“Tôi biết… nhưng tôi đã đưa cho bên môi giới rồi, đó là tiền đặt cọc mua nhà mới…”
“Thì đó vẫn là chuyện của cô.” — tôi nói, giọng lạnh và rõ.
“Chị Trương, tôi xin chị…” — Trần Uyển bỗng quỳ sụp xuống.
Tôi giật mình, vội vàng kéo cô ta dậy.
“Cô làm gì vậy!”
“Xin chị… cho tôi mười vạn đó, tôi sẽ trả lại cho chị, tôi thề sẽ trả!”
“Đứng lên đi!”
“Không! Chị không đồng ý, tôi không đứng dậy!”
Mọi người trong sảnh bắt đầu quay lại nhìn.
“Cô đứng lên đi, ra ngoài nói chuyện.” — tôi hạ giọng, dìu cô ta ra khỏi khách sạn.
Chúng tôi đi đến công viên nhỏ cạnh đó.
“Cô Trần, cô làm vậy có ích gì không?” — tôi nhìn cô ta, giọng bình tĩnh.
“Tôi… tôi không còn cách nào khác.” — cô ta khóc nghẹn. — “Bên môi giới nói tiền đặt cọc không được hoàn lại. Nếu không nộp mười vạn, tôi sẽ bị vi phạm hợp đồng, phải bồi thường năm vạn nữa…”
“Rồi sao?” — tôi hỏi.
“Nên tôi xin chị… cho tôi mượn, coi như cho tôi vay tạm, tôi nhất định sẽ trả…”
“Trả thế nào?” — tôi nhìn cô ta. — “Cô có công việc ổn định không?”
“Tôi… tôi làm nhân viên kinh doanh.”
“Lương bao nhiêu?”
“Lương cứng năm nghìn…”
“Năm nghìn.” — tôi bật cười. — “Trừ tiền thuê nhà, chi tiêu, nuôi con… cô còn lại bao nhiêu để ‘trả nợ’ tôi?”
Cô ta im bặt.
“Cô Trần, tôi không phải không thương hại cô. Nhưng chuyện này thật sự không liên quan đến tôi.” — tôi nói dứt khoát. — “Cô và Chí Vĩ, tự giải quyết với nhau đi.”
“Nhưng… anh ta không còn đoái hoài gì đến mẹ con tôi nữa!” — cô ta bật khóc, gần như hét lên. — “Hôm nay anh ta nói thẳng — anh ta sẽ không cưới tôi, cũng không đưa tiền nữa!
Anh ta nói tất cả là lỗi của tôi, là tôi chủ động quyến rũ anh ta!”
Tôi sững người.
“Anh ta… nói vậy à?”
“Đúng!” — cô ta nức nở. — “Anh ta nói, tôi là kẻ xui xẻo, là đồ sao chổi, là nguyên nhân khiến anh ta mất hết tất cả!”
Tôi khẽ cười.
“Anh ta đúng là loại đàn ông như thế.”
“Chị cười gì vậy?” — cô ta nghẹn ngào nhìn tôi.
“Tôi cười chính bản thân mình đã quá mù quáng.” — tôi nói chậm rãi. — “Cô Trần, để tôi hỏi cô — hai người bắt đầu với nhau từ khi nào?”
“Sáu năm trước…”
“Sáu năm trước?” — tôi nhẩm tính. — “Đó là lúc tôi vừa mới kết hôn.”
“Phải… xin lỗi…”
“Không cần xin lỗi.” — tôi bình tĩnh đáp. — “Nếu là sáu năm trước, thì Tĩnh Tĩnh không phải là ‘sai lầm’ hay ‘ngoài ý muốn’, đúng không?”
Cô ta lặng thinh.
“Tôi hỏi lại lần cuối — rốt cuộc chuyện là thế nào?”
Cô ta im lặng rất lâu, cuối cùng cũng mở miệng:
“Thật ra… là tôi cố tình mang thai.”
“Cô nói gì?”
“Tôi biết… anh ấy đã có vợ.” — cô ta cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi. — “Nhưng tôi không cam lòng, nên tôi cố tình có thai… Tôi tưởng rằng, vì đứa bé, anh ấy sẽ ly hôn rồi cưới tôi.
Nhưng không.
Anh ta chỉ gửi tiền mỗi tháng, bảo tôi đừng làm ầm lên…”
Lúc đó, tôi hiểu ra tất cả.
“Vậy suốt năm năm nay, cô vẫn chờ anh ta?”
“Phải… tôi luôn nghĩ, chỉ cần đợi đủ lâu, anh ấy sẽ ly hôn…”
“Nhưng anh ta sẽ không bao giờ làm thế.” — tôi nói thẳng. — “Vì anh ta là kẻ hèn nhát.”
Cô ta ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.
“Cô Trần, để tôi cho cô một lời khuyên.” — tôi nhìn cô ta, giọng bình tĩnh. — “Đừng đợi nữa. Cũng đừng trông mong gì ở anh ta. Anh ta không đáng.”
“Nhưng tôi biết làm gì bây giờ…”
“Tự nuôi con, tự sống.” — tôi nói rõ ràng. — “Cô còn trẻ, cuộc đời vẫn còn nhiều cơ hội.”
“Còn… số tiền mười vạn…”
“Mười vạn đó tôi sẽ không đưa.” — tôi đáp. — “Nhưng tôi có thể giúp cô một việc.”
“Việc gì?”
“Tôi sẽ khởi kiện Chí Vĩ, yêu cầu anh ta chu cấp cho Tĩnh Tĩnh.
Dù Tĩnh Tĩnh là con ngoài giá thú, nhưng theo pháp luật, anh ta vẫn phải có trách nhiệm nuôi dưỡng.”
Cô ta ngẩn ra.
“Thật sao?”
“Thật.” — tôi gật đầu. — “Cụ thể tòa xử bao nhiêu thì chưa biết, nhưng ít nhất, có thể đảm bảo Tĩnh Tĩnh có cái ăn, cái mặc.”
“Cảm ơn… cảm ơn chị…” — cô ta lại khóc, nước mắt lã chã.
“Không cần cảm ơn tôi.” — tôi nói, quay người định đi.
“Chị Trương!” — cô ta gọi với theo. — “Vì sao chị lại giúp tôi?”
Tôi dừng bước, suy nghĩ vài giây.
“Vì chúng ta đều là phụ nữ.” — tôi nói khẽ. — “Vì tôi biết, một người mẹ đơn độc nuôi con… khổ đến mức nào.”
Nói xong, tôi không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ bước đi.
Khi tôi trở về phòng, mẹ đang xem bản tin buổi tối.
“Xong rồi à?” — bà hỏi.
“Ừ.” — tôi gật đầu.
“Người phụ nữ đó nói gì?” — mẹ tôi hỏi.
“Cô ta rất thảm.” — tôi đáp. — “Chí Vĩ đã bỏ rơi cô ấy.”
“Đáng đời.” — mẹ lạnh lùng hừ một tiếng. — “Làm tiểu tam thì có kết cục nào tốt đẹp?”
“Mẹ, cô ấy cũng là nạn nhân.”
“Nạn nhân?” — mẹ tôi nhìn tôi, nhướn mày. — “Con còn bênh cô ta à?”
“Con không bênh.” — tôi nói bình tĩnh. — “Chỉ là nói sự thật.
Cô ấy có một bé gái năm tuổi, đang cần được nuôi nấng.”
“Vậy thì liên quan gì đến con?”
“Không liên quan.” — tôi khẽ cười. — “Nhưng con không thể làm ngơ.”
“Con điên rồi sao?” — mẹ tôi gắt lên. — “Cô ta phá hoại gia đình con, vậy mà con còn muốn giúp?”
“Mẹ, con không giúp cô ta, con chỉ giúp đứa bé.” — tôi nói chậm rãi. — “Đứa trẻ đó vô tội.”
Mẹ tôi nhìn tôi một lúc lâu, rồi thở dài:
“Con đúng là… quá nhân hậu rồi.”
“Không phải nhân hậu đâu, mẹ.” — tôi nói nhỏ. — “Chỉ là vì con hiểu một người phụ nữ nuôi con một mình khó khăn thế nào.”
Mẹ im lặng.
Một lúc sau, bà hỏi:
“Vậy mai tính sao?”
“Mai?”
“Mai đi Cục Dân Chính chứ còn sao nữa.”
“Vẫn đi như kế hoạch.” — tôi đáp. — “Chuyện hôm nay không thay đổi gì cả.”
“Vậy thì tốt.” — mẹ gật đầu. — “Ngủ sớm đi, mai còn một trận căng đấy.”
“Dạ.”
Tôi nằm xuống, nhưng không sao ngủ được.
Từng ký ức sáu năm qua lại hiện về —
những điều tôi từng nghĩ là hạnh phúc,
những lời hứa tôi từng tin là thật lòng…
Hóa ra, tất cả đều là giả dối.
Điện thoại rung.
Một tin nhắn từ số lạ.
“Chị Trương, tôi là ba của Chí Vĩ.
Ngày mai chúng ta có thể gặp nói chuyện được không?”
Ba chồng?
Tôi do dự vài giây rồi nhắn lại:
“Được, thời gian và địa điểm do ông chọn.”
Chủ nhật, mười giờ sáng.
Tại quán trà đã hẹn.
Ba chồng đã ngồi sẵn trong phòng riêng.
Trông ông già đi rất nhiều.
“Tiểu Trương, ngồi đi.” — ông ra hiệu.
“Dạ, ba.” — tôi ngồi xuống.
Chủ quán mang trà vào rồi lặng lẽ rời đi.
“Uống đi.” — ông rót cho tôi một tách.
Tôi nhận lấy, nhưng không uống.
“Tiểu Trương, ba biết lần này là Chí Vĩ sai hoàn toàn.” — ba chồng mở lời trước, giọng trầm và chậm rãi. — “Là cha, ba cũng có trách nhiệm… vì đã không dạy dỗ được nó nên người.”
“Ba…” — tôi khẽ gọi.
“Để ba nói hết đã.” — ông ngắt lời tôi. — “Mấy ngày nay, ba vẫn luôn nghĩ — rốt cuộc sai ở đâu.
Từ nhỏ, ba nghiêm khắc với nó, chỉ mong nó thành đạt, sống có trách nhiệm.
Nhưng giờ nhìn lại…
Ba mới thấy, ba đã tạo ra một người biết nói dối, biết lừa gạt.”
Tôi không nói gì, chỉ cúi đầu lặng im.
“Tiểu Trương, hôm nay ba đến không phải để khuyên con quay lại.”
Ông nhìn tôi, giọng bình tĩnh. — “Ba biết con đã quyết, và ba tôn trọng quyết định ấy.”
“Vậy… ba đến là để…?”
“Để xin lỗi.” — ông nói, ánh mắt chân thành. — “Xin lỗi vì con trai ba đã làm tổn thương con.
Xin lỗi vì gia đình này đã khiến con thất vọng.”
Nước mắt tôi bất giác trào ra.
“Ba…”
“Đừng khóc.” — ông đưa cho tôi một tờ khăn giấy. — “Con còn trẻ, đường đời còn dài.
Đừng lãng phí thời gian vì một kẻ không xứng đáng.”
“Ba, mấy năm nay… ba và mẹ đối xử với con rất tốt…”
“Đó là điều đáng lẽ ra phải làm.” — ông nhẹ giọng. — “Con là con dâu của nhà này, là người trong gia đình.”
“Nhưng hôm qua mẹ nói…”
“Ba biết rồi.” — ông thở dài. — “Ba đã mắng bà ấy một trận. Cả đêm qua bà ấy không ngủ được.
Tiểu Trương, mẹ con không phải người xấu, chỉ là… thương con trai quá mức.”
“Con hiểu mà.” — tôi nói khẽ.
“Không, con không cần phải hiểu.” — ông nhìn tôi nghiêm túc. — “Những lời bà ấy nói hôm qua quá đáng lắm,
con không cần phải tha thứ.”
Tôi sững người, không ngờ ông lại nói thẳng như vậy.
“Ba…”
“Ba đến đây hôm nay,” — ông tiếp lời, rút một phong bì dày từ trong túi xách — “ngoài việc xin lỗi, còn có chuyện này.”
Ông đặt phong bì lên bàn, đẩy về phía tôi.
“Ở đây có năm mươi vạn, con cầm lấy.”
“Ba… đây là…”
“Con đừng vội từ chối.” — ông nói, giọng kiên định. — “Số tiền này không phải bồi thường, mà là khoản chúng ta nợ con.
Bao năm qua, con vừa lo công việc, vừa chăm sóc gia đình,
vừa nuôi con, vừa trông nom hai ông bà, vất vả hơn bất cứ ai.”
“Ba và mẹ đều thấy rõ hết.” — ông nói, giọng trầm và chắc. — “Số tiền này là con đáng được nhận.”
“Ba… con không thể nhận đâu…”
“Con phải nhận.” — ông đẩy phong bì đến sát trước mặt tôi. — “Dù không vì bản thân, thì cũng vì đứa nhỏ.
Con trai còn bé, sau này còn rất nhiều thứ phải lo.”
Tôi nhìn chằm chằm vào phong bì ấy, tay run lên.
“Ba… cảm ơn ba…”
“Đừng cảm ơn.” — ông đứng dậy, giọng hiền hậu. — “Sau này nếu gặp khó khăn, cứ tìm đến ba.
Dù Chí Vĩ không xứng làm chồng, nhưng ba vẫn là ba của con.”
“Ba…” — tôi bật khóc.
Ông vỗ nhẹ vai tôi, rồi quay người bước ra ngoài.
Cánh cửa khép lại,
tôi ôm mặt, khóc nức nở.
Bao năm nay, tôi cứ nghĩ mình đã mất đi một mái nhà.
Nhưng đến giờ mới hiểu —
thứ tôi nhận lại, còn quý hơn rất nhiều.