Hắn chẳng che giấu nổi niềm vui trong mắt, vội rót hai chén nước ấm:
“Nếu nàng không chê… muốn giữ trọn lễ nghĩa, lấy nước thay rượu cũng được.”
Hai tay nâng chén, chúng ta cùng uống cạn.
Uống xong, Tạ Trường Trinh rút từ trong ngực áo ra một chiếc khăn trắng, cẩn trọng mở ra, đưa đến trước mặt ta…
“Chuỗi ngọc đỏ của nàng vốn có một trăm lẻ tám hạt, đáng tiếc chỉ tìm lại được mười hai hạt.”
Ta ngây người, nhìn chằm chằm những viên ngọc đã sứt mẻ đôi chỗ nhưng được lau sạch sẽ, sáng trong trở lại.
“Không phải… chẳng phải chúng đã rơi xuống hồ rồi sao…”
Hắn thản nhiên đáp, song vành tai lại ửng đỏ:
“Thấy nàng rất để tâm, nên ta đã xuống tìm.”
Ta run run siết chặt chiếc khăn, bỗng cảm thấy nơi tim ngực lạnh lẽo như được tưới vào một dòng ấm áp.Ngẩng lên nhìn hắn, nước mắt rưng rưng, khóe môi lại nở nụ cười:
“Tạ Trường Trinh… cảm ơn ngài.”
Hóa ra, gả cho hắn… cũng không phải chuyện quá tệ.Ít nhất còn nhẹ nhõm hơn kiếp trước, khi ta phải sống nửa đời làm dâu hiền vợ thảo dưới ánh mắt soi xét của Hoàng hậu và Hạ Quy Tịch, khoác từng tầng xiềng xích, mà cuối cùng vẫn chẳng nhận nổi một chút hơi ấm.
Ngày hôm sau.
Ta cứ ngỡ mình hoa mắt.Trước giường, Tiểu Vô quỳ gục, vai run lên từng hồi, lặng lẽ khóc nấc.
“Ta chẳng phải đã bảo ngươi ở bên mẫu thân rồi sao? Sao lại theo tới đây?”
Nàng ngẩng mặt, cuối cùng òa khóc thành tiếng, thở không ra hơi:
“Đại phu nhân… người… người…”
Ta nắm chặt tay nàng, lòng bàn tay lạnh buốt:“Đã xảy ra chuyện gì, mau nói!”
Tiểu Vô gào khóc đến đứt quãng:
“Người… người đã đi rồi…”
6.
Ta sững người, không tin nổi, vội túm chặt lấy cổ áo Tiểu Vô, giọng run lạc:
“Sao có thể? Ngươi nói bậy cái gì thế! Mẫu thân… không thể nào, ta không tin!”
Tiểu Vô khóc nghẹn:“**Đại tiểu thư, nô tỳ không hề nói dối.Hôm qua, chuyện người và Nhị tiểu thư bị tráo kiệu vốn chỉ là trùng hợp, may mà Thái tử cũng chịu bỏ qua.Nhưng Nhị tiểu thư về phủ lại khóc lóc, một mực nói là do người và đại phu nhân vì ghen ghét mà cố tình sắp đặt.Nàng ta còn tìm nha hoàn trong phủ đứng ra làm giả chứng.
Điện hạ giận dữ, muốn bắt cả người và đại phu nhân vào đại lao.Đại phu nhân vì muốn bảo vệ người, liền gánh hết tội, rồi… đập đầu vào cột mà chết ngay tại chỗ.**”
Tiểu Vô òa khóc nức nở.
Trong lồng ngực ta như có lưỡi dao xoáy thẳng.“Hạ Quy Tịch… ngươi thật độc ác!”
Một ngụm máu nóng dồn lên, ta phun ra, thân thể nghiêng ngả ngã khỏi giường, gắng sức bò ra ngoài.Nhưng còn chưa qua được cửa, mắt đã tối sầm, toàn thân rơi vào hôn mê.
Khi tỉnh lại, đã là ba ngày sau.
Cửa lớn phủ Tạ gia, thị vệ ngăn cản không cho ta ra ngoài:
“Phu nhân, xin đừng làm khó bọn thuộc hạ.Gia chủ đã dặn, người tuyệt đối không thể rời phủ, e rằng ra ngoài sẽ gặp nguy hiểm.”
Ta thử hết mọi cách đều không thoát, cuối cùng trong tuyệt vọng, nắm lấy chén trà nện xuống đất, nhặt mảnh sứ vỡ kề sát cổ, gào khản giọng:
“Để ta ra ngoài!”
Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa dừng ngay trước cổng.
Tạ Trường Trinh vận long văn mãng bào bước vội vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng đã tái mặt.
“A Vân!”
Giọng hắn run rẩy:
“A Vân, bỏ mảnh sứ xuống đi.Ta biết nàng muốn gặp phu nhân… ta có thể đưa nàng đi gặp!”
Mộ phần của mẫu thân bị an táng nơi một gò hoang ngoài thành.Trơ trọi, quạnh hiu, không một nén nhang đúng lễ.
Ta quỳ sụp trước mộ, nước mắt chẳng thể ngăn, òa khóc đến lạc giọng:
“Nương ơi… là nữ nhi vô dụng, liên lụy đến người…”
Có người ở sau thúc giục:
“Được rồi, mau đi thôi. Thánh thượng đã hạ chỉ, cấm phát tang, cũng không cho khóc lóc đưa tang.”
Trên đường hồi phủ, ta nghe thấy tiếng rao hàng bên đường xen lẫn lời nghị luận:
“Nghe tin chưa? Phu nhân tướng phủ vừa bị ban chết, hôm qua thôi, di nương đã được rước lên làm chính thất rồi!”
“Cũng là mệnh tốt thôi. Sinh được đứa con gái khéo lấy lòng Thái tử, còn gì may mắn hơn.”
Ta vén rèm nhìn ra ngoài. Hoàng hôn đỏ rực nhuộm nửa bầu trời, ta nghẹn ngào nói với Tạ Trường Trinh:
“Ngài xem kìa… sắc đỏ ấy… chẳng khác nào máu của mẫu thân nhuộm nên.”
Hắn lặng lẽ nhìn ta, đáy mắt xót xa.Lâu lắm mới thốt ra mấy tiếng:
“Xin lỗi… là ta vô năng.”
Ta khẽ cười, cười mà nước mắt vẫn còn ướt:Chuyện đâu liên can đến hắn?Là có kẻ bạc tình đến tột cùng, vì một nụ cười của mỹ nhân mà dâng cả tính mạng nhạc mẫu để đổi lấy ân sủng.
Ý nghĩ chua chát còn đang quanh quẩn, xe ngựa chợt xóc nảy.Ta bất ngờ ngã vào lồng ngực bên cạnh, mùi trầm hương càng nồng.Hắn thoáng cứng người, chỉ vội vàng đỡ ta ngồi vững, chẳng dám chạm quá gần.
Thoáng chốc, đã qua một tháng.
Tin tức truyền đến: Thái tử vì giao du riêng với trọng thần, phạm điều kỵ húy, bị Thánh thượng hạ chỉ cấm bặt suốt một tháng.Triều đình dậy sóng.
Ai nấy đều biết, Hoàng đế hiện tại vốn từng ép tiên đế thoái vị mới đoạt ngôi, điều ông ghét cay ghét đắng nhất chính là sự việc con nối lại bước theo vết cũ.
Đời trước, Hạ Quy Tịch làm việc kín kẽ, đến tận lúc binh biến ép cung mới để lộ dã tâm.Mà nay… lại sớm lộ dấu vết.
Ta nghiêng mắt nhìn người bên cạnh, khẽ hỏi:“Chuyện này… là ngài làm, phải không?”
Hắn chỉ mỉm cười, nụ cười chậm rãi, thành thật đến vụng về, song ánh nhìn lại u tối sâu thẳm:
“Ta chẳng qua chỉ là một hoạn quan hèn mọn, sao có thể xoay chuyển vận mệnh Thái tử điện hạ.”
Nói xong, hắn thu ánh mắt, quay về phía cửa sổ, nơi giữa trời tuyết trắng, cành mai đỏ nở rực như máu.Rồi lại dời ánh nhìn, bình thản mà sâu xa, chăm chú đặt trên người ta.
“A Vân, chẳng lẽ trong lòng nàng vẫn còn vướng bận hắn?”
Tiết cuối thu.Sinh thần năm mươi của phụ thân, ta cùng Tạ Trường Trinh đến chúc thọ.
Vừa bước qua cửa, ta đã bị tiểu đồng cố ý va phải, miệng còn lẩm bẩm mấy lời châm chọc như “hạ gả cho hoạn quan”.Chắc hẳn là do Tiêu di nương — không, nay đã là chính thất của Phiêu Kỵ tướng quân — bày trò.
Trong tiệc, Hạ Quy Tịch và Hạ Dao đến muộn, phụ thân vui vẻ mời rượu liên tiếp, sắc mặt hân hoan.Ngược lại, ta dù giữ lễ chu toàn lại thành kẻ dư thừa, ngồi một góc không ai đoái hoài.
Tạ Trường Trinh yên lặng bóc cua cho ta.Ngón tay hắn trắng nõn như ngọc, xương khớp rõ ràng, lúc ấy ta lại thấy bụng đói, bỗng cảm thấy đôi tay ấy đẹp đến mức lạ lùng, thậm chí còn có chút mê hoặc.
“A Vân cứ nhìn ta mãi, đến ta cũng thấy ngượng.”Giọng hắn khẽ, kèm nụ cười dịu dàng.
Tiểu Vô ngồi bên trêu chọc:“Cô gia đẹp như vậy, tiểu thư nhìn cũng là lẽ thường.”
Ta vội thu ánh mắt, mặt bất giác nóng bừng, xấu hổ trách:“Đừng nói bậy.”
Ngay lúc ấy, ta chợt cảm nhận được một luồng ánh mắt nặng nề từ không xa phủ xuống, như kim châm vào lưng.Toàn thân ta cứng lại, chậm rãi ngẩng đầu, liền đối diện với một đôi mắt sâu thẳm u ám đang gắt gao khóa chặt mình.
7.
“Đau!”
Trong hoa viên hậu phủ, ta bị hắn nắm chặt cổ tay, ép lên vách giả sơn rồi cưỡng hôn.
Ta vùng vẫy, giáng cho hắn một cái tát nảy lửa.
Hắn kinh ngạc, không thể tin nổi:“Hạ Tương Vân, chẳng lẽ nàng đã yêu hắn rồi? Yêu tên hoạn quan hèn mọn đó sao?!Chẳng phải đã nói rõ, sau khi nàng thành thân… ta mới là phu quân của nàng ư?Sao nàng có thể thật sự động lòng với hắn? Nàng đúng là vô sỉ, bạc tình bạc nghĩa!”
Trong mắt hắn, ta sẽ vì hắn mà ép mình thay đổi, từ lãnh đạm thành dịu dàng, từ kiêu ngạo thành nhu thuận, một đời yêu hắn khắc cốt, nguyện chờ hắn đến trọn kiếp.
Ta bật cười lạnh, nhìn xuống cổ tay đã bị bóp đỏ hằn dấu:“**Vô sỉ sao? Vậy ai mới là kẻ đang giam chặt tay ta, là ai đang ép uổng vợ người khác, nói những lời không biết liêm sỉ?
Ta và Thái tử vốn chẳng còn liên quan, cớ sao phải chịu nỗi nhục nhã này?Không rõ ta đã làm gì, lại khiến Thái tử hận ta đến vậy?**”
Ngón tay hắn thoáng run, vội buông ta ra.
“Bản Thái tử đối với nàng là một mảnh chân tình, sao nàng lại nói ta hận nàng?”
Ta cười đến chua xót, đôi mắt đỏ ngầu, cắn chặt răng mới kìm nén được cơn run rẩy:“Chân tình của ngài… chính là đoạt đi sinh mạng mẫu thân ta sao?”
Hắn bỗng chốc cứng người, ánh mắt thoáng né tránh:“Tráo kiệu vốn là tội khi quân, theo luật triều đình, để bà ấy chết toàn thây, không bị tra tấn, đã là khai ân rồi.”
“Hạ Quy Tịch, ta và ngài từng là phu thê mười mấy năm, ngài là người rõ nhất mẫu thân ta là bậc nữ nhân thế nào!”
Hắn đột nhiên lùi lại một bước, thân thể run rẩy, như gặp phải chuyện kinh hãi:“Nàng… nàng cũng đã trọng sinh?!”
Ta quay đầu đi, chẳng buồn nhìn hắn nữa.
“Đã chọn Hạ Dao, sao còn phải dây dưa khổ sở với ta?Ta nay chẳng còn gì, chẳng lẽ phải ép ta đến bước cùng đường, cá chết lưới rách, ngài mới cam tâm?”
Hạ Quy Tịch hoảng loạn ôm chặt ta vào ngực, gương mặt mang theo vẻ cuống quýt giống hệt kiếp trước, sợ hãi ta thật sự sẽ rời xa hắn.
“Không, Vân nhi, ta chưa từng muốn khiến nàng đau lòng. Giờ ta mới hiểu rõ, người ta yêu… luôn là nàng!”
Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo:“Vậy còn Hạ Dao thì sao?”
Hắn lúng túng, cắn môi:“Ta với Dao Dao… phần nhiều là vì áy náy. Kiếp trước nàng ấy chịu khổ quá nhiều, ta buộc phải bù đắp.”
Ta bật cười, giọng khàn đi:“Cho nên, ngài có thể thản nhiên để ta thay nàng gả đi?Hạ Quy Tịch, chẳng lẽ ngài và ta đều không rõ, thánh chỉ khi ấy vốn chưa từng nêu đích danh là ta hay nàng?”
Ta nhớ lại, hắn từng vì ta mà kiên quyết chống lại trăm lời phản đối khi ta bị chỉ trích không xứng làm Thái tử phi.Từng ở bên giường bệnh, kiên nhẫn chăm sóc ta.Từng cùng ta rửa tay nấu cơm, cùng ta hưởng những tháng ngày thanh bình.Từng vì ta mà tự tay chế tác trâm vòng bằng vàng ngọc, tặng ta như bảo vật duy nhất.
Tuổi trẻ phu thê, mười năm sánh đôi.
Vậy mà, hết thảy tình nghĩa ấy… cuối cùng vẫn hóa tro bụi.
Rốt cuộc, tất cả chỉ là bạc tình phũ nghĩa, mặc ý chà đạp.
Ta khép mắt lại, mệt mỏi chưa từng có:
“Hạ Quy Tịch, ta đã thấy đủ sự tàn nhẫn của ngài rồi. Xin ngài… buông tha cho ta.”
Thân thể hắn chấn động, nỗi đau âm ỉ lan khắp ngực.Trong thoáng chốc, đôi mắt đỏ ngầu, hắn như kẻ mất trí, ép hỏi:
“Nàng nói đùa phải không? Mau nói với ta đi!”
Đúng lúc này, Hạ Dao chạy tới, nũng nịu cất giọng:“Thái tử ca ca, thì ra người ở đây. Cha mẹ còn đang đợi chúng ta về dự yến.”
Nhưng hắn chỉ gắt gao nhìn ta, ánh mắt đỏ rực chẳng hề rời.
Hạ Dao đảo mắt, nhanh chóng khoác lấy tay ta, ngón tay bí mật ấn mạnh vào bên trong cánh tay ta, đau đến rát buốt.
“Tỷ tỷ, đã lâu chúng ta chưa nói chuyện riêng tư. Tỷ đi cùng muội một lát nhé?”
Ta giận dữ hất mạnh tay nàng ra, lạnh lùng đáp:“Giữa ta và ngươi, chẳng còn gì để nói.”
Quay người bước đi, sau lưng lại nghe nàng khóc lóc:“Tỷ tỷ hận muội đến vậy, có phải muội đã làm điều gì sai?”
Hạ Quy Tịch cũng chẳng để tâm đến nàng, vội vã đuổi theo, giọng gấp gáp:“Vân nhi!”
Trong lòng ta ngập tràn hận ý.Chính bọn họ đã đoạt đi hạnh phúc của ta.Vậy thì, ta tuyệt sẽ không để họ được yên vui bên nhau.
Ta nhìn hắn, châm chọc hỏi:“Điện hạ luôn miệng nói yêu ta, nhưng việc ngài làm toàn là khiến ta đau lòng. Không hề có một chút hành động chứng minh tình yêu ấy. Ta còn có thể tin ngài sao?”
“Vân nhi! Nếu nàng bằng lòng, ta sẽ xin phụ hoàng ban chỉ cưới nàng!”
Hắn thốt ra những lời tiếp theo khiến ta thấy chua xót tận cùng:“Dao Dao làm chính thất, nàng tạm chịu uất ức làm thứ phi. Ngày ta đăng cơ, ta nhất định nâng nàng làm Hoàng hậu…”
Sắc mặt Hạ Dao lập tức vỡ nát, nụ cười giả tạo không giữ nổi nữa, gào lên điên dại:“Nàng ta chẳng qua là một nữ nhân từng gả cho hoạn quan, đã là đồ phế bỏ, Thái tử ca ca sao có thể cưới nàng?!”