Thẩm Nguyệt Nhu sợ ngây người.
Nàng ta chưa từng thấy Tiêu Cảnh Hành bạo nộ đến như vậy.
Dưới ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của vị hoàng đế, nàng run rẩy rút từ trong ngực ra phượng ấn, đầy nhục nhã giơ cao qua đầu.
“Thần thiếp… xin giao trả phượng ấn.”
Phúc An vội vàng bước tới, cung kính dâng phượng ấn lên.
Ta đón lấy khối ngọc ấn nặng trĩu, khẽ đưa lên tay cân thử.
“Ái chà…”
Ta chau mày, cổ tay bất ngờ mềm nhũn, phượng ấn “rầm” một tiếng rơi xuống bàn.
“Nặng quá… cổ tay thần thiếp thật là mỏi.”
Ta xoa xoa cổ tay, mắt nhìn Tiêu Cảnh Hành, nửa cười nửa không.
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành biến đổi, chỉ một khắc sau đã cảm thấy cổ tay mình như bị vật ngàn cân đè xuống, đau nhức tưởng như sắp gãy lìa.
Hắn nghiến răng, hít một hơi thật sâu, gượng gạo nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
“Hoàng hậu… nếu cổ tay nàng mỏi, thì phượng ấn này, để trẫm thay nàng cầm giữ. Việc trong lục cung, để trẫm phê thay nàng. Còn nàng… chỉ cần ngồi bên nhìn là được.”
Ta khẽ gật đầu đầy mãn nguyện, đưa một trái nho đã bóc vỏ đến bên miệng hắn.
“Bệ hạ đúng là chu đáo.”
Nhìn tên bạo quân từng cao cao tại thượng, giờ đây ôm phượng ấn như cháu nội ôm bảo vật, còn phải cung kính hầu hạ ta — hương vị này, thật đúng là mỹ diệu.
Thẩm Nguyệt Nhu vẫn quỳ dưới đất, móng tay cắm sâu vào da thịt, đôi mắt ngập tràn oán độc.
Đừng vội, hiền muội ngoan ngoãn của ta, rất nhanh thôi… sẽ đến lượt ngươi.
5
Lấy lại phượng ấn chỉ là bước đầu.
Ta biết rõ Thẩm Nguyệt Nhu sẽ không cam tâm khuất phục. Nàng là loại chuột cống trong rãnh nước, chỉ cần chưa chết, sẽ mãi là nỗi ghê tởm trong mắt người.
Quả nhiên, chẳng mấy ngày sau, cơ hội liền xuất hiện.
Hôm đó là đêm Trung thu, yến tiệc gia đình tổ chức tại ngự hoa viên.
Cả hoa viên đèn đuốc rực rỡ, tiếng cười nói vang dội.
Dù đã giao ra phượng ấn, nhưng Thẩm Nguyệt Nhu vẫn là quý phi, vẫn ngồi ở bên trái Tiêu Cảnh Hành. Hôm nay nàng ăn vận diêm dúa khác thường, nhưng điều ta để tâm lại là ánh mắt nàng — luôn len lén liếc về phía bình rượu trước mặt ta.
Ta nhếch môi cười nhạt.
Người của ta trong ngự thiện phòng đã sớm truyền tin: Thẩm Nguyệt Nhu hối lộ cung nữ rót rượu, hạ độc vào trong bình rượu của ta — một loại độc tên là Đoạn Trường Tán.
Loại độc này không màu, không vị, phát tác nhanh, trúng độc sẽ đau bụng như đao cắt, ruột gan vỡ nát mà chết.
Nàng muốn ta chết.
Thật khéo, ta cũng muốn nàng chết — chỉ là không tự ra tay, mà mượn đao giết người.
Đến giữa yến tiệc, Thẩm Nguyệt Nhu nâng ly, cười duyên dáng rồi nhìn ta:
“Tỷ tỷ, ngày trước muội có điều không phải, khiến tỷ phật lòng. Hôm nay nhân ngày đoàn viên, muội xin phạt mình một ly, để tạ lỗi cùng tỷ.”
Nói rồi, nàng uống cạn rượu, sau đó mỉm cười đầy khiêu khích nhìn ta.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.
Tiêu Cảnh Hành cũng đưa mắt nhìn, trong đó lấp lánh một tia nghi hoặc cùng cảnh giác.
Ta mỉm cười dịu dàng, nâng ly rượu đã bị “ra tay”.
“Muội muội có lòng, tỷ tỷ sao dám không nhận?”
Ta nâng ly lên, còn cố ý lắc nhẹ trước mặt Tiêu Cảnh Hành.
“Bệ hạ, thần thiếp kính người một chén.”
Tiêu Cảnh Hành như cảm giác có gì đó không ổn, vừa định mở miệng: “Khoan đã—”
Nhưng ta đã ngửa cổ, một hơi uống cạn.
Rượu trôi xuống cổ họng, mang theo vị ngọt ngào kỳ dị pha lẫn tanh nồng khó tả.
Ánh mắt Thẩm Nguyệt Nhu lóe lên tia hân hoan điên cuồng.
Ta đặt chén xuống, lặng lẽ chờ đợi.
Đếm ngược trong đầu: ba… hai… một…
Bỗng nhiên, một cơn đau quặn thắt dữ dội đánh vào bụng, như có trăm ngàn lưỡi dao đang cào xé trong nội tạng.
Ta rên lên một tiếng, máu đen rỉ ra nơi khóe miệng, hai tay ôm bụng, toàn thân ngã gục xuống bàn.
“Đau quá…”
Vừa thốt ra lời ấy, bên cạnh ta — Tiêu Cảnh Hành — đột nhiên như bị thiên lôi đánh trúng, cả người bật dậy khỏi long ỷ.
“Aaaa —— !!!”
Nếu nói cơn đau trước đó là nhát dao sắc lịm của thể xác, thì lúc này đây chính là thần thông đánh thẳng vào nguyên thần — là ma pháp sát thương đi kèm bạo kích chí mạng.
Hiệu lực của Đoạn Trường Tán trên người Tiêu Cảnh Hành bị khuếch đại gấp mười lần.
Trong khoảnh khắc ấy, ngũ tạng lục phủ như nổ tung, ruột gan như bị ai đó moi ra, xoắn lại, rồi thả lên lò than hừng hực mà thiêu sống.
“Phụt ——!”
Tiêu Cảnh Hành há miệng phun ra một ngụm máu lớn, nhuộm đỏ cả bàn tiệc trước mặt.
Hắn lăn thẳng xuống bậc thềm, vừa lăn vừa lăn lộn như dã thú phát cuồng, bảy khiếu đổ máu, cả người thoáng chốc hóa thành huyết nhân.
“Cứu mạng! Cứu trẫm với! Đau chết mất! Trong bụng có dao! Có lửa!!”
Cả trường tiệc chấn động.
Ai nấy đều kinh hoàng đến ngẩn người.
Rõ ràng là hoàng hậu uống rượu, cớ sao lại là bệ hạ nôn máu ngã quỵ?
Nụ cười trên mặt Thẩm Nguyệt Nhu lập tức đông cứng.
Nàng nhìn Tiêu Cảnh Hành đang đau đến không ra hình người, đầu óc trống rỗng, cả người cứng đờ.
Thuốc độc này… không phải là cho Thẩm Ly uống sao?
Ta gắng sức chịu đựng cơn đau bụng, thân thể yếu ớt dựa lên bàn, chỉ tay về phía Thẩm Nguyệt Nhu, thanh âm tuy nhẹ, nhưng vừa đủ để Tiêu Cảnh Hành nghe thấy rõ ràng:
“Rượu của muội muội… thật là mạnh…”
Tiêu Cảnh Hành dù đang đau đến mức thần trí mơ hồ, nhưng mấy chữ kia rơi vào tai lại như tiếng sấm nổ vang.
Rượu… là rượu Thẩm Nguyệt Nhu kính!
Thẩm Ly uống — hắn lại phát tác đau đớn đến thế — chứng tỏ… Thẩm Ly đã trúng độc!
Vậy thì… độc là do Thẩm Nguyệt Nhu hạ!
Trong khoảnh khắc ấy, bản năng sinh tồn cùng nỗi phẫn nộ ngút trời đã hoàn toàn bóp nát lý trí.
Tiêu Cảnh Hành đỏ ngầu cả mắt, từ đống máu bò dậy, giật phắt thanh kiếm của thị vệ bên cạnh.
“Tiện nhân!!!”
Hắn gào rống, như lệ quỷ đòi mạng, loạng choạng lao tới trước mặt Thẩm Nguyệt Nhu.
“Ngươi muốn giết trẫm! Ngươi muốn giết trẫm!!!”
Thẩm Nguyệt Nhu sợ đến thét chói tai: “Bệ hạ! Không! Thần thiếp không hại người! Thần thiếp là hại…”
Nàng còn chưa kịp nói xong, nhát kiếm của Tiêu Cảnh Hành đã bổ thẳng xuống.
Dù vì đau đớn mà lệch hướng, không trúng cổ, nhưng vẫn chém mạnh vào vai nàng.
“Aaaa ——!!”
Thẩm Nguyệt Nhu thét lên thảm thiết, ngã vào vũng máu.
“Giết! Giết cho trẫm! Kéo con độc phụ này đi! Băm nát cho chó ăn! Cho chó ăn!!!”
Tiêu Cảnh Hành vừa phun máu vừa điên cuồng vung kiếm.
Lúc này, hắn chỉ có một ý niệm duy nhất: nếu Thẩm Nguyệt Nhu không chết, Thẩm Ly mà chết… hắn cũng chắc chắn chết theo!
Thái y như ong vỡ tổ xông lên, cố gắng đè hoàng đế đang phát điên xuống, đút giải dược cho hắn, ép thuốc tẩy độc cho ta.
Trong cơn hỗn loạn, Tiêu Cảnh Hành bị mấy người ghì chặt dưới đất. Hắn ngoái nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại sợ hãi cùng tuyệt vọng.
“Cứu sống hoàng hậu… bất luận dùng cách gì… dù có phải cắt thịt của trẫm… cũng phải cứu sống nàng!!”
Gào xong câu ấy, cuối cùng hắn cũng ngất lịm vì đau đớn.
Ta nhìn Thẩm Nguyệt Nhu bị lôi đi, toàn thân đẫm máu, sống chết chưa rõ, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười nhẹ đến mức không ai nhìn thấy.
Đây là ái phi mà ngươi từng nâng niu trong tim sao?
Cũng chỉ đến thế mà thôi.
6
Sau đêm yến tiệc ấy, Thẩm Nguyệt Nhu coi như hoàn toàn bị phế.
Dù không chết, nhưng bị tước bỏ ngôi quý phi, đánh vào lãnh cung, nghe nói cả cánh tay kia cũng bị phế luôn rồi.
Còn ta, qua một màn ấy, địa vị trong hậu cung đã vững như Thái Sơn, không ai dám động đến một sợi tóc.
Nhưng trong lòng ta vẫn còn một khúc mắc chưa gỡ được.
Đó chính là phủ Trấn Quốc công — nơi có người cha “tốt” của ta.
Sau khi Tiêu Cảnh Hành dưỡng thương xong, ta chủ động đề xuất muốn hồi phủ thăm thân.
Ban đầu hắn sống chết không chịu, sợ ta vừa rời cung liền gặp chuyện, liên lụy đến hắn.
Nhưng sau khi ta “vô tình” dùng kéo cắt móng tay mà cắt luôn cả thịt, hắn lập tức hạ chỉ, chuẩn bị long trọng đoàn hộ vệ, còn điều hẳn một doanh cấm quân hộ giá theo sau.
Trước cổng phủ Trấn Quốc công, phụ thân ta dẫn theo toàn bộ người trong phủ quỳ nghênh đón.
Nhìn người đàn ông từng quyền thế lạnh lùng, nay lại phải cúi đầu quỳ gối trước chân ta, trong lòng ta không dấy lên nổi một gợn sóng.
Tiến vào chính sảnh, ta lệnh cho mọi người lui xuống.
Phụ thân ta lập tức biến sắc.
“Nghịch nữ!” Hắn đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mặt ta mắng, “Ngươi ở trong cung gây sóng gió, hại chết muội muội còn chưa đủ, lại còn muốn kéo cả gia tộc xuống nước ư?”
Ta ngồi trên chủ vị, nhấp ngụm trà nhàn nhã.
“Phụ thân nói sai rồi,” ta chậm rãi nói, “Muội muội hạ độc mưu hại Thánh Thượng, đó là tội lớn phải tru di cửu tộc. Nếu không nhờ ta cầu xin, e là hôm nay phụ thân đã không thể đứng đây mà trách ta rồi.”
“Ngươi nói bậy!”
Phụ thân giận đến đỏ cả mặt, gân cổ cãi: “Nguyệt Nhu là muốn độc chết ngươi! Là ngươi – yêu nghiệt kia – dùng tà thuật chuyển độc lên người bệ hạ!”
Xem ra hắn không ngu, hoặc cũng có thể Thẩm Nguyệt Nhu đã nói hết sự thật cho hắn biết rồi.
“Thì sao?” Ta đặt chén trà xuống, mắt lạnh nhìn thẳng hắn. “Phụ thân đã biết ta và bệ hạ đồng sinh cộng tử, còn dám lớn tiếng với ta?”
“Ta là cha của ngươi!”
Phụ thân ta là loại lão đầu cổ hủ, điều tối kỵ chính là con cái cãi lời, huống hồ lại trước mặt bao người.
Hắn đảo mắt một vòng, giơ tay lấy cây gia pháp treo trên tường — một cây roi da bò đã thấm dầu, nặng và rắn chắc.
“Hôm nay ta sẽ thay liệt tổ liệt tông dạy dỗ ngươi, đứa con bất hiếu! Ta không tin bệ hạ thật sự sẽ vì ngươi mà giết ta!”
Hắn đánh cược rằng Tiêu Cảnh Hành vẫn đang ở trong cung, tay không với tới, mà dù có đau, cũng không thể vì một hai roi mà trở mặt với quốc trượng, người nắm giữ binh quyền như hắn.
“Bốp!”
Một roi vung xuống, hung hăng quất vào lưng ta.
Rát bỏng như lửa cháy. Nhưng ta không hé một lời, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.
Cùng lúc ấy, trong ngự thư phòng nơi hoàng cung.
Tiêu Cảnh Hành đang tiếp kiến sứ giả ngoại bang, nghị bàn việc thông thương biên giới.
Đột nhiên — “roẹt” một tiếng.
Ngay trước mặt văn võ bá quan cùng sứ thần ngoại quốc, long bào sau lưng hắn bất chợt rách toạc.
Một vết roi sâu đến tận xương hiện rõ mồn một trên lưng hắn, máu tươi lập tức tuôn xối xả, vấy cả lên mặt sứ thần đang đứng gần.
“Á aaaaa——!!”
Tiêu Cảnh Hành gào lên một tiếng thảm thiết, cả người bật khỏi long ỷ, thân thể co giật kịch liệt, rồi ngất lịm tại chỗ.
“Thích khách! Có thích khách vô hình!!”
Sứ thần ngoại quốc hoảng hồn, tưởng đây là tà thuật quỷ mị.
Còn ở phủ Trấn Quốc công.
Phụ thân thấy ta không kêu không né, lại càng giận dữ, vung roi lần nữa.
“Dừng tay lại!!!”
Một tiếng thét bén nhọn vang lên từ ngoài cửa.
Không phải Tiêu Cảnh Hành, mà là đại thái giám Phúc An – người đã gấp rút phi ngựa tới.
Sau lưng lão là đội ngũ Ngự Lâm quân hùng hổ sát khí.
Phúc An lảo đảo xông vào, ôm chặt lấy đùi phụ thân ta, nước mắt nước mũi thi nhau tuôn chảy.
“Lão gia ơi! Tổ tông ơi! Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa!”
“Một roi này ngài đánh vào nương nương, là bệ hạ phải chịu đau đấy ạ! Bệ hạ vừa nãy ở ngự thư phòng, bị đánh đến nỗi long bào nứt toạc! Gãy ba xương sườn rồi đấy!!”
Cánh tay cầm roi của phụ thân ta cứng đờ giữa không trung.
Hắn ngơ ngác nhìn Phúc An, rồi quay lại nhìn ta.
Y phục sau lưng ta đã nhuộm đỏ máu, nhưng ta vẫn ngồi thẳng lưng, thần thái bất động, bên môi vương nụ cười khinh bạc.
“Phụ thân ăn chưa no sao?” Ta cười khẽ, “Mạnh tay chút nữa đi. Bệ hạ… vẫn chưa chết đâu.”
“Keng.”
Cây roi rơi xuống đất.
Sắc mặt phụ thân trắng bệch như giấy, thân thể run rẩy.
Cuối cùng hắn cũng hiểu ra — đây không phải truyền thuyết, mà là sự thật.
Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng động hỗn loạn.
Một chiếc kiệu mềm được nâng vào, bên trong là Tiêu Cảnh Hành — sắc mặt xám ngắt, trên lưng quấn đầy băng vải, hôn mê bất tỉnh.
Hắn… được người ta khiêng đến để “dập lửa”.
“Thẩm… Thẩm ái khanh…”
Tiêu Cảnh Hành yếu ớt vươn tay, trong mắt ngập tràn sợ hãi và van cầu.
“Trẫm xin khanh… buông roi xuống… nếu khanh còn đánh nữa… giang sơn này… trẫm nhường lại cho khanh… trẫm không làm nữa… đau quá rồi…”
Phụ thân ta nhìn vị hoàng đế toàn thân đẫm máu kia, hai chân mềm nhũn, lập tức tiểu ra quần, ngã bệt xuống đất.
Ta đứng dậy, nhặt cây roi trên đất, đi tới trước mặt ông ta.
“Phụ thân, người đã dạy dỗ xong rồi, vậy bây giờ… đến lượt nữ nhi hiếu thuận thôi.”
Ta đem roi giao cho thống lĩnh Ngự Lâm quân bên cạnh.
“Trấn Quốc công ý đồ mưu hại Thánh Thượng, tuy chưa thành nhưng tội không thể tha. Từ giờ phút này, tịch thu binh quyền, toàn phủ tra xét.”
“Ta xem kẻ nào dám!”Phụ thân ta còn vùng vẫy giãy giụa.
Tiêu Cảnh Hành trên cáng, cố nén đau hét lên một tiếng:”Nghe hoàng hậu! Ai dám không tuân, tru di cửu tộc!”
7
Sau khi Trấn Quốc Công phủ sụp đổ, ta thật sự trở thành kẻ đứng trên muôn người.
Không, phải nói là—trên cả Tiêu Cảnh Hành.
Kỳ thu săn năm ấy, Tiêu Cảnh Hành vốn không định mang ta theo, nhưng sợ để ta một mình trong cung sẽ lại tự hại mình, đành phải cắn răng đưa theo.
Đến bãi săn, cần lên núi tế trời.
Đường núi gập ghềnh, xe ngựa không lên được, chỉ có thể cưỡi ngựa hoặc đi bộ.
Ta ngồi trong xe, duỗi chân ra ngoài, nhìn con đường toàn đá vụn lởm chởm dưới chân.
“Đường này xấu quá, làm đau chân ta。”Ta lười biếng nói,”Ta không đi.”
Tiêu Cảnh Hành ngồi trên lưng ngựa, cố nhịn lửa giận:”Vậy ngươi muốn sao? Có cần người khiêng ngươi lên không?”
“Kiệu xóc quá, khiến ta choáng đầu。”
Ta nhíu mày, cố ý dùng lực đạp lên một viên đá nhọn dưới chân.
“A dô~”
“A a a!”
Tiêu Cảnh Hành đột nhiên kêu thảm một tiếng, ôm chân ngã nhào xuống ngựa.
Viên đá chỉ hơi làm đau gót ta, nhưng đối với hắn, lại như bị búa tạ giáng nát bàn chân, hoặc dẫm phải sắt nung đỏ.
“Thẩm Ly!!”
Hắn ngồi dưới đất, ôm chân rên rỉ thảm thiết, hoàn toàn không còn hình tượng hoàng đế.
Quan viên và thị vệ xung quanh đều cúi gằm mặt, giả vờ như không thấy. Cảnh tượng này, gần đây đã thấy quen rồi.
“Thánh thượng làm sao vậy？”Ta vén rèm, giả vờ kinh ngạc,”Trượt chân sao?”
Tiêu Cảnh Hành được thái giám đỡ dậy, tập tễnh lê bước tới trước xe ta, ánh mắt oán trách như oán phụ trong thâm khuê.
Hắn biết ta cố ý.
“Lên đi。”Hắn nghiến răng quay lưng lại, khom người xuống,”Trẫm cõng ngươi.”
“Như vậy… thật không tiện…”
“Bớt nói nhảm! Lên! Ngươi muốn ta chết vì đau hay sao?”