9.
Một tháng sau, tôi chính thức nhận việc tại chi nhánh Thượng Hải.
Môi trường làm việc mới, đồng nghiệp mới, những thử thách mới — tất cả khiến tôi thấy phấn khích và đầy động lực.
Tôi thuê một căn hộ nhỏ gần công ty.
Dù diện tích khiêm tốn, nhưng ánh sáng rất đẹp, cực kỳ lý tưởng để vẽ tranh.
“Cô Lệ, dự án đầu tiên của cô hoàn thành rất tốt.”
Sếp mới nhìn tôi đầy hài lòng.
“Cảm ơn anh. Tôi sẽ tiếp tục cố gắng.”
“Nghe giám đốc Lâm nói cô còn có năng khiếu vẽ tranh?”
“Cũng chỉ là sở thích cá nhân thôi.”
“Nếu có dịp thì nên thể hiện. Ở đây chúng tôi rất khuyến khích nhân viên phát triển đa dạng.”
Tan làm, tôi ghé qua khu nghệ thuật gần nhà.
Nơi này đầy những gallery và studio nhỏ, không khí đậm chất nghệ thuật và rất gần gũi.
Trong một cửa hàng bán họa cụ, tôi gặp một cô gái đang chọn màu vẽ.
“Chào bạn, tôi là Tô Nhã. Bạn cũng vẽ tranh à?”
Cô ấy chủ động bắt chuyện.
“Có. Nhưng chỉ là vẽ chơi lúc rảnh thôi.”
“Tôi thấy cách bạn chọn màu rất chuyên nghiệp, chắc chắn không chỉ là chơi cho vui đâu.”
Chúng tôi nhanh chóng trò chuyện thoải mái.
Tô Nhã là một người thú vị, cô ấy kể rằng khu nghệ thuật này thường xuyên tổ chức triển lãm và các buổi giao lưu sáng tác.
“Tháng sau sẽ có một buổi triển lãm dành cho các tác phẩm đầu tay. Bạn nên tham gia thử.”
“Tôi sao? Liệu tôi có phù hợp không?”
“Tất nhiên rồi. Nghệ thuật không có rào cản. Chỉ cần bạn có điều muốn thể hiện – thế là đủ.”
Về đến nhà, tôi nhìn lên bức tường nơi treo những bức tranh mình từng vẽ.
Lúc trước, chúng chỉ là minh chứng cho những lần trốn chạy khỏi áp lực và buồn bã.
Còn giờ đây, chúng giống như những cánh cửa — dẫn tôi bước vào một thế giới mới, nơi tôi được là chính mình.
Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm thấy tin vào bản thân.
Có lẽ… tôi thật sự nên thử một lần.
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên.
Là một số máy lạ trong khu vực. Tôi ngập ngừng vài giây rồi vẫn bấm nghe.
“Chào cô, xin hỏi có phải là Lệ Vãn Âm không?”
“Vâng, là tôi.”
“Tôi là bạn của Cố Cảnh Hành. Anh ấy muốn gặp cô, nói rằng có chuyện rất quan trọng.”
Tôi sững người. Không ngờ anh ta lại lần ra được tới Thượng Hải.
“Xin lỗi, giữa tôi và anh ta bây giờ… không còn bất cứ quan hệ gì.”
“Nhưng anh ấy nói nếu cô không gặp, anh ấy sẽ làm chuyện dại dột…”
“Đó là lựa chọn của anh ta, không liên quan gì đến tôi.”
Tôi dứt khoát cúp máy.
Thành thật mà nói, khi nghe tin về anh ta, lòng tôi có chút gợn sóng.
Nhưng nhiều hơn cả, là cảm giác… biết ơn.
Biết ơn bản thân đã kịp thời rút lui khỏi một người đàn ông đầy kiểm soát và thao túng.
Biết ơn vì mình đủ dũng cảm để bắt đầu lại – từ đầu, cho chính mình.
Hôm sau đi làm, tôi vừa bước tới công ty thì thấy một chiếc xe rất quen đậu ngay dưới sảnh.
Không cần nhìn kỹ, tôi cũng biết là xe của Cố Cảnh Hành.
Tôi lập tức đi vòng vào từ cửa bên. Nhưng vẫn bị anh ta phát hiện.
“Vãn Âm!”
Anh ta gọi tên tôi, rồi chạy tới.
Tôi bước nhanh hơn, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đuổi kịp.
“Vãn Âm, xin em. Mình nói chuyện một chút thôi, được không?”
“Không còn gì để nói nữa.”
“Anh thay đổi rồi. Thật sự thay đổi. Anh sẽ không xoá em, không biến mất, không dùng mấy trò trẻ con đó nữa…”
Tôi dừng lại, quay người nhìn anh ta.
Đúng là trông anh ta tiều tụy hơn trước, không còn vẻ kiêu ngạo đầy tự tin như từng thấy.
Nhưng… thì sao?
Đau khổ không đồng nghĩa với ăn năn.
Tuyệt vọng không đồng nghĩa với tình yêu.
Và thay đổi… cũng không thể xóa sạch những tổn thương anh ta từng gây ra.
“Cố Cảnh Hành, có những chuyện… một khi đã xảy ra, thì mãi mãi không thể quay lại như trước.”
“Tại sao lại không thể? Chúng ta đã từng yêu nhau đến vậy mà…”
“Yêu nhau?” Tôi ngắt lời anh ta. “Người thật sự yêu nhau, sẽ không làm tổn thương đối phương hết lần này đến lần khác.”
“Anh biết, anh đã sai. Nhưng anh thay đổi thật rồi…”
“Anh không sai. Chỉ là… chúng ta không hợp.”
Tôi xoay người định rời đi, nhưng anh ta lại vội bước lên chắn đường tôi.
“Là vì Lâm Thâm đúng không? Em với anh ta đang qua lại à?”
Tôi bật cười.
Một nụ cười nửa mỉa mai, nửa mệt mỏi.
“Đến bây giờ, anh vẫn nghĩ tôi phản bội anh sao?”
“Không phải, anh chỉ là…”
“Cố Cảnh Hành, vấn đề của anh nằm ở đó.
Anh chưa bao giờ tin tôi.
Luôn nghi ngờ, luôn suy diễn, luôn nghĩ tôi sẽ phản bội.
Một mối quan hệ như vậy… còn có ý nghĩa gì nữa?”
Anh ta im lặng. Không phản bác, không giải thích.
Chỉ đứng đó, không nói được một lời.
Tôi nhìn người đàn ông từng khiến mình đau đến không còn nước mắt, bỗng thấy trong lòng trống rỗng lạ kỳ.
Người mà tôi từng yêu suốt hai năm trời — rốt cuộc có gì xứng đáng để tôi đánh đổi thanh xuân, đánh đổi cả chính mình?
10.
Ba tháng sau, buổi triển lãm tranh cá nhân đầu tiên của tôi chính thức khai mạc tại khu nghệ thuật.
Chủ đề của buổi triển lãm là “Tái sinh”.
Những bức tranh được trưng bày đều là tác phẩm tôi hoàn thành trong suốt thời gian qua.
Có cô gái dang tay đón ánh mặt trời.
Có cánh chim vươn mình bay về phía xa.
Có đóa hoa nở rộ giữa đống tro tàn…
Mỗi bức tranh là một mảnh hành trình, một phần cảm xúc, một dấu chân trên con đường tôi tìm lại chính mình.
Ngày khai mạc, có rất nhiều người đến dự — đồng nghiệp, bạn bè, cả những người yêu hội họa.
Lâm Thâm cũng bay từ trụ sở chính tới tham dự.
“Không ngờ tranh của cô lại tuyệt đến thế. Tôi bắt đầu ghen tị rồi đấy.” Anh cười, mắt ánh lên sự tự hào.
“Cảm ơn anh, vì luôn ủng hộ tôi.” Tôi nhìn anh, lòng đầy biết ơn.
“Thật ra, phải là tôi cảm ơn cô mới đúng. Tài năng của cô không chỉ làm rạng danh bản thân, mà còn mang lại giá trị lớn cho công ty.”
Lúc ấy, Tô Nhã bước đến bên tôi.
“Vãn Âm, có một phóng viên muốn phỏng vấn cô.”
“Phỏng vấn ư?”
“Đúng vậy. Họ rất ấn tượng với loạt tranh này, muốn làm một bài viết chuyên đề về cô.”
Tôi hơi lo lắng. Dù sao cũng là lần đầu tiên được truyền thông chú ý đến như vậy.
“Đừng căng thẳng quá. Cứ coi như trò chuyện bình thường là được.” Tô Nhã mỉm cười trấn an.
Buổi phỏng vấn diễn ra suôn sẻ.
Phóng viên hỏi tôi khá nhiều về quá trình sáng tác, về cảm hứng và góc nhìn nghệ thuật. Tôi đều trả lời bằng tất cả sự chân thành.
“Câu hỏi cuối cùng nhé,” anh ta nói, “Điều gì đã khiến cô cầm cọ trở lại?”
Tôi trầm ngâm vài giây, rồi mỉm cười.
“Là cảm giác tự do.
Khi tôi không còn sống vì bất kỳ ai, không còn đặt bản thân vào chiếc lồng của người khác…
Tôi tìm lại được chính mình.”
Sau buổi phỏng vấn, tôi đứng một mình giữa phòng triển lãm, lặng lẽ ngắm những bức tranh treo trên tường.
Mỗi một bức đều là một câu chuyện.
Về nỗi đau.
Về trưởng thành.
Về tái sinh.
“Vãn Âm.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.
Tôi quay đầu lại, ngỡ ngàng khi thấy Cố Cảnh Hành.
Anh ta mặc vest chỉnh tề, tay cầm một bó hoa. Vẫn là vẻ ngoài lịch lãm, điển trai như trước.
Nhưng… trong lòng tôi không hề dấy lên một chút gợn sóng nào.
“Anh biết được buổi triển lãm này bằng cách nào?”
“Tôi vẫn luôn theo dõi em.” Anh bước về phía tôi. “Không ngờ em thật sự tổ chức được triển lãm cá nhân.”
“Vậy… anh đến đây làm gì?”
“Tôi muốn nói với em rằng tôi đã thực sự thay đổi. Tôi đã đi gặp bác sĩ tâm lý. Tôi nhận ra mình từng có vấn đề về kiểm soát.”
Tôi lặng im lắng nghe. Không cắt lời. Nhưng trong lòng không còn xúc động.
“Chúng ta có thể bắt đầu lại không? Anh hứa sẽ không như trước nữa.”
“Cố Cảnh Hành, anh vẫn chưa hiểu.” Tôi nhìn anh, nhẹ nhàng.
“Chưa hiểu điều gì?”
“Vấn đề không phải là anh đã thay đổi hay chưa… mà là giữa chúng ta vốn dĩ không hợp.”
“Tại sao lại không hợp?” Anh nhíu mày.
“Vì anh chưa bao giờ thực sự hiểu tôi.
Anh không biết tôi yêu vẽ tranh, không biết tôi có chính kiến, không biết tôi cần sự tôn trọng – chứ không phải bị kiểm soát.”
“Nhưng… bây giờ anh biết rồi. Anh có thể ủng hộ em vẽ tranh, ủng hộ mọi thứ của em...”
“Đã quá muộn rồi.” Tôi khẽ lắc đầu. “Tình yêu không phải cứ có là đủ.
Nó cần gặp đúng người vào đúng thời điểm.
Còn chúng ta… đã lỡ mất nhau rồi.”
Cố Cảnh Hành sững người. Anh ta không ngờ tôi lại kiên quyết đến vậy.
“Vãn Âm… em thật sự không còn yêu anh chút nào sao?”
Tôi nhìn anh rất lâu.
Rồi mỉm cười.
“Đúng. Tôi từng yêu anh – yêu đến mức quên cả chính mình.
Nhưng hôm nay, tôi học được cách yêu bản thân.
Và tôi sẽ không bao giờ quay lại để đánh mất điều đó nữa.”
Tôi xoay người bước đi, ánh sáng từ những khung tranh chiếu lên vai tôi.
Phía trước là lối ra – cũng là một lối vào.
Lối vào của một cuộc đời mới.
Sau lưng, giọng anh ta vọng đến:
"Lệ Vãn Âm, em sẽ hối hận!"
Tôi không ngoảnh đầu, chỉ khẽ nhếch môi cười.
Hối hận sao?
Điều duy nhất tôi hối hận... là không rời khỏi anh sớm hơn.
Triển lãm kết thúc, tôi cùng bạn bè kéo nhau đến quán cà phê gần đó ăn mừng.
Ai nấy đều khen buổi trưng bày rất thành công, nói tôi nhất định sẽ trở thành họa sĩ nổi tiếng.
Tôi cười đáp: "Dù có thành danh hay không, tôi vẫn thấy mãn nguyện. Vì ít nhất, tôi đã sống đúng với bản thân mình."
Lâm Thâm nâng ly cà phê: "Cạn ly vì Lệ Vãn Âm, vì một người phụ nữ dũng cảm!"
"Cạn ly!"
Đêm khuya, tôi một mình bước đi trên con đường trở về nhà.
Đêm Thượng Hải rực rỡ, ánh đèn neon chớp nháy, xe cộ ngược xuôi.
Cũng giống như cuộc đời tôi lúc này—tuy đơn độc, nhưng rực sáng.
[ Hết ]