Vì cứu Tạ Thời Thanh, chân ta bị què.
Hôm luận công ban thưởng, ta vô tình nghe được hắn nói chuyện với Tĩnh An Hầu, bạn thân của mình.
“Chiêm Chi à, chuyện cưới vợ tuyệt đối không thể tùy hứng được đâu, ta thật sự hối hận vì năm xưa đã cầu thân Lâm Du đấy.”
“Với lũ ngốc trên giường thì chán c.h.ế.t đi được, chắc què quặt cũng chẳng hơn gì, đệ phải nghĩ cho kỹ đấy.”
Ta vô tình nghe được mấy lời này.
Quả nhiên, trước mặt thánh thượng, lời cầu xin ban hôn vốn đã định trước, lại biến thành một câu: “Thần không dám mong gì, chỉ nguyện quốc vận xương thịnh.”
Sau đó, ta lén lút quay trở lại cung, cầu kiến thánh thượng.
“Khanh muốn gì?”
Ta lấy chiếc túi thơm Tạ Thời Thanh tặng xuống, phủ phục quỳ xuống đất:
“Thần nữ nguyện xin bệ hạ cho phép thần nữ được về Vân Châu thủ tang cha huynh.”
“Nếu có thể mang theo Lâm Du, người bạn tốt năm xưa cùng đi, thì không còn gì vui mừng hơn.”
1
Nghe vậy, bệ hạ tỏ vẻ kinh ngạc.
“Khanh muốn về Vân Châu ư?”
Ta lại dập đầu lần nữa:
“Vâng, mong bệ hạ thành toàn.”
Trong điện nhất thời tĩnh lặng.
Có lẽ bệ hạ cho rằng, ta sẽ cầu xin ngài ban hôn cho ta và Tạ Thời Thanh.
Dẫu sao trước khi xuất chinh, Tạ Thời Thanh từng nắm tay ta, trước mặt hàng vạn tướng sĩ thề thốt:
Ngày khải hoàn về triều nhất định sẽ dùng quân công cầu cưới ta.
Phượng quan hà y, bạc đầu giai lão.
Cho đến tận bây giờ, dân chúng mỗi khi nhắc đến cảnh tượng long trọng ngày ấy, vẫn còn bàn tán xôn xao.
Gả chồng phải gả Tạ Chiêm Chi.
Thế nhưng, chàng thiếu niên ngàn người ca tụng ấy.
Giờ đây lại vì một lời của bạn thân, mà d.a.o động ý định muốn cưới ta.
Trên cao đài, bệ hạ thở dài một tiếng.
“Thôi được, thân thể con vốn tàn khuyết, nếu cứ để con ở bên Chiêm Chi, trẫm cũng có lỗi với vong linh Tạ lão tướng quân nơi chín suối.”
“Chỉ là Lâm Du, nàng đã là vợ người ta, muốn đi cũng phải có Tĩnh An Hầu gật đầu mới được.”
Ta tự biết việc mang Lâm Du đi, chẳng hề dễ dàng.
Đừng nói nàng đã gả làm vợ người, dù vẫn còn là khuê nữ, muốn bước ra khỏi tường cao kia, cũng khó khăn trùng trùng.
“Bệ hạ, xin cho thần nữ bảy ngày, thần nữ nhất định sẽ khiến Tĩnh An Hầu đồng ý để Lâm Du rời kinh.”
2
Khi rời đi, bệ hạ niệm tình ta “hiểu chuyện” lại ban thưởng thêm không ít đồ vật.
Mà lúc này Phủ Tướng quân lại vô cùng náo nhiệt.
Trong sân vườn, hoa quỳnh trắng muốt rụng đầy.
Các vị phu nhân quyền quý tụ tập trong noãn các, cười nói vui vẻ, chơi trò đố chữ.
Đến lượt Tạ Thời Thanh.
“Giai nhân nửa tựa cành trúc biếc, trâm vàng điểm xuyết má ngọc ngà.”
“Ta đoán bên trong là... trâm cài tóc.”
Hộp mở ra, quả nhiên là vậy.
Tĩnh An Hầu cũng có mặt, nhìn rõ vật rồi chợt kinh ngạc:
“Ta cứ thấy quen mắt, hóa ra trâm này là đồ cũ của Chiêm Chi huynh, mau nói, ai đã bỏ vào đây?”
Đối diện bàn dài, đích nữ Thượng thư Kiều Ngọc Cảnh đỏ mặt.
“Là ta.”
“Hôm trước cùng Tạ tướng quân cưỡi ngựa, bất cẩn đánh rơi trâm, tướng quân bèn tặng chiếc của ngài cho Ngọc Cảnh, giờ xem như vật về lại chủ cũ thôi ạ.”
Nghe vậy.
Mọi người xung quanh đều lộ vẻ thâm sâu, cười rộ lên.
“Tống tỷ tỷ!”
Ta vừa đi ngang qua hành lang.
Kiều Ngọc Cảnh bỗng gọi giật lại, nàng xách váy lướt trên tuyết chạy tới.
“Tống tỷ tỷ, cùng chơi đi.”
Trong tay nàng còn nắm chặt chiếc trâm cài tóc kia.
Ánh mắt ta khựng lại.
Thứ gọi là đồ cũ, hóa ra lại là tín vật định tình ta tặng cho Tạ Thời Thanh, sau này không thấy nữa, ta vẫn luôn cho rằng do hành quân vội vã, đánh mất rồi, nào ngờ đã sớm được chuyển tặng giai nhân.
Trong thoáng thất thần, chân trái ta bỗng hẫng đi, khi ngã xuống, chân phải lại đạp phải vạt váy, áo choàng trượt xuống ngay tức khắc, cả người ta ngã thẳng vào tuyết.
Dưới lớp tuyết dày có những cành cây nhỏ, lập tức đ.â.m vào chân ta.
Chân trái vốn đã có vết thương cũ.
Thế nên, ta liên tục thử mấy lần, vẫn không đứng dậy nổi.
Thật chật vật vô cùng.
Kiều Ngọc Cảnh ra vẻ hoảng sợ.
“Ôi chao, xin lỗi Tống tỷ tỷ, ta quên tỷ chân cẳng bất tiện, không nên kéo tỷ lại.”
Nói xong, nàng “phì” một tiếng bật cười, đám người quyền quý cũng cười khẽ theo.
Tạ Thời Thanh thấy hết mọi chuyện.
Định bước lên, lại bị Tĩnh An Hầu ngăn lại.
“Có kẻ ngay cả đứng cũng không vững, còn mặt dày ở lại Phủ Tướng quân vọng tưởng làm phu nhân tướng quân, bản hầu ngược lại muốn xem ai dám ra tay đỡ.”
Hắn quả nhiên dừng bước chân, thu tay đang vươn về phía ta về.
Có lời của Tĩnh An Hầu, đám tỳ nữ cũng không dám tiến lên.
Ta nghiến răng nghiến lợi, khó khăn lắm mới đứng dậy được, không hề dừng lại nửa bước, nhẫn nhịn cơn đau, vịn vào hành lang từng bước từng bước đi về phía trước.
Dấu chân trên nền tuyết một nông một sâu.
Tựa như năm xưa, Tạ Thời Thanh gặp nạn, bị vây khốn ở Tuyết Sơn.
Ta lết đi ròng rã hai mươi dặm đường, từ đó về sau mang tật ở chân.
Vốn tưởng rằng là dấu chân khắc sâu vào tim.
Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra đã sớm bị tuyết lớn phủ lấp, tan biến không thấy tăm hơi.
3
Có lẽ do hàn khí xâm nhập cơ thể, vết thương cũ vết thương mới ở chân chồng chất. Về đến phòng, còn chưa kịp đốt than, đã mê man ngủ thiếp đi trên giường. Ta chưa từng nghĩ đến chuyện mặt dày ở lại Phủ Tướng quân. Thật sự chưa từng. Ta vốn dĩ cũng có nhà.
Chỉ là cha huynh ta trong trận chiến Vân Châu, vì bảo vệ Tạ Thời Thanh mà vong mạng, mẫu thân ưu tư quá độ, cũng chẳng bao lâu sau, rời bỏ ta mà đi.
Năm đó, ta mới mười ba tuổi.
Một mình ngồi trước cửa, ôm bài vị của họ.
Người qua đường qua lại mắng ta là sao chổi, khắc c.h.ế.t cả nhà.
Nhũ mẫu lớn lên cùng ta từ nhỏ, nghe được lời này, cũng vội vàng thu dọn hành lý rời phủ.
Là Tạ Thời Thanh mười bảy tuổi, nắm tay ta, thay ta lau khô nước mắt.
Hắn nói, ta không phải sao chổi.
Còn nói từ nay về sau Phủ Tướng quân chính là nhà của ta.
Đến nỗi sau này hắn cùng bệ hạ đi săn mùa đông, mất tích ở Tuyết Sơn.
Tạ lão tướng quân không có trong phủ.
Mẹ kế Tạ Thời Thanh phái người làm bộ làm tịch tìm kiếm mấy canh giờ, rồi thôi.
Duy chỉ có ta không bỏ cuộc, mạo hiểm lẻn vào núi sâu, nhất định phải cứu hắn ra.
Ta không muốn hắn chết, hắn không thể chết.
Hắn c.h.ế.t rồi ta sẽ lại không có nhà nữa.
Ta nhớ hắn từng hỏi ta có đau không.
Sợ hắn lo lắng, ta luôn lắc đầu nói không đau.
Thật ra đau lắm chứ.
Thật sự rất đau…
“Đau không?”
Giọng nói quen thuộc, chợt kéo ta từ ký ức trở về.
Bắp chân truyền đến một trận mát lạnh.
Ta theo bản năng rụt vào trong chăn.
Lại bị Tạ Thời Thanh giữ chặt lại.
“Đừng động đậy, Ninh Ninh.”
Hắn ngồi xổm bên mép giường, nắm lấy cổ chân ta, nhẹ nhàng thổi hơi vào, thả chậm động tác trên tay.
“Sắp xong rồi, sắp hết đau rồi.”
Lúc này ta mới tỉnh táo lại.
Ngọn nến lờ mờ, ánh mắt ta từng tấc từng tấc lướt qua người trước mắt.
Vẻ mặt quan tâm và đau lòng của hắn, trông thật sự rất chân thật, cứ như thể và người trong noãn các trước đó, không phải là cùng một người.
Ta hé môi, nước mắt bỗng rơi xuống:
“Đau… đau lắm.”
Không phải vết thương cũ ở bắp chân bị nứt toác ra lần nữa.
Mà là trái tim, pháo đài ta hao tâm tổn sức xây lên, lại bị người đắp tường kia, từng lớp từng lớp đẩy đổ.
Tạ Thời Thanh lập tức luống cuống tay chân.
Muốn vươn tay ôm lấy ta.
Ta gần như dùng hết sức lực đẩy hắn ra.
Lọ thuốc trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.
“Ninh Ninh, có thể đừng làm loạn nữa được không!”
Tạ Thời Thanh mệt mỏi trầm giọng, cứ như thể người chịu ủy khuất là hắn ta vậy.
“Đêm nay ở noãn các, là ta không phải, nhưng Tĩnh An Hầu là hầu gia, Kiều Ngọc Cảnh đại tiểu thư tính tình có hơi nặng nề, chúng ta mới hồi kinh, chẳng lẽ có thể đắc tội hết đám quyền quý kinh thành này sao.”
“Nàng yên tâm, đợi thêm ít ngày nữa, đợi ta củng cố vững chắc căn cơ ở kinh thành rồi, ta sẽ hướng hoàng thượng thỉnh chỉ tứ hôn, đến lúc đó ai cũng không thể ức h.i.ế.p Ninh Ninh của ta được nữa.”
Ta quay đầu đi, tránh né ánh mắt hắn.
“Tạ Thời Thanh, chàng ra ngoài trước đi.”
Ta không phải Ninh Ninh của chàng.
Rất nhanh thôi sẽ không phải nữa.