10.
Ta nhớ rất rõ, nam chính sẽ xuất hiện vào tháng Chín. Vì để tránh cho Nhạc Ninh đụng mặt hắn, suốt cả tháng ấy, ta tìm mọi cách dỗ dành, ép nàng ở lì trong cung không cho bước ra ngoài nửa bước.
Cuối cùng, tháng Mười cũng tới.
Nhạc Ninh bị nhốt nguyên một tháng, sớm đã bức bối đến không chịu nổi. Mới tờ mờ sáng đã níu lấy tay ta nũng nịu:
“Ma ma, con muốn đến thăm muội muội nhà Ngự sử!”
Dù sao tháng Chín cũng đã trôi qua, chắc sẽ không có biến cố gì. Đi thì đi.
Hai tiểu cô nương rủ nhau đến chùa Hàn Sơn ngắm ngân hạnh.
Đi được nửa đường, bên ngoài kiệu bỗng truyền đến tiếng xôn xao hỗn loạn.
Ta vén rèm nhìn ra, suýt nữa nghẹn thở không ra hơi.
Không đúng! Rõ ràng trong sách ghi, nam chính bị truy sát vào tháng Chín, trọng thương rồi rơi xuống hồ, giữa đêm khuya cô độc lạnh giá, cả người nổi lềnh bềnh trên mặt nước, cuối cùng được Nhạc Ninh tình cờ gặp, ra tay cứu giúp.
Thế mà bây giờ — ngay trước mắt ta — là một người toàn thân đầy máu, thoi thóp nằm chắn giữa đường.
Lông tóc ta dựng ngược cả lên.
Mẹ kiếp! Tác giả chó má, ra đây chịu chết cho ta!
Phía trước, tiểu thư họ Trần đã xuống xe. Bọn ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành bước xuống theo.
Tiểu thư Trần nhìn kẻ máu me đầy người kia, mặt tái xanh, tay run rẩy ra hiệu cho thị vệ lại gần kiểm tra.
Thị vệ cúi xuống thăm dò hơi thở:
“Người này vẫn còn sống.”
Tiểu thư Trần hấp tấp nói:
“Còn chờ gì nữa, mau cứu người!”
Nhưng đúng lúc đó, Nhạc Ninh giơ tay ngăn lại:
“Khoan đã.”
Nàng bước lên một bước, ánh mắt chăm chú nhìn người đang nằm trên mặt đất.
Dù nhìn có vẻ sắp chết, nhưng khuôn mặt người ấy quả thật khiến người ta khó lòng dời mắt. Ngũ quan như được chạm khắc tinh xảo, đôi mày hơi nhíu lại, làn da trắng như ngọc điểm lấm tấm vết máu đỏ, tỏa ra một vẻ lạnh lẽo mong manh dễ vỡ khiến người khác vừa thấy đã mềm lòng.
“Nguyên tắc phòng tra số một: Đừng bao giờ nhặt nam nhân ven đường.”
Nhạc Ninh cầm cây trúc khều nhẹ mặt người nọ:
“Đặc biệt là loại nam nhân đẹp đến mức khiến người ta hồn phi phách tán thế này.”
Lông mi người kia khẽ run một cái, như có phản ứng.
Nhạc Ninh lập tức kéo tay tiểu thư Trần, định quay lại kiệu.
Không ngờ tiểu thư Trần lại hất tay nàng ra, sải bước về phía người bị thương kia:
“Điện hạ sao có thể thấy chết không cứu? Dẫu gì hắn cũng là con dân Đại Nguyên.”
Ta và Nhạc Ninh đồng loạt trao nhau một ánh nhìn trắng dã cả mắt.
Ta liếc Trần tiểu thư một cái, hừ lạnh:
“Biết đâu hắn là gian tế từ nước địch phái tới thì sao? Muốn cứu thì cứ tự nhiên, nhưng thân là công chúa, thân quý như vàng ngọc, không thể sơ suất được.”
Trần tiểu thư này ngày thường rất tỉnh táo, không hiểu hôm nay bị thần thánh nào nhập xác, đột nhiên phát ‘thánh mẫu quang hoàn’ sáng choang.
Thật sự bị hào quang nam chính làm cho buồn nôn.
Ta vội kéo Nhạc Ninh lên kiệu.
Tiểu thư Trần thì ra lệnh cho thị vệ đỡ người bị thương lên xe ngựa của nàng, quay đầu trở về phủ Ngự sử.
Ta thở phào một hơi. Ai muốn cứu thì cứ cứu, chỉ cần không phải Nhạc Ninh là được.
Thế là hai thầy trò ta phấn chấn tinh thần, tiếp tục hành trình tới chùa Hàn Sơn.
Dưới màn lá ngân hạnh vàng rơi bay đầy trời, chúng ta dựng bếp lò đất đỏ, nhóm lửa hồng, nấu nước pha trà mới — tận hưởng một buổi sớm thu đầy thi vị.
11.
Ngự sử đại nhân vừa nghe tin con gái mình vớ được một nam nhân ngoài đường mang về phủ, lập tức nổi trận lôi đình. Dọa sẽ ném hắn ra ngoài ngay tức khắc.
Nào ngờ tiểu thư nhà người ta lại dám lấy cái chết ra ép cha, cuối cùng cha con đôi bên mỗi người nhường một bước: đồng ý đợi người kia bình phục rồi sẽ đuổi đi.
Không ngờ mấy hôm sau, lại truyền ra tin Ngự sử thu nhận hắn làm nghĩa tử.
Lúc ta nghe được chuyện này, chỉ nhếch mép lật một cái trắng dã cả mắt. Đối với mấy chiêu trò mưu sinh của nam chính, đúng là quá quen thuộc rồi, chẳng còn bất ngờ nổi nữa.
Nhạc Ninh thì đã quăng vị "huyết nhân giữa đường" đó ra khỏi đầu từ lâu, vẫn sống ung dung tự tại, ăn chơi khoái hoạt.
Gần đây toàn bộ sự chú ý của nàng dồn hết vào hai người — Thất hoàng tử và Lý Ngọc.
Hai người ấy chỉ mới gặp nhau vài lần, nói vài ba câu, mà nàng thì kể vanh vách như thể chép biên niên sử, cuối cùng còn thấy tiến triển quá chậm, bèn tự mình ra tay hướng dẫn Thất hoàng tử "dụ tình".
“Lát nữa hắn vào, ngươi đưa trà cho ta. Nhớ kỹ, đừng bưng cho vững.”
Từ khóe mắt, ta thấy Lý Ngọc vừa bước qua cửa.
Nhạc Ninh nhanh như chớp giơ tay, “chát” một tiếng, đánh rơi chén trà. Nước bắn tung tóe lên mặt Thất hoàng tử.
Sau đó nàng trưng ra vẻ mặt ngang ngược:
“Giữa mùa đông thế này mà dâng trà nguội, ngươi có ý đồ gì?”
Thất hoàng tử hơi ngẩng đầu, đôi môi đỏ khẽ hé, nước trà men theo yết hầu chảy xuống cổ áo.
Trong đầu ta bỗng dưng vẳng lên tiếng một tiểu cô nương mảnh mai nào đó thì thầm:
“A~ Lạnh quá~”
Lý Ngọc bước nhanh tới, chắn trước mặt Thất hoàng tử, nhíu mày hỏi:
“Điện hạ sao lại tức giận như vậy?”
Nhạc Ninh nhướng mày:
“Thấy hắn ngứa mắt, được chưa?”
Lý Ngọc cau mày sâu hơn:
“Điện hạ từ khi nào lại trở nên vô lý như thế?”
“Không phục thì ngươi hắt lại ta đi?”
Thấy thời cơ vừa đủ, Thất hoàng tử nhẹ nhàng kéo tay áo Lý Ngọc:
“Ta không sao, là do ta không cầm vững, đừng vì ta mà tranh cãi nữa…”
Khung cảnh ấy, lại có phần quen thuộc đến lạ.
Lý Ngọc vén tay áo, động tác dịu dàng lau nước trà trên mặt Thất hoàng tử.
Ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào đôi mắt kia, nhẹ giọng nói:
“Về sau có ta ở đây, ngươi không cần phải cố lấy lòng ai nữa.”
Nhạc Ninh lập tức bước lên hai bước, đưa tay đẩy hai người ra ngoài:
“Trà cũng không bưng nổi, giữ lại có ích gì? Đi đi, đừng cản tầm mắt của bản cung nữa.”
Thất hoàng tử mềm nhũn tựa như không có xương, dựa sát vào người Lý Ngọc, trước khi quay đi còn len lén nháy mắt một cái với Nhạc Ninh.
Nàng thấy vậy, tâm tình hớn hở, vui vẻ dùng bữa tối.
Mùa đông năm ấy, ba người họ kết thành bằng hữu, thường tụ lại cùng nhau nấu tuyết pha trà, ăn lẩu thưởng cảnh.
12.
Băng tan tuyết chảy, chẳng mấy chốc đã đến mùa xuân khảo thí.
Ngày yết bảng, vừa nhìn thấy cái tên đứng đầu, ta nheo mắt lại — chuyện nên đến, rốt cuộc vẫn phải đến.
“Đến rồi đến rồi! Kia chính là tân khoa trạng nguyên, Lục Văn Hiên!”
“Đúng là tài năng của trời!”
“Dưới trần này e rằng khó có người thứ hai sánh bằng!”
Người ngồi trên tuấn mã, đầu đội mũ ô sa đính hoa vàng, mình khoác cẩm bào đỏ chói thêu mãng xà, tay nâng thánh chỉ được ngự ban, phía trước có cờ xí mở đường, tiếng vỗ tay, tiếng pháo nổ, tiếng reo hò vang trời dậy đất.
Trên lầu tửu lâu, Nhạc Ninh và Thất hoàng tử đang cùng nhau ngó xuống từ cửa sổ.
Nhạc Ninh “chậc” một tiếng:
“Trạng nguyên lang này cũng ra dáng phết đấy.”
Thất hoàng tử khinh khỉnh hừ mũi:
“Chẳng qua là đám dân đen mù mắt tán dương bừa bãi, sao sánh được với Thừa tướng nhà ta?”
Nhạc Ninh chống cằm lười biếng nói:
“Nói đi cũng phải nói lại, mặt mũi hắn quả thật đáng để khen.”
“Không bằng Thừa tướng nhà ta.”
Nhạc Ninh vung tay tát nhẹ một cái:
“Ngươi còn khoe nữa, ta ném thẳng ngươi cho phụ hoàng dạy lại từ đầu!”
Thất hoàng tử đang cầm chén rượu, tay run một cái — chén rượu… biến mất.
Cả hai trợn tròn mắt, đồng thanh kêu lên:
“Cẩn thận!”
Chén rượu rơi xuống, không lệch một ly, nện thẳng vào đầu trạng nguyên lang, máu chảy ròng ròng.
Chàng ngẩng đầu liếc nhìn hai kẻ đầu sỏ trên lầu, loạng choạng hai bước rồi… ngất luôn tại chỗ.
Mà người thư sinh yếu đuối, mang vẻ ngoài vô hại, lại có giá trị vũ lực bằng không này, chính là nam chính trong nguyên tác — Lục Văn Hiên.
Theo như nguyên tác, nửa năm trước, Lục Văn Hiên được công chúa cứu về. Trong những ngày tháng gần gũi sớm chiều, hai người nảy sinh tình cảm. Công chúa dâng biểu xin phụ hoàng ban hôn, Lục Văn Hiên thì ngoài mặt mặn nồng ngọt ngào, sau lưng lại lặng lẽ âm thầm khuếch trương thế lực.
Năm năm sau, nhân lúc hoàng đế bệnh nặng, hắn phản nghịch dẫn binh huyết tẩy hoàng thành, ép cung xưng đế. Sau đó giam giữ công chúa, đến năm nàng hai mươi ba tuổi, trong một đêm tuyết rơi dày, tự mình nhảy khỏi cổng thành mà kết thúc cuộc đời.
Với thân phận là nam chính của một bộ ngược văn, hắn tất nhiên không thể tránh khỏi bị trừng phạt. Sau khi công chúa qua đời, hắn mới nhận ra trái tim mình thuộc về ai, rồi cả đời ôm hận. Đến khi đăng cơ làm vua, mỗi ngày sau buổi chầu sớm chỉ còn biết ngồi ngẩn ngơ thương nhớ người cũ.
À há, thật là… một nam chính bi thảm đến tận cùng!
Trong lúc ta còn đang lật mắt chán nản, hai kẻ gây chuyện nọ đã cuống cuồng chạy xuống lầu, hoảng hốt khiêng Lục Văn Hiên đưa đến y quán gần đó.
Chuyện này rốt cuộc vẫn bay đến tai hoàng đế.