Lâu dần, ngay cả quản lý cũng không nhịn được hỏi tôi có phải đã kết thù với họ hay không.
Tôi lắc đầu, ngay trong ngày liền xin nghỉ việc.
Vài ngày sau, tôi bị chặn lại trong con hẻm nhỏ phía sau thư viện.
Phó Tân Nam đứng trong bóng tối, sắc mặt rất trầm.
Câu đầu tiên hắn nói là:
“Cô nghỉ việc rồi à?”
Tôi mím môi, không nói gì.
Hắn nhìn tôi vài giây, bỗng nhiên cười lạnh.
“Lý Tĩnh Như.”
“Cô không cần tránh tôi. Tôi đối với cô không có chút hứng thú nào.”
“Cô nghĩ tôi rất muốn gặp cô sao? Buồn cười thật.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Từ ngày đó trở đi, tôi thật sự không còn gặp hắn nữa.
Không lâu sau, thầy giáo thông báo, có doanh nghiệp tài trợ cho sinh viên nghèo học giỏi.
Trong danh sách, có tên tôi.
Học phí được miễn hoàn toàn, mỗi tháng còn có thêm trợ cấp sinh hoạt.
Tôi nhìn dãy số đó, vành mắt nóng lên.
Cuối cùng tôi cũng không cần phải vừa nhịn đói vừa điên cuồng làm thêm nữa.
Tôi dồn hết toàn bộ sức lực vào việc học.
Sau đó nghe thầy cô nói, doanh nghiệp tài trợ cho chúng tôi có tổ chức hoạt động dạy học tình nguyện.
Tôi lập tức đăng ký, muốn góp một phần sức mình giúp đỡ nhiều người hơn.
Không ngờ, vào ngày xuất phát, tôi lại thấy Phó Tấn Nam trong đám đông.
Anh nhìn thấy tôi, sắc mặt lạnh nhạt, xoay người rời đi ngay lập tức.
Mấy ngày liền, chúng tôi không có bất kỳ tương tác nào.
Cho đến một tối, chị khóa trên ở cùng ký túc trò chuyện với tôi, nói không ngờ thiếu gia nhà họ Phó lại lương thiện đến thế.
Không chỉ tài trợ sinh viên, còn đích thân đến vùng sâu vùng xa dạy học.
Tôi sững người.
Đang định hỏi thêm vài câu thì bên ngoài bất ngờ rung chuyển dữ dội.
Có người hoảng loạn hét lớn: “Lũ tới rồi!”
Các sinh viên trong phòng la hét tìm đường thoát thân.
Tôi cũng chạy theo dòng người hướng lên cao.
Trong cơn hỗn loạn, tôi nghe có người gọi tên Phó Tấn Nam.
Tôi theo phản xạ ngoái đầu lại—
Nhìn thấy anh đang đẩy một bé gái lên bờ, còn bản thân thì kiệt sức, bị dòng nước lũ hung hãn cuốn trôi.
Tôi gần như không do dự.
Cắn răng quay đầu nhảy xuống nước.
Tôi dốc toàn lực bơi đến gần, cố hết sức kéo anh vào bờ.
Đầu ngón tay tê dại, phổi ngập nước,
Nhưng tôi vẫn gắng gượng đến hơi thở cuối cùng, đưa được anh vào bờ, rồi mới an tâm mà ngất đi.
Khi tỉnh lại, tôi đã ở trong bệnh viện.
Cửa phòng bị đẩy ra, một người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng bước vào, tay nắm lấy tay tôi, giọng điệu thân mật:
“Con tỉnh rồi à?”
“Thật sự cảm ơn con đã cứu mạng con trai bác.”
“Để đền đáp, dù con muốn gì, bác cũng…”
Tôi theo bản năng siết nhẹ tay lại, lắc đầu nói khẽ:
“Cháu cứu anh ấy… là để trả ơn. Cảm ơn tập đoàn Phó thị đã tài trợ cho cháu đi học.”
Nghe tôi nói xong, vẻ khách sáo trên mặt bà ấy rõ ràng dịu đi, ánh mắt cũng trở nên mềm mỏng hơn:
“Tấn Nam không sao rồi, mấy hôm nay cứ đòi đến gặp con.”
“Bác để nó tự đến cảm ơn con.”
Tim tôi bỗng thắt lại, theo phản xạ muốn từ chối.
Nhưng chưa kịp mở miệng, bà ấy đã xoay người ra ngoài.
Chưa đến một lúc, Phó Tấn Nam đã bước vào.
Anh sải bước tới bên giường bệnh, ánh mắt quét qua người tôi một lượt,
rồi nghiến răng lên tiếng:
“Ai cho em cứu tôi?”
Anh cúi đầu ngồi xuống bên giường, cả người căng cứng.
“Không phải em ghét tôi sao?”
“Sao lại cứu tôi?”
“Chỉ để trả ơn thôi? Không cần thiết.”
Giọng anh đầy cứng rắn:
“Số tiền tài trợ mấy người, còn chưa đủ mua cho tôi một đôi giày.”
Nói xong, anh lập tức nhìn về phía tôi,
Nhưng thấy nét mặt tôi bình tĩnh, không có chút xấu hổ hay nhục nhã nào,
Ngược lại lại khiến anh lúng túng.
Anh hạ giọng bổ sung:
“Em muốn gì, tôi đều có thể cho em.”
Tôi khẽ nói:
“Thật ra, tôi có một nguyện vọng…”
Phó Tấn Nam ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt mang theo chút chờ mong.
Tôi nhìn thẳng vào anh, giọng nói nghiêm túc:
“Anh có thể… đừng bắt nạt tôi nữa không?
Chúng ta coi như bạn học bình thường, hòa thuận chung sống… được không?”
Sắc mặt anh lúc đỏ lúc đen, đột ngột bật dậy:
“Tôi lúc nào mà——”
Nói đến nửa chừng thì bỗng nhiên im bặt.
“Thôi, tùy em.”
Anh xoay người bỏ đi, bóng lưng đầy vẻ tức giận.
Tôi không ngờ lại gặp em gái mình sau hơn một năm trời trong bệnh viện.
Cô ta bụng to vượt mặt, mặc đồng phục hộ lý, quỳ dưới đất lau người cho bệnh nhân, trông vô cùng chật vật.
Tôi chợt nhớ, kiếp trước vào đúng thời điểm này,
Hình như tôi cũng thế—bụng bầu vượt mặt, làm việc khổ cực trong kho hàng.
Dân làng thấy chúng tôi “làm ô uế phong tục”, đã châm lửa đốt nhà, ép chúng tôi rời khỏi làng.
Sau khi rời làng, em trai cùng cha khác mẹ của Lục Từ thuê đám lưu manh đến gây chuyện.
Lại thêm việc đứa con riêng kia bôi xấu anh trước mặt cha mình,
khiến cha anh tuyệt tình cắt đứt quan hệ cha con.
Lục Từ bắt đầu sa sút, nghiện rượu, không chịu đi làm.
Tôi bụng mang dạ chửa, cắn răng chống đỡ cả gia đình.
Cho đến khi mất đi đứa con đầu lòng của chúng tôi, anh mới quỳ xuống, khóc lóc xin lỗi tôi.
Trong bệnh viện, có người nhà bệnh nhân phàn nàn em gái tôi làm việc thô bạo, mắng cô ta ngay tại chỗ.
Cô ta đỏ mắt, hung hăng đẩy những người đó ra:
“Tôi là phụ nữ có thai! Các người bắt một người mang thai làm việc nặng thế này, còn có lương tâm không?!”
Những người đó lập tức cười nhạt, phản bác lại:
“Nếu không thấy cô mang thai đáng thương, thì chúng tôi chẳng thuê loại không có kinh nghiệm như cô đâu.
Không muốn làm thì biến.”
Em gái tức tối quay người lại, vừa quay đầu liền nhìn thấy tôi.
Nó đầu tiên là sững sờ, sau khi nhìn rõ dáng vẻ tiều tụy của tôi, trong mắt liền lóe lên một tia hưng phấn bệnh hoạn.
“Chị à! Em đã nói rồi mà. Chị sớm muộn gì cũng sẽ giống em thôi. Dính phải đám phú nhị đại đó!”
Nó tiến lại gần mấy bước, hạ thấp giọng:
“Lần này chị nhập viện vì cái gì? Bị bọn họ đẩy xuống bể bơi à? Hay là bị xô từ trên lầu xuống?”
Nó trợn mắt.
“Em khuyên chị một câu. Muốn lăn lộn trong trường cho yên ổn thì tránh xa mấy vị công tử đó ra.”
“Đừng mơ trèo cao. Hạng người như chị, đến làm đồ chơi cho bọn họ còn chưa đủ tư cách.”
Thấy tôi im lặng, nó càng thêm bực bội, bắt đầu khoe khoang Lục Từ đối với nó tốt thế nào, cưng chiều nó ra sao.
Nó thề thốt nói rằng chẳng bao lâu nữa, cha ruột của Lục Từ sẽ giúp anh ta rửa sạch oan khuất.
Đến lúc đó, nó sẽ trở thành bà chủ nhà giàu.
Còn tôi, chỉ vì chọc giận đám phú nhị đại kia, sẽ bị ép phải chật vật quay về quê, cuối cùng chết thảm.
Đang nói thì Lục Từ từ cầu thang đi lên.
Vừa thấy vành mắt nó đỏ hoe, anh ta lập tức lao tới ôm nó vào lòng.
“Sao thế? Vợ.”
“Ai chọc em giận rồi?”
“Ngoan, không làm nữa. Chúng ta về nhà!”
Những lời như vậy.
Kiếp trước, tôi cũng từng nghe qua.
Nhưng không làm việc, về nhà rồi lấy gì mà ăn?
Lục Từ chỉ biết uống rượu, co ro trên ghế sofa mà sa sút tinh thần.
Tôi giục anh ta đi làm, anh ta chỉ thở dài, bảo tôi cho anh ta thêm chút thời gian.
Nhưng thời gian, rốt cuộc là bao lâu? Anh ta chưa từng nói.
Quả nhiên, em gái gượng cười, làm nũng nói:
“Không sao đâu. Vì anh, em sẵn sàng nhẫn nhịn.”
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nó cố ý chỉ về phía tôi.
“À đúng rồi ông xã, chị gái em cũng bị bệnh nhập viện đó.”
“Tội nghiệp ghê, đến một người ở bên cạnh cũng không có.”
“Hay là chúng ta ở lại cạnh chị ấy nhé?”
Lục Từ lạnh lùng nhìn tôi, nhìn dáng vẻ tiều tụy của tôi, anh ta bật cười khinh miệt:
“cô ta bệnh à? Đó là ông trời không vừa mắt cô ta, đáng đời.”
“Nhã Nhã, em lúc nào cũng quá lương thiện. Loại người như cô ta, không xứng được người khác quan tâm.”
“Về nhà thôi, chồng nấu đồ ngon cho em.”
Lý Nhã Nhã đắc ý liếc tôi một cái, thân mật khoác tay anh ta định rời đi.
“Cơm chồng em nấu ngon lắm đó chị, tiếc là lần này chị không có phúc được ăn rồi.”
Họ vừa đi được hai bước, Phó Tấn Nam từ đầu kia hành lang bước tới, nhìn theo bóng lưng bọn họ rồi hỏi tôi:
“Người nhà cô à?”
Tôi lắc đầu.
Phó Tấn Nam hừ lạnh một tiếng:
“Tôi còn tưởng là mấy người thân nghèo khó của cô. Có chút đồ ăn thôi mà coi như bảo bối.”
Anh ta cau mặt, đưa cho tôi một hộp giữ nhiệt ba tầng trông là biết rất đắt tiền, giọng điệu cứng nhắc:
“Cho cô. Đầu bếp nhà tôi làm dư rồi, đừng lãng phí.”
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Phó Tấn Nam, sắc mặt Lý Nhã Nhã trắng bệch.
Rồi nó quay phắt nhìn tôi, trong đáy mắt cuộn trào sự sụp đổ không dám tin.
Đến khi Lục Từ nhận ra có gì đó không ổn, hạ giọng hỏi nó sao vậy, nó mới nghiến răng nói:
“Không sao. Chỉ là cảm thấy có vài người, chẳng qua cũng chỉ là bị người ta chơi đùa thôi, thế mà lại tưởng mình ghê gớm lắm, thật nực cười.”
Nói xong, nó kéo Lục Từ rời đi.