05
Đương triều, Hoàng thượng có năm hoàng tử và một công chúa. Trường Lạc công chúa, xếp thứ sáu, vừa là con út, vừa là nữ nhi duy nhất, từ khi chào đời đã được ân sủng tràn đầy.
Ngay cả phủ công chúa được ban khi nàng xuất giá cũng khác biệt so với quy chế thông thường.
Lớn, thật sự rất lớn.
Đây là suy nghĩ duy nhất trong đầu ta khi nhìn quanh.
Chỉ vừa dẫn Lâm Hạc Viễn đi dạo qua ngự hoa viên, mà ta đã cảm thấy gót chân đau nhói.
Ai bảo lúc chạy ra ngoài vội vã, để quên giày trong phòng, chỉ kịp xỏ một đôi tất mỏng? Đi trên con đường lát đá cuội chẳng khác nào bước trên bàn chông.
Nhân lúc Lâm Hạc Viễn không để ý, ta đau đến mức phải cắn răng, nhéo mạnh vào đùi mình để xua bớt cảm giác.
“Công chúa.”
Phía sau, giọng nói ấm áp của Lâm Hạc Viễn vang lên.
“Thứ lỗi cho vi thần thất lễ.”
Hắn bước nhanh vài bước, vung tay đỡ lấy ta, bế gọn vào lòng.
Ta chỉ mang một đôi tất mỏng, vội co chân lại, giấu hai bàn chân lộ rõ từng đường nét dưới lớp vải vào trong tà váy, cố gắng che đậy vẻ lúng túng trước mặt Lâm Hạc Viễn.
“Bản cung thấy Lâm đại nhân còn tuấn tú hơn cả trong bức họa.”
Câu này thật sự là lời khen xuất phát từ chân tâm.
Ngoài Dung Tự, ta chưa từng thấy ai có dung mạo vượt qua được Lâm Hạc Viễn.
Nhưng nếu nói đến khí chất, Dung Tự là diễm tuyệt, còn Lâm Hạc Viễn lại là thanh tuyệt.
Một người như cành mẫu đơn duy nhất nở rộ trong ngày xuân, rực rỡ động lòng người.
Một người như đóa bạch liên lặng lẽ bung nở nơi cốc vắng, thanh khiết mà cao xa.
Cả hai đều khiến người ta không cách nào quên được.
Không thể không thừa nhận, Trường Lạc công chúa thật sự được ưu ái, khiến người khác chỉ biết ngưỡng mộ mà không dám mơ tưởng.
Nghe ta nói, Lâm Hạc Viễn, với cổ áo triều phục kín mít, không tránh khỏi đỏ bừng cả cổ, đôi hàng mi dài khẽ cụp xuống.
“... Vi thần may mắn được công chúa thương yêu.”
Ta cuộn mình trong vòng tay hắn, ngẩng đầu lên, liền thấy yết hầu của hắn nhô lên rõ rệt, đường nét cằm căng thẳng, và hàng mi vẫn đang không ngừng run rẩy.
Thật là ngây ngô, nhìn thêm chút nữa cũng không chán.
Bị ánh mắt nóng rực của ta chiếu vào, hơi thở của Lâm Hạc Viễn thoáng rối loạn, không tự chủ được mà bước nhanh hơn.
Tới một đình nghỉ chân, hắn cẩn thận đặt ta xuống ghế, rồi khẽ quỳ một gối trước mặt.
“Công chúa thân quý thể ngàn vàng, chỉ mang mỗi đôi tất mỏng mà đi, e rằng sẽ bị tổn thương.”
Hắn thậm chí không hỏi vì sao ta lại không mang giày, chỉ chăm chú ân cần như vậy.
Ngón tay thon dài, trắng trẻo của Lâm Hạc Viễn nhẹ nhàng đỡ lấy cổ chân mảnh mai của ta, ánh mắt lại cố ý nhìn sang hướng khác, giữ cho mình sự lễ độ.
Tiết chế và điềm đạm, quả nhiên là nét đặc trưng của người quân tử.
Nhưng hắn lại chẳng hề bận tâm đến lớp bùn đất bám dưới tất của ta, rất mực dịu dàng đặt đôi chân ta lên đùi mình, cẩn thận gạt đi từng mảnh vụn đá và vệt bẩn.
Ta không ngờ rằng, một Lâm Hạc Viễn mang vẻ ngoài băng lãnh như sương tuyết, bàn tay lại có nhiệt độ ấm áp đến lạ thường.
Hắn lấy ra chiếc khăn tay mang theo bên người, nâng cả bàn chân ta trong lòng bàn tay, tỉ mỉ lau sạch từng chút.
Bàn tay ấy rất lớn, gần như ôm trọn lấy chân ta.
Những đốt tay xương xương, móng tay được cắt tỉa tròn trịa gọn gàng, tất cả đều khiến người ta không khỏi nghĩ rằng, khi cầm bút viết chữ, chắc hẳn hắn sẽ mang một phong thái tao nhã tuyệt đẹp.
Ở góc độ mà ta không thể thấy, đôi mắt của Lâm Hạc Viễn thoáng chút ngẩn ngơ.
Triều đình hiện tại phong tục khá cởi mở, chuyện phòng bị nam nữ cũng không quá nghiêm khắc.
Nhưng đôi chân lại là nơi cực kỳ riêng tư, dù chúng ta đã là đôi phu thê được thánh thượng chỉ hôn.
Hắn nghĩ, công chúa thường ngày yêu thích trang phục lộng lẫy xa hoa, ngay cả giày dép cũng chắc hẳn thuộc hàng tinh xảo, quý giá.
Thế nhưng giờ đây, hắn lại đang nâng niu đôi chân thon nhỏ như hoa sen của nàng, làn da mịn màng như ngọc chạm.
Móng chân không được tô điểm bằng cánh hoa móng, trong suốt như lớp băng mỏng trên mặt hồ vào mùa đông, vừa trong trẻo lại vừa long lanh. Thế nhưng nơi đầu ngón chân lại ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt, tựa như một đóa đào e ấp nở bên dưới mặt băng.
Lâu thật lâu, Lâm Hạc Viễn mới ngẩng mặt lên.
Giọng nói của hắn khàn đặc, trầm thấp đến mức khiến lòng người xao động.
“Công chúa, để nô tỳ thay người mang giày sạch sẽ vào, được không?”
Ngoài đình, một thị nữ nhanh nhẹn đã tìm đến từ trước, nghe thấy lời Lâm Hạc Viễn liền vội vã tiến lên, quỳ bên chân ta phục vụ, đồng thời giúp ta chải lại búi tóc.
Sau khi sửa soạn chỉnh tề, ta quay sang Lâm Hạc Viễn, mỉm cười nói:
“Lâm đại nhân, ngày mai trong tiệc xuân, ngài sẽ tham dự chứ?”
Nghĩ một chút, ta lại nói thêm:
“Đến lúc đó, bản cung sẽ cùng các võ tướng trong triều thi đấu cưỡi ngựa, Lâm đại nhân cũng có thể mời tam công tử Cố Cẩn Châu đi cùng.”
Đôi mắt Lâm Hạc Viễn thoáng sáng lên, hắn nghiêm trang gật đầu.
“Vi thần nhất định không phụ lòng công chúa đã mời.”
06
Tiệc xuân được tổ chức tại hành cung phía tây ngoại ô.
Hành cung này rộng hàng ngàn mẫu, vừa hùng vĩ lại vừa tinh xảo.
Tựa lưng vào núi, kề sát bên sông, đặc biệt là mỗi độ xuân về, trăm hoa khoe sắc, đẹp đến mức như chốn bồng lai tiên cảnh, phong vị thanh nhã vô cùng.
Theo đúng cốt truyện, ta tùy ý chọn Nguyễn Kiều Kiều cùng một vài thị nữ theo hầu để tháp tùng.
Trường Lạc công chúa xuất hành, đội hình thật sự uy nghiêm, ngoài thị vệ và tùy tùng, ngay cả mã nô cũng mang theo hơn mười người, cả đoàn kéo dài vô cùng hoành tráng.
Người theo hầu đông đảo, tốc độ hành trình cũng vì thế mà chậm lại.
Ta ngồi trong xe ngựa lắc lư khoảng chừng nửa canh giờ, hỏi ra mới biết vẫn còn gần nửa đoạn đường.
Nhàn rỗi không có việc gì làm, ta vén màn xe lên, ngay lập tức nhìn thấy Dung Tự và Nguyễn Kiều Kiều đang sóng vai bước bên cạnh xe ngựa phía trước.
Dung Tự buộc mái tóc đen dài thành một đuôi ngựa, tai trái đeo một khuyên tai vàng, bên hông gài một chiếc roi ngựa.
Khi hắn nghiêng mặt qua, sắc mặt trắng nhợt đến chói mắt.
Nguyễn Kiều Kiều ngước mặt lên trò chuyện với hắn, đôi môi hồng khẽ chu ra, dáng vẻ vô cùng ngây thơ đáng yêu.
Dung Tự tự nhiên cúi thấp người, để nàng ghé sát tai thì thầm, sau đó dịu dàng nở một nụ cười, đáp lại lời nàng.
Trước đó, cả hai tự xưng là huynh muội, Trường Lạc công chúa chưa từng nghi ngờ.
Nhưng dưới con mắt của một người xuyên không như ta, tất cả chỉ như một màn kịch "người bên cạnh thua kém kẻ từ trên trời rơi xuống", đầy máu chó mà cũng đầy thú vị.
Ta xem đến mức không dứt ra được.
Cũng chẳng rõ thứ thuốc hôm qua, Nguyễn Kiều Kiều đã giúp hắn giải hay chưa.
Trong một thoáng lơ đãng, ánh mắt ta chạm ngay ánh nhìn của Dung Tự, bị hắn bắt quả tang đang lén nhìn.
Ta lúng túng khẽ ho một tiếng, vội vàng rụt đầu vào trong xe ngựa.
Chỉ nhìn chút thôi mà, chắc phản diện sẽ không nhỏ nhen đến thế chứ?
Lúc đang mơ màng buồn ngủ, bỗng một bàn tay vén màn xe lên, đưa vào một hộp thức ăn.
“Công chúa, nô đã chuẩn bị chút điểm tâm cho người.”
Là giọng của Dung Tự.
Ta mở hộp ra, bên trong là các loại bánh như bánh hạt dẻ, bánh nhân hạch đào, tất cả đều chỉ bằng đầu ngón tay, được làm thành hình hoa.
Những chiếc bánh nhỏ nhắn, tinh xảo, vừa đáng thương lại vừa đáng yêu.
Mùi vị quen thuộc, nhưng lại không giống với món do đầu bếp trong phủ công chúa chế biến, khiến ta không nhớ nổi đã từng thưởng thức ở đâu.
Trên đường đi, ta vừa ăn chút điểm tâm, vừa nhâm nhi trà, chẳng mấy chốc đã đến hành cung.
Vừa xuống xe, từ xa ta đã nhìn thấy Lâm Hạc Viễn.
Hắn mặc trường bào màu trắng ngà, tóc buộc gọn bằng ngọc quan, dáng vẻ thoát tục thanh tao.
Dù đứng giữa nơi náo nhiệt, hắn vẫn giữ được vẻ ung dung, tự tại như chẳng hề vướng bụi trần.
“Công chúa.”
Hắn tiến đến chào ta.
Không thấy bóng dáng của Cố Cẩn Châu đâu, ta liền gạt thiếu niên chỉ gặp một lần ấy ra khỏi đầu.
Bởi Lâm Hạc Viễn là phò mã do Hoàng thượng thân chỉ định, hắn được ưu ái ngồi chung bàn với hoàng gia, phá lệ vô cùng hiếm thấy.
Hắn ngồi bên cạnh ta, dáng vẻ đoan chính, thẳng lưng như tùng, hành xử nho nhã, tự nhiên.
Trong lúc trò chuyện, hắn còn giúp ta bóc vỏ nho.
Thế là, hình ảnh ta mở miệng chờ được đút nho, còn Lâm Hạc Viễn thì liên tục đút cho ta, trông chẳng khác nào phong thái thân mật của Trụ Vương và Đát Kỷ.
Ta cúi đầu, đầu lưỡi vô tình lướt qua ngón tay hắn, khiến vành tai hắn lại đỏ bừng lên.
Cảnh tượng này làm vị phụ hoàng già của ta cười đến không khép được miệng, khuôn mặt tràn ngập vẻ từ ái.
Rõ ràng, Hoàng thượng vô cùng hài lòng với hôn sự này.
Tiệc xuân, như tên gọi, trọng tâm chính là thưởng hoa xuân.
Công tử thế gia, tiểu thư danh môn tề tụ, tất nhiên không thể thiếu việc ngâm thơ đối câu, mượn thơ bộc lộ tài năng.
Năm nay, phần thưởng lớn nhất của yến tiệc là một bức họa cổ độc bản của danh gia, được lấy ra từ tư khố của lão hoàng đế.
Theo cốt truyện, chính buổi tiệc xuân này là cơ hội để nữ chính vang danh khắp kinh thành và kết duyên với ngũ hoàng tử.
Nguyễn Kiều Kiều, người nãy giờ đứng lặng lẽ phía sau chỗ ta ngồi, cuối cùng cũng bước ra.
Quả nhiên, nàng lập tức ngâm liền mấy bài thơ tuyệt diệu, khiến không ít văn nhân tại yến tiệc phải thán phục:
“Lá biếc hoa thắm đua nở dưới tuyết,Ong vàng bướm phấn nào đâu dám ghé.Cây ngọc bên biển sắc chẳng sánh bằng,Xấu hổ chường cành trước gương ngọc đài.”
“Tấm lụa rực rỡ, dáng xiêm buổi chiều,E ấp đứng đó, xuân tươi ngọc điện.Nhẹ hồng trong mây, ửng sắc thoáng qua,Gió thanh sương ngọt hòa vào hương thơm.”
Tài hoa nổi bật, khiến cả yến tiệc chấn động.
Ngay cả ngũ hoàng tử – vốn cao cao tại thượng, vừa có tài vừa có sắc – cũng không kìm được mà liếc nhìn, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
Chỉ có ta biết rõ, Nguyễn Kiều Kiều – cô gái xuyên không này – đã "mượn" những áng thơ của các danh gia.
Nhưng đây vốn là lối đi quen thuộc của những tiểu thuyết cổ điển mà thôi.
Ta phối hợp, gật đầu khen ngợi, đồng thời lấy thêm một quả nho từ tay Lâm Hạc Viễn.
Quả nhiên, chẳng ai có thể vượt qua nàng, Nguyễn Kiều Kiều không nghi ngờ gì đã giành ngôi đầu.
Đối diện với những lời ca tụng, nàng đỏ bừng đôi má, không hề khoa trương, chỉ ôm lấy bức họa độc bản rồi lặng lẽ lui về chỗ ngồi.
Dáng vẻ khiêm nhường, bình thản đối diện ấy càng khiến ngũ hoàng tử nhìn nàng với ánh mắt thêm phần say mê.