5.
Gần đây, trong cung liên tiếp xảy ra những chuyện kỳ lạ.
Đầu tiên, Lý Hạ đột nhiên ngất xỉu khi đang trên triều, sau đó nằm liệt giường nhiều ngày. Mười mấy ngự y thay nhau chẩn đoán nhưng không ai tìm ra được nguyên nhân.
Ngay sau đó, Dung phi, người ngày đêm túc trực bên long sàng để chăm sóc hắn, vì quá lao lực đã trượt ngã từ bậc thềm vào một đêm khuya. Cú ngã khiến nàng ta ra huyết ngay tại chỗ, mất đi long tự chưa thành hình.
Tin đồn bắt đầu lan truyền trong dân gian. Người ta nói rằng hoàng thượng đức hạnh suy đồi, không xứng đáng ngồi trên ngai vàng, nên bị thần linh trừng phạt.
"Bệ hạ, thần thiếp có một suy đoán, nhưng không biết có nên nói hay không..."Dung phi cúi mắt, ngồi bên long sàng, giọng nói ngập ngừng.
"Ái phi cứ nói, không sao."
Lý Hạ nắm lấy tay Dung phi, ánh mắt tràn đầy yêu thương.Vì chăm sóc hắn mà Dung phi đã mất đi một đứa con, nên tình cảm giữa hai người càng thêm thắm thiết.
"Gần đây liên tiếp xảy ra những chuyện kỳ lạ, rất giống với thuật vu cổ mà thần thiếp từng nghe thời thơ ấu. Chẳng lẽ, có người đã hạ cổ trong cung..."Dung phi nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói vừa mềm mỏng vừa thâm trầm.
Sắc mặt Lý Hạ lập tức biến đổi, ngay tức khắc hạ lệnh triệu tập mấy thầy pháp từ dân gian vào cung, cùng nhau thi triển phép thuật ngay tại điện.
"Khởi bẩm bệ hạ, từ quẻ tượng mà xem, quả thực trong cung có người hạ tà cổ. Việc cấp bách hiện nay là phải mau chóng tìm ra con cổ này, nếu không hậu họa khôn lường."Một thầy pháp đến từ Tây Vực quỳ trên đất, nghiêm túc bẩm tấu.
Lý Hạ nổi giận, lập tức ra lệnh lục soát toàn bộ hoàng cung.
Suốt một ngày trời, các cung điện đều bị lục tung từ trên xuống dưới, nhưng kết quả vẫn không tìm thấy gì.
"Khởi bẩm bệ hạ, hiện giờ ngoài Giảo Phòng Điện, những nơi khác nô tài đều đã lục soát xong."Người đứng đầu đội lục soát cúi đầu bẩm báo.
Lý Hạ day day huyệt thái dương, gương mặt lộ vẻ do dự.
"Hoàng hậu đã cùng trẫm thành thân sáu năm, chắc chắn không thể hại trẫm. Giảo Phòng Điện thì..."Ngài ngập ngừng, chưa kịp nói hết câu đã bị Dung phi nhẹ nhàng cắt lời.
"Bệ hạ, ngài có từng nghe qua câu chuyện về Trần hoàng hậu đời Hán Vũ không?"Dung phi chậm rãi cất tiếng, giọng nói mềm mại mà ẩn chứa sự mưu toan.
"Tương truyền, A Kiều hoàng hậu để lấy lại trái tim của Hán Vũ đế, đã dùng gỗ khắc thành hình nhân, chôn dưới đất, cầu khấn quỷ thần, hãm hại kẻ khác. Tiền lệ đã có, dù là vì long thể của bệ hạ, cũng không thể không phòng ngừa."
Lời nàng ta vừa dứt, ánh mắt Lý Hạ thoáng hiện vẻ nghi hoặc, như thể bắt đầu dao động.
Sắc mặt Lý Hạ thoáng dao động, đang cân nhắc thì một cung nữ từ Giảo Phòng Điện bỗng hoảng hốt quỳ sụp xuống đất, không ngừng kêu xin tha tội.
"Nô tỳ mấy ngày trước dọn dẹp tẩm cung của hoàng hậu, vô tình phát hiện ở góc tường có mấy mảnh giấy phù đã cháy thành tro. Khi đó không nghĩ nhiều, nhưng nay trong cung đang điều tra chuyện vu cổ, nô tỳ thấy nghi ngờ nên đặc biệt đến bẩm báo bệ hạ. Mong bệ hạ thứ tội…"
Nghe xong, sắc mặt Lý Hạ lập tức thay đổi, dẫn người bao vây chặt Giảo Phòng Điện.
Ta đang thong thả nhuộm móng tay, màu đỏ tươi khiến làn da trắng ngần càng thêm rực rỡ. Đúng lúc ấy, Lý Hạ giống như một con chó điên, đạp cửa xông vào, bộ dạng hùng hổ như muốn hỏi tội.
"Thân thể bệ hạ đã đỡ hơn chút nào chưa? Thần thiếp mấy ngày trước đã đến điện thăm hỏi nhiều lần nhưng không gặp được bệ hạ. Nay nhìn thấy bệ hạ có tinh thần như vậy, thần thiếp cũng yên tâm rồi."Ta bình thản đứng dậy, nở một nụ cười dịu dàng, không chút gợn sóng.
"Hiện nay trong cung đang điều tra chuyện vu cổ, chỉ còn lại Giảo Phòng Điện chưa bị lục soát. Vì giang sơn xã tắc, lần này đành ủy khuất hoàng hậu vậy."Lý Hạ cười nhạt, ánh mắt đầy mỉa mai, ra hiệu cho thuộc hạ lập tức lục soát.
Chưa đầy một khắc, cả tẩm cung bị lục tung lên như vừa trải qua một trận cướp bóc. Từ trong ra ngoài, đâu đâu cũng là cảnh tượng hỗn loạn, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì.
Ta đứng lạnh lùng một bên, nhàn nhã thưởng thức vở hài kịch đầy lố bịch này. Ngược lại, Dung phi dần trở nên bối rối, cho đến khi một cung nhân kín đáo trao cho nàng ta ánh mắt ngầm ám chỉ.
"Bệ hạ, hiện giờ chỉ còn lại chiếc hộp gỗ trắc đặt trên đài Tây là chưa kiểm tra."Dung phi làm ra vẻ đắc thắng, đứng dậy như muốn đích thân mở chiếc hộp.
"A Lang."
Ta khẽ gọi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng khiến mọi hành động của nàng ta dừng lại ngay lập tức.
Ta nhìn thẳng vào mắt Lý Hạ, đôi mắt ầng ậc nước, chứa đựng nỗi đau khôn cùng.
"Ngài biết mà, đó là di vật của mẫu thân ta. Chúng ta đừng quấy nhiễu bà nữa, được không?"Đây là lần cuối cùng ta gọi ngài là "A Lang," cũng là cơ hội cuối cùng mà ta dành cho hắn.Chỉ cần hắn đồng ý, ta sẽ tha thứ cho tất cả những đau đớn và phản bội hắn đã gây ra.Sau đó, chúng ta mỗi người một ngả, từ đây không còn vướng bận gì nhau.
Lý Hạ nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy khó xử.
"Mịch nhi, chỉ còn mỗi chiếc hộp này chưa được kiểm tra. Để chấm dứt lời ra tiếng vào, chúng ta hãy mở nó ra xem, được không? Mẫu thân nàng chắc chắn cũng sẽ hiểu cho chúng ta mà."
Ta lặng lẽ nhìn, chứng kiến Dung phi mở chiếc hộp ra, đổ tung di vật của mẫu thân ta ra sàn.
Một chiếc vòng ngọc bích lăn ra ngoài, rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.
Hình ảnh năm xưa chợt hiện về trong tâm trí ta.Năm ấy, vừa mới thành hôn, Lý Hạ thay một bộ y phục mới, cùng ta đến viếng mộ mẫu thân.Hắn quỳ trước mộ, nét mặt chân thành, thề sẽ chăm sóc ta cả đời.
Trên đường về, ta mệt quá không muốn đi thêm, hắn cười tươi, cúi xuống cõng ta trên lưng.Ta tựa vào vai hắn, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ, tin tưởng rằng chúng ta sẽ bên nhau đến đầu bạc.
Vậy mà, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tất cả đều thay đổi.
"Thế nào? Tìm được gì chưa?"
Dung phi đứng đó, ánh mắt lóe lên vẻ đắc ý, như đang mong chờ khoảnh khắc ta bị đẩy vào cảnh thất bại ê chề.
Ta gắng kìm nén cơn giận, giọng nói lạnh lẽo như băng.
"Làm sao có thể không có? Rõ ràng ta..."Dung phi lộ vẻ kinh ngạc, suýt chút nữa thì buột miệng nói ra sự thật.
"Mịch nhi, trẫm cũng chỉ nghe nói rằng mấy ngày trước có người phát hiện trong cung nàng có tro tàn của bùa chú, nên mới sinh lòng nghi ngờ."Lý Hạ lên tiếng, cố gắng xoa dịu tình hình.
"Tháng trước là ngày giỗ mẫu thân ta. Bệ hạ thân thể không khỏe, thần thiếp không thể xuất cung, chẳng lẽ ngay cả việc ở trong cung thờ cúng mẫu thân cũng là tội sao?"
Ta đứng thẳng lưng, từng lời từng chữ vang lên đầy mạnh mẽ. Ánh mắt rực lửa của ta khiến Lý Hạ không thể nào ngẩng đầu lên được.
"Trẫm đã nói mà, không thể có chuyện gì ở chỗ hoàng hậu. Nàng sao có thể hại trẫm được? Dung phi, ngươi làm việc vụng về, lại làm hỏng vòng ngọc của hoàng hậu. Trẫm phạt ngươi một năm bổng lộc, mau quỳ xuống nhận lỗi với hoàng hậu!"
Lý Hạ đứng lên, che chắn cho Dung phi như thể sợ ta sẽ làm gì nàng ta.
Phải rồi, ta là con gái của Hộ quốc Đại tướng quân, từ nhỏ đã tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, võ nghệ không kém bất kỳ ai. Khi còn trẻ, tính khí ngỗ ngược của ta khiến những kẻ dám đắc tội không biết đã bị xử lý bao nhiêu lần.
Nhưng, những năm tháng dài đằng đẵng trong cung đã mài mòn mọi góc cạnh của ta. Ta buộc phải khoác lên mình chiếc mặt nạ đoan trang, giữ lễ. Đến mức giờ đây, ngay cả khi đối diện với kẻ thù, ta cũng không thể giáng cho nàng ta một cái tát. Chỉ có thể dịu dàng cất tiếng: "Tất cả đều tùy bệ hạ xử lý."
Cuộc sống tẻ nhạt, vô vị này, từ lâu đã nên kết thúc rồi.
Ta lặng lẽ tiễn ánh mắt theo bóng lưng mọi người rời đi, rồi không một tiếng động bước vào mật thất, lấy ra chiếc hộp gỗ trắc thật sự.
Bên trong, một hình nhân nhỏ đầy những chiếc kim bạc cắm xuyên, trên người khắc đầy ngày tháng năm sinh của Lý Hạ. Hình nhân đó như nở một nụ cười chế nhạo ta.
Ngồi trong mật thất âm u, ta siết chặt tay, hạ quyết tâm.
Hãy thử cảm nhận nỗi hận của ta.
Nỗi hận khắc cốt ghi tâm của một người phu nhân bị đâm sâu vào trái tim.Nỗi hận thấu trời của một người mẹ mất con đau đớn.Nỗi hận tận cùng của một người con chứng kiến gia tộc bị diệt môn.
Từng chút, từng chút một,Ta sẽ trả lại tất cả.
6.
Chuyện vu cổ không có kết quả, thân thể của Lý Hạ dần dần hồi phục, và chẳng mấy chốc không còn ai nhắc đến nữa.Có lẽ vì nhận ra đã làm oan ta, những ngày gần đây Lý Hạ không ngừng sai người mang đến Giảo Phòng Điện vô số vàng bạc châu báu.Thậm chí, hắn còn đặc biệt chọn từ quốc khố một cặp vòng ngọc tương tự để bù đắp cho chiếc vòng đã bị vỡ.
Nhưng ta, hết lần này đến lần khác, từ chối gặp mặt.
Bởi vì ta đang đếm từng ngày, chờ một cơ hội.
Ngày mười sáu tháng mười, đêm trăng tròn.
Hôm đó, ta đặc biệt thay một bộ y phục màu trắng giản dị, búi tóc đơn giản, điểm một chút phấn nhẹ. Cầm theo một hộp đồ ăn, ta đi thẳng đến Ngự Thư Phòng.
Như ta dự liệu, Dung phi không có mặt. Lý Hạ đang ngồi phê duyệt tấu chương, nhưng tinh thần lơ đãng, chẳng mấy tập trung vào chồng tấu chương trước mặt.
Khi thấy ta xuất hiện, ánh mắt hắn thoáng vẻ ngạc nhiên và vui mừng, nhưng đồng thời cũng mang theo chút lúng túng. Hắn vội kéo ta đến bên cạnh.
"Hoàng hậu đã tha thứ cho trẫm rồi sao?"Hắn cười hỏi, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Bệ hạ nói gì vậy? Chúng ta là phu thê, thần thiếp mãi mãi sẽ không giận bệ hạ."Ta mỉm cười đáp, trong lòng nghĩ may mà hôm nay trời không mưa, nếu không có lẽ ta đã bị sét đánh chết từ lâu rồi.
"Bệ hạ còn nhớ hôm nay là ngày gì không?"Ta nhẹ nhàng hỏi.
Lý Hạ chau mày suy nghĩ, nhưng không thể nhớ ra điều gì.
Ta mở hộp đồ ăn, lấy ra một đĩa bánh quế hoa tinh xảo.
"Hôm nay là ngày đầu tiên thần thiếp gặp bệ hạ."
"Tám năm trước, đúng vào ngày này," ta nhẹ nhàng kể lại, ánh mắt mơ hồ như trở về quá khứ, "là sinh thần của mẫu hậu. Khi đó, thần thiếp theo mẫu thân vào cung dự tiệc, nhưng vì ham chơi mà lạc đường, chẳng biết thế nào lại đi đến một lãnh cung hẻo lánh."
"Lúc đó trời đã tối, mặt trời vừa lặn, bóng đêm buông xuống khiến người ta khó phân biệt phương hướng. Bốn bề cỏ dại mọc um tùm, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng kêu của lũ quạ. Thần thiếp khi ấy dù thường ngày ồn ào như nam tử cũng bị dọa đến phát run, sợ đến mức toát mồ hôi lạnh."
"Thần thiếp gọi khẽ: ‘A huynh,’ giọng đã bắt đầu nghẹn ngào, muốn cầu cứu một ai đó.Nhưng ngay lúc đó, một bàn tay lớn xương xẩu, lạnh buốt bất ngờ bịt chặt miệng thần thiếp, ép ta thẳng lên núi giả."
"Thần thiếp sợ đến quên cả giãy giụa, chỉ biết trừng lớn mắt nhìn thiếu niên kia."
"‘Ngươi là ai? Dám xâm phạm cấm địa, rốt cuộc có ý đồ gì?’Thiếu niên ấy hỏi, giọng lạnh lùng như băng giá. Mặc dù khóe mắt hơi đỏ, nhưng vẻ mặt và giọng điệu của chàng lại sắc lạnh, tựa như một con nhím đang dựng gai để tự vệ."
"Y phục của chàng có phần cũ kỹ, nhưng sống lưng lại thẳng tắp, kiên nghị."
"‘Ta là đích nữ của Hộ quốc tướng quân, Chu Dục Mịch. Ta... Ta cảnh cáo ngươi, đừng làm bậy! Nếu không, phụ thân và A huynh ta sẽ không tha cho ngươi!’Thần thiếp siết chặt nắm tay, cố ra vẻ cứng cỏi nhưng rõ ràng là đang yếu thế."
"Lời của thần thiếp lại khiến chàng bật cười khẽ.‘Được thôi, tiểu tổ tông, ta đưa ngươi về. Chỗ này không phải nơi ngươi nên ở.’"
"Chàng buông thần thiếp ra, thu lại vẻ nguy hiểm lúc nãy, dẫn đường đi trước. Dọc đường, thần thiếp mới lấy lại chút can đảm, liền hỏi:‘Vậy vừa rồi, đó là nơi nào?’"
Dọc đường, không ai nói lời nào, không khí có phần ngột ngạt. Ta cố gắng tìm kiếm một chủ đề để phá vỡ sự im lặng.
"Đây là tẩm cung của mẫu phi ta. Một năm trước, vào ngày này, bà đã treo cổ ở đây, lưỡi thè dài ra..."Chàng trai ấy nói, giọng điệu bình thản như đang kể lại một chuyện không liên quan, nhưng lời nói ấy khiến ta hoảng hốt, bất giác nắm chặt lấy cổ tay chàng.
Tay của chàng rất lạnh, giống như trái tim của chàng vậy.
Thật kỳ lạ, lần này chàng không hất tay ta ra, mà ngược lại, nắm chặt lấy tay ta trong lòng bàn tay của chàng.
Ta nhìn bóng lưng gầy guộc của chàng, lòng chợt dâng lên một cảm giác chua xót khó tả.
"Đây, cho ngươi. Đây là bánh quế hoa ta mang từ nhà đến, ngon lắm. Đừng buồn nữa."Ta lấy từ trong tay áo ra một miếng bánh quế hoa, giơ lên trước mặt chàng.
Lý Hạ nhìn ta, ánh mắt thoáng qua chút phức tạp, sau đó khẽ mỉm cười. Chàng cúi đầu, trực tiếp ngậm lấy miếng bánh từ tay ta, khiến tai ta lập tức nóng bừng.
Chàng nhai chậm rãi, nuốt xuống, rồi nhìn ta với vẻ mặt nghiêm túc, gật đầu nói:"Ừ, ta không buồn nữa."
Ánh trăng chiếu lên gương mặt nghiêng của chàng, và từ khoảnh khắc ấy, trái tim ta đã hoàn toàn sa vào lưới tình.
Chàng dẫn ta rẽ ngang rẽ dọc, không bao lâu sau, chúng ta đã trở lại con đường quen thuộc.
Nghĩa huynh của ta đang đứng dưới ánh đèn sáng rực, gương mặt đầy vẻ lo lắng, không ngừng gọi ta.
"A huynh!"Ta buông tay Lý Hạ, chạy về phía nghĩa huynh, nhưng không kiềm được mà quay đầu nhìn chàng trai đứng trong bóng tối phía sau.
"Nếu ngươi muốn, có thể đến Tướng quân phủ chơi. Phụ thân ta đang nhận đồ đệ, ông ấy giỏi võ lắm!"
Lý Hạ khẽ gật đầu, nở một nụ cười đẹp đến mức khiến ánh sao trong mắt chàng cũng như bừng sáng.
Nhưng lúc ấy, ta nào biết rằng, chàng thiếu niên tràn đầy ánh sáng trong mắt và lòng mình lại là vị ngũ hoàng tử không được sủng ái nhất trong cung.Và rằng, chàng đang rất cần một bàn đạp để thay đổi số phận.
"Chớp mắt đã tám năm rồi, thời gian trôi qua thật nhanh."Lý Hạ cảm thán, cầm lấy một miếng bánh quế hoa đưa vào miệng.
"Chúng ta cùng đi thắp hương cho mẫu phi, được không?"Ta nhẹ nhàng hỏi.
"Hoàng hậu quả thật có lòng, gần đây trẫm bận rộn quốc sự đến mức suýt quên mất chuyện này."Lý Hạ đáp, sau đó cũng thay một bộ thường phục, cho lui toàn bộ hạ nhân, rồi cùng ta đến lãnh cung năm xưa.
Điều kỳ lạ là, sau khi lên ngôi, Lý Hạ đã để bài vị của mẫu phi mình ở chính nơi bà từng tự vẫn. Ta vẫn chưa thể hiểu được, hắn làm vậy với ý định gì.