11.
Giang Thư, xuất thân từ thế gia danh giá, cũng là một tiểu thư quyền quý. Những nữ nhi như nàng đương nhiên không phải loại dễ đối phó.
Tuy nhiên, Giang Thư và Tiêu Nam Tự từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã. Nếu không phải vì gia tộc giữ lễ giáo, có lẽ nàng đã gả cho Tiêu Nam Tự, trở thành Lăng Vương phi từ sớm.
Hiện giờ, nàng đã có Thái tử dưới gối, lại nắm giữ ngôi vị Hoàng hậu, đúng là đỉnh cao quyền thế. Vậy làm sao nàng có thể dung tha cho việc người khác được sủng ái lần nữa?
Vì vậy, ta luôn phòng bị.
Ngay cả khi đến Phượng Tê cung, ta cũng để Lan ở lại Hoa điện để trông chừng.
Quả nhiên, không ngoài dự đoán, một cung nữ của Giang Thư bị bắt quả tang khi đang thực hiện hành động mờ ám.
Trong Phượng Tê cung, ta đối diện với ánh mắt của Tiêu Hoài.
Ánh mắt hắn không chút gợn sóng, nhưng cũng không thốt ra lời nào.
Ta nhìn hắn, lòng dâng lên một nỗi cay đắng, nhưng vẫn nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay hắn, giọng nói dịu dàng:
"Thái tử đừng buồn, Thái tử điện hạ sống tốt là được rồi."
Hắn khẽ gật đầu:
"Vâng."
Nhưng trong lòng ta lại dậy lên vô số toan tính.
Chuyện hôm nay, e rằng sẽ khiến Hoàng hậu nghi ngờ ta thêm một lần nữa.
Ta phải nghĩ ra một cách đối phó.
12.
Một buổi chiều, ta lặng lẽ chờ đợi hồi lâu trong hành lang cung.
Cuối cùng, ta cũng gặp được Tiêu Hoài.
Khi bất chợt nhìn thấy ta, Tiêu Hoài thoáng ngẩn người, dường như không ngờ rằng sẽ gặp ta ở đây.
Hắn khẽ khom người, hành lễ đúng mực:
"Nhi thần tham kiến Mạnh nương nương."
Từng lời từng chữ, mang theo sự xa cách lạnh lùng.
Ta không thể kìm lòng được nữa, lao đến ôm chầm lấy hắn, giọng nói nghẹn ngào:
"Con thật sự không còn nhớ gì sao?"
Sau đó, ta ghé sát tai hắn, hạ giọng thì thầm những lời chỉ có hai mẹ con ta mới hiểu, rồi nhẹ giọng cầu khẩn:
"Con đừng đẩy ta ra nữa..."
Nhưng Tiêu Hoài phản ứng cực kỳ nhanh chóng, khép mắt lại, nhẹ nhàng đẩy ta ra, giọng điệu bình thản đến lạnh lùng:
"Mạnh Quý phi nương nương, nhi thần không nhớ nương nương nói gì cả."
Ta bước lùi lại vài bước, ánh mắt thất thần, như thể vừa bị một lưỡi dao vô hình đâm xuyên vào tim.
Lan, người đứng gần đó, thấy vậy liền vội vàng bước đến, đưa tay đỡ lấy ta, vừa dìu vừa an ủi:
"Nương nương, Hoàng thượng đã từng ban chỉ, nếu bị ai nhìn thấy sẽ không hay. Chúng ta nên về thôi."
Ta im lặng, để mặc Lan dìu đi.
Trên đường trở về, ta không dám nhìn lại, nhưng khi đến góc hành lang, ta vẫn khẽ ngoái đầu.
Ánh mắt ta và Tiêu Hoài chạm nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Hắn cố ý giữ vẻ xa cách, nhưng tựa như có một sự đồng điệu vô hình, ta có thể thấy được trong sâu thẳm đôi mắt kia, có một điều gì đó bị che giấu.
Dẫu chỉ một lời gọi "A nương" cũng không có.
Nước mắt ta lặng lẽ rơi, nhưng ta chỉ biết quay đầu đi, không dám để ai thấy sự yếu đuối của mình.
13.
Chưa được bao lâu, chuyện ta lén gặp Thái tử đã truyền đến tai Hoàng đế.
Tiêu Nam Tự hạ lệnh triệu ta đến.
Phúc Ninh công công khẽ nhắc nhở:
"Nương nương, Hoàng thượng có vẻ không vui. Người nên chuẩn bị đối phó."
Ta chỉ khẽ gật đầu, không đáp lời, nâng vạt váy lên, bước nhanh về phía Ngự thư phòng.
Nửa canh giờ sau, ta bước ra khỏi Ngự thư phòng, thần sắc bình thản, không chút gợn sóng.
Vừa khéo, ta chạm mặt Hoàng hậu.
Nàng vừa mới được dỡ bỏ lệnh cấm túc, nay lại vội vã xuất hiện, đôi mày nhíu chặt, ánh mắt dò xét ta.
Nàng cười nhạt, giọng nói đầy ẩn ý:
"Thái tử vốn do Quý phi sinh ra, Quý phi quan tâm đến hắn cũng là điều dễ hiểu. Nhưng đừng quên, Hoàng thượng đã hạ chỉ, Thái tử bây giờ là con của bản cung. Quý phi không nên vượt quá bổn phận!"
Ta khựng lại một chút, khẽ ngoảnh đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười nhàn nhạt:
"Ta hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, trong lòng Hoàng thượng, không có Thái tử thì cũng chẳng sao. Huống chi, Hoàng thượng đang độ tráng niên, làm gì phải lo không có con cái?
À phải rồi, mấy ngày trước, Thái y viện còn báo tin, Phương tần cũng đã mang thai, đúng là chuyện vui trong cung."
Nói đến đây, như vừa nhớ ra điều gì, ta tiến lại gần Hoàng hậu, giọng nói dịu dàng nhưng đầy châm chọc:
"Nhắc mới nhớ, Hoàng hậu nương nương, chẳng phải người chưa từng mang thai sao? Vì cớ gì năm xưa, Hoàng thượng thà để người mang danh khắc phu, cũng không muốn đón người vào phủ làm trắc phi?"
Ánh mắt Hoàng hậu tối sầm lại, nàng trừng mắt nhìn ta, giọng điệu khó chịu:
"Ngươi nói bậy bạ cái gì vậy?"
Ta đứng thẳng người, đáy mắt thoáng hiện vẻ thương hại, cười nhạt:
"Không có gì. Chỉ là thế sự khó lường, Hoàng hậu nương nương nên cố gắng giữ vững vị trí của mình. Dù gì cũng đừng quá bận tâm đến việc tranh đoạt Thái tử. Trong cung, chắc chắn sẽ có thêm Hoàng tử thôi."
Dứt lời, ta không đếm xỉa đến vẻ mặt khó coi của nàng, ung dung rời đi.
Lan đi bên cạnh, khi về đến Hoa điện, cuối cùng cũng không nhịn được, bật cười khẽ:
"Nương nương đúng là bá đạo. Lần này Hoàng hậu nương nương chắc phải tức chết. Hừ, ai bảo lúc nào cũng muốn cướp hết của nương nương!"
Ta thoáng cười, nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo của Tiêu Nam Tự khi vừa rồi, nụ cười trên môi lại nhạt đi.
Thực tế, Tiêu Nam Tự đối với ta chưa bao giờ như với Hoàng hậu.
Dù hắn bảo vệ nàng ta, tất cả cũng chỉ vì Hoàng quyền.
Trong cung, chẳng ai thực sự quan trọng bằng quyền lực.
Nhưng cũng đúng thôi, ai mà có thể vượt qua được sức mạnh của Hoàng quyền chứ?
14.
Giang Thư vốn là người thông minh, nhưng đôi khi sự khôn ngoan lại biến thành vội vã.
Hôm nay, vừa nhận tin Phương tần bị sảy thai, sắc mặt Tiêu Nam Tự lập tức trầm xuống.
Lan đứng bên cạnh ta, cũng nhíu mày, khẽ nói:
"Nương nương, liệu Hoàng hậu nương nương có định đổ tội này lên người người không?"
"Khôn ngoan quá sẽ tự hại mình."
Ta khẽ bình luận một câu.
Giờ đây, ta không có Hoàng tử, làm sao có thể vô cớ hại đứa con của Phương tần?
Giang Thư thật sự nghĩ rằng tất cả đều là kẻ ngốc, chỉ biết tin những lời vô lý ấy sao?
Đến buổi chiều, ta đến thăm Phương tần.
Khi nhìn thấy nàng, sắc mặt nàng tái nhợt không còn chút máu.
Ban đầu, ta còn nghĩ đây chỉ là một tai nạn. Nhưng khi ánh mắt nàng đối diện với ta, ta liền hiểu ngay vấn đề.
Phương tần quỳ xuống, đôi mắt đầy nước, giọng nói nghẹn ngào:
"Quý phi nương nương, xin người làm chủ cho thần thiếp!"
Phương tần xuất thân từ phủ Thị lang Bộ Binh, là đích nữ danh giá.
Tiêu Nam Tự từng rất sủng ái nàng.
Nhưng vì tính cách nhạt nhòa, ít giao thiệp, nàng không thuộc bất kỳ phe phái nào.
Giờ đây, đến cả nàng cũng bị dồn đến đường cùng.
"Ngươi tin ta sao?"
Không đợi nàng trả lời, ta đã hỏi trước.
Nghe vậy, Phương tần ngước đôi mắt đầy nước mắt lên, gương mặt dịu dàng, hàng mi khẽ run, giọng nói như đang dốc hết lòng tin:
"Thần thiếp chưa vào cung đã nghe danh tiếng tốt đẹp của nương nương. Khi nương nương còn là Vương phi, đã đối đãi rất tốt với người trong phủ. Huống chi, nương nương cũng là một người mẹ, chắc chắn người hiểu được nỗi đau mất con của thần thiếp. Đứa bé mà thái y nói là con trai…"
Thì ra là như vậy.
Ta cuối cùng cũng hiểu, vì sao Giang Thư lại vội vàng như vậy.
Hóa ra đứa trẻ này không chỉ là Hoàng tử, mà còn có gia thế từ phủ Thị lang Bộ Binh. Sau này, rất có thể nó sẽ trở thành đối thủ lớn của Thái tử.
Ta vỗ nhẹ tay Phương tần, trấn an nàng:
"Ngươi hãy an tâm nghỉ ngơi trước đã."
"…Tạ nương nương."
Không có chứng cứ, tất cả chỉ là lời nói vô căn cứ.
Dù lòng ta biết rõ, nhưng cũng không thể làm gì được Hoàng hậu.
15.
Nhưng chuyện một phi tần trong cung sảy thai vẫn luôn là chuyện lớn.
Phương tần ở tại Phương Phi điện, đã từng đối mặt với Tiêu Nam Tự để trình bày sự tình.
Dù lúc đó nàng không nói rõ mọi chuyện, nhưng những gì nàng kể cũng đủ để Tiêu Nam Tự nhận ra phần nào sự thật.
Sắc mặt hắn trầm xuống, không nói lời nào.
Sau khi cân nhắc, ta cất lời:
"Hoàng thượng, thần thiếp xin phép trở về trước."
Lời vừa dứt, Tiêu Nam Tự ngước mắt nhìn ta, đôi mắt lạnh lùng như chứa đựng điều gì đó sâu xa, tựa như chưa muốn để ta rời đi.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn khẽ gật đầu:
"Được."
Hắn không nói gì thêm.
Chuyện này tạm thời chưa có kết luận rõ ràng, nhưng ngay sau đó, một việc khác lại nảy sinh.
Tiêu Hoài gần đây thường xuyên ra ngoài.
Nguyên nhân là vì vị Thái phó cũ đã cáo lão hồi hương, nên đặc biệt xin ý chỉ, mong Tiêu Hoài được học tập dưới sự dạy dỗ của Giang Thái phó.
Tiêu Nam Tự thoáng do dự, nhưng vì gần đây đã không ít lần nhượng bộ Giang Thư trong chuyện Phương tần, cộng thêm việc Tiêu Hoài tiếp xúc với gia tộc Giang thị, khiến hắn không khỏi sinh nghi.
Cả hai gia tộc Giang – Mạnh đều là thế gia vọng tộc.
Nếu Thái tử có liên hệ với cả hai gia tộc này, thì ngai vị của Tiêu Nam Tự sẽ chịu áp lực rất lớn.
Ta nhận ra điều đó.
Trong một khoảng thời gian khá dài sau đó, Tiêu Nam Tự không hề bước chân vào hậu cung.
Cùng lúc ấy, các quan trong triều liên tiếp dâng tấu chương buộc tội hai gia tộc Giang – Mạnh.
Cuối cùng, Tiêu Nam Tự phải lựa chọn giữa hai bên, và hắn không ngần ngại, quyết đoán cắt giảm quyền lực của Giang gia!
Khi tin tức truyền đến hậu cung, trong Phượng Tê cung vang lên tiếng đồ đạc bị đập phá.
Lan đứng bên cạnh, khẽ nói:
"Nương nương, xem ra Hoàng hậu không chịu nổi rồi—"
Đầu ngón tay ta khẽ dừng lại, đôi mắt cụp xuống, mân mê chiếc quân cờ trong tay, cuối cùng đặt nó xuống bàn cờ.
Bố cục sắp đặt bấy lâu nay, cuối cùng cũng đến lúc bắt đầu màn kịch thú vị.