4.
Mặt trời đã lặn, từ Liễm Hoa Cung bước ra một bóng dáng nhỏ xíu.
Trong tay ta nắm chặt một tờ giấy — là bản đồ đường đến Ngự thiện phòng mà ta năn nỉ được ca ca thị vệ ngoài cửa vẽ cho.
“Đi thẳng… đi thẳng… rẽ trái… rồi… ái da!”
Ngay khúc ngoặt, ta bất ngờ đâm sầm vào một người, loạng choạng lùi mấy bước.
Ngẩng đầu lên, ta chạm phải một đôi mắt dài hẹp, lạnh lẽo.Người đó khoác y bào màu tía sẫm, gương mặt trắng như ngọc.
“Tiểu nha đầu cung nào mà dám lao vào người bản gia thế hả?”
Giọng hắn nghe mềm mại, dịu dàng, nhưng ta lại thấy gáy mình lạnh buốt.
Ta co rụt cổ lại, tự nhủ phải lấy dũng khí:“Ta… ta là Kim Bảo Châu, bạn đọc mới tới của Vĩnh An công chúa…”
Nói xong, ta cúi gằm mặt, chăm chăm nhìn phiến đá xanh dưới chân.
“Bạn đọc của Vĩnh An công chúa?” Hắn ngẫm nghĩ một lát, “Nhị tiểu thư nhà Kim đại nhân?”
Phiến đá xanh đúng là… rất xanh… Bảo Châu ổn mà, Bảo Châu không sợ, Bảo Châu— á!
Ta bị hắn bóp má, ép ngẩng đầu lên.Hắn khom người xuống, hứng thú nắn nắn má ta, ngắm nghía trái phải:“Nhị tiểu thư nhà họ Kim không ở trong điện bầu bạn với công chúa, đây là định trốn ra ngoài sao?”
“Không phải… ta đi Ngự thiện phòng kiếm chút đồ ngon cho công chúa…”
“Ồ?” Giọng hắn chậm rãi, pha chút trêu chọc, “Hay là chính ngươi thèm ăn thì có?”
Mắt ta tròn xoe — bị nói trúng tim đen rồi!
“Nhưng đường tới Ngự thiện phòng ở bên kia, ngươi đi ngược hướng rồi, tiểu nha đầu mũm mĩm.”
Hắn xoay mặt ta về phía đối diện:“Mau đi đi, chậm chút nữa thì chẳng còn gì ngon đâu.”
Hắn vừa buông tay, ta lập tức chạy biến.Hừ! Ai thèm là nha đầu mũm mĩm chứ!
Bên cạnh, một tiểu thái giám tiến lên, khẽ hỏi:“Đốc chủ, có cần sai người theo dõi không?”
“Không cần, chỉ là một con mèo con tham ăn thôi.”
Thẩm An đứng dậy, ánh mắt dõi theo bóng dáng bé nhỏ đã khuất, như đang suy nghĩ gì đó.
Quẹo bảy tám lần, cuối cùng ta cũng tới được Ngự thiện phòng.Quả nhiên chẳng còn lại bao nhiêu.
Mấy cung nữ và thái giám đang chia nhau điểm tâm.
“Ê! Ta nói trước rồi nhé, bánh sen này là ta đặt trước.”“Vậy ta lấy bánh đậu xanh và bánh đậu Hà Lan…”
…
Ta cũng chen vào, nhón chân nhìn thử.Oa — có bánh đậu xanh, bánh táo đỏ, bánh sen, còn cả bánh đậu Hà Lan nữa!
“Ta muốn bốn miếng bánh táo đỏ!”
Mọi người lập tức ngừng nói, lúc này mới để ý tới ta.
“Đi đi đi! Ra chỗ khác, ở xó xỉnh nào chui ra vậy?”Một tiểu thái giám gầy nhẳng như cây sào hất mạnh, suýt làm ta ngã.
“Ta không phải chui ra từ xó nào cả, ta là Kim Bảo Châu, bạn đọc của Vĩnh An công chúa. Công chúa bảo ta tới kiếm đồ ngon đây!”
Ta chống nạnh, ngẩng đầu trừng mắt nhìn tên tiểu thái giám vô lễ kia.Hắn thật chẳng biết lễ nghĩa gì, suýt nữa đẩy ta ngã rồi!
“Bữa tối của Vĩnh An công chúa chẳng phải đã được đưa đi từ sớm rồi sao?”
“Mấy món điểm tâm này là phần của bọn hạ nhân chúng ta, sao có thể mang đến trước mặt Vĩnh An công chúa được, đúng không mọi người?”
Bọn họ liếc mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt phá lên cười.
Ta tức giận trừng mắt nhìn, rõ ràng cơm tối gửi đến toàn là đồ ăn thừa, mấy kẻ này là cố tình cả!
“Ôi chao! Ánh mắt gì thế kia? Nếu thật sự muốn ăn điểm tâm này cũng không phải là không được, đây — lấy mấy thứ này đi.”
Tên thái giám gầy như cây sào hất mấy miếng bánh xuống đất, bánh đậu xanh vỡ vụn thành từng mảnh.
Ta tức đến choáng váng, nắm chặt tay lao lên, nhưng lập tức bị mấy người xô mạnh, ngã sõng soài xuống, nằm luôn trên đống bánh vỡ nát.
“Các ngươi đang làm gì đó!”
Một cung nữ tỷ tỷ đi từ phía sau tới, nhíu mày nhìn cảnh hỗn độn trước mắt.
“Thanh Hà tỷ tỷ, bọn muội…”
“Bỏ hết điểm tâm xuống, nương nương Trân phi vừa nói muốn ăn đấy, các ngươi làm nhanh thật!”
Mấy kẻ vừa rồi còn hống hách giờ lại hoảng hốt, vội vàng lùi bước.
Ta đỏ hoe mắt, chống tay bò dậy, bụng thì đói mà mông lại đau ê ẩm.
“Muội là bạn đọc của Vĩnh An công chúa ở Liễm Hoa Cung phải không?” Thanh Hà tỷ tỷ khom người hỏi ta.
Ta ủ rũ gật đầu.
“Trân phi nương nương không thích ăn bánh táo đỏ.” Nàng đưa chiếc khay bánh tới trước mặt ta, “Muội có thể chọn vài cái mang về.”
Mắt ta sáng rỡ, ngẩng lên nhìn nàng: “Thật ạ?”
Thanh Hà tỷ mỉm cười gật đầu.
Ta mừng hết cỡ, cẩn thận chọn bốn miếng bánh táo đỏ bỏ vào, rồi vui vẻ cảm ơn nàng.
“Mỗi ngày ta đều tới Ngự thiện phòng lấy điểm tâm cho nương nương, khi nào lấy sẽ để dành cho muội ít.”
“Thật tuyệt quá! Thanh Hà tỷ tỷ, tỷ đúng là người tốt tốt tốt tốt nhất!”
“Được rồi, ta phải đi đây. Muội cũng mau về sớm, cẩn thận trên đường.”
“Vâng! Thanh Hà tỷ, mai gặp lại!”
Trên đường trở về, ta không nhịn được bật cười.Kim Bảo Châu, ngươi giỏi thật đấy!
Thanh Hà nhìn theo bóng dáng nhỏ bé tung tăng rời đi, trong lòng thoáng chua xót.Nếu muội muội Thanh Miêu còn sống, chắc giờ cũng tầm tuổi này.
5.
“Công chúa! Công chúa! Đoán xem ta mang gì ngon cho người đây?”
Vừa đặt chân vào cửa điện, ta đã không kìm được mà gọi to.
Không ai đáp lại, ta vừa chạy vừa cất giọng cao hơn:“Công chúa——!”
“Ồn chết được.”
Lý Hoài Cẩn cau mày, lại định đưa tay bịt miệng ta.
Ta như dâng vật báu, móc từ trong ngực ra gói giấy dầu bọc bốn miếng bánh táo đỏ.“Là bánh táo đỏ! Công chúa ăn hai miếng, ta ăn hai miếng, thơm lắm đó!”
Lý Hoài Cẩn hơi khựng lại, cầm một miếng bỏ vào miệng.
“Ngon không?” Ta ghé sát, mắt tràn đầy mong chờ.
Nàng ăn rất chậm, từng miếng từng miếng nhỏ, một lúc lâu sau mới đáp: “Ngon.”
Ta mãn nguyện ngồi xuống ghế, vừa ăn vừa đung đưa chân.Tuy không ngon bằng bánh Phù Dung Tô của nương, nhưng cũng khá lắm rồi.
Aiz… nhớ nương quá. Nếu nương biết Vĩnh An công chúa còn ở chỗ tồi tàn hơn bà, chắc sẽ đau lòng chết mất.
Cơm nước xong, ta xách thùng gỗ ra giếng, không tin nổi vào tai mình khi nghe câu ấy.
“Nước giếng… lạnh thế này, sao có thể tắm được?”
“Sao lại không?”
“Sẽ… sẽ bị cảm mất.”
“Vậy thì cứ để nguyên mà hôi thôi.”
Nói xong, Lý Hoài Cẩn tự xách nước đi vào phòng.
Ta đứng bên giếng, cảm giác như trời sắp sập.Cuối cùng, ta vẫn đành chấp nhận, run lẩy bẩy mà tắm rửa.
Phải làm sao bây giờ đây…Aiz, Bảo Châu buồn rầu, Bảo Châu tan nát cõi lòng.
Đêm khuya thanh vắng, Liễm Hoa Cung tịch mịch.
Lý Hoài Cẩn bước xuống giường, đi đến bên chiếc tiểu tháp.Trong Liễm Hoa Cung, chỉ có mỗi gian này là có thể ở được, còn ta – Kim Bảo Châu – thì ngủ trên chiếc tiểu tháp đó.
Nàng đưa tay khẽ vòng qua cổ ta, chiếc cổ trắng nõn này, chỉ cần siết nhẹ là có thể bẻ gãy.Nhưng trước mắt nàng lại hiện lên bánh táo đỏ của buổi chiều, cùng gương mặt lấm lem bụi đất mà vẫn cười vô tư của ta.Cuối cùng, Lý Hoài Cẩn thu tay lại.
Đang định quay đi, thì bị ta nắm lấy tay.
Ta mơ thấy nương làm bánh Phù Dung Tô, đang ăn say sưa thì cảnh trước mắt bỗng đổi thành bóng lưng của nương.“Mẹ! Mẹ!” Ta đuổi theo, nhưng thế nào cũng không kịp.
“Mẹ——” Ta túm lấy một bàn tay, choàng tỉnh khỏi giấc mơ.
Đầu óc còn mơ màng, nhìn quanh hồi lâu mới nhận ra đây là Liễm Hoa Cung của Vĩnh An công chúa.
Chưa kịp nghĩ tại sao nửa đêm công chúa lại đứng đây không ngủ, ta đã sụt sịt bước xuống giường, ôm chặt lấy eo Lý Hoài Cẩn.“Hu hu hu~ Công chúa~ Bảo Châu nhớ mẹ quá.”
Quá đau lòng, ta ôm chặt không buông.
Cuối cùng, Lý Hoài Cẩn chẳng còn cách nào, đành chen lên tiểu tháp, vụng về vỗ nhẹ lưng ta.
Ta khóc đến mệt, rồi thiếp đi trong mơ màng.
Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy trong vòng tay công chúa.Đang định rón rén trốn xuống giường—
“Kim Bảo Châu, ngần này tuổi rồi mà nửa đêm còn khóc đòi mẹ, không thấy xấu hổ à?”
Tay ta lỡ trượt, lại ngã nhào vào lòng Lý Hoài Cẩn.
Cứng ngắc, chẳng thơm mềm như nương chút nào.
Ta đỏ bừng cả mặt, ngẩng đầu phản bác:“Bảo Châu mới chín tuổi! Trẻ con chín tuổi thì tất nhiên sẽ rất nhớ mẹ! Lúc công chúa chín tuổi, chẳng lẽ không nhớ nương sao?”
Không khí khựng lại trong giây lát.
Lý Hoài Cẩn đẩy ta ra, xuống giường, sắc mặt thản nhiên.“Mẫu phi của ta mất sớm.”
Ta lập tức nghẹn lời, đôi mắt ngân ngấn lệ nhìn nàng.Thật đáng thương, mất mẹ, sống một mình trong cung điện tàn tạ, chẳng có gì ngon để ăn, tắm rửa cũng chỉ toàn nước lạnh.
“Công chúa…”
“Kim Bảo Châu, nếu ngươi còn khóc thêm một tiếng, thì miếng bánh táo đỏ còn lại từ hôm qua sẽ không được ăn nữa.”
Ta vội nuốt ngược nước mắt, nhanh chóng bật dậy khỏi giường.
6.
Không biết có phải do tối qua tắm nước lạnh hay không, mà đến chiều đầu óc ta bắt đầu choáng váng, hắt xì liên tục mấy cái.
Tới chạng vạng, lại lên cơn sốt.
“Công chúa, ta lạnh quá.” Ta quấn chặt chăn, run lẩy bẩy, cả người khó chịu vô cùng, “Ta còn chưa đi Ngự thiện phòng lấy đồ ngon đâu, Thanh Hà tỷ tỷ nói sẽ để dành cho ta mà…”
“Kim Bảo Châu, sắp sốt đến ngốc luôn rồi mà còn nghĩ đến ăn.”
Mơ mơ màng màng, ta dường như thấy một cái giò heo to tướng lắc lư trước mắt, vội tóm lấy nhét vào miệng.
“Kim Bảo Châu!”
Ngay trước khi chìm hẳn vào giấc ngủ, ta nghe tiếng Lý Hoài Cẩn đầy tức giận.
Trong cơn mê, ta cảm giác có người đang lau mặt và cổ cho mình.
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.Nửa đêm hôm qua toát mồ hôi một trận, bệnh đến nhanh mà cũng lui nhanh.
“Công chúa——” Ta bật dậy khỏi tiểu tháp, xỏ giày, chạy ra ngoài, “Công chúa—— ta khỏi bệnh rồi! Công chúa——”
Chạy một vòng vẫn không thấy bóng dáng Lý Hoài Cẩn.Kỳ lạ, nàng đi đâu mất rồi? Ta còn phải cảm ơn vì tối qua nàng đã chăm sóc ta cơ mà!
“Kim Bảo Châu!”
Lý Hoài Cẩn ló đầu từ gian phòng nhỏ bên cạnh, cau mày:“Gào cái gì thế!”
“Ta khỏi bệnh rồi!” Ta vui mừng chạy tới, xoay một vòng trước mặt nàng, “Khỏi hẳn rồi!”
“Một người toàn mùi mồ hôi, tránh xa ta ra.” Lý Hoài Cẩn ghét bỏ đẩy ta ra xa.
Lúc này ta mới để ý, sau lưng nàng không biết từ khi nào đã dựng một cái bếp nhỏ tạm bợ, chẳng rõ dùng cách gì mà đã nhóm được lửa, trên bếp đang đun một nồi nước.
“Ngươi pha chút nước mát mà tắm đi.” Lý Hoài Cẩn phủi lớp tro trên tay, vẻ mặt đầy chán ghét.
Ta cảm động ngẩng đầu nhìn nàng.“Công chúa~”
“Kim Bảo Châu, nếu ngươi dám nhào vào người ta thì xong đời đấy.”
Ta ngượng ngùng rụt tay lại.
Sau khi được tắm nước nóng thơm tho, thay y phục khô ráo, hôm nay tâm trạng ta tốt vô cùng.
Công chúa tuy miệng đôi khi hơi độc, giọng nói hơi thô, nhưng lúc ta bệnh vẫn chăm sóc cho ta, còn đặc biệt đun nước nóng cho ta tắm — công chúa đúng là người tốt mà!
Nương từng nói, phải biết ơn và đáp ơn, lấy chân tâm đáp lại chân tâm.Vì vậy, ta quyết định từ nay sẽ nhường cho công chúa thêm một miếng bánh mỗi khi có điểm tâm!