10.
Đêm trừ tịch, lạ thay Hạ Quy Tịch đường đường là Thái tử lại không ở trong cung.Tất cả những gì ta bày mưu toan tính từ trước, nay rốt cuộc cũng phát huy hiệu quả.
Ta khẽ liếc sang Tạ Trường Trinh.Trong mắt hắn, ta đọc được sự thấu tỏ, bình tĩnh không lời.Khóe môi ta nhịn không được mà cong lên.
Chỉ một cái cười ấy đã hoàn toàn chọc giận Hạ Quy Tịch.Đôi mắt đỏ ngầu, hắn tuốt kiếm bên hông, xông vào như kẻ điên, bàn tay lạnh lẽo siết chặt cánh tay ta.
“Không phải ngươi từng muốn bản Thái tử cưới ngươi sao? Đi ngay với ta!Ngươi vẫn là Thái tử phi, là Hoàng hậu của ta!”
“Thái tử, ngài điên rồi!”
Tạ Trường Trinh vội che chắn, lách người hất văng thanh kiếm.
Nhưng Hạ Quy Tịch nhân lúc ấy, hung hãn kéo giật ta về phía mình.Tạ Trường Trinh lập tức chắn ở cửa, nhưng một khoảnh khắc sơ hở, Hạ Quy Tịch bất ngờ giáng mũi kiếm, đâm thẳng vào ngực hắn!
Thanh âm trầm khàn của hắn vang lên, băng lãnh như lưỡi dao:
“Ngươi thật sự cho rằng chỉ vì được phụ hoàng tạm thời ưu ái, đã có thể đứng trên đầu bản Thái tử?Thiên hạ này là của ta!Đồ tiện tì hoạn quan.Kiếp trước bản Thái tử không lấy mạng ngươi, nay ngươi dám mơ tưởng nữ nhân của ta… Vậy thì ngươi phải chết!”
Tất cả xảy ra quá nhanh.Ta chỉ kịp thấy máu phụt ra theo lưỡi kiếm bị rút khỏi, đỏ rực phủ mờ mắt, nuốt chửng cả thế giới.
“Không——!Tạ Trường Trinh!”
Sắc máu rút hết khỏi mặt ta.Ta vùng vẫy muốn lao tới, nhưng Hạ Quy Tịch đã gắt gao siết chặt ta trong vòng tay đầy cưỡng đoạt.
Hắn khẽ thở dài, giọng u ám như ma quỷ thì thầm:
“Vân nhi thật sự đã yêu một tên hoạn quan hèn hạ…Vậy thì phải làm sao đây?Chi bằng… tiễn hắn xuống địa ngục, có được không?Đợi hắn chết rồi, nàng và ta lại như xưa, cùng ngồi trước cửa sổ, cắt bấc đèn, trò chuyện đến khuya…”
“Đồ điên!”
Ta nhìn người đang ngã gục trên mặt đất, mọi âm thanh quanh mình đều triệt để biến mất.Chỉ còn tiếng tim mình vỡ vụn, nước mắt như mưa rơi không ngừng.
“Hạ Quy Tịch, ngươi đúng là một kẻ điên!”
Thánh chỉ từ trong cung truyền đến bất ngờ, khiến lực kìm hãm ta đột ngột buông lơi.Ta loạng choạng bước lên, quỳ sụp trước Tạ Trường Trinh.
Vội vàng đỡ lấy thân thể hắn, máu nơi ngực tuôn ra không dứt, đỏ sẫm, nóng hổi, dính chặt đầu ngón tay ta run rẩy.
“Tạ Trường Trinh, Trường Trinh… phu quân… mau tỉnh lại đi! Đừng ngủ, ta cầu xin chàng, cầu xin chàng mà!”
Khuôn mặt vốn đẹp đẽ của hắn lúc này trắng bệch không còn giọt máu, đôi môi thâm xanh, sắc diện nhợt nhạt tựa tờ giấy mỏng.Chỉ cần một cơn gió khẽ thoảng qua, dường như cũng có thể mang hắn đi mất.
11.
Đêm trừ tịch năm ấy, kinh thành thay đổi chỉ trong một khắc.
Cấm vệ quân bất ngờ ập vào phủ Thái tử, tra ra chứng cớ hắn cùng Phiêu Kỵ tướng quân bí mật mưu phản.
“Thái tử câu kết đảng bè, mưu đồ tạo phản, lập tức áp giải thiên lao! Phiêu Kỵ tướng quân phủ, bất kể già trẻ, toàn bộ bắt giam!”
Một đêm trôi qua, cả kinh thành như đổi sắc.Phố phường đèn đỏ rực rỡ, nhưng tựa như đều bị máu nhuộm hồng, nặng nề sát khí.
Mọi sự đều nằm trong dự liệu của ta — chỉ duy một người là ngoài dự đoán.
Một nhát kiếm kia đâm thẳng vào tâm khẩu, Tạ Trường Trinh đến nay vẫn chưa tỉnh lại.
Thánh thượng truyền ta nhập cung.
Lúc này ta mới hiểu, hóa ra Người đã sớm biết Hạ Quy Tịch cùng phụ thân ta có tư mưu, nên âm thầm sai Tạ Trường Trinh huấn luyện tử sĩ, giám sát từng cử động của bọn họ.
Thứ duy nhất hắn cầu xin làm phần thưởng — chính là một đạo hôn chỉ, để Thánh thượng gả ta cho hắn.
Chỉ vì một ngày kia, khi cả Phiêu Kỵ tướng quân phủ bị đẩy lên đoạn đầu đài, vẫn có thể bảo toàn mạng sống cho ta.
Nhưng muốn kiềm chế hắn, Thánh thượng tự nhiên không chịu đáp ứng toàn bộ, bởi vậy trong thánh chỉ chưa từng điểm đích danh tên ta.
Trên đường hồi phủ, ta chợt nhớ lại đêm Hạ Quy Tịch khởi binh soán vị ở kiếp trước.
Khi ấy, hắn kề đao uy hiếp, buộc Thánh thượng viết xuống truyền ngôi chiếu thư, rồi lập tức hạ sát.
Máu và lửa cùng nhau nhuộm đỏ kinh thành.
Ta khi đó còn yêu hắn, bất kể hắn làm gì, ta cũng nguyện sống chết theo.Lại thêm vì việc hôn chỉ loạn ban, dẫn đến muội muội tự vẫn, nên ta chẳng thấy có gì khó chấp nhận.
Còn Tạ Trường Trinh, khi bị bắt, ta đã từng nể tình tuổi nhỏ mà buông lời khuyên nhủ:
“Nếu chàng một dạ trung thành với tân đế, ta sẽ cầu xin Người, Người ắt sẽ tha cho chàng một con đường sống.”
Chính một câu nói ấy, rơi trọn vào mắt đa nghi cố chấp của Hạ Quy Tịch.Hắn nổi cơn thịnh nộ, lập tức sai người kéo Tạ Trường Trinh xuống giam.
Ta từng nhiều lần hỏi thăm tung tích của Tạ Trường Trinh, nhưng khắp trong cung ngoài phủ, kẻ nào cũng chỉ vội vã lắc đầu.
“Nô tài không biết… Nương nương chớ làm khó bọn hạ nhân.”
Rồi chuyện ấy cứ thế chìm vào lãng quên.Đến giờ ngẫm lại, hẳn Tạ Trường Trinh đã sớm bị xử cực hình mà chết.
Khi ấy ta chưa hay, rằng mối hận Hạ Quy Tịch dành cho hắn không chỉ vì ta, mà còn bởi hắn là cánh tay được Thánh thượng giao phó để giám sát.
Xe ngựa chòng chành rồi dừng lại.Bên ngoài vang lên tiếng cấm vệ quân:
“Tiểu thư, trong ngục có người truyền lời — phế Thái tử muốn gặp người một lần.”
“Thánh thượng đồng ý?”
“Vâng, đây là ý chỉ của Người.”
Ngục thất ẩm thấp hôi tanh, lạnh lẽo đến tận xương.Ta men theo ánh đèn dầu leo lét trong tay Tiểu Vu, từng bước đi vào sâu trong bóng tối.
Cuối cùng, ta thấy hắn.
Hạ Quy Tịch.
Kẻ từng tung hoành ngạo nghễ, từng khiến muôn dân quỳ lạy dưới chân, nay bị giam cầm nơi gông sắt, đầu tóc bù xù, thân hình đầy vết máu, nhơ nhớp, thảm hại chẳng khác gì chó nhà bị ruồng bỏ.
Hắn ngẩng lên, bắt gặp ta, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu.Trong ánh nhìn ấy, không còn vẻ vương giả kiêu ngạo ngày xưa, chỉ còn sự phẫn hận điên cuồng, thiêu đốt đến tận cùng.
Hắn lao đến, gắt gao siết chặt song sắt, giọng khàn đặc rít qua kẽ răng:
“Hạ Tương Vân!”
“Trong phủ của ta, chỉ có mình ngươi biết rõ… là ngươi đã mật báo!”
Hạ Quy Tịch đôi mắt đỏ ngầu, nắm chặt song sắt, giọng gào khản đặc.“Vân nhi, ta đã từng đối xử với ngươi tốt đến thế, cớ gì kiếp này ngươi lại phản bội ta?Ngươi chẳng lẽ không muốn làm Hoàng hậu sao?!”
Ta đứng đó, bình thản nhìn hắn, gương mặt không gợn chút sóng.
“Trong phủ của ngươi, đúng là chỉ có Thái tử phi mới biết rõ. Nhưng giờ Hạ Dao đang ở trong ngục.”
Người cai ngục lạnh lùng tiếp lời:“Cái gì mà kiếp trước kiếp này? Phế Thái tử chỉ e đã chịu đả kích quá nặng, nên hóa điên rồi.”
“Phế Thái tử… Ha… ha ha ha! Phế Thái tử!”
Từ tiếng gào thảm, Hạ Quy Tịch bỗng bật cười như kẻ loạn trí, cười đến rơi cả nước mắt, lăn lộn trong bùn đất dơ bẩn.Một thân phế tàn, hoàn toàn mục ruỗng.
Ta lạnh lùng xoay người rời đi.
Một kẻ bạc tình bội nghĩa như hắn, có tư cách gì để tra vấn ta?Dù hôm nay hắn có vùi xác trong lao ngục, ta cũng chỉ có thể mỉm cười chúc mừng.
Trước khi bước ra khỏi thiên lao, ta cố ý ghé qua phòng giam Hạ Dao.
Nàng ta đã điên loạn, miệng không ngừng lảm nhảm:“Ta mới là Thái tử phi tôn quý… trong bụng ta còn có cốt nhục của Thái tử…”
Ngục tốt thở dài, hạ giọng bảo:“Đứa con ấy đã sớm bị Phế Thái tử đá chết rồi.”
Ta khẽ giật mình:“Có chuyện như thế sao?”
“Nghe nói nàng ta lén lút cùng thị vệ không trong sạch, Thái tử cho rằng đứa trẻ chẳng phải huyết mạch hoàng gia, nên một cước hủy đi.”
Trong ngục ẩm tối, người đàn bà điên dại ấy vẫn miệng lẩm bẩm gọi “hài tử”, nước dãi chảy dài, dáng vẻ thê thảm chẳng còn nửa điểm tôn quý ngày trước.
Ta buông hàng mi, đôi mắt lạnh lùng khẽ khép.
“Nương thân… nữ nhi đã thay người báo thù rồi.”
12.
Mạng Tạ Trường Trinh quả thật lớn, nhát kiếm kia không đoạt đi tính mạng.Vài ngày sau, hắn rốt cuộc cũng tỉnh lại.
Thương thế nặng nề, Thánh thượng ban thưởng ít nhiều, chỉ dặn hắn an tâm dưỡng bệnh.
Đầu xuân.Loại tơ thượng hạng được đưa vào kinh, ta mua một ít, đem xâu chuỗi hồng ngọc đã từng bị đứt ra, định nối lại.
Tạ Trường Trinh tựa mình trên giường, mỉm cười chăm chú nhìn ta xỏ chỉ.Bị ánh mắt kia dòm đến mức bực bội, ta dứt khoát đặt khay trước mặt hắn:
“Ngài làm đi.”
Hắn cẩn thận đếm từng hạt, chau mày:“Chỉ còn chín mươi sáu hạt thôi sao? Vẫn thiếu mười hai.”
Ta hiểu lòng hắn — muốn tìm cho đủ, để lời di ngôn của tổ mẫu dành cho ta được trọn vẹn.Nhưng với ta, sự trọn vẹn bây giờ vốn đã ở ngay trong tay, không cần gửi gắm vào những hạt châu nhỏ bé ấy nữa.
Ta mỉm cười an ủi:“Chín mươi sáu, chẳng phải đồng âm với ‘cửu lưu’ đó sao? Vĩnh viễn ở lại, có gì không hay?”
Động tác của hắn khựng lại, ánh mắt sâu thẳm dõi về phía ta:“Nếu ta kết thành chuỗi này, có thể… giữ nàng ở lại bên ta mãi không?”
Ta cong môi:“Ngài thử xem.”
Từng hạt châu được hắn trân trọng xâu lại, nâng niu đeo vào cổ tay ta.Đột nhiên, hắn khẽ cất lời:
“Khi ta hôn mê… dường như nghe thấy nàng gọi tên ta.”
Hai vành tai hắn thoáng đỏ, giọng khẽ run:“Có thể… gọi lại một lần nữa không?”
Ta cố tình trêu ghẹo:“Là gọi Tạ Trường Trinh, Trường Trinh, hay là… phu quân?”
Rồi chẳng đợi hắn đáp, ta ngọt ngào nhắc đi nhắc lại:“Phu quân… phu quân… phu quân…”
Mặt hắn đỏ bừng, mím chặt môi, nhìn ta đầy ủy khuất:“Thì ra là nàng trêu ta! Đợi ta khỏe lại, nhất định sẽ không tha cho nàng.”
Ta khẽ nắm lấy bàn tay trắng nõn, khớp xương rõ ràng của hắn, khẽ cười, khóe môi cong cong:
“Ta chờ.”
-Hoàn-