25
Mặc dù biết nàng ta chắc chắn sẽ tìm cách xoay chuyển cục diện, nhưng diễn biến bất ngờ này vẫn khiến tâm trạng ta vô cùng vui vẻ.
Vì có chuyện này xảy ra, ta và Bùi Lăng cũng không còn hứng thú quay lại xem trận mã cầu, liền chuẩn bị hồi phủ.
Nhưng ngay khi chúng ta định rời đi, Cửu hoàng tử lại gọi Bùi Lăng ở lại mật đàm một lúc trong trướng.
Ta đoán được bọn họ đang nói chuyện gì.
Dù sao thì, bức mật thư ta gửi đi dù bí mật cỡ nào, với thủ đoạn của Cửu hoàng tử, muốn điều tra cũng không phải chuyện khó.
Quả nhiên, ngay khi Bùi Lăng bước ra từ trướng, sắc mặt hắn không mấy tốt đẹp.
Rõ ràng lúc trước còn lải nhải liên miên như một kẻ lắm lời, thế mà trên đường về phủ, lại chỉ im lặng chau mày nhìn ta vài lần, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói một câu nào.
Dáng vẻ này của hắn khiến ta không hiểu sao lại thấy chột dạ.
Tiếng móng ngựa nện xuống đất đều đặn, lại khiến tâm trạng ta thêm phần bứt rứt.
Không chịu nổi nữa, ta khẽ nhíu mày, dò hỏi:
"Hầu gia, Cửu hoàng tử có phải đã nói gì đó liên quan đến ta không?"
Vừa nghe xong, sắc mặt Bùi Lăng lập tức sa sầm, hung dữ trừng ta một cái.
Ngay sau đó, hắn vén rèm xe, dứt khoát nhảy thẳng xuống.
Rõ ràng là từ chối đối thoại.
Tình trạng này của Bùi Lăng kéo dài mãi cho đến khi về đến phủ.
Bầu không khí lạnh đến mức ngay cả đám hạ nhân trong phủ cũng nhìn ra có điều khác thường.
Nhìn theo bóng lưng Bùi Lăng sải bước rời đi, Xuân Đào, người hôm nay vì ăn trúng đồ hỏng mà phải ở nhà, dè dặt hỏi ta:
"Tiểu thư… có phải tân gia vừa bị ngã ngựa, đập mặt xuống đất không? Sao sắc mặt lại đen như thế?"
Còn vị thị vệ từng bị ép phải vén khăn voan của Tần Phùng Cẩn, lại bất chấp lễ nghi, lẩm bẩm một câu:
"Sắc mặt nam nhân thế này, thường chỉ có hai nguyên nhân: hoặc là dục vọng không được thỏa mãn, hoặc là làm chuyện gì trái lương tâm."
Dù giọng họ đã rất nhỏ, nhưng Bùi Lăng dường như vẫn nghe thấy, bước chân khựng lại một thoáng.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không quay đầu, chỉ chống gậy, sải bước đi thẳng vào phủ.
Xuân Đào chớp chớp đôi mắt to, quay sang hỏi ta:
"Tiểu thư, tân gia là trường hợp nào?"
Ta chột dạ lắc đầu.
"Ta cũng không rõ… thật sự rất muốn biết…"
26
Mọi chuyện không ngoài dự đoán của ta.
Dù sao thì, chuyện Tần Phùng Cẩn tư thông với Dư Thanh Nam ảnh hưởng đến thể diện hoàng tộc, cho nên cuối cùng vẫn bị ép chìm xuống.
Dư Thanh Nam bị bí mật đưa về Bắc cảnh.
Còn Tần Phùng Cẩn, chắc hẳn lại dùng điểm tích lũy trong hệ thống đổi lấy đạo cụ nào đó.
Lẽ ra nàng ta phải bị bí mật xử lý, nhưng cuối cùng chỉ lấy cớ "dưỡng thương", bị Cửu hoàng tử đưa đến biệt viện ngoại thành.
So với những phi tần cung nữ từng đột nhiên biến mất, kết cục này đã xem như rất tốt rồi.
Điều khiến ta bất ngờ không phải kết quả đó, mà là—
Bùi Lăng, người trước nay vẫn luôn nhàn rỗi, bỗng nhiên bận rộn hẳn lên.
Ngày nào cũng vậy, trời chưa sáng đã ra ngoài, đến tận khi trăng lên cao, mới nghe thấy tiếng hắn về phủ.
Không biết có phải cố ý tránh mặt ta hay không, nhưng suốt ba tháng liền, số lần ta gặp được hắn chẳng được bao nhiêu.
Trong ba tháng này, đã xảy ra không ít chuyện.
Cửu hoàng tử bị người tố cáo tư túi thuế muối.
Hoàng đế hạ chỉ lệnh Đại Lý Tự điều tra.
Không ngờ, càng tra càng lộ ra nhiều quan viên dính líu, trong đó có cả Tần Hoài Viễn, Hộ bộ thị lang.
Cùng lúc đó, Tần Phùng Cẩn cũng bị phát hiện có thai.
Nhưng nàng ta đã ở biệt viện suốt ba tháng, mà thai kỳ lại chưa đến hai tháng, rõ ràng không khớp nhau.
Hoàng đế giận tím mặt, lập tức hạ lệnh giam nàng ta vào Tông Nhân phủ.
Chỉ trong chớp mắt—
Tin đồn "Trắc phi của Cửu hoàng tử loạn huyết thống hoàng thất" lan khắp kinh thành.
Những lời từng bị đè ép trước đây về mối tình giữa Trấn Bắc tướng quân và thứ nữ của Hộ bộ thị lang, lại một lần nữa dậy sóng, chiếm trọn sự bàn luận của thiên hạ.
27
Hai chuyện này, trong thoại bản thực ra cũng có miêu tả.
Chỉ là xảy ra muộn hơn, sau khi ta—nữ phụ độc ác bị loại bỏ, và Bùi Lăng—kẻ phản diện, bắt đầu hãm hại nam nữ chính.
Trong sách, chúng không xảy ra cùng lúc, nhưng cũng giống như hiện tại, khiến Cửu hoàng tử và Tần Phùng Cẩn rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Việc hai sự kiện này đồng thời xuất hiện sớm hơn nhiều so với cốt truyện gốc, thật sự khiến ta bất ngờ.
Nhớ lại hôm hội mã cầu—
Dư Thanh Nam đột ngột xuất hiện, ở một mình trong trướng với Tần Phùng Cẩn.
Cùng với đó là việc Bùi Lăng như thể đã đoán trước được mọi chuyện, còn chuẩn bị sẵn cả cao thuốc.
Trong đầu ta bắt đầu nảy sinh một suy đoán táo bạo.
Chẳng lẽ… tất cả đều là do Bùi Lăng sắp đặt?
Hắn cũng bằng cách nào đó, đã biết được sự thật về thế giới này?
Ý nghĩ này vừa nảy ra, liền giống như mầm măng sau mưa, không ngừng sinh sôi trong đầu ta.
Ta muốn tìm hắn nói chuyện rõ ràng.
Nhưng mỗi khi ta muốn gặp hắn, thì hắn hoặc là bận rộn, hoặc là lấy cớ có việc, vội vã rời đi, cứ như thể cố ý tránh mặt ta.
Từ khi thành thân đến nay, dù hai chúng ta không như những cặp phu thê khác, cùng giường chung gối, nhưng vẫn xem như hòa thuận tôn trọng nhau.
Trước đây chưa từng có chuyện như vậy.
Bỗng dưng bị hắn lạnh nhạt, ta vừa lo lắng, vừa bực bội, theo thời gian lại sinh ra thêm nhiều ấm ức.
Đến mức ngay cả Xuân Đào cũng không chịu nổi, bắt đầu xúi ta làm chuyện mờ ám:
"Dù gì Hầu gia cũng què, không chạy nhanh được. Hay là tối nay ta lẻn đi trộm gậy của hắn, sáng mai tiểu thư chặn đường hỏi cho ra lẽ?"
Trộm gậy sao?
Ta nằm bẹp trên ghế, thật sự nghiêm túc suy nghĩ tính khả thi của kế hoạch này.
Nhưng ngay lúc ấy, tiếng gia nhân ngoài viện đột nhiên truyền đến, vội vã hoảng loạn:
"Phu nhân! Không hay rồi! Có người báo tin, nói Hầu gia bị thích khách ám sát, trọng thương nguy kịch, hiện đang được đưa vào Lâm thị y quán ở phía Tây thành! Xin người mau đến xem!"
28
Ầm!
Như thể sét đánh ngang tai, tai ta vang lên tiếng ong ong chấn động, đầu óc trống rỗng.
Khi ta hoàn hồn lại, đã lao thẳng ra phố trên lưng ngựa.
Cưỡi ngựa chạy giữa chợ, nếu xảy ra thương vong, sẽ bị phạt rất nặng.
Nhưng ta không còn tâm trí để lo lắng nữa.
Trong đầu chỉ còn lặp đi lặp lại bốn chữ—"nguy kịch hấp hối".
Khi ta một mình xông vào Lâm thị y quán, mới phát hiện có gì đó không đúng.
Yên tĩnh.
Quá mức yên tĩnh.
Rõ ràng phía Tây thành là nơi dân cư đông đúc nhất Kim Lăng, vậy mà y quán vốn dĩ chật kín người, hôm nay lại không có lấy một ai.
Không chỉ không có bệnh nhân, mà đại phu cũng không thấy bóng dáng, thậm chí cả Bùi Lăng cũng chẳng hề có mặt.
Ta lập tức bừng tỉnh.
Chỉ trong chớp mắt, ta nhận ra—
Mình đã quá lo lắng, rơi vào bẫy của kẻ khác.
Theo bản năng, ta quay người định chạy.
Nhưng ngay khi tay vừa chạm vào cửa, một cơn đau nhói bất chợt ập đến sau cổ.
Ta không kịp kêu cứu, trước mắt tối sầm, hoàn toàn mất đi ý thức.
Khi tỉnh lại, tay chân ta đã bị trói chặt.
Trên đỉnh đầu là mái nhà dột nát, xung quanh tiếng côn trùng và ếch kêu không ngừng, báo hiệu đây không còn là Lâm thị y quán ban ngày nữa.
Trong ánh nến mờ nhạt, ta nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai.
Không cần đoán cũng biết, đó chính là—
Người đáng lẽ phải bị giam trong Tông Nhân phủ—Tần Phùng Cẩn.
"Xem ra ta vẫn còn đánh giá thấp ngươi. Ngay cả Tông Nhân phủ cũng không giam nổi ngươi."
Ta cười lạnh.
Nghe vậy, Tần Phùng Cẩn siết chặt hơi thở, tức giận quay người lại, xách theo đèn lồng, nghiến răng đến gần ta:
"Quả nhiên, tất cả đều là do ngươi…"
Chỉ đến khi nàng ta tiến đến gần hơn, ta mới nhìn rõ gương mặt của nàng ta—
Một gương mặt đầy nếp nhăn.
Mặc dù đã biết mọi chuyện xảy ra với nàng ta không thể dùng lẽ thường mà suy đoán, nhưng ta vẫn không kìm được, hít mạnh một hơi lạnh.
Là nữ chính của thoại bản, Tần Phùng Cẩn vốn dĩ vô cùng xinh đẹp, dung mạo tinh xảo như tranh, nổi danh mỹ nhân bậc nhất Kim Lăng.
Vậy mà một giai nhân vốn nên khuynh thành khuynh quốc, giờ đây lại—
Tóc bạc trắng, da nhăn nheo, diện mạo già nua như một bà lão ngoài năm mươi, sáu mươi tuổi.
Cảnh tượng này, đủ khiến người ta rùng mình kinh hãi.
Có lẽ bị phản ứng của ta kích thích, ánh mắt nàng ta đột nhiên trở nên hung ác, ném mạnh đèn lồng xuống đất.
Giữa bóng tối, nàng ta bóp chặt cằm ta, giọng nói lạnh lẽo mà dính dấp, như rắn độc bò qua da thịt:
"Sao vậy? Nhìn có khó coi không?"
"Tần Vu, ngươi còn giả bộ cái gì? Ta thành ra thế này, chẳng phải đều do ngươi ban tặng sao…"
29
Bàn tay siết chặt cổ họng ta, khiến hơi thở ta trở nên khó nhọc.
Cũng vì vậy mà ta có thể cảm nhận rõ ràng—Tần Phùng Cẩn thực sự muốn giết ta.
Nàng ta muốn ta chết, nhưng lại không lập tức ra tay.
Mà đột nhiên buông lỏng, chậm rãi thu tay về.
Nhìn ta ho khan từng cơn, ra sức hít thở từng ngụm không khí, khóe môi nàng ta lại từ từ nhếch lên.
Cứ như thể đang thưởng thức cảnh một con kiến sắp chết đang vùng vẫy giãy giụa.
"Tần Vô, ngươi rõ ràng chẳng có gì trong tay, lại cứ thích tỏ vẻ cao cao tại thượng, coi thường tất cả. Ngươi dựa vào cái gì chứ? Chỉ vì ngươi là đích nữ thôi sao?"
"Cho dù ngươi đã đoạt mất Bùi Lăng, hại ta thành bộ dạng quỷ quái như thế này thì sao? Chỉ cần ta giết ngươi, ta sẽ trở lại là ta của trước kia—vẻ vang chói lọi, được vạn người ca tụng. Thế giới này vẫn sẽ xoay quanh ta, và ta vẫn là nữ nhân có khí vận mạnh mẽ nhất."
"Nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi ngay đâu. Ta muốn từ từ tra tấn ngươi, để ngươi cũng phải nếm trải những gì ta đã chịu đựng trong suốt thời gian qua…"
Nói những lời đó, đôi mắt nàng ta lóe lên ánh sáng điên cuồng, như thể chỉ cần giết ta, tất cả sẽ thành sự thật.
Điều kỳ lạ là, dù ta đang là cá trên thớt, dù có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng khi nhìn vào biểu cảm ngày càng điên dại của nàng ta, ta lại không hề cảm thấy sợ hãi.
Thậm chí, ta còn không nhịn được mà bật cười chế giễu:
"Ngươi thực sự nghĩ… Bùi Lăng là nam chính sao?"
"Không, hắn là phản diện, một lòng muốn lấy mạng ngươi cơ đấy."
30
Có lẽ quá bất ngờ, nụ cười trên môi Tần Phùng Cẩn cứng lại ngay tức khắc.
Như thể nàng ta vừa nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt liên tục biến đổi, còn đôi mắt mờ đục trở nên âm trầm sắc bén.
"Ngươi biết thế giới này là thoại bản? Ngươi còn biết Bùi Lăng là phản diện? Cho nên ngươi cố ý gả cho hắn, khiến ta hiểu lầm? Sau đó lại tung tin đồn, hết lần này đến lần khác giăng bẫy hại ta?"
Dù là câu hỏi, nhưng giọng điệu lại chắc chắn như thể đã nắm rõ mọi chuyện.
Ta không kìm được, khẽ cười nhạt:
"Hại ngươi?"
"Ngươi giết cá, cá còn biết giãy giụa. Ta đã biết mình là cá trên thớt, chẳng lẽ không được tìm cách cứu lấy chính mình?"
Nghe vậy, nàng ta bỗng rút từ trong tay áo ra một con dao găm, thẳng tay kề vào cổ ta.
Lưỡi dao sáng loáng, nhưng lại không lạnh bằng vẻ mặt của nàng ta lúc này.
"Ngươi đã biết mình là cá, thì hãy ngoan ngoãn làm một con cá đi."
"Quả nhiên, ta không nên nghe lời hệ thống, từ từ thu thập khí vận của ngươi. Ta đáng lẽ nên giết ngươi ngay từ đầu."
Nói xong, tay nàng ta bắt đầu siết chặt, mũi dao đâm vào da ta, cơn đau cắt ngang cảm giác trên cổ.
Thế nhưng, ta không hoảng loạn, trái lại còn cố tình nhìn thẳng vào mắt nàng ta, khiêu khích:
"Ngươi nghĩ ngươi đang thu thập khí vận của ta sao? Rõ ràng là thu thập mạng người thì có."
"Ngươi có tin không, nếu ngươi giết ta ngay bây giờ, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Ngươi cũng sẽ chẳng nhận được bất cứ thứ gì."
"Nếu ta đoán không lầm, hệ thống kia ngay từ đầu chỉ là đang lừa ngươi mua đạo cụ của nó mà thôi."
"Lúc mới bắt đầu, nó bảo ngươi dùng khí vận để đổi điểm mua hàng. Khi ngươi tiêu hết khí vận cướp từ ta, thử đoán xem nó bắt ngươi đổi thứ gì? Thanh xuân của ngươi? Hay là tuổi thọ?"
"Bây giờ thấy ngươi vô dụng rồi, chẳng phải nó cũng đã vứt bỏ ngươi sao?"
Ta hừ lạnh một tiếng, cười nhạo:
"Một hệ thống rác rưởi như vậy, ngay cả tương lai và cốt truyện còn không biết. Bản chất của nó chẳng qua chỉ là một con yêu vật, hút tinh huyết và tuổi thọ của ngươi để sống mà thôi."