10.
Tạ Lĩnh mặt mày tái nhợt, trước ngực một mũi tên cắm sâu, máu nhuộm đỏ y phục.
Tình huống cực kỳ nguy cấp.
Quân y sắc mặt nặng nề, lệnh cho binh sĩ tất cả lui ra ngoài.
Chỉ còn lại hai tên tùy tùng, không ngừng bưng vào thau nước sạch, rồi lại bưng ra thau nước đầy máu.
Tạ Lĩnh hoàn toàn bất động, tựa như người chết.
Quân y nung đỏ dao găm, xẻ mở da thịt trước ngực hắn, moi lấy đầu mũi tên.
Máu tươi phun ra thành dòng.
Hắn vẫn không có phản ứng, thậm chí một cái nhíu mày cũng không có.
Ta trốn trong góc, hai chân mềm nhũn, không đứng lên nổi.
Không thể nào.
Hắn là chiến thần kia mà.
Hắn sao có thể chết được?
Chẳng phải những người kể chuyện luôn nói rằng khi hắn mười sáu tuổi, từng một mình phá vòng vây của địch, mang theo thủ cấp tướng giặc trở về?
Hắn mạnh như thế…
Sao có thể chết được?
Mùi máu tanh trong doanh trại ngày càng nồng.
Cứ như vậy, nếu không cầm máu được, hắn sẽ mất hết máu mà chết.
Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt trắng bệch của hắn.
Đêm qua, hắn còn ngủ bình yên ngay trước mắt ta.
Vậy mà chỉ sau một đêm…
Hắn đã thành ra thế này?
Giọng ta khàn khàn, yếu ớt gọi:
“Tạ Lĩnh… Ngươi đừng chết… Ngươi không được chết…”
Quân y giật mình quay đầu lại, kinh ngạc thốt lên:
“Phu nhân?! Sao người lại ở đây?!”
11.
Ta được dìu ngồi xuống.
Quân y vuốt râu, thở dài một tiếng lại một tiếng.
Ông nói, mũi tên này cắm quá hiểm, chỉ lệch một chút nữa thôi là trúng tim.
Hắn có qua được kiếp này hay không, còn phải xem số mệnh của hắn.
Ta đứng dậy, nhìn Tạ Lĩnh vẫn hôn mê bất tỉnh, trong lòng nghẹn lại đến mức khó thở.
Nước mắt từng giọt, từng giọt rơi xuống mu bàn tay hắn.
Ta quỳ xuống, nhẹ nhàng giúp hắn lau đi những giọt nước mắt đó.
Chiến trường vô tình, đao kiếm không mắt.
Ta chưa từng chứng kiến cảnh chém giết thật sự.
Chỉ từng nghe người kể chuyện hay diễn kịch nói về trận mạc binh đao.
Nhưng giờ đây, ở Tây Bắc này…
Tạ Lĩnh chính là chỗ dựa duy nhất của ta.
Gả gà theo gà, gả chó theo chó.
Ta, Tào Viên Viên, nói được làm được.
“Tạ Lĩnh, ngươi không được chết!”
“Ta mới vừa gả cho ngươi, ngươi không thể bắt ta làm quả phụ nhanh như vậy!”
“Ngươi sốt ruột đến mức cướp ta khỏi khách điếm, nhưng ngay cả bái đường cũng chưa bái, sao có thể mặc kệ ta được?!”
Ta đứng dậy, quỳ xuống thật sâu trước mặt quân y.
Sau đó, gỡ ngọc bội hình bầu hồ lô đeo trước ngực.
Bên trong có một viên thuốc.
Là mẫu thân để lại cho ta trước khi mất.
Năm đó, mẫu thân cùng phụ thân tương kính như tân, nhưng thân thể yếu nhược, cả đời uống thuốc vẫn không giữ được mạng.
Trước khi qua đời, bà để lại viên thuốc này, dặn rằng:
“Lúc nguy cấp, có thể giữ lại một mạng.”
Ta đặt viên thuốc vào tay quân y.
“Ngài là thầy thuốc, tướng quân có sống được hay không, giờ đây nằm trong tay ngài. Xin đừng nói gì về số mệnh.”
“Viên thuốc này, ngài xem có thể dùng được không?”
“Ở Tây Bắc này, tướng quân chính là chỗ dựa của chúng ta. Xin ngài hãy cứu hắn!”
Khuôn mặt đầy nếp nhăn của quân y lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Ta vén màn trướng, không quay đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.
Ngoài doanh trướng, các binh sĩ đứng chờ, ai nấy đều ủ rũ, cúi thấp đầu.
Một tướng trẻ tuổi, mắt đỏ hoe, quỳ dưới đất, giọng nghẹn ngào:
“Đều là lỗi của ta! Tướng quân vì cứu ta mới trúng tên của địch! Người đáng chết rõ ràng là ta!”
Một hán tử râu quai nón lập tức kéo hắn lên:
“Tiểu Ngũ, chuyện này không thể trách ngươi. Đổi lại là ai, tướng quân cũng sẽ cứu! Hắn sẽ không bao giờ bỏ mặc bất cứ huynh đệ nào!”
Những người khác gật đầu tán đồng, nhưng chỉ có một nam nhân vẫn lạnh mặt, bình tĩnh đứng một bên.
Hắn gạt đám đông ra, quát lớn:
“Tướng quân còn đang trọng thương, các ngươi ở đây khóc tang cái gì? Muốn hắn tỉnh dậy nhìn thấy rồi lại mất hết tinh thần sao? Cút hết cho ta!”
Ta nhận ra hắn.
Chính là người đánh xe ngựa đưa ta đến đây.
Hóa ra hắn là phó tướng của Tạ Lĩnh.
Nhìn thấy ta đi ra, hắn lập tức quỳ xuống hành lễ.
“Phu nhân.”
12.
Tạ Lĩnh trọng thương, quân tâm bất ổn.
Những ngày này, cả doanh trại chìm trong lo lắng.
Ta không biết đánh trận.
Nhưng ta hiểu một điều—Tạ Lĩnh còn sống, chúng ta mới có cơ hội sống.
May mắn thay, Bảo Châu và đoàn tùy tùng đã đến kịp thời.
Trong hành trang sính lễ, ta lục tìm tất cả những dược liệu có thể dùng được, đều đưa hết cho quân y.
Có lẽ phụ thân thấy áy náy, nên để lại rất nhiều nhân sâm bổ dưỡng.
Giờ vừa hay có thể tận dụng.
Nhưng dù ta có làm gì, Tạ Lĩnh vẫn chưa tỉnh lại.
Bên ngoài, địch quân liên tục quấy nhiễu, tình hình càng lúc càng căng thẳng.
Hôm nay, ta cùng Bảo Châu đang hầm thuốc trong lều.
Bỗng nhiên, nàng bật khóc.
Ta giật mình, vội hỏi:
“Sao thế?”
Bảo Châu vừa lau nước mắt, vừa nghẹn ngào:
“Tiểu thư đáng ra phải ở kinh thành, uống trà, xem kịch, sống cuộc đời vô lo vô nghĩ. Tại sao lại phải chịu cảnh gió cát nơi này? Đều tại lão gia và phu nhân thiên vị!”
“Nhìn tiểu thư đi, mấy ngày nay gầy rộc cả người, mắt cũng thâm quầng rồi!”
Ta biết nàng thương ta.
Nhưng ta cũng thương đại tỷ.
Nếu người chịu khổ là đại tỷ, ta càng không an lòng.
Ta cười xoa đầu nàng, trêu chọc:
“Được rồi, có ngươi ở đây, vài hôm nữa ta lại béo lên thôi.”
“Nhưng tướng quân sinh tử chưa rõ, ai biết được địch quân khi nào sẽ tấn công nữa?”
Lời của Bảo Châu đúng với nỗi lo của tất cả mọi người.
Ta đưa tay lau nước mắt trên mặt nàng, dịu giọng:
“Được rồi, cứ hầm canh nhân sâm cho tốt đi. Chẳng phải còn phó tướng Trúc đó sao? Còn sợ gì nữa.”
Buổi tối, ta mang canh đến cho Tạ Lĩnh.
Quân y đang thay thuốc cho hắn.
Lớp vải băng dần được mở ra, lộ ra lồng ngực tái nhợt, chi chít vết thương cũ mới.
Hắn chỉ mới hai mươi tuổi.
Trong khi những công tử quyền quý ở kinh thành còn đang say hoa tửu, vui vầy chốn thanh lâu, thì hắn đã ở nơi đất khổ này, canh giữ suốt năm này qua năm khác.
Mắt ta bỗng dưng cay xè, suýt chút nữa lại rơi nước mắt.
Sau khi quân y băng bó vết thương xong, thấy ta bước vào, liền đứng lên hành lễ.
Ta đặt bát canh sâm xuống, hỏi khẽ:
“Thương thế tướng quân có khá hơn không?”
Quân y cúi đầu, thở dài thật sâu.
Những ngày này, ta chạy đến trướng của Tạ Lĩnh mấy lần trong ngày.
Viên đan dược của mẫu thân, quân y đã cho hắn uống, nhưng hắn vẫn không tỉnh lại.
Ta ngồi bên cạnh hắn, nhìn khuôn mặt gầy gò đi từng chút.
Lúc này đây, hắn không còn dáng vẻ của một vị tướng quân, mà giống như một thư sinh ốm yếu.
Nhưng thử hỏi, có thư sinh nào vừa tuấn tú lại vừa đầy vết thương thế này?
Ta múc từng muỗng canh nhân sâm, chậm rãi bón cho hắn uống.
Chỉ cần hắn có thể nuốt xuống, hắn vẫn còn cơ hội sống.
13.
Khi ta rời khỏi trướng của Tạ Lĩnh, Thính Trúc lặng lẽ đi theo, hộ tống ta về doanh trại của mình.
Đến nơi, hắn đột nhiên lên tiếng:
“Phu nhân, đêm nay dù có chuyện gì xảy ra, xin người tuyệt đối không được rời khỏi doanh trại nửa bước.”
Ta ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Quân lính tuần tra dường như đã tăng thêm.
Xem ra, đêm nay có chuyện lớn sắp xảy ra.
Ta nhìn hắn, gật đầu:
“Ngươi yên tâm, từ bây giờ ta sẽ không ra ngoài.”
Thính Trúc thoáng thở phào, cảm kích nhìn ta một cái, sau đó quay người rời đi.
Đến thời khắc quan trọng, kẻ không giúp được gì thì nên ngoan ngoãn giữ yên lặng.
Ta hiểu điều đó.
Nhưng cả đêm ta trằn trọc, không sao ngủ được.
Ngoài kia, ngoài tiếng bước chân của binh sĩ thì không có bất kỳ âm thanh nào khác—tĩnh lặng đến đáng sợ.
Nửa đêm, bên ngoài đột nhiên bừng sáng.
Có người gào lớn:
“Cháy rồi!”
Ta lập tức bật dậy, khoác áo chạy đến mép lều, nhưng rồi chần chừ dừng bước.
Bảo Châu cũng giật mình tỉnh giấc, gương mặt nhỏ nhắn ướt đẫm nước mắt, sợ hãi túm lấy ta.
“Tiểu thư! Phải làm sao bây giờ? Lửa có lan đến đây không?”
Lều trại của ta không cách quá xa doanh trướng của Tạ Lĩnh.
Qua kẽ hở của lều, ta có thể nhìn thấy rất rõ—
Lửa bốc lên chính từ đại trướng của hắn!
Lòng ta thắt lại.
Ta siết chặt tay Bảo Châu, vừa là để trấn an nàng, cũng là để trấn an chính mình.
“Đừng hoảng, chúng ta không thể ra ngoài.”
“Đợi thêm chút nữa… đợi thêm chút nữa…”
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng chém giết.
Tiếng binh khí xuyên qua da thịt, tiếng xé toạc áo giáp, tất cả vọng vào tai ta, lạnh lẽo đến mức làm người ta rùng mình.
Âm thanh ấy càng lúc càng gần.
Dường như… đã đến ngay bên ngoài doanh trại của ta.
Ta và Bảo Châu run rẩy, ôm chặt lấy nhau, chui vào chăn, co rúc như con chim nhỏ sợ hãi.
Ta nhớ đến bức thư mình viết cho đại tỷ, vẫn chưa kịp gửi đi.
Trong đó ta viết rằng ta rất nhớ nàng, rằng thịt dê nướng ở Tây Bắc rất ngon, rằng trăng nơi này còn to và tròn hơn cả trăng kinh thành.
Còn có…
Còn có Tạ Lĩnh—sự dịu dàng vô tình mà hắn để lộ.
Hắn chu đáo, đưa ta về quân doanh trước, an bài cho ta ở chủ soái doanh trướng.
Hắn sợ ta đói, chuẩn bị sẵn món thịt dê nướng nóng hổi.
Hắn thấy ta căng thẳng, liền kiếm cớ ra ngoài, để ta một mình thoải mái dùng bữa.
Hắn thấy ta ăn no, liền lấy cớ dẫn ta đi dạo, giúp ta tiêu thực.
Đại tỷ, hắn là một người rất tốt.
Cũng giống như tỷ vậy.
Hắn đối xử với muội rất tốt.
Muội mới đến đây chưa bao lâu, nhưng đã có chút thích hắn rồi.
Nhưng mà, đại tỷ ơi…
Những lời này, có lẽ sẽ theo xác muội, cùng chôn vùi trong hoang mạc Tây Bắc.
Gả gà theo gà, gả chó theo chó.
Ta, Tào Viên Viên, tuyệt đối không hối hận.