Ta xoay người rời đi, nhưng nàng đã đuổi theo, giữ chặt cổ tay ta:
“Đại tỷ, tỷ đều nghe thấy rồi… tỷ cũng thích Thái tử ca ca, đúng không?”
“Buông tay.”
Ta cúi mắt nhìn xuống, chuỗi hạt ngọc đỏ nơi cổ tay nàng chèn chặt vào da thịt ta, đau rát.
“Muội không buông! Đại tỷ hận muội đoạt mất điện hạ, nên mới lạnh nhạt, không cười với muội nữa. Muội cũng không ngờ… điện hạ sẽ bỏ rơi tỷ, lại chọn muội…”
“Buông ra!”
Ta mạnh mẽ giật tay.
Nào ngờ, nàng bỗng ngã ngửa ra phía sau, khóe môi còn nhếch khẽ, trên gương mặt hoa lệ bỗng hóa thành vẻ hoảng sợ tột cùng:
“A——!”
Ta hoảng hốt đưa tay muốn kéo nàng dậy.Nào ngờ nàng hất mạnh, mượn lực giằng đứt chuỗi hạt ngọc nơi cổ tay ta.
“Bốp!”
Sợi chuỗi đỏ vỡ tung, hạt ngọc lăn vãi khắp mặt đất.
“Hạ Tương Vân, ngươi đang làm gì?!”
Hạ Quy Tịch vội chạy tới, nâng Hạ Dao dậy, rồi quay đầu, từng chữ gằn nặng chất vấn ta:
“Vì sao phải đẩy muội ấy?!”
Ta chỉ ngẩn ngơ nhìn những viên hạt đỏ rải rác dưới chân, lòng rỗng hoác.
“Xin lỗi Dao Dao!” – Hắn giận dữ quát.
Ta giật mình, vành mắt đỏ hoe, khẽ nói:“Ta không hề đẩy nàng ấy, vì sao ta phải xin lỗi?”
Đôi mắt ướt lệ của ta khiến tim hắn thoáng chốc nhói đau.
Nhưng ngay sau đó, Hạ Dao đã nắm lấy tay áo hắn, giọng nghẹn ngào xen tiếng nức nở, lại gượng gạo cười:
“Đại tỷ không cố ý đẩy muội… chỉ là tỷ không vui vì Thái tử ca ca muốn cưới muội mà thôi.Không sao đâu, Dao Dao không đau…”
Nói xong, nàng lén giấu bàn tay ra phía sau.
Hạ Quy Tịch nắm kéo lại, nhìn thấy vết trầy xước lộ ra, đôi mắt hắn dần tối đi, quay sang ta đầy thất vọng:
“Hạ Tương Vân, trước kia nàng đâu phải thế này. Sao giờ lại trở nên tâm địa độc ác đến vậy?
Xin lỗi Dao Dao đi, chuyện này bản Thái tử sẽ coi như chưa từng xảy ra.”
Ta chỉ lặng lẽ cúi xuống, gom nhặt từng hạt ngọc vung vãi, chẳng nói một lời.
Hắn thấy ta chẳng thèm để ý, lửa giận bùng lên, thình lình hất tung nắm ngọc trong tay ta, hạt rơi tán loạn.
“Bản Thái tử bảo ngươi xin lỗi nàng!”
Hạt ngọc vỡ òa, lăn dài xuống bậc thềm, rơi “lộp bộp” xuống hồ nước.
Ta nhào tới, gối quỳ trên nền đất lạnh, đầu gối bật máu loang đỏ, vẫn không thể giữ lại.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả chìm xuống, để lại trên mặt hồ từng vòng sóng tuyệt vọng.
Sợi chuỗi ngọc đỏ ấy… là lễ vật duy nhất tổ mẫu ban cho ta vào năm ta cập kê, trước khi bà nhắm mắt xuôi tay.
Năm xưa, trên giường bệnh, tổ mẫu thoi thóp, vừa ho ra máu vừa nắm tay ta dặn dò:
“**Vân nhi, bao năm nay phụ thân con sủng ái Tiêu di nương, khiến con và mẫu thân phải chịu nhiều ấm ức…Tổ mẫu chẳng có gì để lại cho con, chỉ còn chuỗi ngọc đỏ truyền đời này.
Con hãy mang nó bên người, phụ thân nhìn thấy, nể tình ta, ắt sẽ chăm lo cho con cả đời bình yên.**”
Nước mắt lớn từng giọt rơi xuống nền gạch.
Ta run rẩy ngẩng đầu nhìn Hạ Quy Tịch, giọng lạc đi:
“Nàng ta bẻ gãy chuỗi ngọc của ta, vì sao còn muốn ta xin lỗi?Vì sao chứ?!”
“Ngươi đẩy ngã Dao Dao, bản Thái tử chưa trị tội ngươi, đã là khai ân rồi!”
Ta nhìn hắn chăm chăm, rất lâu, mới gượng nặn ra một nụ cười mơ hồ:
“… Được. Ta xin lỗi.”
Cắn răng chịu đựng cơn đau nơi đầu gối, ta cúi thấp người, hướng về phía Hạ Dao khẽ nói lời nhận lỗi.
Sắc mặt Hạ Quy Tịch mới dịu lại, còn vươn tay muốn đỡ ta:
“Thế mới phải. Chỉ là một chuỗi hạt vụn không đáng bao nhiêu. Trong phủ của ta, thứ quý giá hơn nó có vô số.Dao Dao vô tình làm đứt, mai ta sẽ bồi cho nàng một sợi khác.”
Ta nghiêng mình tránh đi, gượng gạo vịn thân cây, khuôn mặt trắng bệch, từng bước nặng nhọc mà đứng thẳng dậy.
Khom lưng, ta nhặt từng viên ngọc đỏ sót lại trên đất, ôm chặt trong lòng bàn tay, như ôm báu vật duy nhất còn lại.
“Không cần. Điện hạ cao quý, còn ta chỉ là kẻ hèn mọn, nào dám trèo cao nhận vật của ngài.”
Dứt lời, ta tập tễnh bước đi, bóng lưng gầy guộc xa dần, lạnh lẽo như tách khỏi thế gian.
Hạ Quy Tịch ngẩn ngơ đứng nhìn, trái tim bỗng như bị hàng vạn mũi kim châm, từng nhịp, từng nhịp dày đặc, đau buốt thấu tận ruột gan.
Trong thoáng chốc, hắn bàng hoàng…Hình như, hắn đã sai rồi.
4.
Hôn kỳ từng ngày một tới gần.
Khắp kinh thành lời đồn rộn rã:
“Con gái đích của Phiêu Kỵ tướng quân mà phải gả cho thái giám, thật đúng là nhục nhã!”
“Ta thấy nàng ta với tên hoạn quan kia từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, hẳn cũng vui lòng đi hầu hạ. Nếu thật có cốt cách, đã sớm treo cổ chết cho rồi!”
Tiêu di nương và Hạ Dao nghe được, chỉ cười nhạt, châm chọc thêm:
“Ha, có kẻ là sao chổi, năm cập kê đã khiến tổ mẫu mất mạng, lấy chồng nhà nào chẳng khắc phu? Cuối cùng vẫn phải tìm một kẻ âm khí nặng nề mới có thể áp chế nổi.”
“Đâu có giống Dao Dao của ta, thiên bẩm chính là số phượng hoàng!”
Thấy ta đứng đó nghe thấy, Hạ Dao càng thêm kiêu căng, hống hách gấp trăm lần.Nàng ta tiến thẳng tới, đột ngột đưa tay đẩy ta rơi xuống hồ sen.
“Xì, dù sao cũng chỉ là kẻ sắp gả cho một tên hoạn quan không còn nam tính, chết đi cũng có gì đáng tiếc?
Đại tỷ, tỷ đúng là làm tướng phủ mất hết thể diện!”
Ta bị người kéo lên, toàn thân lạnh buốt, rồi phát bệnh nặng.
Trong cơn mê man, vô số giấc mộng quấn lấy ta, chỉ toàn thấy bản thân ngồi kết lại chuỗi ngọc đỏ.Thế nhưng, dây ngọc ấy hết lần này tới lần khác, chẳng tài nào xâu nổi, cuối cùng vẫn vương vãi khắp nơi.
Ta nức nở trong mơ:
“Tổ mẫu ơi… Vân nhi vô dụng… đến kỷ vật cuối cùng Người trao, con cũng không giữ nổi…”
Ngày đại hỷ.
Tiểu nha hoàn thân cận – Tiểu Vô – run rẩy thay ta mặc giá y, vừa khóc vừa nói:
“Tiểu thư, người vẫn còn sốt thế này, chẳng lẽ thực sự phải gả cho công công Tạ kia sao?Không còn cách nào khác ư?Hay là… để Thái tử điện hạ cầu xin Hoàng thượng, thu hồi thánh chỉ…”
Ta uống hết bát thuốc đắng, khẽ thở dài:
“Tiểu Vô, lời hồ đồ ấy, đừng bao giờ nhắc lại nữa.”
Hai đoàn kiệu hoa đồng thời rời khỏi phủ Phiêu Kỵ tướng quân.
Trên đường, chiêng trống rộn vang, cảnh tượng náo nhiệt cực điểm.Giống hệt kiếp trước, đường phố chen chúc người xem, kẻ trầm trồ ngưỡng mộ Hạ Dao, kẻ lại cười nhạo, chế giễu ta.Tiếng hò reo lẫn với lời châm biếm, chói tai đến cực độ.
Đời trước, Hạ Dao bị Tạ Trường Trinh hành hạ đến mức tự vẫn.Kiếp này, đến lượt ta phải chịu cảnh ấy.Quả nhiên, phong thủy luân chuyển.
Khi kiệu dừng lại, ta gần như không đứng vững, phải nhờ bộc nhân dìu đỡ, run rẩy bước qua chậu than, tiến vào đại điện.
Mọi thứ trước mắt quen thuộc đến mức khiến tim ta đau nhói.Trong đầu thậm chí vọng lên ảo giác:“Thái tử phi…”
“Nhất bái thiên địa!”
“Nhị bái cao đường!”
Tiếng xướng vang dội, xen lẫn lời long trọng:“Hôm nay là ngày vui của Thái tử, trẫm thực lòng vô cùng hoan hỉ!”
Ta lập tức cứng đờ, không tin nổi vào tai mình.Sao lại có tiếng Hoàng thượng?Chẳng lẽ do bệnh nặng mà ta sinh ra ảo giác?
“Phu thê giao bái!”
“Phu thê giao bái——”
Tiếng chủ lễ vang lên lần thứ hai, ta vẫn ngây người, chẳng nghe thấy gì.Xung quanh khách khứa bắt đầu xì xào:
“Sao thế? Thái tử phi vì sao không bái? Chẳng lẽ vui mừng đến hóa ngốc rồi?”
Ngay khi ấy, ta nghe thấy tiếng nam nhân trầm thấp, quen thuộc trước mặt:
“Dao Dao, nàng làm sao vậy?”
Là Hạ Quy Tịch!
Không phải ảo giác.Mà là — ta và Hạ Dao đã bị đưa nhầm kiệu!
Đây chính là tội khi quân, đủ để chém đầu cả tộc!
Ta choáng váng, bước chân loạng choạng, cơn chóng mặt ập tới.Hạ Quy Tịch vội vàng đỡ lấy, giọng dồn dập:
“Dao Dao, nàng làm sao thế?!”
Đúng lúc này, một cơn gió thổi tung khăn voan.
Ánh mắt hắn chạm vào khuôn mặt ta.Con ngươi bỗng chốc co rút lại, sắc mặt đại biến:
“Sao lại là ngươi——”
5.
Tiếng xì xào trong đại điện bỗng chốc im bặt.Một khoảng lặng nặng nề bao trùm.
Chợt, có kẻ run run cất lời:“Đó chẳng phải là đại tiểu thư phủ Phiêu Kỵ tướng quân – Hạ Tương Vân sao?”
Trên ngai vàng, Hoàng thượng giận dữ đập mạnh long án, giọng gầm vang:
“Hoang đường!Ngay dưới mí mắt của trẫm, lại xảy ra chuyện tráo đổi kiệu hoa thế này! Người đâu, bắt kẻ mạo danh kia lại cho trẫm!”
Hạ Quy Tịch chau mày thật chặt, bước ra, làm bộ tỏ lòng nhân từ:
“Phụ hoàng, hôm nay là ngày đại hỷ của nhi thần, chẳng nên để máu vấy bẩn.Chỉ cần đổi lại kiệu là được.”
Thế là ta thoát nạn, được đưa ra ngoài.
Kiếp này, ta và Hạ Quy Tịch đã cùng bái thiên địa, bái cao đường, chỉ riêng lễ “phu thê giao bái” là không thành.Hắn đã từng bước ra, công khai cứu ta một mạng, vậy xem như từ nay giữa ta và hắn… không còn nợ nần.
Khi kiệu dừng trước Tạ phủ, đèn hoa treo rợp, lễ nghi chu tất, song không một bóng khách khứa, tiêu điều hiu quạnh.
Ta và Tạ Trường Trinh hành lễ.Đến lúc bái cao đường, hắn chỉ khẽ cười nhạt, nói:
“Cả nhà ta từng bị kết tội, lưu đày biên ải mà chết, ta nào còn bậc trưởng thượng để dâng lễ bái.”
Ta đáp:“Vậy thì không bái.”
Phụ thân đã sớm đi dự hôn lễ ở phủ Thái tử.Trong mắt ông, việc gả con gái cho thái giám là nỗi sỉ nhục tổ tông mười tám đời.Mẫu thân bị nhốt trong khuê phòng, cũng chẳng được phép nhìn mặt ta.
“Phu thê giao bái——”
Nghi thức vừa xong, khi ngẩng đầu nhìn hắn, bỗng một màn tối sầm, thân thể ta đổ xuống.
Bên tai, vang lên tiếng hốt hoảng:“A Vân!”
Giữa cơn mê man, ta loáng thoáng nghe thấy giọng hắn, nặng nề trách mắng:
“Thuốc đã đút cả rồi, sao hai canh giờ qua mà nàng vẫn nóng sốt không lui? Một lũ lang băm!”
Thì ra… vẫn còn có người mong ta bình an.
Giữa đêm, ánh nến lay động soi mờ mắt.Ta chật vật ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía, khẽ lẩm bẩm:
“Đây là động phòng… mà ta lại ngất xỉu ngay trong ngày thành hôn…”
Tạ Trường Trinh đang tựa bên bàn chợp mắt, nghe động liền bừng tỉnh.Hắn khẽ xoa thái dương, giọng trầm thấp:
“Nàng tỉnh từ khi nào? Để ta gọi đại phu.”
Đại phu bắt mạch xong, nói cơn sốt đã rút.Tạ Trường Trinh mới thở phào, thưởng bạc rồi để đại phu lui về khách phòng nghỉ ngơi.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn, khẽ hỏi:
“Hôm nay chẳng phải ngày thành hôn của chúng ta sao? Vì sao ngài lại thay thường phục?”
Hắn đáp, giọng bình đạm:
“Nàng bệnh, mặc hỉ phục bất tiện cho việc chăm sóc…Về sau, gọi ta là Trường Trinh là được.”
Ta thoáng sững lại:“Nhưng còn chưa vén khăn voan, vậy có ổn không?”
Ánh mắt hắn khẽ dao động, khóe môi nhạt nhẽo nở một nụ cười chua xót:
“Nàng hạ giá gả cho ta, đã là nỗi nhục lớn lao.Chúng ta bái thiên địa là đủ, lễ nghi vốn chỉ dành cho kẻ thân thể toàn vẹn.”
Ta nhìn gương mặt quen thuộc ấy, bỗng thấy thật khó gắn kết người đàn ông trầm tĩnh, có chút vụng về này với hình ảnh “gian nịnh thái giám” trong miệng thế tục, lại càng khó liên hệ với thiếu niên phong hoa từng là thanh mai trúc mã của ta.
“Vậy… giờ đến lúc uống rượu hợp cẩn rồi?”
Hắn khẽ lắc đầu, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt u ám:
“Nàng còn sốt, không tiện uống rượu.Hơn nữa, cùng một kẻ như ta… lễ hợp cẩn nên miễn đi.”
Ta lắc đầu, giọng quả quyết:
“Không thể miễn.”
Hắn thoáng ngây ra, đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng ta.Đôi mắt phượng sáng ngời phản chiếu ánh nến, khiến dung mạo vốn diễm lệ của hắn như cành khô bừng nở hoa đỏ, đẹp đến kinh tâm động phách.
Ta lặp lại, từng chữ rõ ràng:
“Không thể miễn.”