Ta hiểu, chàng không phải muốn buông bỏ, mà là bị cái gọi là “thế lực thần bí” ấy đè ép đến
quá sức gắng gượng, chỉ sợ bản thân tồn tại, sẽ kéo cả ta vào hố diệt.
Tiểu đoàn tử trong bụng cũng lặng ngắt, không còn bông đùa như thường nhật.
Ta nhìn người nam nhân yếu đuối trước mặt, không hề do dự. Cúi xuống, nhẹ nhàng đặt lên môi chàng một nụ hôn, ngăn tất cả lời từ biệt.
“Niệm Niệm…” Chàng cất tiếng khàn đục, như đã trút được gánh nặng ngàn cân:
“Chuyện mưu nghịch năm xưa… từ đầu đến cuối… đều là một ván cờ do Thái tử Tiêu Diễn sắp đặt.”
Chàng khép mắt, rồi mở ra, trong đôi con ngươi chỉ còn lại băng lãnh căm hờn:
“Y ghen ghét ta công cao lấn chủ, sợ phụ hoàng phế trưởng lập ấu… liền âm thầm bày mưu, vu cho ta giấu giếm long bào, kết giao tướng quân nơi biên ải…
Tất cả những ‘chứng cứ xác thực’ đều là ngụy tạo tinh vi.”
“Chê cười ta khi xưa tự phụ mưu trí, từng bước rơi vào bẫy hắn… hại thuộc hạ chết thảm, danh tiếng bản thân cũng tan nát…
Nếu chẳng phải lần này trọng thương, mật thám cuối cùng ta cài trong Đông cung mạo
hiểm truyền tin — e rằng ta đến chết vẫn còn cho rằng mình thất bại vì số mệnh không may…”
Ta sững người nhìn chàng.
Thì ra, gánh nặng từng khiến chàng gần như muốn chết đi, lại là một mưu kế bẩn thỉu và nhẫn tâm đến vậy.
Tiểu đoàn tử giận dữ đá tung trong bụng: “Đồ tồi! Đại tồi! Thì ra phụ thân bị oan!”
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, từng lời từng chữ, rõ ràng đanh thép:
“Nghe cho kỹ, Tiêu Tẫn.”
“Thù của chàng, chính là thù của thiếp.”
“Món nợ ấy, thiếp sẽ cùng chàng đòi lại.”
“Chàng muốn đối chất — thiếp cùng chàng đối chất.
Chàng muốn phơi bày sự thật — thiếp cùng chàng phanh thây kẻ gian.
Chàng muốn đoạt lại những gì vốn thuộc về mình — thì ngai vàng ấy, vốn dĩ phải là
của bậc có tài như chàng, chứ chẳng phải thứ hèn hạ chỉ biết hãm hại trung lương!”
Lời ta không cao giọng, cũng chẳng lửa giận, chỉ là sự quả quyết, như thể không phải đang
nói chuyện kinh thiên động địa, mà chỉ là nói về một tương lai tất sẽ thành sự thật.
Ta nắm chặt tay chàng, một lần nữa đặt lên bụng mình: “Chúng ta ở đâu, nơi ấy chính là nơi
chàng thuộc về. Đừng mơ dùng bạc mà đuổi mẹ con thiếp đi. Kiếp này, chàng đừng mong rũ bỏ chúng ta.”
Tiêu Tẫn sững người, tựa hồ lần đầu thực sự thấu hiểu con người ta.
Trong ánh mắt chàng, kinh ngạc, lo âu, sợ hãi… rốt cuộc đều bị cơn lũ tình thâm cuồn cuộn cuốn trôi.
Chàng đột ngột kéo ta vào lòng, ôm chặt đến nỗi tưởng như muốn đem ta hòa vào xương máu.
Chàng biết, chàng không thể đẩy ta ra nữa rồi.
Từ nay về sau, dầu có lên núi đao xuống biển lửa, dầu đường báo thù lắm hiểm nghèo, ta và chàng — cùng tiến, cùng lui.
Còn số bạc ban đầu chàng để dành để “mở đường lui” cho ta và con… Giờ đây, tựa hồ đã có mục đích mới, quan trọng hơn cả.
Chính là món quân phí đầu tiên — để chúng ta bắt đầu con đường đòi lại huyết hải thâm cừu từ tay Thái tử.
Vòng tay Tiêu Tẫn ấm áp mà vững chãi, tựa như muốn chắn gió ngăn mưa, cách biệt toàn bộ hiểm họa trần gian.
Thật lâu sau, chàng mới buông lỏng tay, trong mắt là muôn vàn cảm xúc hỗn tạp.
“Niệm Niệm,” giọng chàng khàn khàn, nhưng đã có khí lực hơn trước, “nàng nói đúng… mối thù này phải báo, món nợ này phải đòi. Nhưng con đường này…”
Ánh mắt chàng quét qua viện nhỏ rách nát, rồi liếc sang bóng người canh gác lẩn khuất ngoài cửa sổ:
“Chỉ dựa vào hai ta, muốn lay động thế lực cắm rễ sâu xa của Đông cung, sợ là khó như lên trời.
Chúng ta… cần lập kế lâu dài, và cần… ngoại viện.”
Chàng trầm ngâm giây lát: “Ta còn vài cố hữu, rải rác chốn giang hồ hoặc biên quan… có thể…”
“Có thể, ta và chàng nên đến một nơi an toàn hơn, cũng cường thịnh hơn… lấy sức người, mượn thế lực.”
Ta nhẹ giọng ngắt lời chàng. Thời cơ đã tới.
Tiêu Tẫn khẽ cau mày nhìn ta, trong mắt hiện rõ nghi hoặc.
Ta hít sâu một hơi, đối diện ánh mắt dò xét kia, quyết tâm không che giấu thêm nữa:
“Tiêu Tẫn… thiếp không phải nữ tử bình phàm.
Thân phận thật sự của thiếp, là trưởng công chúa nước Đại Lương – Đại Lương quốc Trường Lạc công chúa, tên thật là… Lương Niệm.”
Không khí như đóng băng trong khoảnh khắc.
Đồng tử Tiêu Tẫn co rút, sắc mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
8.
“…Trường Lạc công chúa nước Đại Lương?
Chính là quốc gia hùng mạnh, binh cường lương đủ, khiến chư quốc đều phải kiêng dè ấy ư?”
“Phải.” Ta gật đầu, siết lấy tay chàng: “Năm xưa, mẫu hậu sợ thiếp bị đem ra làm con cờ
cho hôn ước chính trị, nên đã bí mật đưa thiếp xuất cung, để thiếp sống dưới thân phận nữ nhi nhà quan thường dân.
Cũng bởi duyên số xoay vần, thiếp mới nên nghĩa phu thê cùng chàng.”
Ta đem mọi việc, mọi bí ẩn trong bao năm qua, nói rõ không giấu.
Tiêu Tẫn trầm mặc rất lâu. Cuối cùng, nỗi khiếp ngạc tan dần, thay bằng một nỗi cảm động sâu lặng.
“Nàng vốn là cành vàng lá ngọc, sống trong nhung lụa bao năm trời…”
Chàng nghẹn ngào, tự trách:
“Thế mà lại theo ta chịu khổ ở vương phủ tàn tạ, thậm chí suýt nữa còn… cùng ta vào chỗ chết…
Niệm Niệm… ta… Tiêu Tẫn… có tài đức chi mà xứng đáng với nàng?”
“Vì chàng xứng đáng.” Ta cắt ngang lời chàng, giọng kiên quyết.
“Bất kể chàng là nhiếp chính vương hay tù nhân bị giam lỏng,
chàng vẫn là trượng phu của thiếp, là phụ thân của cốt nhục trong bụng thiếp.
Thiếp đã chọn chàng — thì vinh hoa cũng hưởng, bần hàn cũng chịu.
Thứ thiếp lựa chọn, từ trước đến nay… chỉ có một mình chàng.”
Tiểu đoàn tử trong bụng lại nhẹ nhàng đạp một cái, như đáp lời ta.
Đôi mắt Tiêu Tẫn ánh nước lay động, chàng bỗng quay mặt sang chỗ khác.
Lúc ngoảnh lại, đã đè nén xong mọi xúc cảm, khôi phục vẻ quả quyết vốn có.
“Được.”
Chàng siết tay ta thật chặt. “Chúng ta hồi Đại Lương quốc.”
Kế hoạch đã định, chúng ta không chần chừ.
Dựa vào mật đạo do cố cựu của Tiêu Tẫn ngầm chuẩn bị, cùng với liên lạc do Hoàng
huynh Lương Mặc để lại, trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng bí mật thoát khỏi cố đô,
thẳng tiến biên cảnh nước Đại Lương.
Ngày vào đến kinh thành Đại Lương quốc, Lương Mặc đích thân ra ngoài thành nghênh đón.
Thấy ta bình an trở về, hắn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Ánh mắt dừng lại nơi Tiêu Tẫn – thân thể tuy gầy gò, nhưng sống lưng vẫn thẳng, khí độ không giảm — trong đáy mắt Lương Mặc thoáng hiện tia tán thưởng khó nhận ra.
“Hoàng muội, lần này khiến huynh nhọc công tìm kiếm.”
Giọng hắn tuy nhàn nhạt, nhưng sự quan tâm rõ ràng lộ ra nơi ánh nhìn.
Khi ánh mắt hắn thoáng lướt qua bụng ta đã hơi lộ, mi tâm khẽ nhíu lại, song cuối cùng cũng không hỏi gì, chỉ lặng lẽ đưa chúng ta nhập cung.
Phụ hoàng cùng mẫu hậu, trông thấy ta bình yên trở về, liền vui buồn lẫn lộn.
Đặc biệt là mẫu hậu, ôm chặt lấy ta mà nước mắt tuôn không dứt, miệng luôn miệng nói:
“Về được là tốt rồi… Về là tốt rồi…”
Về phần Tiêu Tẫn, ban đầu phụ mẫu ta khó tránh khỏi giữ lòng nghi kỵ.
Song sau khi nghe rõ chuyện chàng bị Thái tử vu hãm, ai nấy đều phẫn nộ bất bình.
Huống hồ, Tiêu Tẫn vốn tư chất hơn người, ngôn từ đĩnh đạc, tác phong trầm ổn, tuy đang
đứng trong điện triều của ngoại quốc, mà vẫn không chút bối rối, phong độ bất
phàm, rất nhanh liền khiến phụ hoàng có thiện cảm ban đầu.
Hoàng huynh Lương Mặc đối với chàng Tiêu Tẫn cũng ngày một mến trọng, chuyện trò tương đắc, tựa hồ tri kỷ gặp gỡ, đồng tâm đồng chí.
Mà khiến ta vui mừng hơn cả, chính là tiểu đoàn tử trong bụng tựa hồ cũng vô cùng ưa
thích cảnh sắc Đại Lương cung, chẳng còn ngày ngày canh cánh bất an như thuở ở cố đô,
ngược lại thỉnh thoảng còn ê a cất tiếng:
“Nơi này thật ấm áp… ngoại công ngoại bà xem ra cũng chẳng tệ… hoàng cữu cữu lại
còn anh tuấn nữa… phụ thân rốt cuộc cũng không còn phải chịu thương tích mỗi ngày rồi…”
Song, ngày lành chẳng được bao lâu.
Mật tín đưa về: Thái tử Tiêu Diễn của bản quốc cùng đường mạt lộ, hạ độc phụ hoàng đang bệnh nặng, mưu đồ cưỡng đoạt đế vị.
Cả triều chấn động, bách quan phân hóa, kẻ trung thành với tiên đế phần nhiều phất cờ khởi nghĩa, kinh thành rơi vào hỗn loạn.
Tin truyền về Đại Lương quốc, sắc mặt Tiêu Tẫn tái xanh như sắt, trong mắt là giận dữ ngút trời, lẫn bi thống khôn nguôi.
Dù phụ hoàng với chàng từng nhiều lần nghi kỵ, song máu mủ phụ tử, đâu ai ngờ lại có kết cục như vậy.
“Tiêu Diễn… nghịch tử sát phụ, soán quốc đoạt vị… tội này, trời tru đất diệt, người người phẫn nộ!”
Thanh âm Tiêu Tẫn băng lãnh như sương tuyết cửu đông.
Lương Mặc cũng giận dữ quát lên:
“Họ Tiêu kia hành sự tàn độc, vô đức vô năng, nếu để hắn lên ngôi, quốc vận Đại Lương triều ta tất cũng bị liên lụy!”
Rồi nhìn sang Tiêu Tẫn, ánh mắt như kiếm bén: “Vương gia, khanh nguyện cùng thiết kỵ Đại Lương quốc, phò chính diệt tà chăng?”
Lời ấy, trúng ngay ý ta cùng Tiêu Tẫn.
Đại Lương quốc vốn binh cường mãnh tướng, nay lại chính danh xuất chinh, thế như sấm rền.
Phụ hoàng đích thân hạ chiếu, phong Lương Mặc làm chinh tây đại nguyên soái, Tiêu Tẫn
làm phó nguyên soái kiêm hướng đạo, suất lĩnh trọng binh, thẳng tiến biên cương hai nước.
Đại quân áp cảnh, thế như chẻ tre.
Tiêu Diễn đã mất lòng thiên hạ, quân dân lưỡng giới chán ghét, nhiều nơi binh lính đầu hàng, tướng sĩ mở thành nghênh đón.
Danh vọng quân uy năm xưa của Tiêu Tẫn tái hiện như xưa, cựu bộ từ các trấn nghe danh chàng trở về, lũ lượt đến quy phục.
Cuối cùng, đại quân vây kín kinh thành.
Tiêu Diễn lúc này đã cô lập vô viện, lực kiệt thân đơn.
Trận chiến công thành diễn ra chóng vánh.
Đại Lương quốc thiết kỵ dũng mãnh xung phong, Tiêu Tẫn chỉ huy như thần, rất nhanh phá được cấm cung.
Tại điện Kim Loan, chính tay Tiêu Tẫn bắt giữ Tiêu Diễn, kẻ từng hãm hại chàng, giết cha đoạt ngôi.
Ánh mắt Tiêu Tẫn đầy lạnh lẽo ghê người, trừng trừng nhìn huynh trưởng ngày trước, giờ đây chỉ còn là kẻ nghịch tặc:
“Tiêu Diễn, nghiệt chướng của ngươi, đến đây là chấm dứt!”
Tiêu Diễn bị xử chém tại pháp trường. Trong nước dần yên ổn, bách sự trùng kiến.
Quốc gia không thể một ngày vô chủ, dưới sự hậu thuẫn của Đại Lương quốc, đồng thời có sự đồng thuận của hoàng thất còn sống cùng văn võ bá quan,
Tiêu Tẫn — người công huân hiển hách, lại là người duy nhất có tư cách và năng lực chấn chỉnh thiên hạ — được tôn lập làm tân đế.
Trong lễ đăng cơ long trọng, việc đầu tiên Tiêu Tẫn làm, chính là giữa đại điện kim loan, tuyên cáo thiên hạ: lập ta làm hoàng hậu.
“Nếu không có hoàng hậu nguyện sống chết không rời, đồng cam cộng khổ, liền chẳng có trẫm hôm nay.
Giang sơn này, trẫm nguyện cùng nàng đồng trị.”
Thanh âm chàng vang vọng khắp điện, ánh mắt vẫn thủy chung chứa chan thâm tình.
Vài tháng sau, tiểu hoàng tử của chúng ta chào đời, tiếng khóc vang dội, như long ngâm phượng hót.
Tiêu Tẫn ôm lấy hài nhi, tay chân luống cuống, tựa hồ không biết đặt vào đâu, khuôn mặt rạng ngời phơi phới ấy, còn đâu khí chất đế vương sát phạt quyết đoán nơi triều chính?
Chàng đặt tên con là Tiêu Thừa An – nghĩa là “thừa thịnh thế, an thiên hạ”.
Sáng sớm, thái dương phủ vàng cung điện.
Một tay Tiêu Tẫn bế lấy Tiêu Thừa An ê a học nói, một tay siết chặt lấy tay ta, mười ngón giao nhau, chẳng phân ly.
Ngoài song, trời yên biển lặng, quốc thái dân an.
Chúng ta nhìn nhau cười, trong mắt chỉ còn hạnh phúc sau phong ba bão táp.
Tất cả âm mưu, ly biệt, thương tổn năm xưa — nay đã thành mây tan gió lặng.
Tương lai còn dài, mà chúng ta có nhau, có Thừa An, có giang sơn nhật nguyệt cùng nhau gìn giữ.