09
Tiêu Dực muốn đưa ta cùng đi Tây Bắc.
Trước khi khởi hành, ta nhờ Túy Đào làm một việc.
Ta bảo nàng mang bạc đến Thiên Hương Lâu, thay ta chuộc người.
Còn ta, có lẽ gần quê thì lòng run, chẳng dám bước vào, chỉ trốn ở trà lâu đối diện mà nhìn.
Khi Túy Đào đi ra, bên cạnh đã bị vây một đám người.
“Trịnh Diệu đâu? Nàng ta lấy đâu ra nhiều bạc như thế?”
“Nó hiện giờ sống có tốt không?”
Mười mấy nữ tử mặt mộc xúm quanh, nhao nhao hỏi.
Túy Đào bịt tai, trông khổ sở vô cùng.
Không biết ai bật khóc trước: “Con tiện nhân kia! Gom được bấy nhiêu bạc, sao chẳng để cho mình!”
“Đúng vậy! Chuộc bọn ta làm gì chứ!”
“Chúng ta cái tuổi này rồi, tốn bạc làm gì nữa!”
Mụ tú bà mở cửa, quát lớn: “Câm hết cho lão nương!”
Mấy nữ tử liền nín lặng.
Ta mới biết, thì ra họ cũng vẫn nhớ thương ta.
Rõ ràng ngày trước còn mắng ta ăn hại, tốn cơm phí bạc cơ mà.
Tú bà mặt lạnh: “Trịnh Diệu còn nhớ đến các ngươi, tốn nhiều bạc chuộc thân cho các ngươi.”
“Sau này phải sống cho ra người.”
“Thôi, tan đi, đừng để cô nương ấy nhìn thấy cái chốn dơ bẩn này nữa.”
Bọn họ khóc, rồi trao hết đồ trong tay cho Túy Đào.
Nàng ôm cả một đống, chạy thẳng ra ngoài.
Ngồi trong xe ngựa đi Tây Bắc, ta nhìn mấy món đồ kia: có ăn, có dùng, đều là những thứ ngày trước ở Thiên Hương Lâu ta ưa thích, mà họ nỡ lòng nào chẳng cho ta.
Thực ra ta biết, đêm ta treo bảng tiếp khách đầu tiên, họ cũng đã tính góp bạc chuộc ta.
Nhưng ta nào dám nhận.
Họ đều ngoài ba mươi, nếu không có bạc phòng thân, tương lai chỉ sợ kết cục bi thảm.
May thay ta còn sống sót, nay có thể lo cho họ được dưỡng già.
Thuở nhỏ ở Thiên Hương Lâu, ta khờ dại, cứ gặp ai cũng gọi là “mẫu thân”.
Mỗi lần gọi, lại bị đánh một trận, bị mắng riết rồi ta thôi không gọi nữa.
Sau này lớn lên mới hiểu - ta gọi họ là mẫu thân, trong lòng họ càng xót xa.
Bởi có mẫu thân nào cam chịu để nữ nhi lớn lên trong chốn kỹ viện?
Ta cẩn thận thu hết những thứ họ gửi gắm, khe khẽ lẩm bẩm: “Ôi, giờ thì trên người ta chẳng còn một đồng dính túi, lại phải nghĩ cách kiếm bạc nữa rồi.”
Túy Đào thò đầu vào, nhìn ta mà như suy ngẫm, rồi bảo: “Chẳng trách điện hạ lại thương thích ngươi như thế.”
“Ngươi ấy, trên người nồng đượm hơi thở phàm nhân, khác hẳn bọn ta.”
Ta ngó khuôn mặt tròn trịa của nàng, hiếu kỳ hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai vậy?”
Túy Đào cười khanh khách: “Tiểu quỷ bên cạnh Diêm Vương.”
Lời ấy, chẳng bao lâu sau ta liền hiểu nghĩa.
Dọc đường chạy ngày đêm đến Tây Bắc, không biết bao nhiêu vụ ám sát xảy ra.
Ta tận mắt thấy Túy Đào dùng con dao mỏng tựa cánh ve, đoạt đi biết bao mạng người.
Từ miệng kẻ hấp hối, ta mới biết danh xưng của nàng trên giang hồ - “Đoạt Mệnh Tiểu Túy Đào.”
Ta thầm nghĩ, cái tên này… thật sự chấn động!
Càng giết, mắt nàng càng sáng rực, môi càng đỏ au.
Rõ ràng vẫn là nha đầu mặt tròn non nớt, vậy mà lại mang khí sát phạt ghê người.
Máu văng lên mặt ta, đôi mắt trợn trừng của người chết dán chặt vào ta, khiến ta sợ đến đại bệnh một trận, nóng sốt triền miên.
Trong mơ, ta khóc lóc gào thét, cầu xin đừng giết ta.
Tiêu Dực ôm chặt lấy ta, không ngừng vỗ về: “A Diệu, ngoan, há miệng, uống thuốc đi.”
Ta cắn môi, nước mắt ròng ròng, nhất quyết không chịu.
Trong cơn mê loạn, ta oán trách hắn: “Vì sao phải mang ta đi theo! Ta chỉ muốn một đời yên ổn, khó đến vậy sao!”
Ta đã điên đến phát bệnh, cầm trâm toan cứa mặt.
“Tất cả đều do gương mặt này hại ta!”
Tiêu Dực vẫn yên lặng nâng bát thuốc, chăm chú nhìn ta.
Ta tức tối: “Ngươi sao không ngăn ta lại chứ!”
Hừ, thật ra ta nào nỡ tự vẫn!
Hắn chỉ cười hiền, ôn nhu nói: “Nếu nàng thật sự thấy đời này khó sống, thì việc đầu tiên là giết ta, chứ quyết chẳng tự sát.”
Trời ạ, hắn hiểu ta đến mức này sao!
Ta lườm hắn một cái, ném trâm xuống, giật lấy thuốc, một hơi uống cạn.
Ngoài kia, Túy Đào hô vọng vào: “Phu nhân, thuê ta đi.”
“Năm ngàn lượng bạc, ta đảm bảo giết điện hạ sạch sẽ!”
Ta bóp cái túi tiền rỗng không, thầm rủa: Con nhãi thối, lại chọc vào chỗ đau của ta! Năm ngàn lượng? Ta ngay cả năm đồng cắc cũng chẳng có!
Cứ thế, huyên náo một đường, rốt cuộc cũng bình an đến Tây Bắc.
Vừa vào tướng phủ, cảnh tượng trắng xóa cả mắt.
Dưới mái hiên treo đèn lồng trắng, người người áo vải trắng tang thương.
Khi thấy Tiêu Dực, mọi người đồng loạt quỳ xuống.
Ta hốt hoảng cũng quỳ theo.
Tiêu Dực kéo ta dậy, dìu vào trong.
Ở đó, linh đường của Tiên Hoàng hậu đã lập sẵn.
Tiêu Dực châm ba nén hương, bảo ta quỳ bái.
Rồi hắn khẽ nói: “Mẫu thân, đây là Trịnh Diệu, thê tử của nhi thần.”
Ta dâng hương, rõ ràng cảm giác ánh mắt khắp nơi đều nhìn ta.
Một vị đại tướng niên cao bước lên, trao ta chiếc vòng vàng to, hiền hòa bảo: “Đứa nhỏ ngoan.”
Tiêu Dực xoa đầu ta, ôn tồn nói: “Đây là cữu cữu ta, Hàn Đại tướng quân.”
Ta vội vàng hành lễ, gọi một tiếng: “Cữu cữu.”
Túy Đào đưa ta về hậu viện.
Phu nhân của đại tướng - tức cữu mẫu, chạy ra nghẹn ngào ôm lấy ta, khóc rằng ta và Tiêu Dực đã chịu nhiều khổ.
Ta mơ mơ hồ hồ đi theo bà, gặp cả biểu ca, biểu muội.
Ngồi trong phòng, nhìn bàn đầy lễ vật, ta vẫn ngẩn ngơ.
Ngó quanh không thấy ai, ta hắng giọng, khe khẽ thì thầm: “Cữu cữu, cữu mẫu, biểu ca, biểu muội…”
Nói xong lại thấy mình ngốc, liền vỗ vào miệng, khúc khích cười.
Ôi chao, nhờ phúc Tiêu Dực, nay ta cũng đã có… người thân gia quyến rồi.
10
Những ngày ở Tây Bắc, cũng xem như yên ổn.
Cữu cữu cùng cả nhà đều là người hiền hòa.
Ta thân với biểu muội Hồng Anh, thường ngày luôn đi cùng nhau.
Chiến sự Tây Bắc lại dấy lên.
Cữu mẫu đi chùa cầu bình an, từng người một đều được phát phù.
Đến lượt ta, ta giả vờ thản nhiên né tránh.
Nào ngờ cữu mẫu nắm tay ta, ép viên phù an vào lòng bàn tay.
Ta siết chặt lấy, ngẩn ngơ không nói được lời nào.
Hồng Anh kéo ta ra ngoài: “Đi thôi, chúng ta giúp biểu ca kiểm điểm lương thảo.”
Đại chiến sắp tới, chẳng có chuyện gì được phép sơ sảy.
Cả thành Túc Châu đều căng như dây đàn.
Phụ nữ bận rộn may áo giáp da, vải băng.
Đàn ông thì rèn sắt, chế tạo cung tên, khí cụ giữ thành.
Người người vội vã, không ai rảnh rỗi.
Trẻ con được đưa cả vào Từ An đường, có người trông nom.
Việc Hồng Anh làm nhiều nhất là đến đó, dạy bọn trẻ vài đường võ nghệ.
Tiêu Dực thì sáng đi sớm, tối về muộn.
Khi hắn đi, ta chưa tỉnh.
Khi hắn về, ta đã say giấc.
Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, bên cạnh vẫn trống vắng.
Hàn tướng quân càng thêm bận bịu.
Nghe cữu mẫu than, nhiều khi ông đến bữa cơm cũng chẳng kịp ăn.
Ban ngày ta cùng Hồng Anh đến Từ An đường giúp việc.
Nghe người ta nói, trong mỗi nhà ở Túc Châu đều lập bài vị sống cho Hàn tướng quân.
Trong lòng dân Túc Châu chỉ có Hàn tướng quân, chứ chẳng nhận đế vương nào cả.
Ta lại nhớ tới lời Thái tử với Hoàng hậu: chờ chiến sự kết thúc, sẽ lấy cớ mà giết Hàn tướng quân.
Khi ấy, lòng ta còn chỉ thấy tiếc nuối.
Còn nay… lại thấy nhói đau cùng nôn nao lo sợ.
Đêm ấy, ta cố thức, chẳng chịu ngủ.
Tiêu Dực khẽ khàng vào cửa, thấy ta ngồi chờ bên bàn thì sững lại.
Ta kéo hắn ngồi xuống, đưa cho hắn mảnh giấy Thái tử từng nhét cho ta, giọng đầy áy náy: “Đây là Thái tử đưa ta.”
“Ta chẳng biết chữ, nhờ ngươi xem trên đó viết gì.”
“Còn nữa… Hoàng hậu đã hạ độc ta, bắt ta làm gian tế, mỗi tháng phải viết mật thư gửi đến cửa hàng tơ lụa ở thành bắc.”
“Nhưng… ta chưa hề làm gì cả!”
Tiêu Dực liếc qua, giọng nhạt nhẽo: “Thái tử viết rằng, nếu nàng gặp nguy hiểm, hãy tìm Phó tướng Lâm, hắn sẽ đưa nàng về kinh.”
Phó tướng Lâm!
Há chẳng phải cánh tay phải của Hàn tướng quân sao?
Thì ra hắn lại là người của Thái tử!
Ta hốt hoảng: “Ngươi mau báo cho cữu cữu đi!”
Tiêu Dực lại ép ta ngồi lên chân mình, thản nhiên nói: “Chúng ta sớm đã biết Phó tướng Lâm là người của Thái tử.”
“Nhưng hắn, trước đại nghĩa quốc gia, tuyệt chẳng dám hồ đồ.”
“Chờ trận chiến cùng man tộc xong xuôi rồi mới xử trí hắn.”
Ta lập tức thở phào, lại nhìn mảnh giấy: “Đằng sau còn một hàng chữ, viết gì thế?”
Tiêu Dực liếc ta, ánh mắt khiến ta lập tức thấy chẳng lành.
Trong bụng đoán chắc toàn lời dâm loạn!
Quả nhiên, hắn chậm rãi đọc: “Đợi nàng trở về, ta với nàng cùng hưởng ái ân, làm tận hết thảy lạc thú nhân gian.”
Nói cho cùng, ta lớn lên trong thanh lâu, lời tục tĩu gì mà chưa nghe qua.
Vậy mà từ miệng hắn, ta lại đỏ mặt, chỉ muốn chui xuống gầm bàn!
Tiêu Dực đặt mảnh giấy lên bàn, nhàn nhạt nói: “Bát thuốc hôm ấy nàng uống chính là giải dược.”
“Sau này Túy Đào bảo nàng chưa từng trúng độc, ta ngược lại còn thấy nhẹ nhõm.”
Hắn khẽ cười: “A Diệu luôn biết cách tự bảo vệ mình, lúc nào cũng để sẵn đường lui, thật tốt.”
Câu ấy, ta nghe mà thấy chói tai.
Còn chẳng bằng lúc hắn giả ngốc, nói ít, lại dễ chịu.
Ta vội giả bộ ngáp dài, giục hắn đi nghỉ.
Nhân lúc hắn xoay người, ta nhanh tay xé vụn mảnh giấy.
Nào ngờ, hắn tắm rửa xong quay lại, chẳng nói một lời, đã đè lên người ta.
Bị hắn trêu ghẹo, ta nửa mê nửa tỉnh, vừa mệt vừa rạo rực.
Tiêu Dực lại cố tình ghìm ta, giọng như kẻ mộng du: “A Diệu… nàng lúc nào cũng chuẩn bị để rời khỏi ta, phải không?”
Ta vòng tay qua cổ hắn, dỗ ngọt: “Sao lại thế chứ? Ngươi vừa đẹp, thân phận lại cao quý.”
“Mai sau nếu khởi nghĩa thành công, ngôi cửu ngũ nằm trong tay, chẳng phải cũng sẽ phong ta làm quý nhân sao? Ta còn luyến tiếc lắm.”
Nói rồi, ta chủ động quấn lấy hắn.
Vốn dĩ, chuyện này xưa nay đều do ta làm chủ, hắn chỉ chiều theo.
Vậy mà đêm nay, hắn khiến ta mệt bở hơi tai.
Thích thì thích thật đấy, nhưng cũng khổ chẳng kém.
Trong lòng ta đem tên Thái tử háo sắc kia ra chửi nát - quả là hại người không ít!