18.
“Không cần! Ngươi không phải phụ thân ta! Đường họa này con không cần nữa!”
Du Du giận tím mặt, nhét cả hai cây đường họa trả lại vào tay Phó Tranh.
Ta vội bước đến, kéo lấy tay con và thằng bé hàng xóm.
Ánh mắt không chút do dự nhìn thẳng hắn:
“Phó tướng quân.”
“Lời hôm ấy ta đã nói rất rõ—Du Du thật sự không phải con của ngài.”
“Có những chuyện trước mặt trẻ con không tiện nói, nhưng ta cầu ngài đừng quấy rầy thêm nữa.”
Phó Tranh cười khổ, khàn giọng:
“Lưu Tịch… ta biết nàng vẫn còn trách ta, năm đó quả thực là ta không phải.”
“Nhưng nàng cũng đâu cần gánh tất cả một mình, thậm chí cả chuyện tuổi con cũng phải bịa đặt sao?”
“Ngay cả tuổi cũng không thật lòng với ta…”
Ta nhẹ nhàng thở dài. Người này sao cứ cố chấp đến thế?
“Du Du năm nay mới ba tuổi rưỡi.”
“Không tin ngài có thể hỏi thẳng con bé. Trẻ nhỏ vốn không biết nói dối.”
“Về phần… chuyện kia—năm đó ta rời khỏi Thượng Kinh rồi, cũng đã mua một gói hồng hoa.”
Phó Tranh thoáng chấn động.
Mắt trợn tròn, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Đôi tay đang cầm dụng cụ vẽ đường họa run lên, lách cách rơi xuống đất.
Hắn ngây người, tựa như không thể tiếp nhận những gì vừa nghe được.
Ta nói xong cũng chẳng muốn dây dưa thêm nữa, dắt Du Du cùng Nhị Cẩu xoay người rời đi.
Sau lưng im lìm không một tiếng động.
Tới lúc khép cửa, ta vẫn thấy hắn đứng đó bất động, ánh mắt… vẫn nhìn ta không rời.
Ta khẽ thở dài trong lòng.
Xem ra… lại phải đóng cửa thêm vài hôm.
Thôi thì cũng được.
Phụ thân của Du Du gửi thư về từ tháng trước, chắc chỉ hai hôm nữa là đến nơi rồi.
Nghĩ tới phu quân Tạ Ngôn Lẫm, lòng ta bỗng thấy an tĩnh trở lại.
Mọi phiền muộn, hỗn loạn từ chuyện hôm qua, đều dường như tan đi theo một hơi thở dài.
Ta vốn tưởng… lời đã nói rõ ràng, ý đã quyết tuyệt, Phó Tranh hẳn phải sớm rời khỏi Xuân Lâm trong đêm qua.
Thế nên sáng hôm sau, ta định ra chợ mua ít thức ăn.
Vừa đẩy cửa bước ra ngoài—
Thì bóng người trước mặt khiến ta đứng sững tại chỗ.
Phó Tranh.
Hắn vẫn còn đó.
Vẫn là thân thường phục hôm trước, vẫn đứng yên nơi ngạch cửa như chờ đợi từ lâu.
19.
Phó Tranh ôm theo cả một đống đồ chơi trẻ con, phía sau còn có một chiếc xe ngựa được trang trí bằng hoa tươi sặc sỡ.
Không xa trước cửa tiệm, ám vệ trong bóng tối đã thủ thế.
Ta khẽ lắc đầu với họ, ra hiệu không cần hành động.
Du Du ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu lên, bất mãn lẩm bẩm:
“Thúc thúc, sao người lại tới nữa?”
“Có thể đừng cứ quấn lấy mẫu thân của ta không?”
“Nếu phụ thân trở về mà thấy, người sẽ tức giận đó!”
Phó Tranh có phần lúng túng, không đáp lại được.
Chỉ cúi xuống, đưa đám đồ chơi trên tay tới trước mặt con bé, như đang dâng bảo vật:
“Du Du, thúc mang tới cho con mấy thứ nhỏ xinh này—nào là hổ vải, người đất, quả cầu phát âm… đều là thúc cố ý chọn cho con.”
Du Du ánh mắt có phần lung lay, nhưng thân mình vẫn đứng yên bất động, không đưa tay ra nhận.
Ta nhức đầu không thôi, lên tiếng ngắt lời:
“Phó tướng quân, chẳng lẽ lời hôm qua ta nói ngài vẫn chưa nghe rõ?”
“Không cần phải làm những chuyện thế này.”
Phó Tranh lại như chẳng hề để tâm, hoàn toàn làm ngơ lời ta nói.
Hắn xoay người chỉ vào xe ngựa, mắt sáng lấp lánh, tựa như đứa trẻ đang khoe công tích:
“Lưu Tịch, nàng nhìn xem!”
“Trên xe kia có trái vải tươi từ Lĩnh Nam, ba ngày thay sáu ngựa mới tới được đây.”
“Còn có lụa là vừa từ Thượng Kinh đem về trong đêm, là loại tốt nhất.”
“Cả mấy món trang sức ở hiệu kim hoàn nổi danh trong vùng… ta đều đã chọn kỹ.”
“Chỉ cần nàng nói, thiên hạ có thứ gì—ta liền tìm đến chân trời góc biển mang về cho nàng.”
Ta lui lại hai bước, ánh mắt lạnh lẽo, dứt khoát lên tiếng:
“Phó tướng quân, ta và Du Du không cần những thứ đó.”
“Ta nghĩ… ngài vẫn đang hiểu lầm.”
“Du Du thật sự không phải là cốt nhục của ngài.”
“Xin ngài đừng đến quấy rầy chúng ta nữa.”
Phó Tranh khẽ cười, mang theo vẻ khổ sở không giấu được:
“Lưu Tịch… nàng không cần gạt ta.”
“Ta biết nàng là người lương thiện bậc nhất.”
“Năm đó trong cổ miếu, nàng còn không tiếc đem viên thuốc duy nhất ngoại tổ để lại để cứu mạng ta.”
“Mấy hôm nay đứng ngoài y quán nhìn vào, ta thấy nàng dịu dàng với người già, nhẫn nại với con trẻ, cả những người không có tiền khám bệnh nàng cũng không bao giờ lạnh nhạt.”
“Người như nàng, sao nỡ xuống tay hủy đi giọt máu của chính mình?”
“Lưu Tịch, đừng giận dỗi với ta nữa…”
“Ta biết nàng oán ta, hận ta…”
“Nhưng chỉ cần nàng chịu cho ta một cơ hội, chỉ cần chịu cùng ta đưa Du Du trở về Thượng Kinh—ta nhất định dùng cả đời để bù đắp cho mẹ con nàng.”
Ta đứng lặng một hồi, bất giác cảm thấy bất lực.
Phó Tranh trước kia, là kẻ sát phạt quyết đoán, lạnh lùng cứng cỏi, chưa từng là người thế này—cứ bám riết không buông, vừa chấp mê vừa yếu mềm đến vậy.
Năm năm…
Thật có thể khiến một người thay đổi đến thế ư?
Ta khẽ lắc đầu, giọng bình tĩnh:
“Phụ thân của Du Du—sẽ trở về trong vòng hai ngày tới.”
“Nếu ngài không tin, cứ đợi hắn đến, rồi hãy tự mình chết tâm.”
Phó Tranh lại bật cười, nụ cười đầy khinh thường:
“Ở cái nơi nhỏ bé thế này, có thể có ai xứng với nàng?”
“Lưu Tịch, đừng vì muốn chọc giận ta mà tự hạ thấp chính mình.”
Hắn vừa dứt lời, thì phía sau ta—một giọng nam trầm thấp, lạnh như gió sương đầu thu, vang lên.
Từng chữ một, rõ ràng và ung dung:
“Nương tử, là ta khiến nàng phải chịu ủy khuất sao?”
20.
Mọi người đều theo tiếng gọi mà nhìn sang.
Phu quân của ta – Tạ Ngôn Lẫm – sắc mặt trầm như nước, bước ra từ phía sau cỗ xe ngựa.
Du Du là người phản ứng đầu tiên.
Nàng bé vừa vùng khỏi tay ta, đã nhào tới ôm lấy hắn.
“Phụ thân!”
Tạ Ngôn Lẫm lập tức thay đổi sắc mặt, từ u ám hóa thành tươi sáng như gió xuân, nở nụ cười hiền hòa, ôm con bé vào lòng.
“Phụ thân về rồi đây.”
“Lần sau phụ thân không về sớm, mẫu thân sẽ bị tên thúc thúc xấu kia làm phiền chết luôn!”
Tạ Ngôn Lẫm sững lại một chút, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên gò má tròn trịa của con gái.
Lại nâng nàng bé đặt lên vai, vững vàng như không chút sức lực.
Sau đó mới chậm rãi tiến lên, đứng sát cạnh ta.
Tình cảm cha con vốn đã thắm thiết, ta sớm quen với cảnh ấy.
Chỉ là Phó Tranh – hắn chưa từng được chứng kiến những điều đó.
Hắn đứng đó, như bị sét đánh trúng giữa trời quang.
Cả người lặng ngắt như tượng đá.
“Thất hoàng tử?!”
Hắn bừng tỉnh, vội vàng cúi người hành lễ.
Phải rồi…
Tạ Ngôn Lẫm hành tung kín đáo suốt những năm qua, đến mức ngay cả ta cũng suýt quên mất.
Nhưng nghĩ kỹ, năm xưa hai người quả thực từng có giao tình.
Phó Tranh vẫn không tin nổi, lẩm bẩm:
“Nàng ấy… phu quân của nàng ấy lại là… Thất hoàng tử?”
Tạ Ngôn Lẫm nâng Du Du bằng một tay, tay còn lại khoác lên vai ta đầy thản nhiên, ánh mắt u lãnh mà sắc như dao:
“Bổn vương nhớ không lầm, tướng quân đã có thê thất.”
“Không biết lệnh phu nhân… có hay biết phu quân mình suốt ngày dây dưa với thê tử của người khác?”
Phó Tranh run nhẹ, sắc mặt trắng bệch.
Hắn hoảng hốt nhìn về phía ta, vội vàng mở miệng biện bạch:
“Năm đó… Lưu Tịch đột nhiên biến mất, ta lập tức phong tỏa toàn thành tìm kiếm.”
“Ta tra xét đến bảy lượt, không tiếc huy động cả phủ binh, nhưng vẫn không tìm thấy…”
“Năm năm qua… ta chưa một ngày từ bỏ việc truy tìm mẹ con nàng ấy.”
Phó Tranh càng nói, sắc mặt của Tạ Ngôn Lẫm càng trầm xuống từng phần.
Thế mà hắn vẫn không chịu dừng lại.
“Nhưng... năm đó Thẩm Lưu Tô lại dùng cái chết uy hiếp, lại có thánh chỉ ban xuống, ta... ta không thể không gánh trách nhiệm.”
“Chỉ đành tạm thời cưới nàng ta vào phủ.”
“Thế nhưng từ lúc Thẩm Lưu Tô bước chân vào cửa, ta chưa từng... chưa từng chạm vào nàng ta một lần.”
“Đến giờ phủ tướng quân vẫn chưa có người nối dõi.”
“Nếu không tin, có thể đến Thượng Kinh mà hỏi. Cả kinh thành đều biết—Thẩm Lưu Tô vì chuyện này mà bị Hoàng Thượng trách phạt, bị đám quý phụ cười chê không ngớt...”
Hắn còn đang thao thao bất tuyệt.
Mắt đỏ hoe, giọng khản đặc, lồng ngực phập phồng đầy oán hận và tiếc nuối.
Nhưng đúng lúc ấy, như có linh cảm.
Hắn đột ngột quay đầu lại.
Chỉ thấy—
Thẩm Lưu Tô đứng yên ở đó từ lúc nào.
Tựa như một pho tượng đá không còn hơi thở.
Sắc mặt nàng trắng bệch như giấy, đôi môi run rẩy không nói thành lời.
Mọi âm thanh dường như bị rút sạch khỏi không khí.
Cả trời đất chỉ còn tiếng gió thổi nhẹ qua hoa cỏ, và ánh nhìn như muốn bóp nát hắn ra thành tro bụi.
21.
Phó Tranh cuối cùng cũng chịu ngậm miệng.
Sắc mặt hắn, phải nói là... muôn phần vi diệu.
Tạ Ngôn Lẫm nhếch môi cười nhạt, khẽ nói:
“Nương tử, hôm nay xem chừng là ngày lành tháng tốt, ngoài cửa nhà ta thật náo nhiệt.”
Dừng một chút, hắn liếc mắt về phía Thẩm Lưu Tô, giọng chứa đầy chán ghét:
“Thẩm cô nương, ngươi lại theo đến tận đây si mê đeo bám, ngươi có biết làm vậy người ta nhìn vào chỉ thấy chướng mắt thôi không?”
Thẩm Lưu Tô nước mắt rơi như mưa, nghẹn ngào mà kêu gào thất thanh:
“Phó Tranh! Hóa ra... là vì tiện nhân đó, và cả đứa tiểu tiện nhân kia, ngươi mới không chịu chạm vào ta sao?!”
“Ngươi vì ả mà nhẫn nhịn năm năm không động phòng?! Vậy còn ta là gì? Là gì chứ?!”
Chưa dứt lời.
Chỉ nghevútmột tiếng xé gió.
Một hòn đá nhỏ bay vụt ra như tia chớp, đập mạnh vào đầu gối Thẩm Lưu Tô, khiến nàng lập tức quỵ xuống ngay trước mặt ta.
Tạ Ngôn Lẫm lạnh giọng, bước lên một bước:
“Ăn nói cho sạch sẽ. Lần sau mà còn dám buông lời bất kính với chính thê của ta, ta sẽ không chỉ đánh đầu gối đâu.”
Thẩm Lưu Tô choáng váng, nước mắt trào ra, hoảng loạn đến cuồng loạn.
Nàng không biết người này là ai, chỉ càng gào khóc lớn hơn, quay sang Phó Tranh cầu cứu:
“Phó Tranh! Dù sao ta cũng là chính thê của ngươi, được cưới hỏi đàng hoàng! Giờ ngươi để mặc người ngoài đánh ta thế này sao?!”
Phó Tranh chẳng buồn liếc lấy một cái.
Giọng hắn lạnh như băng tuyết:
“Ngươi, ta đều rõ. Ngươi năm đó đã làm gì để ép ta cưới ngươi, ta không nói – không có nghĩa ta quên.”
“Ngươi muốn chính thê, ta cho rồi. Còn muốn gì nữa?”
“Nếu không vì ngươi mưu tính chia rẽ, ta và Lưu Tịch… liệu có phải chia lìa năm năm?”
Thẩm Lưu Tô run rẩy đứng dậy, giơ tay chỉ vào hắn, toàn thân phát run:
“Tốt… tốt… tốt lắm! Phó Tranh! Ngươi đến giờ vẫn còn trách ta sao?!”
“Không phải do chính ngươi chọn sao?”
“Là ngươi, ngươi mới là người đầu tiên cùng Thẩm Lưu Tịch tư thông, đoạt đi sự trong sạch của nàng ta, giờ lại dám nói là ta chia rẽ ngươi?”
Giọng Thẩm Lưu Tô vang lên đầy tàn độc, chứa đựng cả oán hận và điên loạn.
“Đáng tiếc thay, Thẩm Lưu Tịch người ta đã sớm có kẻ yêu thương hơn ngươi, sủng nàng như châu ngọc.”
“Còn ngươi thì sao? Mặt dày tới tận cửa, mang bao nhiêu thứ tới lấy lòng, kết quả bị người ta không thèm nhìn lấy một cái!”
Một lời, như dao cứa vào vết thương chưa kịp lành.
Phó Tranh cuối cùng không nhịn nổi nữa.
Chát!
Hắn tát thẳng tay.
“Câm miệng! Đồ đàn bà điên cuồng!”
Thẩm Lưu Tô trợn mắt không tin nổi.
Nàng lảo đảo suýt ngã, nước mắt giàn giụa, nhìn hắn không chớp mắt, lặng lẽ đến đáng thương.
Tạ Ngôn Lẫm lúc này nhẹ nhàng buông Du Du xuống, lấy tay che hai tai con gái lại.
Không để con phải nghe những lời dơ bẩn ấy thêm một chữ nào.
Hắn nhẹ nhàng nghiêng đầu nói với ta:
“Tịch nhi, chúng ta đưa Du Du về thôi.”
“Chỗ này, cứ để lại cho ‘phu thê tướng quân’ họ xử lý chuyện nhà.”
Dứt lời, hắn nhìn ta cười khẽ, giơ tay ra.
Ta không chút do dự, đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn, để mặc hắn dẫn mình vào trong.
Phía sau—
Thẩm Lưu Tô như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt bỗng trở nên độc lệ, không cam lòng bật cười lạnh một tiếng:
“Nam tử kia, nhìn qua cũng chẳng phải kẻ tầm thường, đúng là có khí độ.”
“Nực cười thay, ngươi lại dốc lòng dốc dạ với nữ nhân kia, xem nàng như châu ngọc nâng niu trong tay…”
“Ngươi có chắc đứa bé nàng sinh ra là cốt nhục của ngươi sao?”
“Nó—rất có thể là nghiệt chủng giữa nàng ta và Phó Tranh đấy!”
“Ta nói ra lời này, chẳng qua là không muốn để ngươi bị gạt trong mê lộ cả một đời mà thôi!”