1.
Ta cùng Hạ Quy Tịch vốn là một đôi thần tiên quyến lữ.Ta chỉ là con gái của Phiêu Kỵ tướng quân, còn chàng, thân phận tôn quý, là Thái tử, vậy mà lại đem lòng thương ta, từng bước theo đuổi.
Năm ta mười bảy tuổi, chỉ với một chén hạt sen và câu nói “ta có tấm lòng thương nàng”, ta đã mở lòng, trọn vẹn tiếp nhận tình ý của chàng.
Nào ngờ, Thánh thượng bất ngờ ban chỉ, bắt con gái Hạ gia phải gả cho thái giám Tạ Trường Trinh.Lại càng không ngờ, để có thể cưới ta, Hạ Quy Tịch lén ép hỏi muội muội cùng cha khác mẹ của ta – Hạ Dao, kẻ từ nhỏ cứ quấn lấy chàng chẳng khác gì cái bóng.
“Bản Thái tử muốn ngươi gả cho Tạ Trường Trinh, ngươi gả hay không gả?”
“Ngươi không phải thích ta sao? Thích ta thì nên lấy ta làm trọng, khiến ta vui lòng! Ngươi gả cho Tạ Trường Trinh, ta sẽ vui.”
Hạ Dao rơi lệ, thổ lộ hết nỗi lòng, bi thương đáp:“Được, ta gả.”
Ngày mùng bảy tháng tám.Hạ gia mở tiệc hỷ, hai tỷ muội cùng lúc xuất giá.
Một người khoác giá y gả cho Thái tử phong lưu, một người lại bước vào hôn sự với thái giám vốn mang tiếng xảo trá tà ác.
Chưa đầy một năm sau, Hạ Dao gieo mình xuống sông, kết thúc một đời.
Hạ Quy Tịch nghe tin, chỉ thản nhiên nói:“Liên quan gì tới cô?”
Từ đó, hắn không hỏi han, chẳng đoái hoài.
Suốt mười năm sau, ta cùng hắn sống bên nhau, phu thê hòa thuận, trên dưới kính nhường.
Cho đến cái đêm hắn đăng cơ làm Hoàng đế, ta tận mắt nhìn thấy hắn say khướt quỳ trước linh tượng của Hạ Dao trong tông miếu, ôm chặt, tuyệt vọng khóc lóc:“Dao Dao, trẫm đã chọn sai rồi, xin nàng quay về có được không?”
Thì ra, hắn vẫn luôn hối hận về quyết định năm xưa.
2.
Tiếng gõ mõ hoàng lương dội vang, thời gian đảo ngược.Mọi thứ trở về mùa hạ năm ta mười bảy tuổi.
Trong đình gió mát, trước mặt ta là một túi hạt sen đã được bóc vỏ sạch sẽ.Ta cúi mi, khẽ thì thầm:
“Điện hạ là muốn ta gả cho thái giám Tạ Trường Trinh?”
Hạ Quy Tịch nắm lấy tay ta, khóe mắt hoe đỏ.
“Vân nhi, bản Thái tử biết nàng không muốn, bản Thái tử sao nỡ để nàng gả cho hắn!Nhưng thánh chỉ đã ban, ý chỉ của Hoàng thượng không thể trái.Vì mười mấy mạng người trong Hạ gia, nàng chỉ có thể ủy khuất chính mình.”
“Dựa vào cái gì?”
Ta rốt cuộc ngẩng đầu, đôi mắt chăm chú nhìn thẳng vào chàng.
“Thánh chỉ vốn chưa hề chỉ đích danh. Điện hạ sao lại khẳng định là ta gả, chứ không phải muội muội ta?”
Hạ Quy Tịch bỗng sững lại, giọng cứng ngắc:
“Cả kinh thành ai chẳng biết, trước khi Tạ Trường Trinh tịnh thân nhập cung, hắn chính là thanh mai trúc mã của nàng. Nay hắn được phụ hoàng trọng dụng, tiền đồ vô lượng, tất nhiên là hắn dâng tấu xin cưới nàng!”
“Thế sao?”
Chàng cắn chặt răng, gằn giọng quả quyết:
“Cả kinh thành đều nói vậy. Bản Thái tử lừa nàng làm gì!”
Ta nhìn vào ánh mắt chắc nịch của chàng, ký ức kiếp trước chợt ùa về.
Năm đó, đúng khoảnh khắc này, chàng từng đặt vào tay ta một túi hạt sen, ngón tay bị bóc đến rớm máu, mà vẫn dịu dàng nói:
“Vân nhi, liên cùng liên, ta có tấm lòng thương nàng. Nguyện cùng nàng một đời một kiếp, đến bạc đầu chẳng rời.”
Khi ấy, ta cũng từng hỏi:“Điện hạ sao lại biết thánh chỉ không phải bắt ta gả đi?”
Chàng căm phẫn đáp lời:“Nàng là trưởng nữ đích xuất của Tướng phủ, là quý nữ kinh thành, sao có thể bị ép gả cho một kẻ thái giám dơ bẩn? Nếu thật phải gả, cũng chỉ có con tiện muội kia đi thay!”
Thu hồi tâm trí, trở về hiện tại.Khóe mắt ta đã ngấn hồng, nâng túi hạt sen lên, khẽ hỏi Hạ Quy Tịch:
“Vậy, điện hạ tặng ta gói sen này, là để thương hại ta, vì ta phải gả cho thái giám ư?”
Hắn thoáng sững người. Trong đáy mắt chợt lóe lên một tia áy náy đau lòng, nhưng rất nhanh liền che giấu, trở lại vẻ bình thường.
Hắn tiến đến gần, lời lẽ như an ủi:
“Tạ Trường Trinh cho dù lời đồn có khó nghe đến đâu, chung quy cũng chỉ là một thái giám mất gốc, thì có thể làm gì được nàng?
Nàng cứ yên tâm, dẫu nàng gả đi, sau này, bản Thái tử thà chịu khuất thân làm phu quân không danh phận, cũng quyết không để nàng phải chịu cảnh cô quạnh..”
Ta liền gạt bàn tay đang đặt trên vai mình xuống, giọng lạnh lùng:
“Không cần. Thái tử điện hạ đã quyết để ta gả, vậy từ nay giữa ta và ngài, không còn bất cứ quan hệ nào nữa.”
“Vân nhi, nàng đang trách ta sao?”
Hạ Quy Tịch vội vươn tay muốn níu lấy ta.
Nhưng ta đã bước lùi lại, kéo giãn khoảng cách, ánh mắt kiên quyết:
“Điện hạ, nam nữ thụ thụ bất thân.”
Không hiểu vì sao, tim hắn bỗng chốc nhói đau.“Dù thế nào đi nữa, Vân nhi, ta cũng sẽ bảo hộ nàng chu toàn.”
Ngày hôm sau.
“Lão gia, hỉ sự, hỉ sự lớn rồi!”Tiểu đồng hốt hoảng lao thẳng vào chính đường.
Cả nhà lúc này đang vì thánh chỉ tứ hôn mà lo âu buồn bực, phụ thân giận dữ quát:“Vô dụng! Cái gì mà hỉ sự?!”
“Lão gia, là Thái tử điện hạ! Điện hạ muốn tới cầu hôn tiểu thư của phủ ta, giờ đã trên đường, sắp đến cửa hạ sính rồi!”
“Cái gì?!”Phụ thân kinh hãi bật dậy, nhìn sang ta:“Vân nhi, Thái tử xưa nay vốn yêu mến con, chẳng lẽ hắn nghe được thánh thượng hạ chỉ, nên mới…”
Mẫu thân mắt sáng rỡ, mừng đến rơi lệ:“Mau, mau chuẩn bị trà thơm Hoàng thượng từng ban thưởng!”
Sắc mặt Tiêu di nương cùng Hạ Dao tức khắc tái nhợt.Từ lâu nghe đồn rằng người Tạ Trường Trinh muốn cưới tất là ta, nên cả hai vẫn bình chân như vại.Nếu giờ Thái tử thật sự cưới ta, thì trong phủ này chỉ còn một mình Hạ Dao phải gả đi.
Không bao lâu, Hạ Quy Tịch mang sính lễ rầm rộ đến cửa, cả phủ trên dưới chen nhau ra đón.
“Thần mắt vụng, nay mới hiểu tấm chân tình điện hạ dành cho Vân nhi…”Mẫu thân vội vàng nghênh đón vào sảnh, vui mừng không kể xiết.
Thế nhưng Hạ Quy Tịch đứng yên nhìn nàng, bỗng thản nhiên cắt ngang:“Ai nói bản Thái tử muốn cưới Hạ Tương Vân?”
Mẫu thân sững sờ.
Hắn tiến thêm hai bước, đột nhiên nắm lấy bàn tay Hạ Dao, dưới ánh mắt mừng rỡ tột cùng của nàng mà cất giọng:“Thái tử phi của bản cung, là Hạ Dao.”
Lời vừa dứt, ánh mắt hắn lại không kìm được mà liếc về phía ta, người vẫn còn đang quỳ dưới đất.Trong đáy mắt thoáng vụt qua một tia áy náy.
Bởi hắn biết, kiếp này hắn đã nợ ta — cả một đời chân tình.
Hôm ấy,mẫu thân ta tuyệt vọng rơi lệ suốt một đêm trường.
Ta vào phòng khuyên nhủ, thấy bà hơi yên lòng mới bước ra ngoài.
Ngang qua viện của Hạ Dao và Tiêu di nương, bỗng nghe bên trong vang lên tiếng cười lanh lảnh:
“Nương, người xem bộ y phục hôm nay con mặc có đẹp không? Thái tử ca ca chắc chắn sẽ thích chứ?”
“Con ngốc này, Thái tử sao có thể không thích? Con ngoan ngoãn lại hay cười, nam nhân vốn thích loại nữ tử dịu dàng như con.”
“Nhưng trước kia, Thái tử ca ca hình như đối xử với đại tỷ tốt hơn.”
“**Tốt thì đã sao? Cũng chỉ là thấy tỷ ấy cao ngạo lạnh lùng, nhất thời mới lạ nên muốn hái xuống ngắm nghía đôi ngày.
Thật sự cưới vợ, chẳng phải vẫn là chọn nữ nhi biết nghe lời, lại hiền lành dễ chiều như Dao Dao chúng ta sao?**”
“Hì hì, nương nói phải lắm! Đại tỷ với cái tính kia, nam nhân nào mà chịu nổi…”
Tiếng cười ríu rít ấy vang vọng giữa màn đêm, từng tiếng từng tiếng như kim nhọn châm vào tai.Trong khoảnh khắc, ngực ta như bị khoét rỗng, gió lạnh ùa vào, cắt xé từng đường tơ kẽ máu.
3.
Hôn kỳ được định vào ngày mùng bảy tháng tám, giống hệt như kiếp trước.
Ta một mình lên An Ẩn Tự dâng hương, quỳ dưới tòa sen của Phật Tổ, khẽ niệm trong lòng:“Phật Tổ, xin Người hãy chỉ cho tín nữ biết, tín nữ sai ở chỗ nào.”
Đời trước, sau khi thành thân, ta một lòng một dạ đối đãi với Hạ Quy Tịch, tận tâm hầu hạ Hoàng hậu.Đến cuối cùng, ngay cả vị Hoàng hậu từng nhiều lần làm khó ta, cũng đã chấp nhận ta.Thế nhưng, người từng tha thiết yêu ta là Hạ Quy Tịch… lại chán ghét ta.
Chẳng lẽ thật sự chỉ vì ta tính tình lạnh nhạt, không biết lấy lòng, nên mới không được yêu thương?
“Pặc.”
Một giọt lệ rơi xuống nền đá.Ta sợ làm kinh động Phật Tổ, vội nuốt ngược nước mắt, gắng không để nó trào ra nữa.Đứng dậy quá vội, ta bất ngờ ngã vào vòng tay phía sau.
“Thật thất lễ…”
Một chiếc khăn lụa vương hương trầm khẽ chạm lên gò má, dịu dàng lau đi nước mắt của ta.Trong cơn hoảng loạn, ta mới nhìn rõ y phục xanh thẫm trước mắt, ngẩn ngơ thốt lên:
“Ngài… Tạ—”
Lời còn chưa kịp dứt, bỗng thấy bóng dáng quen thuộc từ xa sải bước đến.
“Hạ Tương Vân! Ngươi dám lén tư hội với nam nhân?”
Hạ Quy Tịch sắc mặt âm trầm, lạnh lùng xông tới, mạnh mẽ tách ta ra khỏi vòng tay Tạ Trường Trinh.
Tạ Trường Trinh khẽ hành lễ rồi đứng thẳng, đôi mắt phượng sắc bén hơi nheo lại, giọng không kiêu ngạo, không xu nịnh:
“Thái tử điện hạ, ta và vị hôn thê gặp mặt, sao lại có thể gọi là tư hội?”
“Bản Thái tử nói chuyện, nào đến lượt một tên hoạn quan chen miệng!”
Tạ Trường Trinh cúi thấp đầu, ánh mắt lập tức nhuốm một tầng u ám, như mây giăng đặc kín.
Dẫu Tạ Trường Trinh được Hoàng đế trọng dụng, hắn cũng không thể cùng Thái tử đối đầu thẳng mặt.
Ánh mắt Hạ Quy Tịch như lưỡi dao găm chặt vào ta, tựa thể đã bắt quả tang thê tử mình hồng hạnh vượt tường.
“Ta quả thực nhìn lầm nàng rồi. Không ngờ nàng lại chịu không nổi cô quạnh đến mức, ngay cả hắn là thái giám mà cũng chẳng bận tâm?
Không thấy ghê tởm sao?”
Sắc mặt Tạ Trường Trinh thoáng chốc trở nên khó coi.
Ta khẽ kéo môi, cười lạnh:“Điện hạ đã thấy ta chẳng ra gì, vậy thì coi như chưa từng nhìn thấy là được.”
Rời khỏi đại điện, gió sớm thoảng qua, ta nghe giọng ngân trong trẻo của Hạ Dao từ phía gốc cây buộc dải lụa đỏ.
“Nguyệt Lão, Người sẽ phù hộ cho tiểu nữ cùng Thái tử ca ca mãi mãi bên nhau, có đúng không?”
Gió khẽ rung, nàng vui mừng bật cười:“Tốt quá rồi! Đến Nguyệt Lão cũng đồng ý!”