Trước đây, Tiêu Dực Cảnh xuất cung vốn để tìm Lăng Sương, nay Lăng Sương đã ở Đông Cung, nếu đột ngột dừng các chuyến vi hành, e rằng sẽ khiến Hoàng thượng nghi ngờ, nên hắn vẫn giữ thói quen mỗi nửa tháng vi phục xuất cung một lần.
Hắn đi dạo trên phố, dừng chân tại các quán trà, phát hiện ra khi ngự sử buộc tội, dân chúng lấy hắn làm câu chuyện trà dư tửu hậu, chính ta đã ra mặt giúp hắn.
Ta vén tay áo, lật đổ quán trà, bất chấp lời bàn tán của người qua đường, lớn tiếng mắng chửi đám thầy kể chuyện.
"Thái tử mười ba tuổi đã nhập triều, bao năm nay chăm lo chính sự vì dân, dù không có công lao, cũng đã chịu bao gian khổ. Hắn trẻ tuổi tài cao, nay dù có lỗi, cũng chỉ là quản lý không nghiêm, ai đã tận mắt thấy Thái tử ăn chơi sa đọa, đắm chìm trong thanh sắc? Ai đã chứng kiến hắn mê đắm nữ sắc, bỏ bê chính sự?"
"Nếu thật sự vì vài chuyện nhỏ nhặt mà làm tổn thương lòng Thái tử, chúng ta có thể sẽ mất đi một vị minh quân tương lai."
Tiêu Dực Cảnh nghe vậy, cảm động sâu sắc. Hắn nắm chặt tay ta: "Sấu Dương, vẫn là nàng hiểu ta."
Ban đầu hắn cho rằng Lăng Sương khác biệt với những nữ tử mà hắn từng gặp, nên mới xem nàng bằng con mắt khác, giờ đây lại coi ta là tri kỷ.
Cảm giác mới mẻ của nam nhân, chung quy cũng chỉ là vậy.
Ta cố nhịn cảm giác ghê tởm, tránh đi sự chạm tay của hắn.
"Thái tử điện hạ nên cẩn thận, nếu bị kẻ có ý đồ nhìn thấy, không biết lại bịa đặt ra chuyện gì để dâng tấu buộc tội."
"Ngài là người thừa kế, vạn sự đều phải cẩn trọng."
Ánh mắt Tiêu Dực Cảnh dừng lại trên người ta, hồi lâu không rời đi, vẻ tán thưởng trong mắt gần như tràn ra.
"Nếu Lăng Sương có được một nửa sự hiểu chuyện của nàng thì tốt biết bao."
Ta an ủi hắn.
"Muội muội từ nhỏ sống cùng dì nơi chốn dân dã, quen thói tự do, nay bị giam trong sâu thẳm của cung cấm, quả thực là bị ràng buộc."
"Nếu có chỗ nào chưa chu toàn, mong điện hạ nể mặt Hầu phủ, nể mặt ta mà khoan dung cho nàng."
"Sấu Dương, thực ra ta đã sớm..."
Tiêu Dực Cảnh mấp máy môi, nhưng cuối cùng không nói thêm gì nữa.
Ta biết hắn muốn nói rằng, thực ra hắn đã sớm hối hận, hối hận vì ngày đó trên phố đã không nghe lời khuyên mà đưa Lăng Sương về bên cạnh mình.
Ta đem chuyện này thêu dệt thêm rồi truyền vào tai Lăng Sương.
Nàng nghe xong không thể ngồi yên.
Lăng Sương đã hơn mười ngày không gặp Tiêu Dực Cảnh, cứ nghĩ rằng hắn cố tình lạnh nhạt với mình. Thực ra không phải vậy.
Là Thái hậu đột ngột nguy kịch, Hoàng thượng và Thái tử đều túc trực trong điện chăm sóc.
Chuyện này người xung quanh Lăng Sương ai cũng biết, nhưng không ai nói cho nàng.
Nàng bứt rứt không yên, liền chuốc say quản sự.
Nghĩ đến việc gần đây Thái tử nhiều phiền lo, nàng còn cẩn thận chọn một khúc nhạc vui tươi, âm thanh trong trẻo vang vọng.
Một tuần nhang sau, cửa lớn trong viện mở toang, một đám người đông nghìn nghịt kéo vào.
Lăng Sương vui mừng, nghĩ rằng Tiêu Dực Cảnh đã đến tìm mình.
"Công tử, ta biết người sẽ không quên Sương nhi."
Quay đầu lại, nụ cười trên mặt nàng chưa kịp nở trọn đã đông cứng.
Là áo bào của Hoàng đế hiện ra trước mắt.
Lăng Sương ôm đàn tỳ bà đứng sững tại chỗ, không biết hành lễ thế nào.
"Công tử? Xem ra Tiêu Dực Cảnh đã chán làm Thái tử rồi."
Xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Người đến không ai khác, chính là đương kim Hoàng thượng.
Thái hậu bệnh nặng, Đông Cung vẫn văng vẳng tiếng đàn, khiến Hoàng thượng nổi giận lôi đình.
Tiêu Dực Cảnh bị cấm túc, ta liền tìm đến Hoàng hậu cầu xin được vào Đông Cung thăm nom. Vừa bước qua cổng chính, ta không tìm hắn mà chuyển hướng tới gặp Lăng Sương trước.
Cả Đông Cung vì nàng mà gặp rắc rối, các văn thần trung thành với Thái tử đều khuyên Tiêu Dực Cảnh xử tử Lăng Sương để lấy lại thể diện. Tiêu Dực Cảnh từ sự mới lạ, tò mò ban đầu, dần dần sinh ra chán ghét nàng.
Nhưng dù đã chán ghét, hắn vẫn không nỡ ra tay tàn nhẫn.
Lúc này, Lăng Sương bị giáng xuống làm nô tỳ thấp kém nhất, mỗi ngày đều phải giặt quần áo không ngớt. Đêm đến, nàng phải rửa chân cho các bà quản sự. Đúng như nàng từng nói với Tiêu Dực Cảnh, nàng trở thành một nô tỳ rửa chân. Đôi tay từng khéo léo gảy đàn tỳ bà giờ đã sưng phồng, cuộc sống hiện tại còn thê thảm hơn lúc sống cùng dì ngoài phố chợ.
Khi ta bước vào, nàng đang ôm cây tỳ bà yêu quý, cẩn thận lau chùi. Bình thường, nàng ưa mặc áo trắng, nhưng lúc này trên người lại là bộ y phục màu đỏ mà nàng căm ghét nhất. Trong đầu ta chợt hiện lên một câu: *"Nữ tử vì người mình yêu mà trang điểm."*
Lăng Sương thấy ta đến, khuôn mặt vẫn lạnh nhạt như cũ.
"Tỷ đến để cười nhạo ta phải không?"
Trước kia không cho ta gọi ngươi là "muội muội", giờ lại quay sang gọi ta là "tỷ".
Thật không biết ngươi là người hay quên, hay vì không nén nổi tự ái mà muốn nhờ ta giúp đỡ.
Dù là lý do nào, ta cũng sẽ không bao giờ nhắc lại.
Hôm nay ta đến đây là để chấm dứt mọi thứ.
"Đúng vậy." Ta không hề che giấu mà nhếch môi cười khinh miệt.
"Nếu không phải ta đã sỉ nhục ngươi, cố ý không cho mẹ ngươi vào cửa, khấu trừ tiền tiêu dùng của hai mẹ con, ép ngươi phải đến thanh lâu bán nghệ, và khi mẹ ngươi bệnh tật tìm đến xin thuốc, ta đã đuổi đi, thì ngươi đâu có cơ hội gặp Thái tử và sống những ngày sung sướng như bây giờ."
Những chuyện này ta chưa từng làm, nhưng nàng luôn nghĩ như vậy.
Ta chỉ đơn thuần muốn chọc tức nàng mà thôi.
Lăng Sương luôn tự cho mình là cao quý, những lời này đủ để khiến nàng tức giận, nhưng nàng vẫn cố gắng nhẫn nhịn.
"Chỉ trách số phận không công bằng, ta không may mắn sinh ra trong gia đình tốt như tỷ."
Đổ mọi thứ lên số phận, như thể vậy sẽ làm vơi đi nỗi đau.
Trước kia ta cũng từng nghĩ như vậy.
Nhưng những khổ đau đó, đều là do con người gây ra.
"Sao ngươi lại có thể nghĩ như vậy được chứ?"
"Khi ở lầu Diêu Nguyệt, có một lão ông hơn sáu mươi tuổi muốn bỏ ra số tiền lớn để cưới ngươi làm thê thiếp, ngươi còn đến nhà ông ta hát một bài."
"Đó là cơ hội mà biết bao cô nương ở lầu ấy ước mơ cũng không được, sao ngươi lại có thể nói số phận mình không tốt?"
Một tiếng "ong" vang lên bên tai, dây đàn trong tay Lăng Sương đứt phựt.
Ta tiếp lời: "Ngươi nói xem, nếu ta kể chuyện này cho Tiêu Dực Cảnh nghe, liệu hắn có nghĩ rằng trước giờ mình đã mù mắt không?"
Lăng Sương siết chặt tay, nghiến răng nói: "Chàng và ta tình sâu nghĩa nặng, sẽ không tin lời xúi bẩy của ngươi."
Ta cười, nụ cười không còn dịu dàng nữa.
"Sao có thể gọi là xúi bẩy chứ? Rõ ràng là ta luôn giúp ngươi mà."
"Ngươi vừa mới đến giáo nhạc phường, không biết chút gì xung quanh, sao lại biết ngồi ở vị trí nào thì Thái tử sẽ nghe được?"
"Đám triều thần rõ ràng đã rời đi từ cổng chính, sao lại đột nhiên quay lại, và tình cờ nghe được ngươi đàn tỳ bà?"
Lăng Sương đột ngột ngẩng đầu lên, như thể nàng đã hiểu ra mọi chuyện.
Thị vệ cản nàng không cho gặp Tiêu Dực Cảnh, nhưng lại ám chỉ rằng nàng có thể đàn trên con đường Thái tử về điện nghỉ. Nàng cầm cố trang sức, hối lộ thái giám chỉ để tìm chút tin tức về Tiêu Dực Cảnh, nhưng không ai nói cho nàng biết Thái phó đang ở Đông Cung, thậm chí khi Hoàng thượng đến, cũng không ai lên tiếng cảnh báo.
"Ta đã từng nói rồi, nếu có gì cần giúp đỡ, cứ nói với ta, ta nhất định sẽ hết sức giúp ngươi hoàn thành."
Lăng Sương giận đến cực điểm.
"Tiện nhân, thì ra là ngươi hại ta."
Nàng vớ lấy một mảnh đàn, lao đến cổ ta. Dù đã chuẩn bị trước, ta vẫn giật mình, liên tiếp lùi hai bước.
Chỉ thấy một bóng trắng lao đến chắn trước ta, không có cơn đau như ta tưởng tượng.
Mở mắt ra, ta thấy Lưu Nguyệt đã thay ta đỡ nhát dao của Lăng Sương.
Trên mặt nàng ấy có một vết cắt sâu đến tận xương.