3.
Năm năm trước, tôi 23 tuổi, vừa mới tốt nghiệp đại học.
Cũng vào lúc đó, gia đình tôi đột ngột xảy ra biến cố.
Bố tôi bị chẩn đoán ung thư phổi giai đoạn cuối, cần một khoản tiền phẫu thuật cực lớn.
Tôi chạy khắp các ngân hàng xin vay, nhưng không nơi nào chấp nhận. Đến khi tuyệt vọng đến cùng cực, một người môi giới tìm đến tôi.
“Có một việc… kiếm tiền rất nhanh. Nhưng…” – hắn ta ngập ngừng.
“Việc gì?” – tôi hỏi thẳng.
“Kết hôn theo hợp đồng. Cậu chủ của Tập đoàn Cố thị cần một người vợ để đối phó với áp lực từ gia đình. Thời hạn: ba năm. Thù lao: năm triệu tệ.”
Năm triệu!
Đủ để chữa bệnh cho bố, còn có thể giúp mẹ tôi và cả nhà sống sung túc hơn.
Tôi gần như không cần suy nghĩ, lập tức đồng ý.
Ngày ký hợp đồng là lần đầu tiên tôi gặp Cố Yến Từ.
Anh ngồi sau bàn làm việc rộng lớn, khí chất lạnh như băng, hệt như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ không mang cảm xúc.
Tờ hợp đồng dài dằng dặc, từng điều khoản chi chít như trận đồ:
Không được can thiệp đời tư của anh ta, không được tiết lộ thân phận thật ra bên ngoài, không được… đủ mọi thứ.
Tôi gần như không đọc kỹ. Khi cầm bút ký tên, tay tôi vẫn run.
“Yên tâm, chỉ là diễn kịch cho có.”
Anh ta thậm chí còn chẳng buồn nhìn tôi:
“Cô cần tiền, tôi cần tự do. Đôi bên có lợi.”
Sau khi kết hôn, chúng tôi sống trong cùng một căn biệt thự, nhưng ai ở phòng nấy.
Anh ấy đi sớm về muộn, cả tuần có khi chỉ nói với tôi vài câu. Mỗi lần chạm mặt, thái độ anh đều lạnh nhạt, chẳng khác nào làm việc công sở.
Nhưng thi thoảng, tôi lại bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn mình.
Lúc tôi đứng nấu ăn trong bếp.
Lúc tôi ngồi ở vườn đọc sách.
Ánh mắt ấy rất lạ – như đang nhìn một thứ gì đó quý giá, nhưng lại cố gắng kiềm chế cảm xúc.
Tôi đã nghĩ… đó chỉ là ảo giác của riêng mình.
Cho đến khi người phụ nữ đó xuất hiện.
Bạch Lộ – bạn học đại học của Cố Yến Từ.
Cũng là người được đồn là “bạch nguyệt quang” trong lòng anh ấy.
Cô ta thường xuyên đến nhà, lần nào cũng mang dáng vẻ của một nữ chủ nhân chính hiệu.
“Cô Lương à, Yến Từ công việc bận rộn, cô phải biết thông cảm cho ảnh.”
Bạch Lộ lúc nào cũng nói với tôi như vậy, giọng điệu dịu dàng, nhưng trong ánh mắt lại mang theo sự kiêu ngạo ở vị trí cao hơn người khác.
“Cô cũng biết rồi đấy, quan hệ của hai người… vốn chỉ là tạm thời.”
Tôi hiểu rất rõ thân phận của mình, từ trước đến nay chưa từng dám ôm bất kỳ ảo tưởng nào.
Cho đến đêm hôm đó.
Cố Yến Từ uống say. Tôi dìu anh về phòng.
Dưới ánh đèn mờ tối, anh đột ngột nắm lấy tay tôi, ánh mắt mơ hồ, giọng khàn đi:
“Đừng đi…”
Đêm ấy, chúng tôi vượt quá ranh giới.
Sáng hôm sau tỉnh lại, anh đã khôi phục dáng vẻ lạnh nhạt thường ngày, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Còn tôi thì phát hiện — mình mang thai.
Tôi vừa mừng, vừa sợ.
Mừng vì tôi cuối cùng cũng có một đứa con của riêng mình.
Sợ vì đứa trẻ này… đến không đúng lúc.
Tôi muốn nói cho anh biết, nhưng mỗi lần nhìn thấy Bạch Lộ xuất hiện bên cạnh anh, tôi lại không thể mở miệng.
Cho đến ngày hôm đó, Bạch Lộ chủ động tìm tôi.
“Lương tiểu thư, có vài chuyện tôi nghĩ nên nói rõ với cô.”
Cô ta lấy điện thoại ra, đưa cho tôi xem một tấm ảnh trong ví của Cố Yến Từ.
“Đây là ảnh chụp chung của tôi và Yến Từ. Anh ấy luôn giữ nó bên mình.”
Trong ảnh, Cố Yến Từ khoác tay một người phụ nữ, nụ cười dịu dàng hiếm thấy.
Dù khuôn mặt người phụ nữ bị che khuất, nhưng dáng người… quả thật rất giống Bạch Lộ.
“Người mà Yến Từ yêu là tôi, từ trước đến nay vẫn luôn là tôi.”
Giọng Bạch Lộ rất nhẹ, nhưng từng chữ như kim châm vào tim tôi.
“Cô chỉ là vật thay thế. Đợi khi sức khỏe của bà nội ổn định, hai người sẽ ly hôn. Lương tiểu thư, làm người… phải biết tự lượng sức mình.”
Khoảnh khắc đó, trái tim tôi hoàn toàn chết lặng.
Tôi đưa tay chạm vào bụng mình — lúc ấy còn chưa lộ rõ — và đưa ra một quyết định.
Ngay trong đêm, tôi thu dọn hành lý, mang theo phần tiền vốn thuộc về mình, rời khỏi thành phố này.
Tôi không thể để con mình mang danh con riêng.
Cũng không thể để bản thân tiếp tục sống trong sự nhục nhã này.
4.
Bây giờ nghĩ lại… tôi của năm đó đúng là ngây thơ đến tội nghiệp.
Tưởng rằng chỉ cần đổi một thành phố, đổi một cái tên, là có thể cắt đứt quá khứ, bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng tôi quên mất một chuyện — Cố Yến Từ là ai?
Muốn tìm một người, với anh ta mà nói, chỉ là chuyện trong tầm tay.
Suốt năm năm qua, tôi mang theo hai đứa con chạy trốn khắp nơi.
Từ thành phố lớn sầm uất đến những thị trấn hẻo lánh xếp hạng mười tám.
Tôi sống như cái bóng, lúc nào cũng có cảm giác đang bị theo dõi.
Mỗi lần vừa ổn định một chút, xung quanh liền xuất hiện những “người lạ” bất thường.
Tôi lại phải chuyển nhà, lại phải đổi công việc.
May mà tôi có tay nghề thiết kế trang sức, có thể nhận đơn đặt hàng từ xa để kiếm sống.
Dần dà, trong giới trang sức cũng bắt đầu có người biết đến cái tên “Summer” – bút danh của tôi. Một vài thiết kế còn đạt giải.
Nhưng tôi chưa từng dám lộ diện.
Không dùng tên thật, không đi sự kiện, không tiếp khách trực tiếp.
Chỉ sợ… bị ai đó tìm ra.
Hai đứa nhỏ thì cực kỳ hiểu chuyện. Ngay từ nhỏ tôi đã dạy chúng rằng tuyệt đối không được kể chuyện gia đình với người ngoài.
Tiểu Thâm thì trưởng thành đến mức khiến tôi đau lòng.
Mới ba tuổi đã bắt đầu học luật, nói rằng phải bảo vệ mẹ.
Tôi từng nghĩ… cả đời này, mình sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông đó nữa.
Nhưng vận mệnh, luôn thích trêu ngươi người ta.
Hôm qua, Tiểu Mặc bị bạn ở nhà trẻ hỏi chuyện về bố.
Về đến nhà, con bé ôm tôi khóc nức nở:
“Mẹ ơi, sao bạn nào cũng có ba, mà tụi con thì không có?”
Tiểu Thâm không nói gì, nhưng tôi thấy rõ trong ánh mắt con bé cũng có nỗi buồn lặng lẽ.
Tôi mềm lòng.
Tôi đã nghĩ… có lẽ nên tìm cho bọn nhỏ một “người cha thay thế”.
Không cần phải yêu đương gì sâu đậm.
Chỉ cần là người tử tế, khi cần thiết có thể đóng vai làm bố là đủ.
Ai ngờ... vừa lần đầu đi xem mắt, đã đụng trúng Cố Yến Từ.
Hiện giờ, tôi đang ngồi trong phòng khách, nhìn chằm chằm hai tấm danh thiếp đặt trên bàn trà, toàn thân run rẩy không kiểm soát được.
Điện thoại đổ chuông.
Là một số lạ.
“A lô?” – Tôi bắt máy, giọng khàn khàn.
“Cô Lương, tôi là luật sư Vương của Văn phòng luật Kim Bài. Về tranh chấp hợp đồng giữa cô và Tổng Giám đốc Cố, chúng tôi hy vọng có thể gặp mặt trao đổi.”
Cuộc gọi vừa kết thúc, lòng bàn tay tôi đã ướt đẫm mồ hôi.
Chưa kịp thở ra, cuộc gọi thứ hai lại đến.
“Cô Lương, chúng tôi là Công ty điều tra Thiên Võng. Chúng tôi đã nắm rõ toàn bộ hành tung của cô trong suốt năm năm qua — bao gồm hồ sơ công việc, lịch sử giao dịch ngân hàng, các mối quan hệ xã hội… Nếu cô hợp tác, chúng tôi có thể xử lý nhẹ tay.”
Tôi gần như sụp đổ tại chỗ.
Tiểu Thâm đi tới, vỗ nhẹ vào vai tôi, vẻ mặt bình tĩnh đến lạ:
“Mẹ đừng sợ. Địch đến thì ta chặn, nước dâng thì ta đắp đê.”
Tiểu Mặc cũng nhào vào lòng tôi, phụng phịu nói:
“Mẹ ơi, tụi con không cần cái chú hung dữ đó đâu! Mình có thể tìm một người tốt hơn làm ba mà!”
Nhìn gương mặt non nớt mà kiên cường của hai đứa, tôi buộc bản thân phải bình tĩnh lại.
Không được.
Tôi không thể để bọn nhỏ nhìn thấy mẹ chúng yếu đuối hay tuyệt vọng đến mức nào.
“Không sao đâu, chỉ là chút chuyện trong công việc thôi.”
Tôi cố gượng cười:
“Ngày mai mẹ phải ra ngoài xử lý vài việc. Hai đứa ở nhà phải ngoan, được không?”
Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ — trốn cũng vô ích.
Thay vì bị dồn vào chân tường…
thì chi bằng chủ động ra tay trước.