09
Con gái ta không hiểu: “Mẫu thân, sao người lại giữ lại đứa con ngoài giá thú ấy?”
Ta làm dấu bảo con giữ im lặng, khẽ gõ trán nàng: “Linh Nhi, một khi Trường Cẩn đã nhập phủ thì là đệ đệ con, không được gọi là con riêng nữa.”
“Còn vì sao giữ lại, con cần hiểu rằng, ca ca con đã mất, việc Trường Cẩn nhận tổ quy tông chỉ là sớm hay muộn. Hôm nay chi bằng nhân cơ hội bán cho tổ mẫu chút nhân tình, tiện thể gõ một hồi chuông cảnh tỉnh với Tô di nương, để nàng ta biết rốt cuộc phủ Hầu này ai mới là người định đoạt.”
“Tô Di nương?” Linh Nhi tròn mắt: “Mẫu thân chẳng phải vẫn dặn con chớ dây vào Tô di nương sao? Việc hôm nay liên quan gì đến nàng ta?”
Ta cụp mắt, nhớ lại ánh mắt Lâm Thư Uyển liếc nhìn cầu cứu Tô Tuyết Nghênh khi nãy — hai người họ chắc chắn đã sớm thông đồng.
“Linh Nhi, con thử nghĩ xem hôm nay mẹ con Lâm Thư Uyển gây chuyện tại linh đường, ai là người được lợi nhất? Và ai có gan dẫn họ vào linh đường giữa tang lễ?”
Linh Nhi trầm ngâm: “Là Tô di nương!”
Tô Tuyết Nghênh là thứ nữ của Thái phó, là quý thiếp của Lục Minh. Nàng ta từng mang thai khi mới vào phủ, nhưng thai nhi chết yểu, từ đó ghi hận với ta.
Giờ Trường Phong chết rồi, nàng ta mới để lộ dã tâm, muốn cùng ta tranh cao thấp.
Còn Lâm Thư Uyển, thật là ngốc — đã nhịn chịu tám năm, chỉ vài câu xúi giục liền không kiềm được mà ra mặt, không chỉ mất con, mà còn hủy cả tiền đồ.
“Thưa mẫu thân!” Con gái dường như nghĩ tới điều gì, nắm chặt tay ta, giọng run run: “Cái chết của ca ca… chẳng lẽ cũng là do Tô Tuyết Nghênh gây nên?”
“Nàng ta… sao dám!?”
10
Nghĩ đến cái chết của Trường Phong, sắc mặt ta thoáng biến.
Nó chết vì bị hạ độc trong giấc ngủ. Nhưng Lục Minh lại nói việc này liên quan đến tranh đấu giữa phe Thái tử và Dự Vương, Đông cung yêu cầu xử lý kín đáo, nên mới truyền ra ngoài rằng thế tử mắc bệnh đột ngột mà qua đời.
Nhưng ngẫm lại, lời Linh Nhi không phải không có lý — kẻ hạ sát Trường Phong, có khi đang ẩn mình trong phủ Hầu.
Đúng lúc ấy, Lục Minh đẩy cửa bước vào.
Rõ ràng hắn vừa từ viện Thanh Hà trở về, từng lời từng chữ đều chất đầy oán giận:
“Như Nguyệt, Cẩn nhi cứ khóc đòi mẹ, không ăn không uống — nàng xem nàng làm ra chuyện tốt gì đây!”
“Từ khi nàng làm chủ mẫu tới nay vẫn luôn rộng lượng, sao hôm nay cứ phải chấp nhặt với Thư Uyển mãi vậy?”
“Thôi, ta đã hứa với Cẩn nhi sẽ đón mẹ nó trở lại, nàng chớ cản trở thêm nữa!”
Ta để hắn trút giận xong xuôi, thản nhiên rót cho hắn một chén trà: “Phu quân, đưa Lâm Thư Uyển đến phủ nha chẳng qua là diễn cho thiên hạ xem, mai thiếp sẽ sai người đưa nàng về phủ.”
Lời vừa dứt, Lục Minh ngẩn ra.
Giọng hắn dịu lại: “Như Nguyệt, nàng thật lòng muốn để Thư Uyển vào phủ?”
“Vợ chồng bao năm, Hầu gia còn không rõ tính Như Nguyệt sao?”
Ta đưa chén trà cho hắn, giọng có chút áy náy:
“Hôm nay khách khứa đông đảo, nếu Lâm Thư Uyển cứ tiếp tục ầm ĩ thì chẳng phải khiến phủ Hầu mất hết thể diện sao?”
“Vừa hay Tây viện cũng đã tu sửa xong, mai ta sẽ sắp xếp mẹ con Lâm Thư Uyển dọn sang đó.”
Tây viện là nơi gần Lục Minh nhất, cũng là viện mà Tô Tuyết Nghênh đã tranh giành nhiều năm mới đoạt được.
Đáng tiếc, còn chưa kịp dọn vào ở thì đã bị người khác chiếm mất.
Thấy Lục Minh có vẻ do dự, ta nhẹ giọng nói: “Hầu gia, nâng Lâm Thư Uyển lên là vì Trường Cẩn. Nó là thế tử tương lai của phủ Hầu, nếu lại để ở viện hẻo lánh, trong lòng đám hạ nhân sẽ nghĩ thế nào? Hơn nữa, cũng khó bề ăn nói với Lão phu nhân.”
“Phu nhân nói rất phải.” Lục Minh liên tục gật đầu, bước lên nắm tay ta: “Như Nguyệt, có nàng lo liệu phủ Hầu, vi phu thật lòng yên tâm.”
11
Sau khi Lục Minh rời đi, Linh Nhi chui vào lòng ta, giọng giận dỗi: “Mẫu thân, để con giết Lâm Thư Uyển thay người xả giận!”
Ta hiểu lòng con bé. Ngoại thất vốn là chỉ hạng đàn bà không danh không phận bị nuôi ngoài cửa, xưa nay vốn bị người đời khinh rẻ. Theo lẽ thường, khi Lâm Thư Uyển dám xuất hiện giữa lúc ta chịu tang con, ta lẽ ra nên cùng nàng ta làm ầm lên, mới hợp với thân phận chính thê.
Thế nhưng giờ đây, ta chẳng những cho phép nàng ta vào phủ, lại còn đồng ý để con nàng trở thành thế tử, chẳng phải đã đánh mất oai nghi chủ mẫu, để người ngoài chê cười hay sao?
Nhưng Lâm Thư Uyển chẳng qua chỉ là một quân cờ. Kẻ đối đầu càng muốn ta dây dưa cùng nàng ta, thì ta càng phải nhẹ nhàng buông tay, đi nước cờ ngược lại.
Huống chi, chuyện có ngoại thất – kẻ sai chính là Lục Minh.
“Linh Nhi, cha con đã làm chuyện thiếu đức, mới nuôi ngoại thất bên ngoài. Vậy con nói xem, mẫu thân có thể giết ông ấy không?”
Giết chồng, theo luật là xử trảm.
Linh Nhi á khẩu, lại ghé đầu hỏi nhỏ: “Vậy… chúng ta viết thư cho cữu cữu đi, người nhất định sẽ giúp mẫu thân lấy lại công bằng!”
“Đứa ngốc, cữu cữu con đang trấn thủ biên ải Bắc Cương, làm gì rảnh mà lo mấy chuyện bẩn thỉu trong hậu viện này.”
Ta kéo con ngồi xuống mép giường. Con bé mới mười hai tuổi, lẽ ra còn được vài năm vô ưu vô lo.
Nhưng nay Trường Phong đã chết, gió mưa sắp nổi, con bé bắt buộc phải trưởng thành nhanh hơn.
“Linh Nhi, nếu con thật sự tĩnh tâm, nắm vững từng quân cờ trên bàn cờ, con sẽ nhận ra — quân của đối thủ cũng có thể trở thành con cờ của mình.”
“Ví như Lâm Thư Uyển, nếu Tô Tuyết Nghênh có thể dùng nàng ta để công kích mẫu thân, thì mẫu thân cũng có thể dùng nàng ta để đoạt lại Tây viện.”
“Còn ánh mắt thiên hạ, chẳng cần bận tâm. Mẫu thân cần làm, chính là thắng ván cờ này. Thành vương bại khấu, kẻ thắng sau cùng muốn nói gì cũng được.”
Linh Nhi khẽ gật đầu như đang ngẫm nghĩ. Ta khẽ rũ mi, che đi gợn sóng trong đáy mắt.
Gả cho Lục Minh mười bảy năm, rốt cuộc cũng tới lúc phải xé bỏ lớp mặt nạ này.
12
Sáng hôm sau, ta liền sai Linh Lung đến phủ Doãn rút đơn, chính thức đón Lâm Thư Uyển về, thẳng thắn sắp xếp mẹ con nàng ta vào ở Tây viện.
Vừa hay tin, Tô Tuyết Nghênh liền xông vào viện ta chất vấn: “Một tiện phụ như nàng ta, dựa vào cái gì mà được ở Tây viện?”
“Tiện phụ? Hầu gia vừa bảo ta chọn ngày lành để nâng Lâm Thư Uyển làm thiếp đấy.”
“Gì cơ!?”
Tô Tuyết Nghênh lảo đảo mấy bước. Nàng ta không thể tin nổi, chỉ sau một đêm, Lâm Thư Uyển đã có thể ngang hàng cùng mình, trở thành thiếp thất của phủ Hầu.
“Trang Như Nguyệt, lòng dạ ngươi thật rộng rãi, vừa lo xong tang sự đã vội lo cưới thiếp. Bảo sao Hầu gia và Lão phu nhân lại trọng dụng ngươi đến thế.”
“Tô Tuyết Nghênh, không cần ngươi nói lời châm chọc. Lâm Thư Uyển mẹ dựa con mà quý, cả ngươi lẫn ta đều nên học cách sống hòa thuận với nàng ta.”
Ta đứng bên cửa sổ, đùa nghịch con bồ câu trắng bị thương trong lồng. Hôm nay nó giãy giụa dữ dội, tựa như muốn tung cánh bay về trời.
“Tưởng ta không biết ngươi đang làm gì sao?” Tô Tuyết Nghênh nhìn gương mặt điềm nhiên của ta, bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Ngươi để Lâm Thư Uyển vào phủ chẳng phải vì con trai nàng ta, mà là vì muốn chọc giận ta!”
13
“Tô Tuyết Nghênh, ta nghe không rõ lời ngươi. Hôm qua chẳng phải chính ngươi là người dẫn mẹ con nàng ta vào linh đường sao? Giờ lại trách ta? Huống hồ, Lão phu nhân thương xót Lục Trường Cẩn, muốn họ mẹ con đoàn tụ, ta sao có thể cản được?”
Ta khẽ nâng mi mắt nhìn nàng ta. Vừa nghe đến ba chữ “Lão phu nhân”, sắc mặt nàng ta càng khó coi.
Quả nhiên không đoán sai — nàng ta là kẻ được Lão phu nhân ẩn ý (ám chỉ) rằng nên “đưa con giữ mẹ” vào phủ, nên mới mạo hiểm dẫn Lâm Thư Uyển đến linh đường gây chuyện.
Đáng tiếc, giờ đây Lâm Thư Uyển đường hoàng chiếm lấy Tây viện, mà Lão phu nhân lại không lên tiếng gì. Với tính cách của Tô Tuyết Nghênh, chuyện này nàng ta nhất định ghi hận trong lòng.
“Trang Như Nguyệt, chẳng lẽ ngươi cứ để yên nhìn mẹ con Lâm Thư Uyển giẫm lên đầu chúng ta như thế sao?”
“Năm đó ngươi độc ác hại chết con ta đâu rồi? Nếu để Lục Trường Cẩn làm thế tử, thì hồi môn của ngươi sớm muộn gì cũng rơi hết vào tay Lâm Thư Uyển. Còn Linh Nhi của ngươi thì chẳng được gì đâu!”
Tô Tuyết Nghênh càng nói càng kích động. Tây viện do chính tay nàng ta giám sát tu sửa, từ tường viện chạm trổ đến cả hình khắc cũng thay đi thay lại suốt ba năm, nào là “song long hí châu”, rồi đổi sang “con cháu đầy đàn”, lại đến “trạng nguyên nhập sĩ”... Nay công trình vừa hoàn tất, chưa kịp tô màu đã bị Lâm Thư Uyển chiếm mất.
Nàng ta giận đến phát run.
Nhưng tâm tư của nàng ta làm sao giấu được ta?
“Tô Tuyết Nghênh, ngươi chẳng phải nghĩ rằng nếu ta và Lâm Thư Uyển sống mái một phen, thì Lục Trường Cẩn sẽ rơi vào tay ngươi sao?”
14
Tô Tuyết Nghênh cứng họng, giận dữ bỏ đi, đúng lúc va phải Linh Nhi đang hớt hải chạy đến.
“Người đâu rồi, mẫu thân! Phụ thân dọn cả chăn gối sang Tây viện rồi, nói là muốn đích thân chăm sóc cái đứa con riêng kia!”
“Hài cốt của ca ca còn chưa nguội lạnh mà ông ta đã vội vã nạp thiếp nhận con, thật quá đáng mà!”
Linh Nhi siết chặt nắm tay, vành mắt đỏ hoe.
Từ đầu năm, quan hệ giữa nàng và Trường Phong mới dần thân thiết. Ngày thường ta không cho nàng ra khỏi cửa, đều là Trường Phong âm thầm dẫn nàng đi chơi. Ngay cả ngày Trường Phong bị hạ độc, cũng là sau khi đưa Linh Nhi đi gặp bạn mới trở về.
Thế nên nàng hận Lục Minh, hận Lão phu nhân, hận cả những kẻ từng yêu quý ca ca mình, nay lại vội vã nâng đỡ Lục Trường Cẩn lên cao.
Nhưng đó chính là hiện thực — trong thế gia vọng tộc, lợi bao giờ cũng nặng hơn tình.
Ta không vội đáp lời, nhẹ nhàng mở lồng chim, nâng bồ câu trắng trong tay xoa dịu.
Con gái giậm chân: “Mẫu thân, người thật sự không quản gì sao!?”
“Linh Nhi, bất bình và phẫn nộ không khiến kẻ thù khuất phục. Càng lúc này, càng phải nhẫn.”
Ta mang bồ câu ra sân, mở bàn tay.
Chim trắng hớn hở vỗ cánh hai lần, ngỡ rằng có thể bay về trời — nhưng vừa cất mình liền rơi bịch xuống nền gạch lạnh lẽo.
Từ đó trở đi, con bồ câu cụp đầu ủ rũ, chẳng còn giãy giụa gì nữa.
Ta đặt con chim mệt mỏi trở lại lồng, dặn dò Linh Nhi chuẩn bị mấy bộ y phục mới:
“Phụ thân con giờ là cánh tay phải của Đông cung, lễ nạp thiếp tất nhiên phải tổ chức long trọng. Đến lúc ấy, Lâm Thư Uyển có thể bay lên trời hay không, chỉ cần một lần là rõ.”