13.
Nghe tin ấy, ta như bị sét đánh ngang tai.Sao có thể như vậy được? Rõ ràng mấy hôm trước, người vẫn đứng đó, bình an nói chuyện với ta, cớ sao lại đột nhiên bạo bệnh qua đời?Lý Hoài Cẩn… bạo bệnh mà mất?
“Kim Bảo Châu, ngốc chết được.”“Kim Bảo Châu, ồn ào chết đi được.”“Kim Bảo Châu, sinh thần vui vẻ.”
…
Ta chợt nhớ lại từng khoảnh khắc suốt sáu năm ở trong cung.Dù điều kiện kham khổ, nhưng ta và người vẫn chật vật nương tựa nhau mà đi qua từng ngày như thế.
Lý Hoài Cẩn tuy miệng lưỡi có chút cay nghiệt, nhưng nàng vẫn sẽ vì ta mà đun nước nóng, sưởi ấm bụng cho ta…Một vị công chúa tốt như thế, sao có thể nói mất là mất ngay được?
Ta đứng bên bậu cửa sổ, ngây ngẩn mà rơi xuống hai hàng lệ.
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, trời đất kinh thành như nhuốm màu giông bão.Phụ thân trở về phủ với vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng, chủ mẫu cũng chẳng còn tâm trí lo chuyện hôn sự cho ta.
Hôm ấy, phụ thân vẫn chưa về nhà.Trong phủ tăng cường tuần tra, thêm nhiều thị vệ, các nữ quyến đều bị triệu tập về chính sảnh, không khí bấy giờ vô cùng bất an.
Ta nắm chặt tay mẫu thân.“Mẫu thân đừng sợ, có Bảo Châu ở đây rồi.”Mẫu thân gượng nở nụ cười, ôm ta vào lòng.
Biến cố xảy ra chỉ trong chớp mắt.Tiếng kêu hoảng loạn của gia đinh trực đêm xé toang màn đêm yên tĩnh.Ngay sau đó, tiếng vó ngựa và tiếng hò hét chém giết cuồn cuộn tràn tới như thủy triều.Phủ đệ lập tức rối loạn.
Ta dìu mẫu thân tránh né khắp nơi.Tiền viện vốn luôn gọn gàng sạch sẽ, nay trên bậc thềm đá đã loang lổ vết máu.
Bất ngờ, gáy ta đau nhói. Trước khi chìm vào bóng tối, ta còn nghe một giọng xa lạ vang lên:“Nhị tiểu thư nhà họ Kim, đắc tội rồi.”
Dường như ta đã hôn mê rất lâu rất lâu.Khi tỉnh lại, trước mắt là màn giường khẽ lay động, trong phòng thoang thoảng hương thơm dễ chịu.
Nhớ tới cảnh binh hoang mã loạn trước khi ngất đi, ta vội vàng xuống giường.“Mẫu thân! Mẫu thân…”
Ta lạnh cả tay chân, vội hỏi:
“Mẫu thân ta đâu? Ở nơi nào?”
Một giọng nói trầm ổn vang lên:
“Tiểu nha đầu, yên tĩnh một chút.”
Ta giật mình, lúc này mới phát hiện trong phòng còn có một người.
Người ấy môi đỏ răng trắng, gương mặt tuấn mỹ như ngọc, thân mặc áo bào gấm màu tía thêu hình mãng, an nhàn ngồi bên bàn nhìn ta.
“Là… là ngươi!”
Chẳng phải đây chính là vị thái giám Thẩm An mà ta từng gặp trong cung sao?
“Mẫu thân ta đâu?”
“Mẫu thân ngươi bị kinh sợ, đang nghỉ ngơi ở gian phòng khác.”
Nghe vậy, trái tim căng thẳng của ta lập tức thả lỏng. Ta còn định hỏi thêm về chuyện xảy ra đêm qua, nhưng hắn chỉ mỉm cười, không đáp thêm lời nào.
Đến chiều, ta mới được gặp lại mẫu thân. Hai người chúng ta ôm nhau, mang theo nỗi sợ hãi sau kiếp nạn, nhưng đều không rõ hiện giờ tình thế thế nào.
Cứ như thế, ta được đối đãi với cơm ngon canh ngọt suốt mấy ngày.
Đến ngày thứ sáu, cuối cùng cũng có người dẫn ta ra khỏi cửa.
Lúc ấy ta mới biết, mấy hôm nay mình vẫn luôn ở trong hoàng cung.
Dù ta hỏi thế nào, cung nữ dẫn đường cũng chỉ im lặng. Sau khi rẽ trái quẹo phải không biết bao nhiêu lần, cuối cùng nàng ta đưa ta đến trước tẩm cung của hoàng đế.
Nàng dừng bước, khẽ ra hiệu bảo ta tự mình bước vào.
Chuyện gì vậy?
Mang đầy tâm sự và nghi vấn, ta đẩy cửa bước vào, trước mắt liền hiện ra bóng người khoác long bào màu vàng rực.
Bóng dáng ấy lại khiến ta cảm thấy quen thuộc đến lạ.Một ý nghĩ táo bạo chợt hiện lên, tim đập như trống dồn.
“Kim Bảo Châu, lại đây.”
Người kia xoay người — chẳng phải chính là Vĩnh An Công chúa đã chết bất đắc kỳ tử sao?Ta sững sờ đứng tại chỗ: “Công… Công chúa, người… người nữ cải nam trang lên làm hoàng đế sao?”Quả thật kinh thế hãi tục, không hổ danh kỳ nữ tử.Nhưng… chuyện này liệu có đúng không?
“…”
Lý Hoài Cẩn im lặng chốc lát, rồi chậm rãi bước tới.Khí thế lúc này của chàng bỗng mang theo áp lực khiến người khó mà chống đỡ.Ta lùi mấy bước, cho đến khi lưng chạm vào tường, không còn đường thoái lui.
Chàng cúi người, hơi thở nóng rực phả bên tai khiến ta ngứa ngáy.“Kim Bảo Châu, ta chưa từng là công chúa gì cả. Từ trước tới nay, ta luôn là nam nhi.” Chàng khẽ cười, giọng mang theo ý trêu chọc. “Chỉ có mình nàng là ngốc đến mức không nhận ra.”
Ta ngây dại nhìn yết hầu chàng khẽ chuyển động, cố nuốt xuống từng chữ vừa nghe.“Vậy… vậy…” Ánh mắt ta bất giác rơi xuống phần hạ thân của chàng, rồi chợt nhớ đến những lời mình từng nói, việc mình từng làm, mặt lập tức nóng bừng.
“Vậy gì?” Chàng nâng cằm ta, ánh mắt nửa cười nửa không.
Bị nhìn đến mức tim đập loạn, ta vội đẩy mạnh chàng ra, ngồi thụp xuống, ôm đầu rên rỉ một tiếng.
Cứu mạng! Kim Bảo Châu này mất hết mặt mũi rồi!
14.
Năm Cảnh Minh thứ bốn mươi, tân đế đăng cơ, đổi niên hiệu thành Nguyên Đức.Ta bị an bài ở lại, sống trong một tòa điện phụ vắng lặng.
Những ngày này, Lý Hoài Cẩn cũng bận rộn vô cùng.Đợi đến khi ta tiêu hóa hết những tin tức mấy hôm nay, đã là ba ngày sau.
“Công… bệ hạ!” Ta nhất thời chưa sửa được cách xưng hô, nhưng sau hai ngày suy nghĩ, giờ đây ta đã đầy đủ dũng khí. “Uổng cho trước nay ta vẫn coi bệ hạ là tỷ muội thân thiết, hóa ra chỉ là một mình ta đa tình, còn bệ hạ nhìn ta ngây ngô bị che mắt chắc hẳn thấy rất buồn cười!”
“Rất đáng yêu.” Lý Hoài Cẩn chống cằm, khóe môi khẽ cong, mang theo ý cười.
Nhìn thấy chàng còn cười, lòng ta càng thêm ấm ức.“Hóa ra trước kia đều là lừa ta. Trước đây trong cung truyền ra tin công chúa Vĩnh An bạo chết, chàng không biết ta đã thương tâm thế nào đâu…”
Càng nói, cổ họng càng nghẹn lại, đến cuối cùng vành mắt ta cũng đỏ hoe.“Hu hu… chàng không biết đâu, phụ thân ta suýt nữa gả ta cho lão hầu gia làm kế thất, ta sợ chết khiếp….” Nghĩ đến bao chuyện đã xảy ra thời gian qua, nước mắt ta rơi lộp bộp xuống đất, không sao ngăn nổi.
Bên tai vang lên một tiếng thở dài, chẳng biết từ khi nào Lý Hoài Cẩn đã bước đến gần, ôm ta vào lòng.
“Kim Bảo Châu, nàng có biết không, nàng chính là biến số lớn nhất trong kế hoạch của ta.”
Ta dần bình tâm lại, mới nhận ra cả người đang ở trong vòng tay chàng, tim liền đập thình thịch.Kỳ lạ, dạo này mỗi lần gặp Lý Hoài Cẩn, tim ta lại cứ loạn nhịp như thế.
Ta bất chợt vùng khỏi vòng tay hắn, dụi dụi mắt, khẽ nói:
"Vậy… vậy thì chúc mừng bệ hạ đã được như ý nguyện."
"Chỉ là, hiện tại ta vẫn còn một tâm nguyện chưa trọn…"
Lý Hoài Cẩn lại dùng ánh mắt kỳ lạ kia nhìn ta, khiến ta hơi căng thẳng mà nhắm chặt mắt:
"Ta không nghe, ta— Ưm!"
Một cảm giác ấm nóng thoáng lướt qua môi, chạm nhẹ rồi rời.
Ta khẽ liếm môi, nghi hoặc mở mắt ra, đối diện ánh nhìn chuyên chú của Lý Hoài Cẩn.
"Kim Bảo Châu, trẫm hỏi nàng một câu, nàng phải thành thật đáp." Hắn nghiêm giọng, "Nàng… nàng có người trong lòng chưa?"
"Ta…" Ta sững lại, trong đầu xoay vòng vô số suy nghĩ, rồi bật thốt: "Thẩm An?"
"Thẩm An?!" Sắc mặt Lý Hoài Cẩn tối sầm, "Hắn là thái giám! Lại còn lớn hơn nàng hơn mười tuổi!"
"Ta biết chứ, nhưng mà hắn rất đẹp mà." Ta giả bộ vô tội, nghiêng đầu, "Hắn là nam nhân đẹp nhất ta từng gặp."
“Kim Bảo Châu, trước kia nàng từng nói ta là người đẹp nhất mà nàng từng gặp.” Lý Hoài Cẩn nghiến răng nghiến lợi.“Đúng vậy.” Ta gật đầu, “Nhưng bây giờ thì không nữa.”Nụ cười trên môi Lý Hoài Cẩn vụt tắt.
Những tháng gần đây, Thẩm An chỉ cảm thấy khó hiểu vô cùng.Tân đế vừa đăng cơ, việc triều chính đã bộn bề, Lý Hoài Cẩn lại còn thích không việc gì cũng gọi hắn, hận không thể bắt hắn bận rộn suốt ngày, chẳng để rảnh rỗi lấy một khắc.Mệt đến nỗi hắn gầy đi trông thấy.
Hôm ấy, hắn đang định vào ngự thư phòng bẩm báo, đứng ngoài cửa thì nghe bên trong vọng ra tiếng trò chuyện qua khe cửa khép hờ.
“Bệ hạ, bánh đào này ngon quá!”“Kim Bảo Châu, vậy giờ nàng thấy ai là nam nhân đẹp nhất?” Giọng Lý Hoài Cẩn vang lên.Khóe miệng Thẩm An giật nhẹ.“Chuyện này thì… tất nhiên vẫn là Đại nhân Thẩm An chứ~”“Kim Bảo Châu!”
Ngoài cửa, Thẩm An mặt mày cứng đờ.Tiểu nha đầu, thì ra là nhờ phúc của nàng mà ta chịu khổ suốt bấy lâu.
Năm Nguyên Đức thứ ba, tháng Chạp mồng tám, Kim Bảo Châu được sắc phong Hoàng hậu.
Tương truyền, hôm đó khi nàng đội phượng quan, Trường An đang rơi tuyết trắng như lông ngỗng.Lễ sách phong vừa kết thúc, Hoàng đế trước mặt văn võ bá quan lại từ tay áo rộng rút ra một gói giấy dầu, bên trong là mấy miếng bánh phù dung.Hoàng hậu khẽ cong khóe mắt, chưa kịp để ai nhìn rõ, bánh đã vào môi son.
Từ đó, một mình giữ trọn ân sủng, lục cung như bỏ trống.Đế hậu chung xe ba mươi năm, khai mở “Kỷ nguyên Cẩn Ngọc”, sinh hạ hai hoàng tử một công chúa, đều công thành danh toại.
Sử sách chép: “Minh quân hiền hậu, gia quốc đồng ngọt. Rồng phượng sum vầy, ba ngọc rạng nhà.”
-Hoàn-