Nhà họ Đỗ bị buộc tội mưu phản, cả tộc bị tru di.
Nghe nói Ngụy Hoài Sở dẫn quân vào trường săn, vốn dĩ phải chịu tội, nhưng chẳng hiểu sao lại trở thành công thần cứu giá. Ngược lại, Đỗ gia bị hắn phản lại, giẫm dưới gót chân.
Trường săn đẫm mùi máu tanh chưa tan, ta lặng lẽ đứng bên trướng của bậc đế vương. Hoàng hậu nương nương không còn nữa.
Thì ra, đám cháy lớn mà chúng ta chứng kiến hôm ấy là do thích khách thất bại trong việc ám sát, liều mình mưu nghịch để giết vua, vô tình tạo nên đám cháy núi hỗn loạn. Nàng không biết âm mưu của phu quân và nhi tử, chỉ thấy mũi tên lao thẳng về phía Hoàng thượng. Mũi tên ấy đã xuyên qua lồng ngực của Hoàng hậu.
Vị chí tôn tôn quý nhất thiên hạ nửa quỳ trước mặt nàng, mắt đỏ rực, gần như sắp khóc. Người vuốt nhẹ mái tóc mai thấm lệ của nàng, giọng khản đặc, đầy tiếc nuối.
“Là ta không nên để nàng mạo hiểm, là ta không nên giấu nàng, Đông Châu.”
Thì ra, tên của hoàng hậu là Đông Châu.
Xung quanh vang lên tiếng khóc thảm thiết, đôi mắt đỏ ngầu của nàng yếu ớt quét qua nhi tử và phu quân, cuối cùng chỉ nhắm mắt lại trong sắc trắng nhợt nhạt.
Rõ ràng năm xưa ở thôn quê, cả gia đình họ chẳng điều gì giấu nhau, thân thiết vô cùng. Vậy mà chỉ mới năm năm trôi qua, Đế-Hậu đã xa cách, Thái tử trở nên lạnh nhạt.
Bà đờ đẫn nhìn ra hoàng hôn rực đỏ bên ngoài, cố nở một nụ cười yếu ớt. “Ta muốn về nhà.”
Lá phong của quê hương, hoàng hậu nương nương cuối cùng vẫn lỡ lời hẹn với ta.
Đêm ấy, hai người tôn quý nhất thế gian đều đau đớn đứt đoạn ruột gan. Hoàng hậu nương nương qua đời.
Toàn thành mặc đồ trắng để tang.
Lục Lương Đệ động thai, cần tĩnh dưỡng, nàng không yêu cầu canh giữ linh cữu, chỉ yên lặng đến nhìn hoàng hậu lần cuối. Nàng dường như trở nên ôn hòa chỉ sau một đêm. Nàng không hỏi gì về cái chết của Đỗ tài nhân, cũng không hỏi ai là người đã ra tay.
Dưới gối Thái tử đã có hai con gái, nhưng từ đó về sau không ai mang thai nữa. Hắn thường xuyên đến Đông Cung, nhưng Lục Lương Đệ phản ứng rất bình thản, khiến hắn dần ít ghé qua.
Ta yên lặng ở Đông Cung, bầu bạn cùng nàng. Thai kỳ lần này vô cùng ổn định, sức khỏe của nàng vẫn rất tốt cho đến tháng thứ chín.
Hậu cung không thể trống chủ, sang mùa hạ năm sau, Ngụy Hoài Sở cùng các đại thần dâng tấu xin lập hậu. Người họ ủng hộ là Lâm quý phi, chính là thiếu nữ của phủ Trường Bình hầu từng múa tại cung yến năm ấy, vô tình rơi vào lòng hoàng thượng. Lâm quý phi đã có Nhị hoàng tử ba tuổi, độ tuổi dễ kiểm soát nhất.
Ta cùng Thái tử nhập cung, Hoàng thượng hỏi chúng ta rất nhiều vấn đề. Người trông đã có chút già yếu. Nhiều năm qua, ta đã khéo léo thu thập không ít bí mật từ Ngụy gia, thậm chí đã giết Đỗ tài nhân và đứa con của nàng. Trong tay Hoàng thượng nắm giữ điểm yếu của ta, vì vậy cũng chẳng còn gì phải che giấu.
Tháng tư giữa hè, sắc phong Hoàng hậu được ban ra. Ngày chiếu chỉ lập hậu được truyền xuống, Ngụy Hoài Sở sai người gọi ta về phủ.
“A Từ, hắn gọi muội về làm gì vậy?” Ta vừa thay y phục, Lục Lương Đệ bước vào, thân hình nàng đã nặng nề, nhưng gương mặt cũng hồng hào hơn đôi chút. Ta trấn an nàng, “Có lẽ chỉ là để ta giám sát tình hình Đông Cung thôi, bao năm qua vẫn vậy mà.”
Kể từ sự kiện trường săn, Ngụy Hoài Sở chưa từng nhắc đến chuyện muốn hại đứa con của nàng nữa. Hắn cũng hiểu rõ rằng đứa trẻ yếu ớt ấy giờ không còn là kẻ hắn có thể khống chế.
Lục Lương Đệ vẫn không yên tâm, nàng lén đưa ta một chiếc lệnh bài. “Năm đó, khi đại quân tiến vào kinh thành, A nương đã giữ lại Hắc Vũ vệ và bảo rằng đó là để dành cho người nhà. Ngay cả Thái tử cũng không biết.”
Ta ngẩn người, giờ mới hiểu ra, A nương mà nàng nhắc đến chính là Hoàng hậu quá cố. Bà trưởng bối ấy luôn tươi cười, chẳng mưu tính gì, nhưng khi nhìn thấy cảnh trăm ngàn quý nữ đứng trước phu quân trong ngày tiến vào Trường An, bà đã mơ hồ nhận ra một dòng chảy không thể cản lại. Bà tin rằng gia đình sẽ mãi đoàn kết, nhưng đã để lại nỗi lo duy nhất cho Lục Lương Đệ. Sau khi bà qua đời, lệnh bài này trở thành sự bảo hộ cuối cùng.
Nếu tân hậu lên ngôi, triều đình về sau sẽ bị nhà ngoại thích thao túng, ai cũng rõ điều đó.
Ta luôn cảm thấy, trời đất sắp đổi thay.
Ngụy Hoài Sở gan lớn hơn ta tưởng.
Hắn chẳng ngại ngùng mà thẳng thắn đề nghị tạo phản, yêu cầu ta từ bên trong phối hợp, mở cổng thành vào ngày thích hợp, ép vua nhường ngôi để hắn xưng đế.
Không khí trong phòng im lặng đến nín thở.
Ta nghe mà bật cười: “Ngày trước khi quân khởi nghĩa tiến vào thành, chính ngươi mở cổng đón địch; giờ ngày tháng không như ý, ngươi lại muốn trở mặt phủi sạch. Ngụy Hoài Sở, ngươi coi mình là thiên tử rồi sao?”
Hắn đã già yếu, nhưng đôi mắt vẫn cháy rực tham vọng.
Ngụy Hoài Sở khẽ nhếch môi cười, hiếm khi ngồi đối diện với ta mà không đối đầu: “Chỉ cần danh chính ngôn thuận, ta sẽ trở thành thiên tử.”
“Ngươi chẳng phải luôn tìm kiếm binh phù sao? Nhiều năm qua rồi, tìm được chưa?”
Ta đột ngột hỏi khiến hắn giật mình. Dân gian ai ai cũng biết lão Ngụy lang sói sớm muộn gì cũng tạo phản, nhưng hắn vẫn chưa hành động, ngay cả vụ mai phục ở trường săn cũng đẩy Đỗ gia ra mặt trước, mình núp sau hưởng lợi. Điều đó không phải vì hắn không thể, mà vì hắn không dám. Dù nắm quyền lực lớn, hắn vẫn cần nửa mảnh binh phù còn lại để thật sự kiểm soát binh quyền, nhưng nó đã thất lạc từ lâu.
Toan tính nhơ bẩn bày ra rõ ràng, ta chẳng buồn đối phó: “Nếu ngươi đã tìm được, có lẽ xác ngươi đã bị chó gặm rồi.”
Hắn bật cười ha hả.
“Không hổ là con gái của Ngụy Hoài Sở ta, thật vô tình! Vậy ta sẽ chờ, chờ ngày ngươi đến giết ta!”
Ta nhất định sẽ làm điều đó.
Xe ngựa chầm chậm rời khỏi phủ Vệ, cho đến khi bóng dáng Ngụy Hoài Sở khuất đi, Thanh Tiêu mới thở phào một hơi.
Nàng sợ hãi tột cùng.
Ngụy gia xưa nay là như thế, những ai có giá trị và những kẻ vô dụng vốn chẳng giống nhau. Nếu ta mãi là con rối của hắn, giờ đã chẳng còn chốn dung thân. Chính hắn đã dạy ta tàn sát cả máu mủ của mình.
Ta nhắm mắt lại, suy tính bước tiếp theo.
“Đến Thiên Bảo trai dừng lại, Thái tử phi muốn mua ít đồ mang về.” Thanh Tiêu nói với người bên ngoài.
Thế nhưng, phu xe không đáp.
Một linh cảm sắc bén xông thẳng vào đầu, ta giữ chặt Thanh Tiêu, ra hiệu nàng cúi xuống, nín thở.
Tim ta đập dồn dập.
Nghiến chặt răng, ta hiểu ra lý do Ngụy Hoài Sở ngang nhiên lộ ác ý với ta.
Ngay lập tức, một mũi tên lao vào từ ngoài xe, mang theo cơn gió lớn.
Tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần, một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Thái tử phi, đến lúc lên đường rồi.”
Mặt Thanh Tiêu tái nhợt, nàng cố nén sợ hãi, chắn trước mặt ta, môi run rẩy.
Ta vỗ vai nàng, rồi bước lên.
Người dẫn đầu chính là ca ca cùng cha khác mẹ của ta. Ngụy Hoài Sở quyết tâm muốn ta chết, nên mới cử hắn tới đây.
Đúng lúc, ta cũng đỡ tốn sức.
Ta chậm rãi mỉm cười với hắn, nhìn thấy mặt hắn biến sắc.
Bóng cây lay động, từ trong màn tối, vô số bóng đen ẩn nấp hiện ra.
Là Hắc Vũ vệ.