Trong tiệm vải, khách hàng lập tức xôn xao bàn tán.
Mỗi người một lời cảm thán.
Người này nói:
"Tiểu thư Tống thật có phúc, không ngờ có thể gả vào nhà họ Tạ."
Người kia phụ họa:
"Đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi vô cùng! Ta nhìn tiểu thư Tống từ lâu đã biết, với dung mạo và tài năng của nàng, tiền đồ chắc chắn không tầm thường. Những nhà nghèo hèn bạc phúc kia, vốn không thể xứng với nàng."
Nói rồi, ánh mắt mọi người đồng loạt liếc về phía mẹ con Chu Tấn.
Chu mẫu tức đến mức mặt mày tím tái, toàn thân run rẩy.
"Cái gì mà nhà họ Tạ? Hàng hóa thừa thãi mà nhà họ Chu chúng ta không cần, hắn lại muốn? Hừ, cái gì mà hào môn vọng tộc!"
Chu Tấn mặt trắng bệch, ánh mắt chết lặng nhìn chằm chằm vào bàn tay ta đang được Tạ Vân Cảnh nắm chặt. Hắn kinh hoàng, sợ hãi đến cực độ.
"Tống Thanh Hàm—"
Chu Tấn run rẩy đôi môi, tiến lên một bước, mắt đã đỏ hoe.
"Ta rút lại lời vừa nói.
"Ta cưới nàng, bây giờ ta cưới nàng. Nàng đừng đi cùng Tạ Vân Cảnh."
Chu mẫu kéo tay hắn, cất giọng gắt gỏng:
"Con trai, thứ hàng thừa như nó chúng ta không cần! Ai mà biết nó còn trong sạch hay—"
"Mẹ!"
Chu Tấn đột nhiên gào lên điên cuồng, khiến Chu mẫu giật nảy, run lên ba lần.
"Đó là Tạ Vân Cảnh! Tống Thanh Hàm thực sự sẽ rời bỏ con!
"Mẹ muốn ép con đến chết sao?
"Nếu mẹ nói thêm một lời nào nữa, con lập tức đi thắt cổ!"
# Một màn cầu xin vô ích
Chu Tấn quỳ xuống, đôi mắt đẫm lệ, giọng nói đầy khẩn cầu:
"Tống Thanh Hàm, ta sai rồi.
"Ta chưa bao giờ muốn từ hôn. Hôm đó là mẹ ta tự ý quyết định, đợi ta về nhà mới nói ra.
"Ta muốn đến giải thích, nhưng bà ấy lấy cái chết ép ta, lại nói bao lời khó nghe, ta—ta nhất thời hồ đồ. Ta chưa từng nghĩ sẽ rời xa nàng.
"Nàng đừng đi, đừng bỏ ta. Từ giờ ta sẽ không nghe mẹ ta nữa. Nàng đã nói, ta thi đỗ đến đâu, nàng sẽ đưa tiệm vải theo đến đó. Mùa xuân năm sau, nàng còn phải cùng ta lên kinh thành mà—"
Chu Tấn từ từ quỳ xuống, một tay níu chặt lấy tà váy của ta.
"Thanh Hàm, Tống Thanh Hàm, đừng rời bỏ ta. Ta thật sự không thể sống thiếu nàng—"
Chu mẫu lao tới, khóc lóc gào thét:
"Con trai, nam nhi quỳ chỉ quỳ trời đất, quỳ cha mẹ, làm sao lại quỳ trước một nữ nhân!"
"Cút đi! Cút ngay!"
Chu Tấn hét lên, giận dữ đến mức đẩy mẹ mình ra.
"Đều tại mẹ hại con, đều tại mẹ hủy hoại con! Sao con lại tin vào lời mẹ chứ! Tống Thanh Hàm, tha thứ cho ta, ta cầu xin nàng—"
# Một đoạn tuyệt lạnh lùng
Khách trong tiệm lắc đầu cảm thán:
"Biết hôm nay như vậy, sao ngày trước còn làm thế?"
"Đúng vậy, Chu mẫu vốn là kẻ trọng lợi khinh tình. Tiểu thư Tống vừa xinh đẹp lại giỏi giang, không biết bọn họ còn chê bai điều gì."
"Bây giờ Chu Tấn khóc lóc, khóc thì có ích gì? Đổi lại là ta, dù phu quân của ta có khóc đến chảy cả một hồ Đông Hồ, ta cũng sẽ gả cho Tạ Vân Cảnh!"
Giữa tiếng bàn tán của mọi người, ta lạnh lùng nhấc váy, giật mạnh tà váy khỏi tay Chu Tấn.
"Đi thôi, A Cảnh."
Chu Tấn ngã sụp xuống đất, đôi mắt đỏ hoe nhìn theo bóng dáng ta cùng Tạ Vân Cảnh rời đi, mà không làm được gì.
Chu mẫu đấm ngực giậm chân, toan mở miệng mắng chửi, nhưng Tạ Vân Cảnh bất chợt quay lại.
Ánh mắt sắc bén như dao, khí thế lạnh lẽo khiến người ta sợ hãi.
"Ta nói cho ngươi hay, nếu còn để ta nghe thêm một lời nào xúc phạm đến thê tử ta, cả Nam Châu này, ngươi không còn chỗ dung thân."
Chu mẫu lập tức câm bặt, nuốt tất cả lời mắng mỏ vào trong.
Chu Tấn vẫn quỳ trên đất, bất lực nhìn theo bóng ta và Tạ Vân Cảnh sóng vai rời xa.
Từ hôm đó, ta không còn nhìn thấy Chu Tấn nữa. Không biết Tạ Vân Cảnh đã dùng cách gì, nhưng sự xuất hiện của hắn hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời ta.
Chỉ đến ngày thành thân, ta mới nhận được một món quà mừng không đề tên người gửi.
Món quà được đặt trong một chiếc hộp gỗ lớn, cao đến nửa người. Ta tốn không ít công sức mới tháo được lớp bao bọc bên ngoài. Khi mở ra, trước mắt ta là một bức tượng đất sét.
Bức tượng mô tả một con hẻm dài và sâu, phủ đầy tuyết trắng. Đầu hẻm treo một chiếc đèn lồng, ánh sáng dịu dàng hắt lên mặt tuyết.
Trên mặt tuyết, có hai hàng dấu chân, một lớn một nhỏ.
Một thiếu niên bước đi phía trước, dáng vẻ phấn khích, miệng cười ngốc nghếch. Nửa bước phía sau là một thiếu nữ mặc áo bông màu tím nhạt, cúi đầu, dáng vẻ e thẹn như một đóa tử đinh hương.
Nhân vật trong bức tượng được tạc vô cùng sống động, như thể có linh hồn. Ta ngẩn người nhìn hồi lâu, không khỏi chìm trong hoài niệm.
Bất chợt, Tạ Vân Cảnh lảo đảo bước tới, cả người như mang mùi rượu.
Hắn vô tình dùng khuỷu tay đụng phải bức tượng, khiến nó rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Hắn nhíu mày, một tay day thái dương, vẻ mặt đầy áy náy:
"Ôi, ta uống nhiều quá, đầu đau muốn nứt ra.
"Thanh nhi, thật xin lỗi, ta làm hỏng mất thứ gì của nàng rồi? Để ta bồi thường, đổi lại cho nàng một món bằng vàng."
Ta nhìn hắn chăm chú, ánh mắt khiến hắn dần mất tự nhiên, rồi không nhịn được bật cười.
Ta bước tới, đưa tay ấn nhẹ lên huyệt thái dương của hắn, giọng nói dịu dàng:
"Chỉ là một vật vô nghĩa.
"Nếu chàng muốn bồi thường, hãy làm cho ta một đóa sen bằng vàng đi. Đó là thứ ta thích nhất."
Tạ Vân Cảnh nắm lấy tay ta, kéo ta vào lòng, cúi đầu thì thầm bên tai:
"Được."
Ánh nến bập bùng, chiếc rèm đỏ phấp phới.