3.
Vừa rẽ vào con hẻm nhỏ hằng ngày Tiêu Tẫn vẫn đi ngang qua, ta quả nhiên trông thấy chàng đang bị một đám người vây quanh.
Thái tử vận cẩm bào, đứng giữa vòng vây với vẻ kiêu căng, dưới chân đạp chính là tấm khăn che mặt mà Tiêu Tẫn vẫn dùng để giấu thân phận.
“Ô kìa, chẳng phải là nhiếp chính vương tôn quý của chúng ta đó sao?”
Thái tử cười mỉa, dùng mũi giày nghiền lên tấm khăn: “Giờ lại phải che che giấu giấu, làm những việc hèn hạ chỉ để mưu sinh hay sao?”
Tiêu Tẫn im lặng, sống lưng vẫn giữ thẳng, nhưng đôi tay siết chặt đã bộc lộ hết nỗi nhục nhã.
Tên tuỳ tùng bên cạnh cười hô hố, chen lời: “Nghe nói gần đây ngài ấy đi bốc vác ngoài bến thuyền? Quỳ xuống dập đầu một cái, bọn gia sẽ thưởng vài đồng mua bánh bao, thế nào?”
Thái tử bật cười nhạt, ánh mắt khinh khi đảo qua y phục rách rưới của chàng:
“Nếu ngươi chịu quỳ xuống, học tiếng chó sủa vài tiếng, cô đây có khi còn ban cho một bữa no nê đấy.”
Lúc này, một tên tuỳ tùng bỗng lôi ra từ ngực chàng một hộp son nhỏ xinh:
“Điện hạ xem! Tên nghèo rớt mồng tơi này còn giấu cả thứ này!”
Tiêu Tẫn lập tức ngẩng đầu, lần đầu lộ rõ vẻ hoảng loạn trong mắt: “Trả lại cho ta!”
Đó chính là thỏi son ta từng yêu thích nhất, chàng phải tích góp tiền công suốt một tháng mới đủ để mua.
“Chà chà, đường đường nhiếp chính vương, đến cơm còn ăn chẳng đủ, mà vẫn đi mua son phấn làm gì? Chẳng lẽ sợ mỹ nhân trong phủ sắp theo người khác rồi?”
Một kẻ khác tiếp lời: “Ta lại nghe nói ả họ Tô kia vẫn một mực đi theo hắn! Mù mắt thật rồi! Thân thể giờ đã tàn tạ như thế, còn làm được trò gì mà giữ người ta lại?”
Lời chưa dứt, Tiêu Tẫn ngẩng đầu, trong mắt bừng lên sát ý.
Thế nhưng chưa kịp động thủ, Thái tử đã tung một cước đá mạnh vào bụng chàng:
“Dám trừng mắt? Giờ ngươi đến cả chó hoang cũng chẳng bằng, lấy gì mà bảo vệ nữ nhân của ngươi hả?”
Không còn kịp chờ Uyển di nương xuất hiện cướp người nữa.
Ta thật chẳng thể nhẫn nhịn thêm, liền giật mạnh đôi giày đế hoa cồng kềnh dưới chân, ném thẳng về phía Thái tử!
Đã vậy thì — Nếu ta không bị cái gọi là “thế lực thần bí” ngăn bước cứu người, chứng tỏ đây không phải tử cục.
Vận mệnh… ta vẫn có thể đổi thay!
“Thái tử điện hạ thật là oai phong lẫm liệt!”
Ta bước nhanh đến, kéo Tiêu Tẫn dậy, chắn thân trước mặt chàng, gắng đè nén sợ hãi trong lòng.
“Chuyên ức hiếp kẻ sa cơ lỡ vận, ấy là phong thái nước Lương chăng?”
Chiếc giày lệch hướng, rơi trúng người thị vệ cạnh Thái tử, khiến hắn rên khẽ vì đau.
Thái tử chẳng giận, trái lại còn cúi nhặt chiếc giày, đưa lên chóp mũi hít hà, thần sắc lộ vẻ say mê: “Thơm quá… chẳng hổ là nữ nhân của Tiêu Tẫn.”
Hắn cười dâm đãng, bước về phía ta: “Mỹ nhân chi bằng theo Cô, bảo đảm nàng ăn ngon mặc đẹp, hà cớ gì phải chịu khổ bên kẻ phế vật này?”
Lời chưa dứt, Tiêu Tẫn vốn im lặng bấy lâu, đột nhiên bạo phát.
Tựa dã thú bị chạm nghịch lân, chàng lao thẳng vào tên đang giữ lấy mình, một quyền giáng mạnh vào mặt đối phương: “Không được chạm vào nàng ấy!”
Một quyền kia dồn hết sức lực, khiến tên kia mũi miệng đổ máu, ngã nhào xuống đất.
Chàng còn muốn xông lên hướng về phía Thái tử, song đám tùy tùng đã ùa tới, vây lấy chàng, tay đấm chân đá không ngớt.
Tiêu Tẫn ôm mình cuộn tròn nơi đất, nhưng ánh mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Thái tử,
trong đó lộ ra sát khí chưa từng thấy: “Kẻ nào dám động đến nàng… ta giết hắn…”
Thái tử cười lạnh, tự mình bước tới, một cước dẫm mạnh lên tay chàng, nghiền nát không
thương tiếc: “Bản thân còn chẳng giữ nổi, mà còn mơ tưởng bảo vệ nữ nhân?”
Nhìn sắc mặt chàng nhăn nhó trong đau đớn nhưng vẫn không chịu khuất phục, lòng ta như dao cắt.
Ta nắm chặt trâm bạc, lao thẳng tới, chắn trước mặt Tiêu Tẫn:
“Nếu Thái tử dám tổn thương chàng, hôm nay dù ta có bỏ mạng, cũng quyết khiến người phải trả giá!”
Ngay lúc Thái tử giận dữ toan hạ lệnh, thì một giọng nói lạnh lẽo, uy nghiêm từ đầu ngõ truyền tới: “Chuyện náo nhiệt gì thế này?”
Mọi người theo tiếng mà nhìn.
Chỉ thấy một nam nhân tuấn tú vận trường bào đen thêu mãng xà, tay chắp sau lưng mà đứng.
Dung mạo lạnh lùng, thần sắc cao ngạo, mày kiếm xếch lên, khí thế tựa vương giả giáng trần.
Chính là Thái tử nước Đại Lương — Lương Mặc.
Thái tử Đại Lương vừa xuất hiện, vẻ hống hách của Thái tử nước ta lập tức tiêu tán, vội vàng bước lên hành lễ: “Không biết điện hạ giá lâm, thần thất lễ rồi.”
Nước Đại Lương binh cường mã thịnh, lương thảo dồi dào, những năm gần đây thường xuyên uy hiếp biên cương.
Triều đình ta lại gặp tai ương liên miên, quốc khố trống rỗng, buộc phải cắt nhường mười tòa thành cầu hòa.
Ngay cả kỹ nghệ canh tác cũng phải nhờ nước Đại Lương truyền dạy.
Hôm nay yến tiệc trong cung là vì ký kết thư từ cắt đất ấy, Thái tử được trọng thưởng, bởi vậy mới hạ mình lấy lòng Lương Mặc đến thế.
Thế nhưng Lương Mặc không buồn liếc mắt nhìn hắn, ánh mắt chỉ chuyên chú rơi thẳng về phía ta.
4.
Mọi người trông thấy liền xì xào, ánh mắt mang theo vẻ ái muội, hiển nhiên đã hiểu lầm mối quan hệ giữa ta và Lương Mặc.
Tiểu đoàn tử trong bụng sôi sục kêu to:
“Trời ơi trời ơi! Thật sự là Thái tử nước Đại Lương kìa!”
“Chỉ cần nghĩ sau này huynh ấy sẽ là người thống lĩnh cường quốc đệ nhất thiên hạ, là máu nhiệt trong người ta lại sôi lên!”
“Có phải ảo giác không? Huynh ấy cứ nhìn chằm chằm mẫu thân! Nếu thật lòng để mắt đến mẫu thân thì tốt quá rồi… mau cứu mẫu thân đi, ta không muốn mồ côi từ nhỏ đâu…”
Lòng ta run lên, nhân lúc mọi người còn đang rúng động, liền kéo lấy Tiêu Tẫn xoay người bỏ chạy.
Tuy thương thế chưa lành, nhưng chàng vẫn phối hợp với bước chân ta, cả hai loạng choạng mà chạy khỏi chốn thị phi.
Về đến vương phủ hoang phế, Tiêu Tẫn chẳng hỏi gì cả.
Chàng chỉ ôm chặt lấy ta, vùi mặt nơi cổ ta, đôi môi ấm áp nhẹ nhàng đặt lên mái tóc rối.
Tâm trí ta rối như tơ vò. Bao điều chẳng thể thốt, tựa như tảng đá lớn, đè nặng nơi lòng.
“Thiếp… thiếp ra ngoài một lát hít thở.” Ta nhẹ nhàng đẩy chàng ra.
Cánh tay chàng khựng lại, giọng khàn khàn đầy lo lắng: “Muốn ta đi cùng không?”
“Không cần, thiếp về ngay thôi.” Ta vừa dứt lời đã xoay người rời đi.
Nhưng sau lưng lại nghe thấy tiếng chàng, khẽ khàng mà thấm tận tim gan: “Vậy… nàng còn quay lại chứ?”
Ta ngẩn người, quay đầu lại, khẽ mỉm cười: “Tất nhiên rồi, ta chỉ ra ngoài dạo một chút thôi.”
Ta bước đi vội vã, chẳng hề hay biết ánh mắt chàng thoáng lộ vẻ đau thương, bất an.
Vừa qua khỏi ngõ nhỏ, liền bị một đội thị vệ nước Đại Lương vây kín.
Lương Mặc từ bóng tối bước ra, ánh mắt phức tạp dừng trên người ta:
“Hoàng muội, vì cớ gì lại chẳng muốn gặp hoàng huynh?”
Ta cắn môi không đáp, tâm trí cuộn trào như sóng.
Thì ra… chàng sớm đã nhận ra ta.
Ánh mắt ấy nơi đầu ngõ khi xưa, rõ ràng là để xác nhận thân phận.
“Năm xưa mẫu hậu tự ý định gả muội cho công tử Tể tướng, là bởi lo sợ sau này muội bị đưa đi hòa thân.
Ít ra nếu gả trong nước, chúng ta còn có thể trông nom được…”
Lương Mặc thở dài một tiếng.
“Muội theo huynh hồi cung đi, nơi này… không xứng với muội.”
“Mẫu hậu bao năm qua vẫn luôn tìm muội. Người đã hối hận vì năm đó ép muội gả cho người, mới khiến muội rời khỏi hoàng gia…”
Ta còn chưa kịp mở miệng, thì tiểu đoàn tử trong bụng đã gào lên:
“Hoàng huynh?! Hoàng muội?!”
“Mẫu thân lại là công chúa nước Đại Lương?! Sao trước giờ chưa từng nghe người nhắc đến?!”
“Trời ơi! Vậy thì ta có thể mơ một giấc mộng — mẫu thân đánh bại Uyển di nương, đánh bại thế lực thần bí, cùng ta và phụ thân sống hạnh phúc trọn đời hay chăng?!”
Ta khẽ chau mày: “Ta có thể đi… nhưng không phải lúc này.”
Bài thuốc an thai của ta vẫn còn ở nhà, chiếc khóa bình an đã đặt thợ khắc tên ta và Tiêu
Tẫn chưa lấy về, và điều quan trọng nhất — chính là Tiêu Tẫn, ta còn chưa kịp thổ lộ mọi chuyện.
Sao có thể bỏ mặc chàng ở lại một mình?
Thế nhưng Lương Mặc lại phất tay ra hiệu, hạ lệnh cho thị vệ đưa ta lên xe.
Ta đang giãy giụa, thì lờ mờ nghe thấy một âm thanh quen thuộc từ xa vọng lại.
Vẫn đang gọi tên ta.
Là Tiêu Tẫn!
Chàng mang thương thế vẫn gắng gượng đuổi theo!
Nhưng kế đó, vang lên tiếng đấm đá loạn xạ, xen lẫn tiếng cười hèn hạ:
“A, chẳng phải nhiếp chính vương đó sao? Năm xưa ngươi hại ta khổ sở, nay cũng có ngày lâm cảnh chó cùng rơm rớm thế này!”
Tiểu đoàn tử trong bụng gào khóc:
“Hỏng rồi! Phụ thân bị kẻ thù chặn lại! Chẳng lẽ cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi thế lực thần bí ư?!”
“Trời ơi! Phụ thân đã tìm chúng ta bao lâu, mà không hay biết chỉ cách phía trước không xa. Biết được thì đau lòng biết mấy…”
Thanh âm của tiểu đoàn tử đã mang theo tiếng nấc nghẹn:
“Sao phụ thân không lên tiếng nữa? Là đang chờ Uyển di nương tới cứu sao, hay là… đã…” “Đừng mà… đừng dọa ta như thế!”
Tim ta như bị ai bóp nghẹt. Ta giãy giụa kịch liệt, hòng quay đầu lại nhìn.
Lương Mặc thấy vậy, lạnh giọng quát: “Còn không mau đưa công chúa lên xe!”
“Khoan đã!” Ta rút trâm cài ra, đặt ngay cổ mình.
“Hoàng huynh, hãy để thần muội nhìn Tiêu Tẫn lần cuối!”