Tôi giật nảy mình, vội vàng rụt tay lại.
“Tôi…”
Bị bắt tại trận đang nhìn lén, mặt tôi lập tức đỏ bừng như trái cà chua.
Cố Hoài Vũ nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm không đoán được, khóe môi lại từ từ, chậm rãi cong lên.
“Đẹp lắm à?”
“…Gì cơ?” Tôi giả ngu.
“Tôi.”
Tôi: “……”
Tôi cảm thấy mặt mình sắp đủ nóng để ốp trứng luôn rồi.
“Tự luyến.” Tôi lầm bầm một tiếng, định quay đầu chuồn về sofa.
Lại bị anh ta túm cổ tay.
Lại chiêu này.
Anh hơi kéo mạnh một cái, tôi lảo đảo, ngã ngồi ngay lên tay vịn ghế bên cạnh anh ta.
Khoảng cách giữa hai đứa bỗng rút ngắn đến mức nguy hiểm.
Tôi thậm chí còn thấy rõ cả hình ảnh mình hoảng hốt phản chiếu trong đồng tử của anh.
“Từ Niệm.” Giọng anh trầm khàn, như thì thầm ngay bên tai.
“Hình như… em sợ anh?”
“Ai… ai sợ anh chứ!” Tôi mạnh miệng cãi, nhưng mắt thì chẳng dám nhìn thẳng.
“Vậy sao?” Anh khẽ cười, rồi lại tiến sát hơn một chút.
“Nếu không sợ, sao không dám nhìn tôi?”
Hơi thở anh phả thẳng vào mặt tôi, mang theo mùi hương quen thuộc của cơ thể anh, khiến tôi thấy như bị bao vây hoàn toàn.
Tim tôi đập loạn, như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Theo những gì tôi học được trong sổ tay xử lý tình huống nguy cấp thời quân đội, khi gặp tình huống mất kiểm soát, cách tốt nhất là…
“Cố Hoài Vũ!” Tôi bất ngờ hét to tên anh.
Anh khựng lại một chút.
Tôi nhân cơ hội đẩy anh ra, bật dậy khỏi sofa, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách ba mét cho an toàn.
“Anh… anh còn món gì ăn trong công ty không? Tôi đói rồi!”
Tôi vội vàng chuyển chủ đề, giọng cứng ngắc.
Cố Hoài Vũ nhìn tôi, trong ánh mắt lộ ra chút bất lực pha lẫn buồn cười.
Anh đứng dậy, chỉnh lại cổ áo hơi xộc xệch.
“Trong pantry có đồ ăn vặt và mì ly. Tự đi lấy đi.”
“Ồ, được rồi.”
Như được đại xá, tôi chạy biến khỏi hiện trường.
Trốn trong phòng pantry, tôi vừa xé gói mì vừa vỗ vỗ vào gương mặt nóng bừng của mình.
Từ Niệm ơi là Từ Niệm, mày tỉnh táo lên chút coi!
Bị kẻ thù cũ trêu ghẹo một chút thôi mà, có cần phản ứng lớn vậy không?
Nhớ hồi mày và hắn còn vật nhau trong bùn vì giành cái bánh bao, có bao giờ đỏ mặt đâu!
Chắc chắn là do cái váy chết tiệt này!
Tất cả là lỗi của nó, làm hạn chế sức chiến đấu của tao!
Khi tôi pha mì xong, bưng tô trở lại văn phòng thì thấy Cố Hoài Vũ đang nghe điện thoại.
“…Vâng, con biết rồi, ba. Con tự biết mình phải làm gì.”
Giọng anh nghe có vẻ không vui.
Thấy tôi quay lại, anh nhanh chóng cúp máy.
“Có chuyện gì à? Người nhà gọi hả?” Tôi hỏi vu vơ.
“Ừ.” Anh gật đầu, mặt hơi tối lại.
“Giục cưới hả?”
“Giục quay lại quân đội.”
Tôi sững người.
“Quay lại quân đội á? Không phải anh đã xuất ngũ rồi sao?”
“Ba tôi muốn tôi về thay ông ấy.” Giọng Cố Hoài Vũ nghe có chút bực bội.
Lúc này tôi mới nhớ ra, hình như ba của Cố Hoài Vũ là một nhân vật tầm cỡ trong quân khu nào đó.
Vậy nghĩa là… Cố Hoài Vũ thật ra là kiểu “thiếu gia quân đội” không muốn nối nghiệp, tự mình ra ngoài lập nghiệp?
“Thế… anh tính sao?”
“Tôi không muốn quay lại.” Cố Hoài Vũ nhìn ra cảnh đêm ngoài cửa sổ, giọng nói nhẹ tênh.
“Tôi đã tìm được một thứ thú vị hơn cả việc mặc quân phục.”
Ánh mắt anh quay về phía tôi, trong đó hiện lên một cảm xúc tôi không thể lý giải nổi.
“Ví dụ như?”
“Ví dụ như…” Anh dừng lại một chút, rồi bất ngờ bật cười.
“Ví dụ như… hẹn hò với em.”
Tôi: “……”
Tôi vùi đầu húp một miếng mì, giả vờ không nghe thấy gì.
“À đúng rồi,” như sực nhớ ra điều gì, Cố Hoài Vũ nói tiếp.
“Cuối tuần này có buổi tụ tập ở ngoại ô, bạn anh tổ chức. Em đi cùng chứ?”
“Tụ tập kiểu gì?”
“Có BBQ, cắm trại, mấy hoạt động ngoài trời.”
“Có ai đi?” Tôi cảnh giác hỏi.
“Chỉ vài đứa bạn chí cốt thôi.” Anh nói.
“Nhân tiện giới thiệu em với tụi nó luôn.”
Tim tôi khựng lại một nhịp.
“Tôi… có thể không đi không?” Tôi rụt rè hỏi.
“Không được.” Cố Hoài Vũ từ chối ngay lập tức.
“Trong hợp đồng có ghi, phải tích cực tham gia các hoạt động xã giao của đối phương.”
Tôi: “……”
Tôi đúng là tự đào hố chôn mình khi ký cái hợp đồng chết tiệt đó!
“Được rồi…”
Chỉ là gặp bạn bè thôi mà, có gì to tát đâu.
Chỉ cần tôi giữ kỹ thân phận thật, đừng để lộ là được!
7
Cuối tuần, Cố Hoài Vũ lái xe đến đón tôi.
Tôi cố tình chọn một chiếc váy dài màu vàng nhạt nữ tính nhất, trang điểm nhẹ nhàng theo phong cách dịu dàng, đằm thắm.
Vừa lên xe, Cố Hoài Vũ liếc nhìn tôi từ đầu tới chân, mày hơi nhíu lại.
“Sao vậy? Nhìn không đẹp à?” Tôi hơi căng thẳng hỏi.
“Đẹp.”
“Chỉ là… không tiện lắm.”
“Hả?”
“Chúng ta sẽ leo núi.”
Tôi: “……”
Sao anh không nói sớm?!
Tôi cúi đầu nhìn đôi sandal cao gót trên chân mình, muốn khóc luôn tại chỗ.
“Không sao, cảnh trên núi đẹp lắm, em có thể ngồi ngắm cũng được.” Cố Hoài Vũ khởi động xe.
Tôi nghi ngờ là anh đang… vui trên nỗi khổ của người khác.
Địa điểm tụ tập là một khu resort nghỉ dưỡng ở vùng ngoại ô.
Khi chúng tôi đến nơi, trong sân đã đậu sẵn mấy chiếc xe sang bóng loáng.
Một anh chàng mặc áo sơ mi hoa, trông ngổ ngáo, lười biếng bước ra đón ngay khi thấy bọn tôi.
“Anh Hoài, cuối cùng cũng tới rồi! Ồ, đây chắc là chị dâu truyền thuyết nhỉ?”
Anh ta vừa nói vừa nháy mắt lia lịa với tôi.
“Chào chị dâu! Em là Giang Trì, bạn nối khố của anh Hoài.”
“Chào mọi người.” Tôi cười gượng gạo.
“Đừng gọi bậy.” Cố Hoài Vũ trừng mắt với Giang Trì một cái.
Sau đó kéo tôi đứng sát lại bên cạnh anh, hướng về phía mọi người trong sân giới thiệu.
“Giới thiệu với mọi người, bạn gái tôi — Từ Niệm.”
Ngay lập tức, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Tôi cảm thấy mình chẳng khác gì một loài động vật quý hiếm đang bị cả bầy người vây quanh ngắm nghía, cực kỳ khó chịu.
“Wow, anh Hoài thật sự có bồ rồi kìa! Tôi cứ tưởng anh ấy sẽ sống với quân đội cả đời chứ!”
“Chị dâu xinh quá trời! Đúng là xứng đôi với anh Hoài!”
Một đám người nhao nhao lên, nói chuyện không ngớt.
Tôi chỉ có thể cố nặn ra nụ cười cứng đờ, mặc cho Cố Hoài Vũ vẫn đang ôm eo tôi rất “tự nhiên”.
Khi tiệc nướng bắt đầu, bầu không khí cũng dần sôi động hơn.
Mấy ông con trai tụ lại uống bia, tám chuyện rôm rả. Còn nhóm con gái thì ngồi một góc ăn vặt, tám từ túi hiệu đến scandal sao Vbiz.
Tôi cố gắng hòa nhập với họ.
Nhưng chủ đề của họ nào là mẫu túi mới ra, rồi thì ai đó ngoại tình, ai đó nâng mũi — tôi không chen vào nổi một câu.
Đành ngồi yên lặng ở một bên, tập trung ăn hết xiên này đến xiên khác.
Công nhận, thịt ba chỉ nướng ở đây cũng ra gì phết.
“Từ Niệm, sao chị toàn ăn thịt vậy?” Một cô gái ăn mặc chỉn chu, makeup kỹ càng quay sang hỏi.
“À… tại tôi đang đói.”
“Dáng chị đẹp vậy, không sợ mập hả?”
“…Tôi ăn không mập.”
Thật sự. Ở trong quân đội, mỗi ngày tiêu hao bao nhiêu calo, ăn thế nào cũng không lên cân nổi.
“Ghen tỵ ghê.” Cô kia nói giọng chua loét.
Tôi cười gượng vài tiếng, chẳng biết tiếp lời thế nào.
Đúng lúc đó, Giang Trì bê hai ly rượu đi tới.
“Chị dâu, nào, em mời chị một ly! Chào mừng gia nhập ‘đại gia đình’ tụi em!”
“Tôi… tôi không biết uống rượu lắm.” Tôi lúng túng nhìn ly rượu trên tay anh ta.
“Không sao, rượu hoa quả thôi mà, nhẹ lắm.” Giang Trì nhiệt tình nhét ly vào tay tôi.
Tôi vội vàng nhìn sang phía Cố Hoài Vũ cầu cứu.
Vậy mà tên đó lại giả vờ như không thấy gì, còn đang trò chuyện vui vẻ với một người đàn ông khác.
Tên phản bội!
Tôi chỉ còn cách cắn răng, miễn cưỡng cạn ly.
Vị chua ngọt, đúng là giống nước trái cây.
Sau đó, Giang Trì lại rót thêm ly nữa.
“Ly này, em thay mặt anh Hoài cảm ơn chị, đã thuần hóa được anh ấy — cái núi băng ngàn năm ấy!”
…
Tôi không biết đã uống bao nhiêu ly, chỉ biết đầu óc bắt đầu quay cuồng.
Trước mắt toàn là những cái bóng mờ mờ chập chờn.
“Không được rồi, tôi uống nữa chắc xỉu mất.” Tôi đẩy ly rượu Giang Trì đưa tới ra.
“Chị dâu yếu vậy sao!” Giang Trì lè nhè.
“Hồi xưa, cái tên… gì nhỉ, Từ Ngôn gì đó — kẻ thù truyền kiếp của anh Hoài trong quân đội ấy — nghe nói một mình uống gục cả một trung đội luôn đấy!”
Tôi tỉnh cả rượu.
Lại là Từ Ngôn!
Mấy người có thể đừng nhắc tới cái tên đó nữa được không?!
“Từ Ngôn á?” Một người đàn ông bên cạnh tỏ ra hứng thú.
“Là cái người từng tranh chức ‘vua chiến trường’ với anh Hoài rồi còn giành phần thắng ấy hả?”
“Đúng đúng! Là hắn!” Giang Trì vỗ đùi đánh bốp.
“Nghe ba tôi kể, thằng đó đúng là quái vật! Sức bền vô địch, bắn súng như thần, đúng kiểu không phải người thường luôn!”
Tôi: “……”
“Tôi nghe nói hình như hắn cũng xuất ngũ rồi, không biết giờ trôi dạt phương nào.”
“Đáng tiếc ghê, tôi còn muốn xem thử người có thể đè bẹp cả anh Hoài nhà mình rốt cuộc là thần thánh phương nào.”
Tôi cúi đầu, chỉ muốn đào cái hố chui xuống ngay lập tức.
“Các cậu nói đủ chưa?”
Giọng nói lạnh như băng của Cố Hoài Vũ bất ngờ vang lên.
Không biết anh xuất hiện từ lúc nào, sắc mặt đen đến mức có thể vắt ra nước.
“Nói xấu người ta sau lưng… vui lắm à?”
Giang Trì cùng đám bạn lập tức im bặt.
“Anh Hoài, bọn em chỉ là tò mò thôi mà.”
“Tò mò thì tự mò lên quân đội mà hỏi.” Cố Hoài Vũ bưng ly rượu trước mặt tôi lên, uống cạn một hơi.
Sau đó, anh nắm lấy tay tôi.
“Đi, chúng ta sang bên kia.”
Anh kéo tôi ra khỏi đám đông náo nhiệt, đi về phía rừng cây sau khu nghỉ dưỡng.
Trong rừng yên tĩnh hẳn, chỉ còn tiếng ve và tiếng lá xào xạc trong gió.
Tôi bị anh kéo đi trên con đường phủ đầy lá khô, bước cao bước thấp loạng choạng vì đôi sandal đã… bay mất từ lúc nào.
“Anh đi chậm chút!” Tôi thở không ra hơi.
Cố Hoài Vũ dừng lại, quay đầu nhìn tôi.
Ánh trăng len qua kẽ lá, chiếu lên gương mặt anh những mảng sáng tối đan xen.
Ánh mắt anh đầy cảm xúc khó hiểu—có áy náy, có bực bội, còn có điều gì đó tôi đọc không ra.
“Xin lỗi. Bọn họ bình thường không như vậy.”
“Không sao.” Tôi lắc đầu.
“Họ nói… cũng không sai.”
Cố Hoài Vũ im lặng.
Anh nhìn tôi, ánh mắt rất lâu, rất sâu.
“Em… hình như hiểu khá rõ chuyện trong quân đội?”
Tim tôi giật mạnh.
“Tôi… tôi đoán bừa thôi.” Tôi vội chữa lời.
Cố Hoài Vũ không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.
Ánh mắt anh như muốn lột sạch lớp da ngoài cùng, nhìn thấu tận xương tủy tôi. Sức ép đó khiến lưng tôi lạnh buốt.
Đúng lúc tôi sắp bịa thêm được câu gì đó thì chuyện bất ngờ xảy ra.
Một con chó hoang không biết từ đâu nhảy ra, sủa ầm lên, nhe răng dọa dẫm.
Tôi phản xạ theo bản năng đánh trận: kéo phắt Cố Hoài Vũ ra sau lưng, hạ thấp người, ánh mắt sắc bén khóa chặt mục tiêu, nhanh chóng dò điểm yếu của nó.
Đây là phản ứng cấp tốc màđặc chủngđược huấn luyện.
Đến khi tôi nhận ra mình làm gì… thì đã quá muộn.
Tôi cảm thấy rõ ràng phía sau, cơ thể Cố Hoài Vũ cứng đờ lại.
Con chó bị khí thế của tôi dọa đến mức kêu một tiếng tủi thân, cụp đuôi chạy mất hút.
Không gian trở lại yên tĩnh như ban đầu.
Tôi cứng ngắc quay người lại, từng chút, từng chút một.
Và chạm phải ánh mắt đầy kinh ngạc và khó tin của Cố Hoài Vũ.
Anh nhìn tôi, môi mấp máy.
Rồi bằng giọng nói chậm rãi nhưng như tiếng sét ngang tai, anh hỏi:
“Từ… Ngôn?”
8
Không khí trong khoảnh khắc ấy hoàn toàn đông cứng.
Thời gian như bị ai đó nhấn tạm dừng.
Tôi nhìn Cố Hoài Vũ, đầu óc trống rỗng.
Môi tôi run run, muốn mở miệng nói gì đó…
“Tôi…”
Nhưng tôi có thể giải thích gì chứ?
Hành động bảo vệ theo phản xạ khi nãy, cùng với khí thế bùng nổ trong tích tắc đó—ngoài những người lính được huấn luyện khắc nghiệt suốt nhiều năm, người bình thường không thể nào làm được!
Sắc mặt của Cố Hoài Vũ từ kinh ngạc, chuyển sang nghi ngờ, rồi như bừng tỉnh.
Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại nơi tôi với cảm xúc phức tạp đến mức tôi không thể diễn tả nổi.
Anh nhìn tôi như thể đang nhìn… một sinh vật ngoài hành tinh.
“Thật sự là… em sao?”
Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại, rồi chấp nhận số phận mà gật đầu.
“…Là tôi.”
Khi nhận được câu trả lời xác nhận, Cố Hoài Vũ lại im lặng.
Anh không nổi giận như tôi tưởng, cũng không cười nhạo gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn tôi, trong mắt là cơn sóng ngầm đang cuộn trào mãnh liệt.
Anh lùi lại một bước, như thể cần có không gian để tiêu hóa hết cú sốc này.
Ánh mắt anh lần lượt quét từ mái tóc dài tôi đã chăm chút kỹ lưỡng, đến chiếc váy vàng nhạt mềm mại trên người tôi, cuối cùng dừng lại ở đôi chân trần còn dính bùn đất.
Giống như đang cố gắng so sánh “Tôi của bây giờ” với “Tôi trong ký ức” theo từng… điểm ảnh.
“Vậy nên…” Cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng mang theo chút run rẩy mà chính anh cũng không nhận ra.
“Em là con gái?”
“…Chứ không lẽ là gì?”
“Vậy suốt thời gian qua… em đều lừa tôi?”
“Cũng… không hẳn là lừa…” Tôi lí nhí.
“Tôi chỉ là… không chủ động nói thôi.”