Ta tựa vào góc tường, bụng vẫn còn cuồn cuộn như muốn trào ra, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm khoan khoái.
Tiêu Cảnh Hành, cái mùi nước cặn ngươi vừa nếm, so với bao nhục nhã ngươi từng ép ta chịu, e rằng chỉ là muỗi đốt chân voi.
Đừng vội.
Màn chính còn đang đợi phía sau.
3
Tiêu Cảnh Hành đổ bệnh.
Vết thương nơi mu bàn tay chưa lành, cộng thêm trận nôn mửa bẽ mặt tại triều khiến hắn rơi vào cảnh nằm liệt trên giường.
Mà ta cũng chẳng rảnh rỗi gì.
Dù uống nước cặn khiến ta tiêu chảy liền hai ngày, cơ thể hư nhược đến độ chỉ còn hơi thở mỏng manh, nhưng đó cũng là thứ giúp hắn nếm trải cảm giác thế nào gọi là “vừa nôn vừa tháo, sinh mệnh cạn kiệt”.
Nghe nói hai ngày nay hắn trên long sàng đã tháo đến rũ người, cả người chỉ còn da bọc xương, Thái y vì muốn cứu giá mà đến cả phương thuốc tổ truyền cũng đem ra dùng, thế nhưng vẫn như muối bỏ biển.
Bởi ta không dùng thuốc.
Chỉ cần ta không cầm tiêu chảy, thì hắn cũng đừng mơ được yên thân.
Mười phần đau đớn, mười phần hư hao — là cái giá hắn phải trả.
Đêm đó, tuyết lớn bất ngờ trút xuống hoàng thành.
Mùa đông năm nay đến sớm dị thường, cũng lạnh lẽo khác thường.
Lãnh cung vốn là nơi tồi tàn rách nát, bốn phía thông gió, giấy dán cửa sổ sớm đã rách vụn, cánh cửa cũng chẳng che chắn nổi gió.
Gió Bắc rít gào, mang theo tuyết trắng thốc thẳng vào phòng không chút kiêng dè.
Trên người ta chỉ có một chiếc trung y mỏng manh đã sờn rách, thứ mặc khi bị đày vào lãnh cung, lạnh đến thấu xương.
Theo quy củ, phế hậu không được cấp than sưởi.
Nhưng ta cũng không cần than.
Ta ngồi lặng lẽ nhìn ra ngoài ô cửa, nơi gió tuyết gào thét điên cuồng, trong mắt ánh lên tia sáng điên loạn.
Ta gượng dậy từ đống rơm rách bẩn, kéo lê thân thể với đôi chân chưa lành, từng bước, từng bước chậm rãi đến bên cửa sổ.
Rồi ta làm một việc kinh tâm động phách.
Ta đưa tay, giật phăng nửa khung cửa còn sót lại.
“Xoạt ——”
Gió tuyết lập tức như tìm được lối tràn, điên cuồng ùa vào trong phòng.
Hàn khí như trăm ngàn mũi kim thép, đâm vào từng lỗ chân lông trên người.
Toàn thân ta run lên, răng va vào nhau lập cập, da thịt nổi đầy gai ốc. Cái rét ấy không chỉ là lạnh ngoài da, mà là lạnh đến tận xương, tận tuỷ.
Nhưng như vậy… vẫn chưa đủ.
Ánh mắt ta dừng lại nơi góc tường, chỗ đặt chiếc chum sứ nứt vỡ, bên trong là lớp nước đã kết thành băng mỏng.
Ta bước đến, cầm lấy chiếc gáo mẻ, đập nát lớp băng, múc một gáo nước lạnh băng.
Hít một hơi thật sâu, ta nhắm mắt lại, dốc cả gáo nước… dội thẳng từ đỉnh đầu xuống.
“Á…!”
Một tiếng rên ngắn, nghẹn lại nơi cổ họng, thoát ra khỏi miệng ta trong hơi thở băng giá.
Khoảnh khắc ấy, ta có cảm giác tim mình như ngừng đập.
Huyết dịch trong người dường như đông cứng lại trong chớp mắt, tứ chi mất hết cảm giác, toàn thân như bị phong ấn trong tầng băng vạn năm.
Cùng thời điểm đó, tại điện Càn Thanh — nơi đất rồng đang đốt hừng hực, ấm áp tựa xuân.
“Lạnh… lạnh quá…”
Tiêu Cảnh Hành vốn đang quấn chăn gấm mê ngủ, bỗng như con cá bị ném vào thùng băng lỏng, cả người co giật dữ dội.
Dù trong phòng đã đốt tới bốn chậu than bạc hảo hạng, ngay cả địa long dưới nền cũng nóng rẫy, vậy mà hắn lại cảm thấy như mình đang trần truồng bị ném giữa thảo nguyên băng giá xứ Tây Bá Lợi Á.
Cái lạnh ấy, không phải chỉ trên da thịt, mà như xuyên thấu đến tận linh hồn.
“Than! Mau cho thêm than! Trẫm sắp đông chết rồi! Trẫm sẽ chết mất!”
Tiêu Cảnh Hành run rẩy kêu gào, tiếng nói méo mó đến mức không còn ra hình dạng đế vương.
Đám thái giám kinh hãi, vội vàng mang thêm bốn lò than nữa vào phòng, nhiệt độ nóng đến mức cung nữ hầu hạ cũng mồ hôi nhễ nhại.
Nhưng Tiêu Cảnh Hành vẫn run cầm cập.
Hắn đã quấn ba tầng chăn bông, lại khoác thêm hai chiếc áo choàng da chồn quý hiếm, cả người bọc như quả bóng, song vẫn run như lá trước gió.
Trên lông mày và mi mắt, thậm chí còn kỳ lạ kết thành một tầng sương mỏng.
“Bệ hạ! Bệ hạ sao vậy?” Thẩm Nguyệt Nhu ở bên cạnh sốt ruột đến phát khóc, đưa tay sờ trán hắn, nhưng vừa chạm vào lớp da lạnh ngắt kia liền kinh hãi rụt tay lại.
“Đây… đây chẳng khác gì người chết…” nàng kinh hoàng bịt miệng.
Quốc sư lập tức được triệu vào cung giữa đêm.
Khi trông thấy vị hoàng đế gần như thành tượng băng giữa tẩm điện đang bốc hơi nghi ngút, quốc sư lập tức bói toán, mặt liền biến sắc.
“Bệ hạ, đây là tai kiếp song sinh! Âm hàn cực khí nhập thể, không phải thuốc men có thể trị!”
Tiêu Cảnh Hành nghiến chặt răng, run rẩy hỏi trong hơi lạnh: “Nguồn… nguồn gốc… ở đâu?”
Quốc sư giơ tay run run, chỉ về phía tây của hoàng cung.
“Tây phương… Lãnh cung.”
Đồng tử Tiêu Cảnh Hành lập tức mở lớn.
Lãnh cung? Thẩm Ly?
Trong khoảnh khắc, mọi chuyện như xâu chuỗi thành một đường thẳng trong đầu hắn.
Mu bàn tay đột nhiên trọng thương, bỗng nôn mửa vì ăn nước cặn, giờ lại lạnh đến gần chết…
Mỗi một lần, đều là sau khi hắn ra tay với Thẩm Ly!
“Chuẩn… chuẩn bị kiệu… Không! Khiêng trẫm tới đó! Nhanh!!”
Khi cửa lớn lãnh cung bị hung hăng đá văng ra, ta đã sắp mất đi ý thức.
Ta co ro nơi góc tường, toàn thân phủ một lớp băng mỏng, môi thâm đen tím tái, hơi thở yếu ớt như chỉ mành treo chuông.
Nhưng ta vẫn mở mắt, gắt gao nhìn chằm chằm về phía cửa.
Bởi ta biết, hắn sẽ tới.
Quả nhiên, một đoàn người khiêng theo một chiếc kiệu ấm màu vàng rực lao vào.
Rèm kiệu được vén lên, Tiêu Cảnh Hành được đỡ xuống, bước đi xiêu vẹo lao vào phòng. Hắn quấn như cái bánh chưng, mặt mũi tái mét, nước mắt nước mũi tràn đầy, chẳng còn chút dáng vẻ tôn nghiêm của đế vương.
Vừa bước vào, luồng hàn khí xuyên da liền khiến hắn rú lên một tiếng thảm thiết, nhưng hắn không dám dừng, bởi hắn hiểu — chỉ cần ta lạnh thêm một phần, hắn sẽ chết trong băng tuyết.
“Thẩm Ly! Ngươi là đồ điên!”
Hắn lao đến trước mặt ta, trông thấy dáng vẻ thê thảm của ta lúc ấy, nỗi sợ trong mắt hắn liền lấn át tất cả.
Hắn chẳng còn quan tâm gì đến lễ nghi nam nữ, cũng chẳng màng dơ bẩn, phát điên cởi phăng áo lông chồn quý giá trên người, quấn chặt lấy ta.
“Mau! Mang than vào! Mang long bào của trẫm đến đây! Đắp cho nàng! Nhanh lên!!”
Hắn gào lên đến khản giọng, tiếng hét vỡ nát như dã thú.
Hắn lại ôm chặt lấy ta vào lòng, cố gắng dùng chút hơi ấm còn sót lại của bản thân để sưởi cho thân thể lạnh như xác chết của ta.
Thẩm Nguyệt Nhu bước vào sau, toan mở miệng nói điều gì đó, nhưng khi thấy cảnh tượng trước mắt, cả người như hóa đá, chết trân tại chỗ.
“Bệ hạ… nàng là phế hậu mà…”
“Câm miệng! Cút!” Tiêu Cảnh Hành quay đầu rống lên với nàng, ánh mắt hung ác đến mức như muốn ăn người sống, “Ngươi muốn trẫm chết rét sao?!”
Ta dựa vào lòng ngực hắn, cảm nhận chút ấm áp đã lâu chưa từng có.
Ý thức dần trở về, ta cố mở mắt, nhìn người đàn ông từng ngồi cao trên đỉnh triều đình, nay lại chật vật không ra hình người.
Ta bật cười, dẫu khuôn mặt đông cứng khiến nụ cười ấy méo mó đến quái dị.
Ta đưa bàn tay lạnh như băng lên, nhẹ nhàng áp vào mặt hắn.
“Bệ hạ…” – ta cất giọng thì thầm như tiếng quỷ mị, “ngài run rẩy làm gì vậy?”
“Chẳng lẽ… là gió lạnh từ lãnh cung của thần thiếp… đã thổi vào tận xương rồng của bệ hạ rồi sao?”
Tiêu Cảnh Hành toàn thân rùng mình, siết chặt lấy bàn tay ta, trong mắt tràn đầy cầu xin và sợ hãi.
“Thẩm Ly… ngươi thắng rồi… đừng lạnh nữa… Trẫm cầu ngươi… đừng lạnh nữa…”
Miệng hắn vẫn không quên thốt ra lời uy hiếp quen thuộc: “Nếu ngươi chết rét… trẫm… trẫm tru di cửu tộc ngươi!”
Chỉ là, giọng điệu đã yếu ớt đến mức buồn cười.
Ta nhẹ đẩy hắn ra. Tuy không đẩy nổi, nhưng thái độ đã nói rõ tất cả.
“Bệ hạ,” ta khẽ nói, “thần thiếp đã là phế hậu, không xứng có than lửa, càng không xứng khoác long bào.”
“Cứ để thần thiếp chết rét đi… chết rồi, cũng xem như sạch sẽ.”
Nói đoạn, ta đưa tay muốn tháo chiếc áo lông chồn trên người.
“Á——!!”
Tay ta vừa rời khỏi nguồn ấm, Tiêu Cảnh Hành đã lập tức hét lên thảm thiết, khóc không thành tiếng, điên cuồng kéo ta trở lại.
“Xứng! Ngươi xứng! Trong thiên hạ, không ai xứng hơn ngươi!”
Hắn quỳ rạp bên mép giường rách nát của ta, ôm chặt lấy thân thể băng giá như xác chết của ta, như đang níu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
“Người đâu! Truyền chỉ! Khôi phục hậu vị cho Thẩm Ly! Đón về Khôn Ninh cung! Mau!!”
Ta nhắm mắt lại, nở một nụ cười chiến thắng trong vòng tay hắn.
4
Ta được tám người khiêng long kiệu đưa về Khôn Ninh cung trong tư thế tôn quý.
Tiêu Cảnh Hành vì muốn giúp ta ấm lên, đã sai người lấy hết vài cây hỏa linh chi trân quý trong quốc khố ra sắc thuốc cho ta uống.
Đợi đến khi thân thể ta ấm dần, hắn mới dừng run rẩy.
Chỉ là, ánh mắt hắn nhìn ta… đã hoàn toàn thay đổi.
Không còn là ánh mắt cao ngạo khinh miệt năm xưa, mà là ánh nhìn như đang đối diện một quả bom hẹn giờ — chứa đầy sợ hãi, cảnh giác, và cả sát ý hắn cố hết sức che giấu.
Ta hiểu rõ trong lòng hắn đang nghĩ gì.
Hắn đang nghĩ làm sao hóa giải lời nguyền này, hoặc — làm sao giết ta mà không để mình đau đớn thêm nữa.
Chỉ là, ta sẽ không để hắn có cơ hội ấy.
Sáng sớm ngày thứ hai sau khi ta hồi cung, Tiêu Cảnh Hành đã không đợi được mà đích thân tới gặp.
Hắn cho lui tất cả cung nhân, đứng cách ta ba bước, gương mặt u ám như sấm giông kéo tới.
“Thẩm Ly, ngươi rốt cuộc đã dùng yêu thuật gì?”
Ta ngồi an nhàn trên phượng tọa trải đệm dày, tay mân mê cây trâm ngọc tinh xảo, hững hờ liếc nhìn hắn.
“Yêu thuật?” – ta cười, “Bệ hạ nói thế là sai rồi. Đây gọi là ‘phu thê đồng tâm, kỳ lợi đoạn kim’. Chẳng phải bệ hạ luôn miệng nói hoàng đế và hoàng hậu là một thể sao? Nay ta và người cảm ứng lẫn nhau, chẳng phải là đại hỷ trong thiên hạ?”
Cơ mặt Tiêu Cảnh Hành giật giật.
“Trẫm mặc kệ ngươi dùng thủ đoạn gì,” – hắn nghiến răng, “nay ngươi đã trở lại Khôn Ninh cung, thì hãy an phận cho trẫm. Trẫm sẽ cung phụng ngươi cơm no áo ấm, nhưng ngươi đừng vọng tưởng nhúng tay vào chuyện hậu cung, càng đừng mơ động đến một sợi tóc của Nguyệt Nhu.”
“Ồ?”
Ta nhướn mày, “Ý bệ hạ là, ta chỉ là vật trang trí? Vậy… phượng ấn đâu?”
“Phượng ấn tất nhiên đang nằm trong tay quý phi.” – Tiêu Cảnh Hành hừ lạnh, “Ngươi đức hạnh bất túc, không xứng cầm giữ phượng ấn.”
Ta gật đầu, đặt cây trâm ngọc xuống bàn.
Sau đó, ta chậm rãi đứng lên, bước đến trước cột gỗ lim lớn giữa điện.
“Thì ra là thế…” – ta thở dài, “Bệ hạ đã cho rằng ta không xứng, vậy sống còn gì vui? Chi bằng chết quách, đỡ chướng mắt bệ hạ.”
Vừa dứt lời, ánh mắt ta chợt lạnh đi, không hề báo trước, ta lao đầu về phía cột mà đâm tới!
Là ta thật sự muốn đập đầu.
Chỉ là… ta đã khống chế lực đạo, không định chết thật, nhưng tuyệt đối cũng không nhẹ.
“Ngươi làm gì vậy?!”
Tiêu Cảnh Hành hoàn toàn không ngờ ta lại nói làm là làm, nhất thời hồn phi phách tán.
Nhưng động tác của ta quá nhanh, trán vẫn nện mạnh vào cột trụ.
“Bốp!”
Một tiếng trầm đục vang lên.
Trán ta lập tức toác ra một vết rách, máu tươi chảy ròng ròng, cơn choáng váng ập đến dữ dội khiến mắt ta tối sầm lại.
“Aaaa ——!!”
Cùng lúc ấy, Tiêu Cảnh Hành phát ra một tiếng thét thê lương, cả người ôm đầu ngã gục xuống đất, như bị trọng chùy giáng thẳng vào đỉnh đầu.
Cơn đau như muốn nổ tung óc khiến hắn lập tức hoa mắt chóng mặt, máu mũi tuôn xối xả không ngừng.
“Dừng lại! Dừng lại! Đồ điên này!”
Hắn lăn lộn trên mặt đất, cả đời chưa từng nếm qua cảm giác đau đớn đến vỡ sọ như vậy.
Ta tựa vào cột gỗ, máu theo gò má nhỏ xuống, cả người trông như một lệ quỷ từ địa ngục.
Ta đưa tay chạm lên vết thương, rồi lại chuẩn bị lao đầu vào lần nữa.
“Xem ra chưa chết hẳn, để ta thử thêm lần nữa vậy.”
“Đừng!!!”
Tiêu Cảnh Hành cuống cuồng bò đến, ôm chầm lấy eo ta, kéo ta rời khỏi trụ cột. Hắn đầy mặt máu, ánh mắt hoảng loạn cực độ.
“Cho ngươi! Trẫm cho hết! Phượng ấn cho ngươi! Ngươi muốn gì trẫm đều cho ngươi!”
Hắn gào lên như kẻ phát điên.
Tổng quản thái giám Phúc An nghe thấy động tĩnh thì xông vào, trông thấy cảnh tượng trước mắt — hoàng đế toàn thân là máu, ôm lấy hoàng hậu cũng đầy máu — suýt nữa hồn lìa khỏi xác ngay tại chỗ.
“Truyền chỉ… mang phượng ấn từ tay quý phi về… giao lại cho hoàng hậu!” Tiêu Cảnh Hành gắng sức rống lên.
Nửa canh giờ sau.
Thẩm Nguyệt Nhu mặt mày không cam lòng mà đến.
Nàng ta nhìn ta đang ngồi trên chủ vị với trán quấn băng trắng, lại liếc sang Tiêu Cảnh Hành ngồi bên cạnh, đầu cũng băng bó, sắc mặt tái xanh, trong mắt thoáng qua một tia độc lệ đầy căm hận.
“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.” Nàng chỉ hành lễ với Tiêu Cảnh Hành, cố ý coi ta như không tồn tại.
“Chị… nghe nói tỷ muốn lấy lại phượng ấn?” Nàng đứng dậy, cười nhạt, “Không phải muội không đưa, chỉ là tỷ vừa từ lãnh cung ra, thân thể yếu nhược, sợ là không nâng nổi vật nặng như vậy.”
Ta nhìn vẻ mặt kiêu căng ấy mà bỗng nhiên bật cười.
“Đúng vậy, thân thể ta yếu.”
Ta đưa tay cầm lấy cây kéo bạc trên bàn, thứ mà cung nữ dùng để tỉa tim nến, lưỡi nhọn và sắc lạnh.
Ta nhẹ nhàng mân mê cây kéo trong tay, rồi đưa thẳng về phía con mắt trái của mình.
“Muội không quỳ, cũng không giao phượng ấn, khiến lòng ta bất an. Mà khi ta bất an… tay sẽ run.”
Nói rồi, tay ta khẽ run một cái, đầu kéo liền xé rách mí mắt dưới, chỉ còn cách nhãn cầu một sợi tóc!
“Xoẹt…”
Tiêu Cảnh Hành ngồi bên cạnh lập tức đưa tay ôm lấy mắt trái, hít sâu một hơi như bị kim đâm vào đồng tử.
Cơn đau ảo tưởng ấy như kim nhọn xuyên vào nhãn cầu, khiến hắn phản xạ rơi nước mắt.
Hắn quá hiểu rõ — nếu ta thật sự đâm vào, mắt trái hắn chắc chắn sẽ mù tại chỗ, hơn nữa là đau gấp mười vạn lần!
“Quỳ xuống!!!”
Tiêu Cảnh Hành bỗng bật dậy, giận dữ đá mạnh một cước vào đầu gối của Thẩm Nguyệt Nhu.
Cú đá ấy cực nặng, khiến nàng ta thét lên thảm thiết, khuỵu gối ngã quỵ, đầu gối phát ra tiếng răng rắc đau đến buốt óc.
“Bệ hạ?” Thẩm Nguyệt Nhu ngẩng đầu đầy khiếp sợ, nước mắt tuôn trào, “Ngài đánh thần thiếp? Vì con tiện nhân đó sao?”
“Trẫm bảo ngươi quỳ xuống!” Tiêu Cảnh Hành gầm lên như dã thú bị chọc giận đến tận cùng, “Quỳ trước hoàng hậu! Giao phượng ấn ra! Ngay lập tức! Không được chậm một khắc!”