9.
Ta còn chưa kịp gặp lại Trường Công chúa Cảnh Chiêu, đã nghe tin nàng sắp thành thân.
Khắp phố lớn ngõ nhỏ đều bàn tán rôm rả, mà Nguyên Dịch Thần lại một lần nữa trở thành trò cười của thiên hạ.
Hóa ra, bệ hạ đã tứ hôn Trường Công chúa cho thế tử phủ Khánh Đức Công, hoàn toàn không liên quan gì đến Nguyên Dịch Thần.
Ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm—như vậy mới hợp lý!
Một cô nương xinh đẹp thông minh như thế, sao có thể gả cho kẻ ngốc như Nguyên Dịch Thần làm kế thê được?
Nghe nói Trường Công chúa rất thích hội họa, ta lập tức tìm trong kho, lấy ra một bức Thần Tiên Quyển của Ngô Đại Gia, rồi sai Miểu Anh mang đến Minh Vương phủ.
Ta vốn chỉ nghĩ đây là chuyện nhỏ, không ngờ ngày hôm sau, Minh Vương đích thân đến phủ để cảm tạ.
Ta vội vàng thay y phục, trên đường đi ra đón khách, lại phát hiện trong viện xuất hiện rất nhiều người lạ mặt.
Có kẻ khiêng rương, có kẻ bưng hộp, từng món từng món xếp thành hàng dài.
Đúng lúc ta còn đang mơ hồ khó hiểu, Minh Vương đã chủ động bước ra, giọng điệu bình thản:
"Lễ vật Thẩm tiểu thư tặng quá mức quý trọng, tại hạ cảm thấy hổ thẹn, liền chọn vài món tục vật trong phủ để hồi đáp. Mong tiểu thư vui lòng nhận lấy."
…
Trong lòng ta lập tức dậy sóng—
Món quà đó vốn không phải tặng hắn…
Ta đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía Miểu Anh, thấy nàng cũng trợn tròn mắt, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Xem ra… đã tặng nhầm người rồi.
Đến nước này, không thể thu lại lời, ta đành cố nặn ra một nụ cười, giọng điệu cứng nhắc:
"Vương gia khách khí rồi, ngài thích là được, bức họa đó cũng chẳng đáng bao nhiêu."
Thực ra, năm đó khi Ngô Đại Gia còn chưa nổi danh, từng ăn nhờ ở đậu tại Thẩm phủ, ăn uống miễn phí nhiều ngày, cảm thấy ngại nên vẽ không ít tranh tặng phụ thân ta.
Về sau, hắn một bước thành danh, tác phẩm trở nên vô cùng hiếm có, tranh của hắn quý giá vạn kim.
Khi ấy, phụ thân ta mới sai người thu dọn toàn bộ số tranh mà Ngô Đại Gia để lại, cất vào thư phòng.
Nói đến cùng, bức họa này thực sự không đáng bao nhiêu—chẳng qua chỉ là đổi lấy mấy bữa cơm mà thôi.
Minh Vương trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi nói:
"Thẩm tiểu thư quả nhiên… tài đại khí thô."(Giàu có rộng rãi đến mức khiến người ta khó tưởng tượng.)
Ta chọn cách giữ im lặng.
Không khí có chút xấu hổ, ta chỉ đành lặng lẽ quan sát lễ vật mà Minh Vương mang đến.
Chỉ nhìn thoáng qua một cái, ta đã thấy châu quang bảo khí, hoa lệ vô song.
Nhưng vừa nhìn kỹ lần hai… hình như có gì đó không đúng!
Trâm phượng cẩn kim,Bộ trâm cài hai loan ngậm châu,Gấm thêu phượng hoàng bằng kim tuyến…
Đây là muốn ta chết sao?!
Hai chân ta lập tức run rẩy, giọng nói cũng không kiềm chế được mà run theo, suýt chút nữa đã quỳ xuống:
"Vương gia, ta còn chưa muốn chết đâu!"
Minh Vương sững sờ:
"Ai muốn nàng chết?"
Nhìn vẻ mặt của hắn… chẳng lẽ hắn không biết mình đã gửi tặng cái gì?
Ta nuốt một ngụm nước bọt, cẩn trọng nhắc nhở:
"Tiểu nữ chỉ là thứ dân, không thể dùng đồ có hoa văn phượng hoàng. Vương gia như vậy, thực sự là muốn lấy mạng ta."
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua đống lễ vật của mình, trầm mặc một lúc, sau đó thản nhiên nói:
"Cứ giữ lại, sau này sẽ dùng được."
… Dùng?
Những thứ này chỉ có phi tần, công chúa và vương phi mới có thể dùng! Cho dù ta giữ đến tận thiên hoang địa lão, cũng không có cơ hội dùng được!
Khoan đã…
Không lẽ hắn coi trọng ta?!
Hoặc là coi trọng… bạc của ta?!
Suy nghĩ một hồi, ta cảm thấy khả năng thứ hai có vẻ thực tế hơn.
Xét đến sản nghiệp nhà Thẩm gia, cộng thêm tốc độ đốt tiền của Minh Vương, ta lắc đầu, lập tức dừng lại suy nghĩ đáng sợ này.
Hắn cũng không nán lại lâu, trước khi rời đi, còn để lại một tin tức mới nhất:
"Nguyên Dịch Thần đã bắt đầu bán tháo đồ đạc."
Không ngờ đường đường một vương gia, cũng quan tâm chuyện bát quái thế tục.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy khoảng cách giữa ta và hắn gần hơn một chút, ngay cả nụ cười cũng tươi rói hơn hẳn.
"Đa tạ Vương gia."
Còn tạ ơn cái gì, hắn chắc chắn hiểu.
10.
Tháng năm, trời đã bắt đầu nóng lên, khách du ngoạn ở Tây Giao cũng ngày một đông.
Tựa lan can nhìn ra xa, một bên là ruộng lúa mì vàng óng trải dài bất tận, một bên là rừng mơ xanh mướt, bước vào mới thấy, những quả mơ chín vàng lấp ló trên từng cành cây.
Ngày Khai trương Tửu lâu Ngô Đồng, ta ăn vận lộng lẫy, trang phục dệt gấm màu đỏ sậm, phần vạt váy còn được thêu chỉ vàng thành từng chùm hoa mơ, phối cùng trâm cài hình hoa mơ bằng vàng ròng trên tóc, vừa trang nhã lại hợp cảnh sắc.
Ta không e dè trước ánh mắt đánh giá của khách nhân, thản nhiên phân phó tiểu nhị mang tặng mỗi bàn một đĩa mơ vàng vừa hái xuống.
Mơ chua ngọt vừa miệng, giúp kích thích vị giác, khiến khách nhân không ngớt lời khen ngợi.
Có không ít người lập tức quyết định, ăn xong sẽ lên Tây Sơn hái mơ, để chuyến đi này không uổng phí.
Dọc đường lên Tây Sơn, thương nhân san sát, đủ loại ẩm thực, đồ chơi, vật dụng, so với sự phồn hoa trong thành, nơi này lại có một phong vị rất riêng.
Minh Vương cũng đến, xem như nể mặt đến ủng hộ, vừa thấy ta, mắt hắn lập tức sáng lên vài phần, mỉm cười nói:
"Thẩm tiểu thư, nơi này quả thực tinh diệu. Không biết tại hạ có thể góp vốn đầu tư được không?"
Ta vắt óc suy nghĩ xem nên từ chối thế nào.
May thay, hắn rất biết nhìn sắc mặt, liền cười cười nói tiếp:
"Ta chỉ đùa thôi."
…
Được rồi, ngươi rất hài hước.
Chúng ta song hành trên con đường đá xanh, gió núi mát lạnh, khiến cái nóng mùa hè nhẹ đi đôi phần.
Ta bỗng nhiên hỏi:
"Vương gia, trước đây hình như cũng từng muốn mua mảnh đất này?"
Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, ta đều cảm thấy may mắn, may mà ta ném tiền đủ nhiều.
Minh Vương chợt dừng bước, thoáng suy tư, sau đó nở một nụ cười.
Khoảnh khắc ấy, cả khung trời dường như mất đi sắc thái, chỉ còn lại gương mặt tuyệt thế trước mắt.
"Ta từng hứa với một tiểu cô nương," hắn chậm rãi nói, "sẽ tìm cho nàng một mảnh đất rộng nhất, trồng thật nhiều lương thực, để nàng có thể ăn không hết bánh đậu xanh."
Hắn thở dài một hơi, giọng điệu có chút tiếc nuối:
"Chỉ là… hầu bao có hạn."
Ta khẽ nhíu mày, luôn cảm thấy những lời này dường như đã từng nghe qua ở đâu đó.
Dường như… rất lâu trước đây, cũng từng có một bé trai nói với ta câu tương tự.
Năm ấy, Đại Kỳ gặp thiên tai, lũ lụt hoành hành, giá lương thực tăng vọt, rất nhiều dân chúng không có cơm ăn.
Những nạn dân từ các vùng lân cận đổ về kinh thành để cầu sinh, mỗi ngày, trên đường phố đều có thể thấy xác người chết đói.
Nhà họ Thẩm có không ít lương thực, nhưng so với hàng ngàn, hàng vạn dân chạy nạn, thì chẳng khác nào muối bỏ biển.
Phụ thân ta lập trại phát cháo, nhưng cháo nấu càng lúc càng loãng, đến cuối cùng, cả một nồi lớn chỉ còn lại một nhúm gạo, loãng đến mức trông chẳng khác nào nước lã.
Lúc ta đang cầm bát cháo lỏng uống, một bé trai mặt mày trắng trẻo, tinh xảo như búp bê ngọc cầm trong tay một miếng bánh đậu xanh, hương thơm ngọt ngào lập tức khiến ta nuốt nước miếng không ngừng.
Thế là, ta dùng một bát cháo loãng đổi lấy bánh đậu xanh.
Sau đó… ta bẻ vụn nó ra, thả vào trong nồi cháo.
Nạn dân quá đông, cháo không đủ để chia, chỉ có thể nhường cho đám trẻ con.
Từng đứa mặt vàng vọt, gầy trơ xương, nhưng vẫn vùi đầu ăn sạch sẽ, đến cả đáy bát cũng liếm khô cong, chỉ để hưởng chút vị ngọt sót lại.
Lúc đó, ta cùng cậu bé kia ngồi một bên, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta nuốt nước miếng.
Nồi cháo loãng bị vét sạch, cuối cùng, ta cũng không nếm được miếng bánh đậu xanh nào.
Trước khi chia tay, cậu bé ngồi trong một chiếc xe ngựa hoa lệ, ánh mắt nghiêm túc và kiên định, nói với ta:
"Sau này ta sẽ trồng một mảnh đất rộng nhất, trồng nhiều lương thực nhất, làm thật nhiều bánh đậu xanh, để nàng ăn mãi không hết."
Mà ta thì híp mắt cười hì hì, đáp lại:
"Còn ta sẽ trở thành nữ thương nhân lợi hại nhất Đại Kỳ, kiếm được nhiều bạc nhất, rồi sẽ mua hết đất và bánh đậu xanh của ngươi!"
Người trước mắt, dần dần chồng lên với bóng dáng trong ký ức.
Dù rằng có chút không hợp lý, nhưng… cũng có thể miễn cưỡng coi là hợp lý đi?
Hóa ra, hắn vẫn luôn nhớ lời hứa năm xưa.
Khoảnh khắc ấy, ta vừa cảm động, nhưng đồng thời, trong lòng cũng đau âm ỉ—
Bởi vì ta biết, ngay cả khi hắn có nhớ, thì… hắn cũng chẳng có tiền để thực hiện đâu.
Hóa ra ngài phá gia như vậy… cũng là vì ta?
Nghĩ đến đống bạc đã trôi theo dòng nước, không chỉ lòng ta đau, mà da thịt cũng đau theo.
Là nữ thương nhân tương lai lợi hại nhất Đại Kỳ, ta cả đời căm ghét ba chuyện:
Thứ nhất, lỗ vốn.Thứ hai, lỗ vốn.Thứ ba, vẫn là lỗ vốn!
Ta lại nhìn gương mặt tuấn mỹ như yêu nghiệt của Minh Vương, rồi lặng lẽ thở dài.
Thôi vậy…
Số bạc này, ta vẫn còn chịu được.