Các thị vệ hai bên nhanh chóng rút gươm tiến vào điện, nhưng Tạ Cửu Tự từ trên xe lăn bất ngờ nhảy lên, chỉ trong hai chiêu đã hạ gục họ.
Hoàng thượng trừng mắt, sửng sốt kêu lên, "Ngươi không bị liệt!?"
Tạ Cửu Tự lạnh lùng liếc qua, "Hoàng huynh rất mong ta bị liệt sao?"
Thái phi Sương bừng tỉnh, bà hoảng hốt vừa lăn vừa bò tới trước mặt, "Các ngươi đừng làm chuyện dại dột! Mưu sát Hoàng thượng là tội đại nghịch bất đạo! Nếu các ngươi tự thú, Hoàng thượng nhân từ sẽ tha thứ cho các ngươi…"
Ánh mắt bà đầy vẻ lo lắng, nhưng không rõ bà đang lo cho ai.
Ta cúi mắt nhìn bà, giọng lạnh nhạt, "Thái phi Sương, ta từng nghĩ bà và mẫu thân ta là những người bạn tri kỷ thực sự. Nhưng không ngờ, ngay cả cái chết thật sự của mẫu thân, bà cũng che giấu."
Thái phi Sương run rẩy toàn thân.
Ta khẽ cười lạnh lùng, "Năm đó, mẫu thân ta và Tiên Hoàng hậu đã giúp bà nhiều như thế, đây là cách bà báo đáp họ sao?"
Cơ thể bà càng lúc càng run rẩy dữ dội, cuối cùng ngã quỵ xuống đất, khóc lớn thành tiếng.
Hoàng thượng hoảng loạn hét lên, "Các ngươi đang nói cái gì vậy!? Trẫm nghe không hiểu! Mau thả trẫm ra! Trẫm là thiên tử, các ngươi làm vậy là tội tru di cửu tộc!!!"
Tạ Cửu Tự nhìn Hoàng thượng bằng ánh mắt lạnh như băng, "Những gì Hoàng thượng đã làm, mới thực sự là tội diệt cửu tộc!"
Hoàng thượng càng thêm hoảng sợ, "Các ngươi rốt cuộc đã biết được những gì!?"
Ta đưa cây trâm trong tay gần thêm một chút, "Hoàng thượng nghĩ rằng, khi tứ hôn ta với một Ninh An hầu bị liệt, ta nhất định sẽ bỏ trốn sao? Để ngài có cớ mở tội với nhà họ Tô? Đáng tiếc, ngài đã đánh cược sai rồi."
"Giờ thấy tình thế không ổn, lại đẩy Thái phi Sương ra làm kẻ chịu tội. Trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?"
"**Nghị Quân**," Thái phi Sương khẽ gọi tên của Hoàng thượng, "nói cho cùng, là chúng ta nợ họ…"
Nhìn dáng vẻ đau khổ tuyệt vọng của bà, trong lòng ta không hề có chút thương cảm nào.
Từ khi phát hiện Hoàng thượng kiêng dè Tạ Cửu Tự, ta đã nghi ngờ. Hai người là huynh đệ cùng một mẹ sinh ra, Tạ Cửu Tự lại không có hứng thú với ngôi vị hoàng đế, Hoàng thượng còn sợ điều gì?
Triều đình Đại Tề luôn trọng lễ lập trưởng lập đích, xét về tình lẫn lý, ngôi vị hoàng đế của ngài ấy vốn dĩ rất vững chắc.
Chỉ có một suy đoán duy nhất: Hoàng thượng không phải con ruột của Tiên Hoàng.
Nếu vậy, mọi chuyện trở nên hợp lý. Cái chết của Tiên Hoàng hậu ắt có uẩn khúc, và mẫu thân ta đã gặp nạn khi điều tra về nguyên nhân thật sự đằng sau cái chết đó. Người duy nhất có khả năng che giấu sự thật này cũng chỉ có một người.
Ta ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn về phía Hoàng thượng.
Bất ngờ, ngài gào lớn: "Tạ Thất Minh! Trẫm đã ban cho ngươi biết bao nhiêu ân sủng! Vậy mà ngươi lại phản bội trẫm!"
Tạ Thất Minh vẫn điềm nhiên ngồi ở một góc của đại điện, vẻ mặt khó đoán, "Ta đang giúp ngài, cũng là giúp mẫu phi."
Lúc này, ngoài đại điện, Mạc tướng quân đã quỳ sụp xuống đất, nước mắt chảy dài trên gương mặt già nua.
Năm xưa.
Tiên Hoàng và Tiên Hoàng hậu kết duyên từ thuở thiếu niên, tình cảm sâu đậm. Mẫu thân ta cùng Lâm nương và Sương nương cũng là những người bạn tri kỷ chốn khuê phòng, thường xuyên qua lại thân thiết.
Chỉ là, Sương nương có con với một tài tử phong lưu, nhưng sau đó người tài tử ấy lại biệt vô âm tín. Để bảo toàn danh dự cho Sương nương, Lâm nương đã quyết định nhận đứa con đó làm con của mình, còn bày ra một vở kịch giả mang thai để lừa Tiên Hoàng, thậm chí ngay cả mẫu thân ta cũng không hề hay biết.
Đứa trẻ ấy sau này chính là Tạ Nghị Quân, Hoàng thượng hiện tại.
Về sau, Lâm nương hạ sinh Tạ Cửu Tự, còn Sương nương được gia tộc sắp xếp vào cung và sinh ra Tạ Thất Minh. Mẫu thân ta cũng sinh ra ta.
Sương nương luôn mang trong lòng sự áy náy, cuối cùng vào năm Tạ Cửu Tự tròn ba tuổi, bà đã chủ động tìm đến Lâm nương để bàn về ngôi vị Thái tử.
Tạ Nghị Quân dù sao cũng không phải là huyết thống chính thống của Tiên Hoàng. Nhưng nếu sự thật về thân thế của ngài bị bại lộ, Sương nương và Tạ Nghị Quân e rằng sẽ không thể giữ được mạng sống. Vì vậy, nhất định phải tìm ra một cách danh chính ngôn thuận để xử lý chuyện này.
Tuy nhiên, bí mật đó đã bị Tạ Nghị Quân phát hiện.
Làm sao ngài có thể để mất ngôi vị hoàng đế đã nằm trong tay mình? Thế nên, ngài đã đẩy Lâm nương xuống từ núi giả.
Sương nương lo lắng cho an nguy của mình và Tạ Nghị Quân, nên đã làm chứng giả.
Sau đó, bà nhận ra rằng, người duy nhất biết được bí mật này đã chết. Dù bà có muốn Tạ Cửu Tự trở thành Thái tử thì cũng không còn khả thi nữa. Cuối cùng, bà không chịu nổi gánh nặng của tội lỗi, dẫn Tạ Thất Minh rời kinh thành, đến phong địa và tịnh tu trong chùa.
Mẫu thân ta là người đầu tiên nhận thấy điều bất thường. Bà thường xuyên ra vào hoàng cung và Đại Lý Tự, cũng mơ hồ phát hiện ra điều gì đó không đúng.
Trước ngày bà ra đi để đến Đại Lý Tự, ta đã ôm chặt lấy chân bà và làm nũng, "Mẹ ơi, tại sao mẹ không ở lại chơi với Dĩ Đường?"
"Mẹ có chuyện quan trọng hơn cần làm." Bà xoa đầu ta, ngừng lại một lúc rồi nói, "Dĩ Đường có biết sau này con sẽ gả cho ai không?"
"Con biết ạ, sẽ gả cho Tạ Cửu Tự."
"Mẹ của cậu ấy đã không còn nữa, chúng ta phải chăm sóc cho cậu ấy thật tốt." Giọng bà ngưng lại, "Nếu sau này mẹ cũng không còn nữa, Dĩ Đường nhất định phải thay mẹ bảo vệ cậu ấy."
"Vâng."
Mẫu thân ta đã chết trên đường đến Đại Lý Tự.
Vụ án năm xưa lẽ ra đã bị chôn vùi mãi mãi, cho đến khi một tín vật xuất hiện, phá vỡ sự im lặng—chiếc phượng trâm của Tiên Hoàng hậu.
Trên chiếc phượng trâm cũ kỹ có bám đầy bùn đất, chính là loại đất đen được đặc biệt vận chuyển từ Tây Bắc về để trồng hoa sau giả sơn trong Ngự hoa viên.
Tạ Cửu Tự đã lần theo manh mối từ chiếc phượng trâm này mà điều tra, cuối cùng phát hiện mọi dấu vết đều dẫn tới hoàng huynh của mình.
Tạ Nghị Quân bắt đầu hoảng loạn. Hắn biết rằng, đệ đệ này không thể để sống sót.
Cuộc ám sát trong cuộc săn mùa thu chính là một phần trong kế hoạch của hắn. Tạ Cửu Tự mạng lớn, không mất mạng nhưng cũng bị liệt, như vậy cũng coi như thành công.
Lúc này, Tạ Nghị Quân lại phát hiện ra, con gái nhỏ của nhà họ Tô—tức là ta—đang âm thầm điều tra về cái chết của mẫu thân mình.
Hắn liền nghĩ rằng, nếu đã thế, phải xử lý mọi thứ thật gọn gàng.
Hắn bắt đầu từng bước từng bước, dồn ép Sương nương nhận hết mọi tội lỗi, còn mình thì đứng ngoài cuộc, không dính dáng gì.
Nhưng không ngờ, sự việc lại phát triển ngoài dự liệu của hắn.
Biến số lớn nhất chính là Tạ Thất Minh, người dường như đứng về phía hắn nhưng thực ra lại là một mối đe dọa tiềm tàng.