Ta nghẹn lời.
Hắn sao có thể so mình với Thái t.ử?
“Điện hạ…” Ta vừa định mở miệng, hắn đã cắt ngang, buông rèm xuống: “Có thể tra. Nhưng ta sẽ không xuống xe — ngươi lên đi.”
Khải vương thân là hoàng thân quý tộc, xe ngựa đương nhiên rộng rãi, không chật chội như thường.
Ta bước lên xe, vừa định tra xét.
Khải vương lại tránh khỏi tay ta.
“Phó đại nhân, ngươi là nữ t.ử mà.”
Hắn quan sát ta một lúc, rồi hạ mắt, thản nhiên nói:
“Nam nữ thụ thụ bất thân, chi bằng để ta tự làm.”
Khải vương nói xong liền quay đầu sang một bên, bắt đầu tự mình cởi y phục.
Hắn thân là quý tộc, xiêm y lớp lớp phức tạp, mãi đến khi tháo đến lớp thứ bảy, thứ tám mới dừng lại.
“Đã hài lòng chưa?”
“Đắc tội rồi.”
Lớp áo trong cùng, ta tự mình kiểm tra — không hề có gì cất giấu.
Ta liếc nhìn Khải vương, lặng lẽ thu tay về.
Câu cuối cùng của Thái t.ử vẫn văng vẳng bên tai — nếu không tìm được bản đồ, ta cũng khó tránh tội.
Khải vương thấy sắc mặt ta u ám, bật tiếng “chậc” nhẹ:
“Phó đại nhân, ngươi nghi ngờ ta đến mức ấy sao?”
Trong xe chỉ còn hai người, rèm đóng kín, ta không còn khách khí nữa.
“Nếu trong lòng điện hạ không có quỷ, sao phải vội vã rời đi?”
Ta nghiêng người tới gần, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào hắn. Khải vương đang nhặt y phục bên cạnh, thấy ta bất ngờ áp sát thì khựng lại.
Hắn lùi ra sau, tránh né ánh nhìn của ta.
“Ta chưa thành thân, vốn cũng chỉ đến góp mặt cho có — thật lòng chẳng thích xem người khác thành thân.”
Lời nói nghe thì vô thưởng vô phạt, nhưng kỳ thực kín kẽ không để lộ sơ hở.
Ta không tranh cãi với hắn nữa, quay sang kiểm tra khắp xe — vẫn chẳng có gì khả nghi.
“Phó đại nhân, đừng luyến tiếc nữa, mời xuống xe.”
Khải vương mất kiên nhẫn, hạ lệnh đuổi khách.
Ta thở dài, vén rèm định xuống xe. Nhưng đúng lúc ấy, khóe mắt ta thoáng thấy vật gì, liền lập tức quay đầu nhìn kỹ.
Là con ngựa đang vẫy đuôi vì chờ quá lâu.
Chỉ là… dưới ánh đuôi phất phơ kia, ta như thấy một tia sáng xanh xám lướt qua.
Ta lập tức nhảy xuống, vén đuôi ngựa lên — quả nhiên phát hiện một ống trúc nhỏ giấu dưới lớp lông.
Gỡ ra xem — đúng là bản đồ phòng thủ kinh kỳ!
“Khải vương điện hạ, nhân chứng vật chứng đều đã rõ. Điện hạ… còn gì để nói?”
Khải vương theo ta xuống xe, ánh mắt dừng lại trên bản đồ, sắc mặt tức thì tái nhợt.
“Phó Dao.” Hắn đột nhiên gọi tên ta, ngập ngừng một khắc: “Nếu ta nói… là có người hãm hại ta, ngươi có tin không?”
“Khải vương điện hạ, câu này — thần đã nghe từ rất nhiều người rồi.”
Ta bước tới trước mặt hắn, giơ cao cuộn bản đồ.
“Có lẽ ngài đã nhận được nó từ tay Lạc Thiển, khi đến tặng lễ vật cho đôi tân nhân.”
“Phó Dao! Chẳng lẽ ngươi phá án đều dựa vào cảm tính như vậy sao?”
Hắn chất vấn rất đỗi đường hoàng, khiến ta không khỏi ngạc nhiên.
Ta chăm chú quan sát hắn — mà hắn cũng không hề tránh né.
Một lát sau, tiếng bước chân từ xa truyền tới. Thái t.ử đã dẫn người đến nơi.
Ta ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, thu bản đồ cất vào trong n.g.ự.c, rồi quay lại nhìn Khải vương:
“Được, ta cho ngài một cơ hội — để xem có thực sự là ngài bị người ta hãm hại hay không.”
Ta có cách của mình, để phân rõ thật giả, trắng đen.
Chớp mắt, Thái t.ử đã bước tới.
“Phó đại nhân, có phát hiện gì không?”
Ta liếc nhìn Khải vương, quyết định nói dối:
“Chưa tìm được.”
Thái t.ử hơi nhíu mày, phất tay một cái.
Thị vệ lập tức bao vây, kiểm tra toàn bộ xe ngựa của Khải vương.
Ta ở bên cạnh quan sát từng động tác.
Nếu như Khải vương thực sự bị vu oan, vậy kẻ hãm hại hắn sẽ là người rõ ràng nhất về nơi giấu bản đồ. Nếu người đó thực sự có mặt, thì tuyệt đối sẽ không thể không xuất hiện.
Người của Thái t.ử lục soát rất kỹ, nhưng dứt khoát, không chần chừ.
Kẻ cầm đầu tuy không bước lên xe, nhưng lại tự tay kiểm tra càng xe, nhìn như vô tình dùng vỏ kiếm gõ nhẹ vào đuôi ngựa.
Hắn khựng lại, nắm c.h.ặ.t chuôi đao, rồi đổi tay, đích thân vuốt qua đuôi ngựa.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, ta đã nhìn thấy ánh nghi ngờ lóe lên trong mắt hắn.
Kiếp trước, lúc Khải vương tạo phản, ta không còn ở kinh thành, chỉ nghe tin cuối cùng là Thái t.ử thắng trận, Khải vương bại trận, bị c.h.é.m đầu thị chúng.
Còn Úy Trì Nguy, từng có giao tình với Khải vương, sau khi hay tin cũng hoảng hốt bất an suốt nhiều ngày.
Về sau, khi quân khải hoàn trở về, Thái t.ử lên ngôi, không hề truy cứu Úy Trì Nguy.
Hơn nữa, sau khi biết ta là nữ nhân, hắn còn ban hôn cho ta và Úy Trì Nguy, mở ra đêm động phòng nơi ta bị t.r.a t.ấ.n đến c.h.ế.t, kết thúc tất cả.
Lúc này ta nhìn Thái t.ử — người đang đứng cách đó không xa — các khớp ngón tay siết c.h.ặ.t trong lòng bàn tay, run rẩy không thể khống chế.
Thì ra… kẻ đứng sau Lạc Thiển, từ đầu đến cuối vẫn là Thái t.ử.
Nếu hắn đã sớm biết quan hệ giữa Úy Trì Nguy và Lạc Thiển, thì khi ban hôn cho hai chúng ta, hắn đã tính toán sẵn — để ta và Úy Trì Nguy tự g.i.ế.c lẫn nhau.
Còn đêm nay, hắn lại một lần nữa tỏ ra chính trực, công bằng, dửng dưng sai ta đến phủ Úy Trì, lại thẳng tay ra lệnh ta tra xét Khải vương, thậm chí đưa ra tối hậu thư…
Tất cả chỉ vì muốn ta nhất thời kích động, thay hắn hạ thủ với Khải vương.
Thì ra, vở kịch đêm nay — từ việc Lạc Thiển trộm bản đồ, giả làm tân nương — từ đầu đã nhắm vào Khải vương.
Từng chi tiết, từng người…
Ngay cả ta — cũng chỉ là một quân cờ tiện tay của hắn mà thôi.
Cho đến giờ khắc này, ta mới thực sự cảm thấy biết ơn vì được sống lại.
Là kiếp này đã giúp ta nhìn thấu tất cả — ai mới là kẻ đã đẩy ta vào vực sâu không đáy.
Người của Thái t.ử không tìm thấy bản đồ phòng thủ.
Thái t.ử đứng im không nhúc nhích, mày nhíu c.h.ặ.t, ánh mắt đảo qua ta và Khải vương, cuối cùng dừng lại trên mặt ta, lạnh giọng nói:
“Phó Dao, bản đồ không rõ tung tích, ngươi khó tránh tội lớn.”
Lúc này, dù tình hay lý, hắn đã chiếm hết thế thượng phong.
Ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cúi đầu nhận tội.
“Thần… không có gì để nói.”
Thái t.ử nhìn xuống ta, im lặng hồi lâu, rồi lạnh lùng tuyên bố:
“Đã vậy, cách chức ngươi, chờ xử trí.”
Úy Trì Nguy vì tội cố ý hành hung mà bị giam vào ngục, phải đợi Từ Niệm Từ tỉnh lại mới có thể định tội.
Ta đích thân vào ngục thăm hắn.
“Ngươi vẫn bình yên vô sự, còn thay y phục nữ nhân?” Hắn ngẩng mắt nhìn ta, vẻ mặt phẳng lặng.
“Đúng vậy, nhờ phúc của ngươi cả thôi.” Ta ung dung đáp, “Hiện giờ ta rất hài lòng với thân phận thật của mình. Việc nữ cải nam trang, chẳng qua chỉ để thuận tiện hòa nhập, chứ đâu phải ta thực sự lấy làm vinh hạnh vì được làm nam nhân.”
Úy Trì Nguy cười lạnh, không đáp.
Thấy hắn ngồi co ro trong ngục, sắc mặt m.ô.n.g lung, ta cũng không khỏi tò mò:
“Ngươi vì nàng ta mà nhận tội vào ngục, suýt nữa khiến Khải vương bị liên lụy, lại khiến nhà họ Từ ngả về phía Đông cung… Ngươi chưa từng nghĩ đến khả năng — nàng ta kỳ thực là người của Thái t.ử sao?”
“Ngươi tưởng ta sẽ tin lời ngươi?”
“Tin hay không là việc của ngươi. Nhưng nhà họ Từ đã xin thánh chỉ hoà ly với ngươi, dù không lấy mạng ngươi, nhưng ngươi cũng không thể làm quan nữa. Đáng sao?”
Úy Trì Nguy nắm c.h.ặ.t song sắt, ánh mắt căm hận nhìn ta trừng trừng.
“Cho dù phải mất hết vinh hoa phú quý, kiếp này ta cũng muốn cùng Thiển Thiển sống c.h.ế.t có nhau.”
Ta khẽ cong môi.
“May mà lòng ta mềm yếu, bằng lòng cho ngươi cơ hội ấy. Ngươi vốn phải chịu án ba năm. Nhưng ta đã thay ngươi cầu xin Từ Niệm Từ, chỉ cần ngươi và Lạc Thiển quỳ suốt từng con phố trong kinh thành — ba bước quỳ, chín bước lạy, lập tức miễn hết mọi tội danh.”
Úy Trì Nguy thoáng ngẩn ra, sắc mặt dần dần trở nên âm trầm.
“Phó Dao, kiểu sỉ nhục thế này, chỉ có ngươi mới nghĩ ra.”
Ta chẳng mảy may để tâm lời châm biếm ấy.
“Đa tạ lời khen ngợi của ngươi. Ta luôn mong người hữu tình có thể thành đôi. Cũng tin rằng Thiển Thiển của ngươi sẽ tình nguyện cùng ngươi đi hết những con phố ấy. Một ngày hay ba năm — ngươi tự chọn.”
Ta không nói thêm nữa, rời khỏi nhà ngục.
Khải vương đang chờ ta bên ngoài.
Đêm đó, ta vốn nên bị bắt sau khi bị cách chức, chính là hắn đã giữ ta lại, còn dẫn ta tiến cung diện thánh.
Ta dâng bản đồ phòng thủ kinh kỳ lên bệ hạ.
Và tấu trình toàn bộ chân tướng sự việc xảy ra trong đêm ấy.
Hoàng đế tuy tuổi đã cao nhưng không hề hồ đồ.
“Thiên t.ử phạm pháp, tội như thứ dân — huống hồ là Thái t.ử? Nhưng, dẫu là thứ dân, nếu không có bằng chứng xác thực, cũng không thể tùy tiện kết tội.”
Người muốn ta và Khải vương thu thập chứng cứ.
Muốn lay động được liên minh giữa Úy Trì Nguy và Lạc Thiển — mà phía sau lại có Thái t.ử — thì chỉ có thể phá từ bên trong.
Khi ra khỏi cung, Khải vương hỏi ta: “Phụ hoàng sao không đề cập gì tới việc ngươi là nữ cải nam trang?”
Ta nhìn hắn một lúc lâu.
“Ta lấy thân nữ nhân làm quan — bệ hạ vốn đã biết.”
Thiên t.ử tai mắt sáng suốt, biết người biết việc. Nếu kiếp trước không phải Thái t.ử lên ngôi, thì ta nào đến mức bị tùy tiện ban hôn.
Ta vốn nên có tiền đồ rực rỡ, phong hầu bái tướng, phúc lộc truyền đời.
Khải vương từng nghe thấy đoạn đối thoại giữa ta và Úy Trì Nguy.
“Ngươi thực sự định thả hắn?”
Ta gật đầu, ngoái nhìn lại: “Giam trong ngục ngược lại còn giúp hắn được an toàn.”
“Nhưng chỉ một lần bị làm nhục, là đủ để khiến họ phản bội nhau sao?”
“Đương nhiên là không. Ta sẽ chọn một ngày thật đặc biệt.”
Ngày mà ta chọn — chính là ngày Thái t.ử hạ lễ cầu hôn nhà họ Từ.
Chuyện này gần đây được xem là một giai thoại đẹp đẽ: Thái t.ử đích thân cứu Từ Niệm Từ khi nàng rơi xuống nước, lại không chấp nhặt chuyện nàng từng có hôn ước, quyết định lập nàng làm trắc thất.