng ta không nói rõ, nhưng ý tứ trong đó ai cũng hiểu.
Tiêu Ánh Liên đã ngủ với nàng ta là thật, nhưng đứa trẻ này có phải của hắn hay không, thì còn phải xem xét lại.
Ta nói nhỏ vài câu vào tai di mẫu, di mẫu nghi hoặc nhìn ta.
Ta gật đầu, ra hiệu cho di mẫu làm theo lời ta nói.
Không lâu sau, di mẫu bưng ra một bát nước trong.
Ta mỉm cười thản nhiên: “Nếu Liễu Nhi cô nương nói đứa trẻ này là của biểu huynh ta, nói miệng không bằng chứng, vậy thì hãy nhỏ máu nhận người thân đi.”
Liễu Nhi giật mình, ngây người nhìn bát nước: “Cái này…”
Tiêu Ánh Liên cũng nổi giận đùng đùng: “Sao có thể như vậy!”
Trong lòng hắn đã chắc chắn đứa trẻ này là của mình.
Nếu trước mặt mọi người lại được chứng thực, thì cái danh phong lưu trác táng của hắn cũng sẽ bị xác nhận.
Điều này đối với một người vô cùng sĩ diện như Tiêu Ánh Liên, không khác gì lấy mạng hắn.
“Có gì mà không thể?”
Ta hỏi vặn lại hắn.
“Nếu đứa trẻ này thật sự là của biểu huynh, biểu huynh đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm của một người phụ thân, cưới Liễu Nhi cô nương về nhà, tận tình dạy dỗ con cái.”
“Còn nếu đứa trẻ này không phải của biểu huynh, Liễu Nhi cô nương cũng đừng để con mình từ nhỏ đã nhận nhầm phụ thân, đúng không.”
Ta nói nhẹ như mây bay, nhưng người ngoài nghe đều thấy có lý, liền có người lớn tiếng thúc giục họ thử máu.
Tiêu Ánh Liên còn muốn thoái thác, nhưng ta đã mất hết kiên nhẫn, tóm lấy tay hắn, dùng kim chích một cái, rồi lại ấn mạnh vào vết thương.
Vài giọt máu lập tức rơi vào bát nước trong.
“Tiêu Oánh, ngươi…”
Tiêu Ánh Liên tức đến đỏ mặt.
“Đồ ngu, muốn yên ổn đọc sách thi cử thì câm miệng lại!”
Ta lạnh lùng mắng hắn một câu.
Hắn bị dọa, nhất thời cũng kìm lại cơn giận.
“Liễu Nhi cô nương, đến lượt đứa trẻ, mời ngươi ra tay.”
Ta đưa cây kim cho nàng ta.
“Tại sao ta phải nghe lời ngươi!”
Liễu Nhi cao giọng.
“Tiểu Sơn chính là con của Liên ca, không cần thử!”
Có lẽ chính nàng ta cũng không nhận ra, giọng nói lúc này của nàng ta tuy rất lớn, nhưng lại run rẩy và hoảng hốt, từng chữ đều mang ý giấu đầu hở đuôi.
Đến lúc này, ngay cả Tiêu Ánh Liên cũng nhận ra sự bất thường của Liễu Nhi.
Theo như lời ta nói lúc nãy, việc thử máu này dù thế nào cũng có lợi cho nàng ta, tại sao nàng ta lại từ chối?
Liễu Nhi càng từ chối, lông mày Tiêu Ánh Liên càng nhíu chặt.
Cuối cùng, không đợi Liễu Nhi ra tay, Tiêu Ánh Liên bước một bước dài, tóm lấy cánh tay Tiểu Sơn, mặc kệ tiếng khóc của nó mà chích một mũi kim.