13
“Tiểu mỹ nhân, ca nhớ nàng muốn chết rồi đây...”
Hắn vừa nói, vừa ép sát người ta, dán chặt cả tay lẫn eo.
Rồi thừa thế cúi xuống, cắn một cái lên mặt ta, khiến ta buồn nôn suýt nôn ra.
Ta giãy không ra, bèn mượn lực ép vào lưng hắn, chân rời đất đạp mạnh vào bàn
Triệu Hổ bị ta đạp văng ra, loạng choạng ngã ngồi trên đất.
Ta cũng ngã lăn, lồm cồm bò về phía góc tường.
Chiếc bàn bị đá đổ, cái hũ bạc vỡ tan, đá và bạc đổ lăn lóc khắp nơi.
Triệu Hổ trố mắt. Vừa định hô, ta đã nghe hắn gào lên:
“Ca! Con ả này chơi xỏ! Chạy mau... ưm ưm ưm!”
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hình như ta nghe thấy tiếng Đổng đại lang kêu —
Rõ ràng hắn uống thuốc ngủ, sao có thể tỉnh?
Trong đầu như có lửa, ta lao thẳng tới bịt miệng Triệu Hổ.
Cùng lúc ấy, cửa sau nhà bếp mở bật, mấy bà thím trong thôn tay cầm chổi, xẻng, xông vào.
Một mụ mập mạnh như trâu lao thẳng tới đè lên Triệu Hổ:
“Dám ức hiếp nữ nhân làng ta, lão nương khiến ngươi tuyệt tử tuyệt tôn!”
Triệu Hổ chưa kịp rên, miệng đã bị nhét một chiếc tất thối rữa.
Một tỷ khác, hai tay như kìm sắt, vừa bóp vừa véo hắn như lột da:
“Đồ khốn! Dám động vào tiểu muội nhà ta? Hôm nay lão nương cho ngươi biết thế nào là trời cao đất dày!”
Cuối cùng cũng được thở phào, ta vội hô lên:
“Các tỷ, các thím, các bà! Ngoài kia còn một tên nữa! Mau mau đuổi theo!
Ngàn... vạn lần đừng để hắn chạy thoát!”
Thế là, các thím các mợ vừa la hét vừa hò nhau vung xẻng vác chổi lao ra ngoài.
Khung cảnh hỗn loạn vô cùng, so với kế hoạch ta định sẵn là “mai phục, vây bắt, bắt sống” thì quả thật khác xa một trời một vực.
Ta thở hắt ra, đang định chạy ra cổng phụ giúp, nào ngờ vừa quay đầu đã thấy cửa phòng chính mở toang, trong ánh trăng mờ mịt, Đổng đại lang – kẻ đáng lẽ đang ngủ say – lại tay chân lấm máu, đang bò lê từng bước về phía ta.
“A Ngọc!”
Ta hoảng hốt, lập tức chạy tới đỡ hắn dậy.
“Ta ở đây, ta không sao, huynh làm sao vậy? Bị thương ở đâu rồi?”
Tay ta bị hắn nắm chặt đến phát đau, hắn mượn lực ngồi dậy, thấy ta vẫn nguyên vẹn bình yên, liền siết ta vào lòng như thể muốn hòa làm một.
“A Ngọc...”
Tựa đầu lên vai hắn, xương vai cứng chạm vào cằm khiến ta đau rát, mà ta lại chẳng hề tránh.
Ánh mắt nhìn về phía trong phòng – một mảnh hỗn độn:
Chiếu mền bị kéo rơi, xe lăn lật úp, ấm trà vỡ nát đầy đất…
Chỉ nghe hắn nói:
“Ta nghe thấy tiếng trong nhà bếp, cuống quá nên... đẩy ngã xe lăn, làm đổ bàn trà. Ta lết ra bằng cả tay chân, lại bị mảnh vỡ cắt vào tay...”
“A Ngọc, ta là phế nhân, ta vô dụng, không bảo vệ nổi nàng…”
Lời ấy, ta nghe thật rõ — giọng hắn nghẹn lại, lẫn trong hơi thở ấm nóng giữa gió đêm.
Tâm ta như bị ai đâm một nhát.
Cả đời ta, dường như chưa từng có ai nói sẽ bảo vệ ta.
Thuở nhỏ bị bán, bị huấn luyện, bị đánh đập…
Sau vào Thẩm phủ, hầu hạ người không có tâm, chứng kiến tử biệt sinh ly như cơm bữa.
Hôm nay còn ngủ cùng giường, ngày mai đã bị quấn chiếu vứt ra bãi tha ma.
Khi bị Thẩm Khoách để mắt tới, ta biết thân thấp phận mỏng, biết mình không thoát nổi, vậy mà vẫn cắn răng phản kháng.
Ngay cả cú đánh bằng nghiên mực hôm đó, ta cũng tính đi tính lại không dưới mười lần.
Ta chỉ tiếc... lúc đó chưa đủ lực để lấy mạng hắn.
Mà giờ đây, lại có một người, ôm chặt ta, nói rằng “ta vô dụng, không bảo vệ nổi nàng.”
Thì ra... trên thế gian này, thật có người vì ta mà tự trách.
Thì ra, ta cũng có thể là người quan trọng trong lòng người khác.
Gió đêm phảng phất, tiếng người ồn ào như đã xa hẳn.
Chúng ta cứ lặng lẽ ôm nhau trong sân, cho đến khi —
“Giá!”
Tiếng vó ngựa dồn dập như xé tan đêm tối.
“Đại lang! Đổng đại lang! Ta mới về đã bắt được một tên chuột nhắt rình rập nhà ngươi, định cảm tạ ta thế nào hả?”
Ta quay đầu — chỉ thấy một hán tử mặc chiến bào cưỡi ngựa oai phong tiến vào.
Trong tay cầm roi ngựa, mà đầu roi... chính là Triệu Bưu bị trói chặt!
14
“Ối giời!” — không biết mợ nào cười khanh khách:
“Xem hai đứa nó kìa, giờ phút này còn ôm nhau đấy!”
Mặt ta đỏ bừng như bị nướng chín. Vừa định đứng dậy, lại bị Đổng đại lang ôm chặt không buông, mãi đến lúc ta thật sự không thở nổi, hắn mới chịu thả ra, còn lặng lẽ kéo ta núp sau lưng.
“Đa tạ các vị tỷ tỷ, thẩm thẩm hôm nay ra tay tương trợ.”
“Ơn gì mà ơn, Lư nương tử cả ngày mời bọn ta ăn uống, đó là tình nghĩa. Nay giúp nàng, là chuyện đương nhiên.”
Đổng đại lang quỳ xuống hành lễ, nói rằng sau này nhất định sẽ đích thân đến từng nhà bái tạ.
Giữa những tràng cười vui vẻ, ta vội đỡ hắn đứng lên.
Lúc này, vị chiến tướng kia đã ngang nhiên bước vào sân, dáng dấp oai phong như tượng Quan Vũ trong miếu thờ.
Cả đám người chợt im phăng phắc.
Hắn giơ nắm tay, đấm mạnh lên vai Đổng đại lang:
“Trước đây còn sống dở chết dở, giờ trông không tệ đấy.”
Cú đấm ấy làm ta suýt nữa lùi lại ba bước mới đỡ được hắn.
Ta còn chưa kịp tức giận, đã ngẩng đầu lườm cho hắn một cái.
Ánh mắt ta, hẳn là sắc như đao.
Vị hán tử kia nhìn thấy mà không nén được bật cười:
“Ấy, xem ra... cay đấy!”
Ta còn chưa kịp đáp, đã nghe Đổng đại lang thấp giọng:
“A Ngọc, không được vô lễ... đây là Bình Vương điện hạ.”
Cái gì?
Bình... Vương... Điện hạ?
Nếu không phải đang đỡ lấy Đổng đại lang, có khi ta đã quỳ rạp xuống ngay tại chỗ.
Thế mà vị Bình Vương kia chẳng hề coi là chuyện to tát, lại vung tay tát nhẹ thêm một phát vào vai Đổng đại lang nữa.
Ta lại phải lùi thêm nửa bước, gắng giữ thăng bằng.
Lúc này, mặc kệ hắn là vương gì, điện gì, ta thật chỉ muốn... trừng chết hắn cho rồi!
15
Tiễn hết các thím mợ, trong sân chỉ còn lại ta, Đổng đại lang, Bình Vương cùng thị vệ, và hai huynh đệ họ Triệu — Triệu Bưu bị trói, Triệu Hổ nằm dưới đất rên rỉ.
“Bọn này ăn trộm nhà ngươi à?” — Bình Vương lên tiếng, vừa nói vừa túm dây dắt Triệu Bưu ném xuống đất.
Đổng đại lang đáp:
“Gọi là mưu tài hại mạng cũng không sai.”
“Thế thì chém.” — Bình Vương nói dứt khoát, lập tức có binh lính xông đến lôi Triệu Bưu ra.
Triệu Bưu hoảng hốt:
“Các ngươi giết người bừa bãi, ta... ta muốn kiện, kiện lên quan phủ!”
“Kiện à?” — Bình Vương nhướn mày, tiện tay chỉ người:
“Đi, mời tri huyện đến.”
“Tuân lệnh!” — binh sĩ phi ngựa đi liền.
Ta nhìn cảnh này, không khỏi sinh chút thương hại:
Ngươi đã tránh cửa sinh mà tự chọn cửa tử, tự chuốc lấy khổ thôi.
Triệu Hổ, Triệu Bưu bị trói chặt trong sân, trong phòng còn có vương gia tọa trấn, ta rốt cuộc cũng an tâm triệt để.
Tâm trạng tốt, ta đưa cho Triệu Bưu bát nước:
“Uống đi, uống no rồi mà đi đường.”
“Phì!” — hắn nhổ nước miếng, mắng:
“Con đàn bà thối tha, ta nào có ăn cướp giết người, có bắt lửa châm nhà gì đâu, quan phủ có xử cũng chẳng tới lượt ta chết!”
Triệu Hổ bên cạnh thì đã nghe ra nguy cơ, vừa khóc vừa cầu xin:
“Ca, ca ơi, đều là ca bắt ta làm cả, cứu ta với... cứu ta…”
Ta không để tâm, chỉ nhìn Triệu Bưu, hỏi ngược:
“Vậy... Lư Tiểu Hồng đâu? Không phải do các ngươi giết ư?”
Triệu Bưu trợn trừng mắt nhìn ta, rồi bỗng cười phá lên:
“Ha ha ha! Hóa ra... ta vẫn nhớ đúng!
Lư Tiểu Hồng rõ ràng có một nốt ruồi đỏ nơi cổ, mà ngươi lại không có — mẹ kiếp!
Ngươi không phải Lư Tiểu Hồng.
Ngươi là ai?”
“Cứ xem như ta là kẻ đến báo thù thay cho Lư Tiểu Hồng đi!”
Một lần làm kẻ thế thân, coi như báo đáp ân tình của Lư Tiểu Hồng, giờ đại thù đã trả, mong nàng có thể an ổn rời đi.
Về đến phòng, vừa đẩy cửa đã thấy ngay giữa bàn đặt một cái đầu người đã khô quắt.
Ta sững lại vài giây, tuy có sợ hãi nhưng vẫn bước vào, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.
Đổng Đại Lang thấy ta vào thì lập tức thu dọn cái đầu đi.
Chỉ nghe hai người trò chuyện.
Bình Vương Điện hạ nói: “Lão tử đã đuổi theo tên Thác Bạt đó suốt một năm trời, đích thân chặt đầu hắn đem về báo thù cho ngươi vụ bị thương ở chân, cũng coi như không phụ ơn cứu mạng năm xưa.”
Đổng Đại Lang đáp: “Đa tạ điện hạ, ta mơ còn mong ngày này, nay cuối cùng cũng thành sự thật rồi.”
Bình Vương điện hạ cười: “Phải đó, năm ngoái ngươi còn ôm chí tìm chết, bảo chỉ chờ ta lấy được đầu hắn thì mới chịu nhắm mắt, giờ sao lại không nỡ rời đi nữa rồi?”
Nói xong liếc ta đầy ẩn ý.
Đổng Đại Lang đỏ mặt: “Giờ ta khám lại thì biết còn hy vọng hồi phục.”
“Trước đây không phải cả ngự y cũng không chịu vào kinh khám cho ngươi, bảo có chữa cũng là phế nhân à?”
“Điện hạ, người đừng trêu ta nữa.”
“Hahaha, hiếm khi thấy ngươi cúi đầu đấy, Đổng Đại!”
Chọc ghẹo Đổng Đại Lang xong, Bình Vương lại quay sang trêu ta.
“Nha hoàn này trông cũng không tệ, hay là theo ta về kinh đi?”
Chưa kịp đáp, Đổng Đại Lang đã lên tiếng: “Điện hạ đừng nói đùa, đây là thê tử của ta, không phải nha hoàn để đem ra cho người chọn lựa.”
“Về còn bày đặt, lúc đưa ngươi về chân còn què, đã cưới vợ gì đâu, rõ là mua về hầu hạ mà.”
“Dù là mua, thì cũng đã qua hộ tịch, là thê tử danh chính ngôn thuận, nếu không tin ta có thể lấy giấy cưới ra cho xem.”
“Có giấy cưới thì sao, lỡ người ta muốn đi theo ta thì sao?”
Bình Vương quay sang hỏi ta:
“Cô nương, nghĩ kỹ đi. Hoàng thượng đã phong ta làm Thái tử, chỉ đợi ta hồi kinh là sẽ công bố thiên hạ. Nếu đi theo ta, sau này ngươi là người trong phủ Thái tử, vào cung làm ‘cô cô’ cũng được, phong làm phi cũng chẳng khó. Có muốn theo ta không?”
Ta hít sâu một hơi.
Cả đời này, e là cả kiếp sau, cũng khó gặp cơ hội vinh hoa đến thế.
Bình Vương điện hạ, tương lai là Thái tử, lời nói của ngài đương nhiên là vàng ngọc, vẽ ra cho ta một tương lai rực rỡ.
Nhưng...
Ta quay sang nhìn Đổng Đại Lang.
Nam nhân trước mắt này thì sao?
Ta vừa mới vì hắn mà xao xuyến, tim không còn như mặt nước chết lặng.
Ngày ngày ở bên nhau, ta cố gắng giúp hắn chữa chân.
Còn hắn, nào phải không cho ta một lý do để tiếp tục sống.
Người đời nói “cứu rỗi”, ta cho rằng phải có “cứu” thì mới có “rỗi”. Nếu không phải hai chiều, thì đâu có gì đáng gọi là cứu rỗi?
Nhìn ánh mắt lo lắng của Đổng Đại Lang, rồi lại nhìn đôi chân vẫn chưa thể đứng dậy, ta làm sao nỡ rời xa?
Bình Vương điện hạ cứ tưởng ta còn do dự vì Đổng Đại Lang, bèn nói: “Ngươi không cần lo cho hắn, ta sẽ để lại tám nha hoàn, bốn tiểu tư, bảo đảm hầu hạ hắn chu đáo, sau còn giúp hắn tìm một mối hôn sự tốt.”
“Điện hạ.” Đổng Đại Lang đáp: “Ngoài A Ngọc ra, ta không cần ai khác.”
Hắn không muốn người khác, còn ta vừa mới thoát khỏi cái hậu viện đầy thù hằn và đố kỵ, làm sao lại rơi vào một nơi còn nguy hiểm hơn, đông đàn bà hơn?
Thế là ta đã có quyết định.
“Điện hạ, A Ngọc không có phúc phần đó, chỉ mong được ở cạnh Đại Lang. Nếu sau này chân chàng khỏi, muốn chọn vợ khác, lúc đó A Ngọc rời đi cũng chưa muộn.”
Dưới ánh nến, người quân tử thề không hối hận.
“Nếu phụ A Ngọc, đời này què, kiếp sau điên, đời đời kiếp kiếp rơi vào hoàng tuyền.”
Ban đầu Bình Vương còn thử lòng, sau lại thật lòng khâm phục tính khí chân thành của ta.
Nghe ta kể chuyện bò ra từ đống xác chết, ngài đồng ý giúp ta đòi lại giấy bán thân, cho ta một thân phận mới.
Đêm đó, tri huyện nghe tin Bình Vương đến, sợ đến mức vừa xuống ngựa đã quỳ ngay trước cửa viện.
Còn lí nhí nói không biết điện hạ giá lâm, tội đáng muôn chết.
Bình Vương không ra mặt, chỉ gọi ta ra kể rõ sự tình, để tri huyện làm một vụ “xét xử làng quê”.
Thi thể của Lư Tiểu Hồng được khai quật.
Huynh đệ Triệu Bưu, Triệu Hổ bị đánh 50 trượng vì tội giết người, trộm cướp, cưỡng hiếp, và kết án tử hình.
Tri huyện sợ Bình Vương chưa hài lòng, còn thêm hình phạt: nhốt cũi phơi chợ năm ngày, để làm gương răn dạy dân gian.
Triệu Hổ chết tại trận vì bị đánh quá nặng.
Triệu Bưu còn thoi thóp, bị nữ nhân và trẻ con khắp trấn ném trứng thối, lá úa suốt năm ngày, cuối cùng bị vứt xác ra bãi tha ma.
Trước khi đi, Bình Vương không quên dặn Đổng Đại Lang mau chóng hồi phục để còn giúp nước.
Sau đó, ta và Đổng Đại Lang chôn Lư Tiểu Hồng trên núi sau, dựng một bia mộ không tên.
Mong nàng được đầu thai làm người lần nữa.
Đổng Đại Lang ngồi xe lăn, đưa ta về thăm nhà họ Thẩm.
Thẩm Khoách nghe tin Đổng Đại Lang là huynh đệ với Thái tử, sợ đến tè ra quần, lập tức giao lại giấy bán thân.
Đổng Đại Lang chưa hả giận, lập tức báo quan niêm phong nhà họ Thẩm.
Còn ta, liên kết với những người từng bị đàn áp, bị bức cung, lật tội Thẩm Khoách, đưa hắn lên đoạn đầu đài.
Một năm sau.
Đám gà ta nuôi cuối cùng cũng nở ra đàn gà con.
Gà mái già cục tác, xòe cánh che đàn con dưới bụng.
Ai lại gần là mổ liền.
Giờ sân nhà đã khác xưa nhiều.
Tiền viện là gian nhà chính, nhà bếp và chuồng gà mới xây. Hông viện là thao trường.
Trẻ con trong làng đều theo Đổng Đại Lang tập võ, ai nấy tinh thần phơi phới, nói mai này phải ra trận giữ nước.
Hậu viện là vườn rau của ta. Sáng sớm nghe tiếng hô luyện võ non nớt mà khí thế, tưới rau cũng thấy lòng vui phơi phới.
Bà Vương hàng xóm, có hai cháu nội tập võ bên nhà ta, suốt ngày không mang đồ ăn thì cũng đem vải vóc, vật dụng qua cho.
Ta từng nói rồi: ngày sau ai cần ai, còn chưa biết đâu.
Giữa trưa, ta bứt ít hành lá, hái mớ rau non, nấu nồi cháo.
Chỉ cần gọi: “Đại Lang, ăn cơm thôi.”
Chưa bao lâu, đã thấy bóng dáng cao lớn nơi cổng trăng bên hông viện.
Người kia bước đi vẫn chậm chạp vụng về, nhưng mỗi bước đều vững chãi và bền bỉ như chính dòng đời dài rộng.
“Đến rồi à! A Ngọc nấu cháo, thơm quá trời thơm.”
Có những dư vị, là đường cũ được thời gian đun sôi, cuối cùng chảy vào lòng, ngọt tận tim gan.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]