Đêm sâu dần, rèm cửa lay khẽ theo gió, tiếng xích bạc nơi cổ tay ta khẽ ngân lên leng keng.Phó Yến Tu khẽ cắn vành tai ta, giọng khàn đặc như mang theo ý cười:“Trường Ninh, tha cho ta đi…”
Không biết hắn học ở đâu cái kiểu nũng nịu vô lại ấy, mở miệng là “Ninh Ninh”, “Trường Ninh” ngọt như mật.Ta vừa xấu hổ vừa tức, giơ tay cấu vào hông hắn:“Im miệng!”
Cử động khẽ khiến vòng xích bạc lại khua vang, át chẳng nổi tiếng cười trầm thấp của hắn.Ta nóng bừng mặt, vội che mắt lại, chẳng phân rõ lúc này là đang phạt hắn… hay đang thưởng.
Phó Yến Tu mồ côi cha mẹ từ thuở thiếu niên, quanh năm chỉ có ta kề bên, không cần bái đường, không cần xin phép cao đường.Vì thế, hôn sự của chúng ta định rất gấp, giản dị mà thành.
Nhưng hôn lễ lại chẳng hề qua loa một chút nào.Mọi chi tiết, từ lớn đến nhỏ, đều do chính tay hắn sắp xếp.Ngay cả ta — người chưa từng cầm kim chỉ bao giờ — cũng bị hắn ép phải tự tay thêu khăn trùm đầu.
Đầu ngón tay bị kim đâm rướm máu, ta đưa lên miệng khẽ mút đi, rồi cúi nhìn đôi rồng phượng méo mó đến chẳng phân nổi hình dạng trên tấm lụa đỏ, lòng vừa bực vừa buồn cười, oán trách hắn:“Hồi trước ngài nhất định bắt ta ra võ trường tập quyền cước, những việc nữ nhân nên giỏi thì ngài lại chẳng cho ta học. Giờ lại bắt ta thêu thùa, chẳng phải cố tình làm khó ta sao?”
Hắn dựa vào khung cửa, mày nhướng cao, nửa cười nửa trêu:“Thân thể nàng vốn yếu, không rèn luyện thường ngày, sớm muộn gì cũng sẽ bị giam héo trong khuê phòng.Hơn nữa, nàng từ nhỏ quen phóng túng tự do, nếu ta thật đem nàng nhốt nơi lầu son gác tía, nàng có chịu nổi không?”
Ta nghẹn lời, chỉ biết trừng hắn — thật chẳng nói lại được, mà khổ nỗi lời hắn lại… đúng cả.
Chưa kịp phản bác, Phó Yến Tu đã bước tới, khẽ lấy lại kim chỉ trong tay ta.“Ta không cố tình ép nàng,” giọng hắn thấp mà mềm, “chỉ là thường nghe người ta nói, khăn trùm đầu nếu do tân nương tự thêu, duyên mới lâu bền.”
Lời hắn vừa dứt, đầu ngón tay thon dài đã lướt qua lụa đỏ, cây kim nhẹ nhàng xuyên qua từng lớp tơ, động tác thành thục, giọng nói cũng trôi theo nhịp kim:“Đã gọi là tân lang tân nương… thì ta tự thêu cũng chẳng phải không được.”
Ta nhìn bóng lưng hắn dưới ánh đèn, trong lòng khẽ run, cuối cùng vẫn vươn tay giành lại kim, cố giữ giọng bình tĩnh:“Để ta làm.”
Phó Yến Tu thuở thiếu niên vốn quen phóng túng, mắt chẳng sợ trời, lòng chẳng sợ đất.Về sau bước lên ngôi vị Thủ phụ, quyền khuynh triều chính, tay từng nắm sinh mệnh của vô số người, lại càng chẳng tin vào thần Phật hay số mệnh.
Thế mà hôm nay, người chưa từng tin bất cứ điều gì ấy — lại có một tín ngưỡng.Là niềm tin khắc tận xương tủy, là khát vọng muốn giữ ta cả đời bên mình.
Mà ta cũng thế.
Theo lễ định, trước đại hôn một tháng, Phó Yến Tu tự tay chọn cho ta một tòa biệt viện.Trên tấm biển gỗ treo trước cửa, hắn thân viết hai chữ “Trường Ninh Viện.”Hôm ấy, ta dọn vào ngay, lòng vừa xao xuyến vừa ngọt ngào.
Những ngày sau đó, ta bị bà mối kéo ra sân, ngày ngày dạy nghi thức bái đường, hành lễ, đủ lễ đủ tiết, chẳng còn cơ hội gặp hắn.
Đến khi gặp lại, đã là ngày thành thân.
Trong tân phòng, nến đỏ sáng rực, ánh lửa phản chiếu lên màn thêu rồng phượng.Khi hắn vươn tay vén tấm khăn trùm đầu, đầu ngón tay khẽ run.
Ta nhìn hắn, áo bào đỏ thêu chỉ vàng, ánh đèn soi lên khuôn mặt quen thuộc mà vẫn khiến ta tim đập loạn, cười khẽ:“Đại nhân tung hoành chốn triều đình, phong ba quyền thế đều chẳng sợ, mà giờ chỉ vén tấm khăn thôi lại thấy run à?”
Hắn nhướng mày, cười nhạt, khẽ gõ lên trán ta một cái:“Chỉ sợ mở ra lại thấy một con mèo nhỏ đang giương vuốt dọa người.”
Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ hé, vọng vào giọng nói mang theo nụ cười của Thân vương:“Xem ra bổn vương tới chẳng đúng lúc rồi.”
Phó Yến Tu lập tức vung tay, chiếc chén rượu nơi bàn phóng thẳng ra, giọng hắn lạnh như gió đêm:“Điện hạ uống say rồi sao không về nghỉ, lại tới đây quấy rối làm gì?”
“Cạch—”
Một chiếc hộp gỗ trầm hương từ khe cửa sổ rơi xuống.
Ta nghiêng đầu nhìn ra ngoài, chẳng thấy người, chỉ thấp thoáng thấy hai bóng người dựa sát bên song cửa, thân ảnh đan vào nhau trong ánh trăng.
Giọng Thân vương vang lên, pha lẫn ý cười trêu chọc:“Năm ngoái, đúng đêm Trung thu, Phó đại nhân của ngươi gửi cho ta một phong di thư, ngàn lần dặn dò, vạn lần khẩn cầu — bảo ta sau này nhất định phải bảo vệ vị ‘tổ tông vô tâm’ trong phủ hắn cho thật tốt.”
Trong ánh nhìn nghiêng, bàn tay Phó Yến Tu khẽ siết chặt lại.Ta thoáng ngẩn người, giọng run run:“Di thư… gì cơ?”
Người trên đầu ta im lặng, mà kẻ ngoài cửa lại thong thả thay hắn trả lời:“Ngươi tưởng Phó đại nhân nhà ngươi làm tới chức Thủ phụ, quyền khuynh triều cục, mà không đắc tội với ai sao?Năm ngoái, khi ta thế yếu trong triều, hắn lại nhất mực đứng về phía ta, bên cạnh sát khí rình rập, vậy mà vẫn liều mình bảo vệ một người — là ngươi.”
Tim ta chấn động, vội đẩy nhẹ hắn ra, cúi xuống nhặt chiếc hộp trầm, mở nắp.
Bên trong, tờ di thư loang lổ vết mực, ghi chép rõ ràng từng mảnh ruộng, từng sản nghiệp.Dòng cuối cùng viết bằng chu sa, chữ mạnh mẽ đến như xuyên qua giấy:
“Vạn mong Điện hạ phù hộ cho tệ thê Vi Trì, để nàng được sống an vui nốt quãng đời còn lại.”
Ta đột ngột ngẩng đầu nhìn ra song cửa, giọng nghẹn lại:“Điện hạ vừa nói… đây là đêm Trung thu năm ngoái ngài nhận được sao?”
Bóng người ngoài cửa dần mờ đi, chỉ còn giọng Thân vương xa xa, mang theo ý cười nửa như trả thù, nửa như tiếc nuối:“Tất nhiên là thật. Đêm Trung thu năm ngoái, trăng tròn như gương — chính đêm ấy, Phó đại nhân nhà ngươi gõ cửa phủ ta giữa khuya, phá mất một đêm xuân đẹp của ta đó.”
Trong phòng dần chìm vào tĩnh lặng.Ta đứng đó, lật đi lật lại tờ giấy trong tay, rồi cuối cùng, run run xé nát tất cả.
Trung thu năm ngoái…Chính là đêm ta ngu ngốc trèo lên giường Phó Yến Tu, tưởng mình chủ động thử lòng, nào ngờ lại chọn đúng khoảnh khắc hắn cận kề cái chết.
Hóa ra từ đầu đến cuối, người không hiểu chuyện — là ta.Ta chẳng biết hắn đã sớm bị dồn đến tuyệt cảnh, mà trong cơn nguy khốn, thứ duy nhất hắn lo, lại là ta.
“Ngô thê Vi Trì…”Giữa từng dòng chữ tràn đầy tính toán, chỉ bốn chữ ấy mang theo tình riêng của hắn — là phần duy nhất hắn giữ lại cho mình.
Từng mảnh giấy vụn bay rối trong không trung, nến rồng phượng nổ tan một đóa lửa, dòng sáp đỏ chảy xuống như lệ máu.
Người đàn ông phía sau lặng im thật lâu, rồi đột nhiên vươn tay ôm chặt lấy ta vào lòng, giọng hắn thấp trầm như gió đêm:“Chuyện đã qua, nay mọi sự đều yên ổn rồi, nàng đừng buồn nữa.”
Ta bật dậy, gỡ lớp váy cưới nặng nề, nhào vào vòng tay hắn, kìm nước mắt mà hôn lên môi người trước mặt:“Phó Yến Tu… từ nay, đừng bao giờ buông ta ra nữa.”
Âm cuối vương trong tiếng nấc, bị hắn dịu dàng nuốt trọn.Phó Yến Tu đáp lại rất nghiêm túc, giọng khàn khàn:“Ngô thê hãy còn trẻ, để ta thương nàng, dỗ nàng yên lòng.”
…
Canh Dần, trống canh đã điểm ba hồi.Ta thấy trong chăn nóng bức, khẽ giật tay hắn ra định ngồi dậy,Hắn lại vòng tay ôm chặt, bàn tay giữ sau gáy, áp ta vào ngực:
“Ta chợt nhớ ra một chuyện...”Ta ngái ngủ đáp khẽ: “Chuyện gì nữa?”Giọng hắn mang theo chút ấm ức:“Hôm trước ta hỏi nàng — ta và Thân vương, ai hơn ai? Nàng lại nói không so được...”
Ta: ...Giữa đêm khuya mà còn ghen vặt.
Ta bật cười, nâng mặt hắn lên, chăm chú nhìn hồi lâu.Người này rõ ràng là khiến ta càng nhìn càng thấy ấm lòng,thế là cúi xuống hôn hắn, thì thầm:“Phó Yến Tu.”
Hắn khẽ “ừ” một tiếng, vòng tay siết chặt hơn.
Ta tiếp lời, giọng mềm như gió xuân:“Chàng chẳng cần so với ai cả. Ta thích chàng,với ta — chàng là người tốt nhất rồi.”
Phiên Ngoại - Phó Yến Tu
Ngày bảng xuân công bố, ta đem tờ hỷ báo tam nguyên cập đệ của mình, đốt trước mộ song thân.Rõ ràng chẳng chung huyết thống, chẳng phải thân sinh,vậy mà Phó Yến Tu vẫn luôn dùng dáng vẻ điềm tĩnh, nghiêm nghị mà chăm ta như trưởng bối.
Sư phụ từng nói ta bẩm sinh thông minh lanh lợi,nếu bước vào quan trường, ắt sẽ làm nên nghiệp lớn.
Ta vốn một thân một mình, chẳng màng danh lợi.Công danh phú quý chỉ như phù vân thoáng qua — nhưng nếu đó là điều nàng mong, thì bước vào chốn triều đình, ta cũng nguyện thử một phen.
Ngày hồi kinh, hoa hoè ngoài cổng thành nở rộ.Ta thảnh thơi dạo bước, bỗng cảm thấy vạt áo nặng xuống.
Một cô nương nhỏ co ro trong bùn, gầy đến mức cổ tay chỉ còn thấy mạch máu xanh,vậy mà đầu ngón tay lại mang theo một sức sống mãnh liệt khiến người ta kinh hãi.
Ta cúi người định gạt nàng ra khỏi đường, lại chạm phải đôi mắt như lửa cháy sau tôi luyện.Thì ra ngay cả một con chim cận kề cái chết, trong mắt vẫn có thể cất giấu sinh cơ rực rỡ như thế.
Tựa như bị ma xui quỷ khiến, ta đưa nàng về phủ, dốc lòng chăm sóc.Nhìn nàng từng ngày hồng hào, hoạt bát trở lại,nhìn nàng sống tự tại trong phủ Phó,mà bản thân ta lại từng ngày sa vào đôi mắt chan chứa tình kia.
Ta từng hỏi nàng tên họ, nàng chỉ nói họ, chẳng nói tên.Nàng bảo mình sinh ra thấp hèn, không nơi nương tựa.Nhưng ta biết — không đúng.
Nếu được gặp nàng sớm hơn,ta nhất định sẽ không để nàng chịu bao khổ sở ấy.
Là ta không nên,không nên đến muộn đến vậy.
Nhưng không sao,từ nay về sau,ta sẽ là nơi nàng trở về.
-Hoàn-