3.
Ngày đầu tiên của mùa đông, cả phủ lan truyền một tin:
A Giang – thị nữ được Đông Cung ban tặng – cuối cùng cũng được Vệ đại nhân sủng ái.
Ta từ trên giường Vệ Tự bò dậy, như thường lệ đi xuống bếp lấy trà điểm tâm.
Dọc hành lang, đám nha hoàn ai nấy đều mang vẻ mặt khác nhau, nhưng không che giấu được sự phấn khích.
Lúc này, ta mới biết, chỉ sau một đêm, vô số lời đồn đã lan đi như lửa cháy.
Có những kẻ thực tế, thuật lại mọi chuyện một cách nguyên vẹn.
Cũng có những kẻ thêm mắm dặm muối, bịa ra những chuyện phong tình rúng động đất trời, nói ta cùng Vệ Tự quấn lấy nhau nơi hành lang, mưa gió sấm chớp vang rền.
Sáng sớm, quản gia đã bắt được mấy kẻ tung tin nhảm nhí, đánh một trận rồi đuổi ra khỏi phủ.
Bội Nhi kéo tay ta, đôi mắt đầy mong chờ.
"Sau khi trở thành di nương, tỷ có thể xin đại nhân cho muội vào hầu hạ không?"
Ta ngẩn người:
"Di nương?"
"Phải đó!"
Bội Nhi đỏ mặt, hạ giọng thì thầm:
"Đại nhân tối qua chẳng lẽ không… không hứa hẹn với tỷ điều gì sao?"
Ta nghiêm túc gật đầu:
"Có."
Nàng ta lập tức sáng mắt, hỏi dồn:
"Là gì?"
"Hắn bảo từ nay ta có thể ngủ trong phòng."
Bội Nhi chết lặng.
Một lát sau, nàng lắc đầu, thở dài não nề:
"Vậy chẳng phải chỉ là thị thiếp thông phòng thôi sao?"
Nhưng dù vậy, nàng vẫn không từ bỏ, níu lấy tay áo ta, giọng tha thiết:
"Tỷ cố gắng một chút, biết đâu có thể trở thành nửa chủ nhân?"
Trước đây, khi còn ở Đông Cung, đám thị nữ cũng từng nói với ta như vậy.
Họ bảo, nếu được sủng ái, chỉ cần dỗ dành Thái tử thêm chút nữa, ta có thể được phong làm Lương đệ.
Lúc đó, ta sẽ có phòng rộng hơn, đồ ăn ngon hơn, y phục mềm mại hơn.
Nhưng ta nghĩ, chẳng phải dù không tranh sủng, ta vẫn được ăn ngon mặc đẹp hay sao?
Càng có vị phần cao, quy củ lại càng nghiêm ngặt.
Khi mới vào Đông Cung, chưa được sủng hạnh, ta chỉ cần cài một cây trâm bạc đơn giản.
Về sau, Thái tử đến nhiều hơn, số trang sức trên đầu ta cũng ngày một nhiều thêm.
Mấy bà ma ma ngày ngày trông chừng, chỉ cần sơ suất một chút liền bị mắng mất lễ nghi.
So ra, bây giờ tự do hơn rất nhiều.
Tiêu Sở từng nhiều lần muốn phong thưởng cho ta, nhưng ta đều từ chối với lý do này.
Hắn cười mấy lần, dường như rất hài lòng.
Hắn nói, nam nhân đều thích mỹ nhân.
Nhưng mỹ nhân lại là điều nguy hiểm, mà vừa đẹp vừa thông minh thì càng nguy hiểm hơn.
Còn ta, vừa thông minh lại vừa ngốc nghếch, làm gì cũng không hề che giấu.
Quá mức thẳng thắn, nên chẳng ai cần phải đề phòng.
Không có thứ gì muốn đoạt, cũng chẳng ai có thể mua chuộc hay xúi giục ta sinh lòng hại người.
Vô hại, chính là thứ đáng giá nhất.
Có lẽ, các phi tần trong Đông Cung đều nhìn ta theo cách này.
Đã từng có một tân sủng của Thái tử vu oan cho ta.
Nàng ta khóc lóc, làm loạn trước mặt Trắc Phi, cáo buộc ta cậy sủng mà ức hiếp nàng trong bóng tối.
Chúng phi tần trong cung nghe vậy, ai nấy đều cố nhịn cười.
Cuối cùng, chính Thái tử Tiêu Sở phải ra mặt.
Hắn chỉ vào vị tân sủng kia, rồi gọi ta lại:
"A Giang, đến đây."
"Nói cho nàng ta biết, nếu ngươi thật sự tức giận, ngươi sẽ làm gì?"
Ta lau sạch tay, bước tới… rồi thẳng tay vung cho nàng một cái tát.
Nàng ta chết lặng ngay tại chỗ.
Tiêu Sở thu lại nụ cười, khoát tay ra lệnh:
"Nàng ấy ngay cả bản thân ta còn không nể mặt, thì có cần phải dụng tâm mưu tính với ngươi sao? Lôi xuống đi."
Suốt bao năm qua, ta đã quen với những ngày tháng không ai động đến ta, mà ta cũng chẳng cần động đến ai.
Thấy ta thờ ơ, Bội Nhi thở dài, đành lẽo đẽo theo sau.
"Tỷ không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho con cái sau này chứ?"
"A… con cái?"
Ta ôm hộp cơm, đứng khựng lại.
"Tối qua không có chuyện gì xảy ra cả. Ta sẽ không có hậu duệ."
Trái tim đá chỉ giúp ta giữ được hình người, nhưng không thể sinh con.
Bội Nhi như bị sét đánh trúng.
"Tỷ… không phải chứ, tối qua… Đại nhân không chạm vào tỷ sao?"
Ta gật đầu.
Bội Nhi như hóa đá, lẩm bẩm vài câu gì đó về chuyện không được, khí huyết suy nhược, rồi thất hồn lạc phách bỏ đi.
Không bao lâu sau, một lời đồn mới lại lan khắp phủ.
Lúc này đang vào bữa cơm.
Vệ Tự vừa ăn, vừa lải nhải nhắc ta đừng kén ăn.
Ta nhân lúc hắn không để ý, len lén gạt da gà sang một bên.
Hai ta còn đang đấu trí đấu dũng, thì Hằng Xuyên mặt đỏ phừng phừng lao vào.
Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Vệ Tự, ánh mắt vừa kỳ lạ vừa nặng nề, miệng mấp máy như muốn nói gì đó mà lại do dự.
"Chuyện gì?"
Vệ Tự khẽ nhướng mày, thản nhiên gắp thêm một miếng thịt bỏ vào bát ta.
Hằng Xuyên lúng túng, cúi thấp đầu, hạ quyết tâm nói thẳng:
"Bẩm đại nhân… Không biết từ đâu truyền ra… nói rằng…"
Hắn cắn răng một cái, cuối cùng cũng thốt ra được:
"Nói rằng đại nhân… không thể có con! Chỉ có thể ôm mỹ nhân, nhìn mà không ăn được!"
Bàn tay đang ôm eo ta của Vệ Tự lập tức cứng đờ.
Ta quay đầu nhìn Vệ Tự.
Gương mặt trắng nõn của hắn trong thoáng chốc đỏ bừng, chỉ mấy nhịp thở sau, đã đỏ đến tận mang tai.
Ta lập tức cúi đầu, giả chết.
Vệ Tự hít sâu một hơi, lòng bàn tay co lại rồi lại buông ra, nghiến răng che tai ta lại, như sợ ta nghe thấy những lời vừa rồi.
"Tốt lắm. Đã điều tra ra ai truyền tin chưa?"
Hằng Xuyên len lén liếc ta một cái.
Vệ Tự theo ánh mắt hắn mà nhìn xuống.
Ta vẫn ngồi ngay ngắn, vẻ mặt ngây thơ vô tội.
"Ngươi nhìn nàng làm gì?" Vệ Tự nhướng mày, quay sang Hằng Xuyên. "Nàng mới bao nhiêu tuổi, có thể bịa ra lời đồn nhảm như vậy sao?"
Câu này thật đúng.
Ta cuộn tròn người lại, chui vào lòng hắn, vô tình bắt gặp ánh mắt Hằng Xuyên.
Hắn nghẹn đỏ cả mặt, suýt chút nữa không giữ nổi vẻ nghiêm túc.
Vệ Tự dứt khoát uống cạn tách trà đậm, hạ lệnh:
"Đi, cho người chỉnh đốn lại phong khí trong phủ."
Hằng Xuyên vội vàng nhận lệnh, lui ra ngoài, khép chặt cửa.
Không gian thoáng chốc yên ắng.
Ta cẩn thận dịch ra sau, cầm lấy bát cơm.
Vệ Tự mở miệng, nhưng gương mặt vẫn chưa thể tự nhiên lại.
"Ngươi…" Hắn kéo lại vạt áo, tiện tay cầm lên vài phong thư. "Ta còn công vụ, ngươi tự lo liệu đi."
Không đợi ta trả lời, hắn đã vội vàng bước ra ngoài.
Hắn đi quá gấp gáp, tà áo dài lướt qua nền đất, cuốn lên một lớp bụi mỏng như hạt cát vàng trong nắng.
Hắn đang xấu hổ.
Ta đoán, hắn chắc sẽ tránh mặt ta một thời gian.
Ta đoán không sai.
Chưa đến bữa tối, quản gia đã truyền lời:
"Đại nhân có công vụ, e rằng phải mấy ngày nữa mới về phủ."
Ta sung sướng hưởng thụ mấy ngày thanh nhàn.
Hôm qua ta ra phố dạo chợ.
Sáng nay lại nhàn nhã ngồi trong hoa viên.
Thấy Bội Nhi cầm kéo, mải miết cắt cành hoa mai.
Lạ thay, miệng nàng ta hôm nay im thin thít.
Bình thường, nàng chính là người nhiều chuyện nhất phủ, đến mức khiến người khác phát phiền. Nếu không có ai để buôn dưa, nàng chắc chắn sẽ chạy đến tìm ta trò chuyện.
Vậy mà hôm nay lại biến thành kẻ câm.
Ta hỏi:
"Sao hôm nay không thích nói chuyện nữa?"
Bội Nhi nhìn trước ngó sau, rồi vội vã ngồi xuống bên ta, hạ giọng thì thầm:
"Mấy hôm trước… ta lỡ lời vài câu, suýt nữa bị trừng phạt. May mà còn có tỷ, nếu không ta xong đời rồi!"
Ta nhướng mày:
"Nhưng ta đâu có giúp gì cho muội."
"Sao lại không?" Nàng ta hớn hở nói, "Quản gia định cắt bổng lộc của ta, ta liền nói, trong phủ này ta thân thiết nhất với tỷ. Nếu trừng phạt ta, tỷ sẽ không vui. Giờ thì mấy ma ma cũng chẳng dám mắng ta nữa!"
Ta đặt cần câu xuống, nhàn nhạt nói:
"Như vậy không tốt."
"Đại nhân chức vị càng cao, tất nhiên sẽ nghiêm khắc quản lý trong phủ. Dùng ta làm cái cớ cũng chẳng bảo vệ muội được lâu, tốt hơn hết là ít lời một chút."
Bội Nhi thấy ta không hứng thú, liền đổi chủ đề.
"Thôi thôi, để ta kể cho tỷ nghe chuyện này mới mẻ hơn! Hôm trước đại nhân rời phủ là để đến gặp Thái tử đấy. Đây là lần đầu tiên đấy, tỷ không tò mò họ đã nói gì sao? Một người là chủ cũ của tỷ, một người là..."
Ta ngắt lời:
"Muội làm sao biết được?"
Bội Nhi bĩu môi:
"Ta không đùa đâu. Tin tức của ta còn nhanh hơn cả quan Ngự sử ở phủ đối diện. Chuyện này, ta chỉ cần hỏi một chút là biết ngay."
Vệ Tự và Tiêu Sở vốn không có quan hệ thân thiết.
Nếu vì công vụ, hai người đó chắc chắn như kim nhọn đối đầu lưỡi kiếm, khó mà hòa thuận.
Tiêu Sở chưa từng bạc đãi ta, Vệ Tự cũng vậy.
Trong thâm tâm, ta không muốn họ đối đầu, nhưng cũng không muốn họ quá thân cận.
Quá gần, sớm muộn gì cũng tìm đến ta gây chuyện.
Hai ngày không về phủ, không biết họ đã bàn bạc những gì.
Bội Nhi lải nhải một hồi, thấy ta im lặng không phản ứng, cũng cảm thấy mất hứng.
Nàng nhét giỏ hoa mai vào tay ta, phủi phủi váy đứng dậy.
"Ban nãy định mang sang cho tỷ, thôi giờ tỷ tự cầm về đi. Đều là hoa đẹp, ta tỉ mỉ chọn từng cành mà cắt đấy."
Ta ngồi bên hồ đến khi mặt trời dần lặn, mà cần câu vẫn chẳng hề động đậy.
Mùa đông có lẽ không thích hợp để câu cá.
Trước kia chưa từng cảm thấy buồn chán.
Nhưng mới hai ngày không gặp Vệ Tự, ta lại cảm thấy có gì đó không đúng.
Lúc bữa tối đã dọn lên, ta chặn quản gia lại, hỏi:
"Đại nhân khi nào trở về?"
Ông ta lộ vẻ khó xử:
"Chuyện cô nương còn không rõ, lão nô làm sao biết được? Có lẽ ngày mai hoặc mốt thôi."
Ta gật đầu, miễn cưỡng ăn nửa bát cơm.
Sau đó, ta vào phòng, lấy mấy bộ y phục Vệ Tự thường mặc, cuộn lại thành một cuộn dài, đặt bên gối.
Làm yêu quái, ta chưa bao giờ sợ ngày tháng dài đằng đẵng.
Xây tổ ấm, rồi ngủ là được.
Nhưng dù ôm lấy y phục, ta vẫn không thể chợp mắt.
Vệ Tự không thích hương liệu, trên quần áo hắn chỉ vương lại chút mùi xà phòng nhạt nhòa.
Vùi mặt vào, mùi hương chẳng bao lâu đã tan đi mất.
Ngọn nến nổ lách tách hai lần, ánh sáng lay động.
Giữa sân, chợt có tiếng động.
Ta ngồi bật dậy, vén tấm màn sa.
Vệ Tự đẩy cửa bước vào, cơn gió lạnh tràn vào phòng, cuốn sạch hơi ấm.
Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, từng hạt tuyết nhỏ phủ kín bờ vai hắn.
Hắn cởi áo choàng dày, tùy ý đưa cho tiểu tư bên cạnh, ngẩng đầu nhìn ta.
"Sao còn chưa ngủ?"
Ta đáp:
"Ta đang đợi chàng."
Hắn đứng trước lò đồng khắc hình thú, hơi nóng từ bếp than dần xua tan lớp tuyết đọng trên tay áo.
Sau khi làm ấm đôi tay, hắn mới đi đến bên giường, khẽ nhéo má ta.
Hắn cúi đầu, nhấc một chiếc áo choàng ta đặt bên gối lên, khựng lại mấy giây.
Lại nhìn ta, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng hơn.
"Không ngủ được sao?"
Ta vươn tay, vòng qua cổ hắn, thì thầm:
"Chàng không ở đây, ta không quen."
Hắn cười nhẹ, chạm trán ta một thoáng, rồi khẽ nói:
"Là lỗi của ta. Ngủ đi, ta đi rửa mặt đã."
Hắn cẩn thận xếp lại y phục, đứng trước gương cởi bỏ ngoại bào, tháo xuống ngọc quan.
Ánh nến lay động, rồi dần tắt.
Trong phòng chỉ còn tiếng nước chảy róc rách.
Chẳng bao lâu sau, một bàn tay khẽ vén màn giường.
Ta lập tức lăn vào trong nhường chỗ, rồi thuần thục cuộn vào lòng hắn – một lồng ngực mang hơi nước ấm áp.
Vệ Tự hít sâu, rồi chậm rãi thở dài.
"Sau này đừng đợi ta nữa."
Ta khẽ đáp:
"Trước đây ở Đông Cung, nếu không chờ, sẽ bị phạt."
Hắn cười lạnh:
"Chứng tỏ Tiêu Sở không hề yêu thương nàng."
Ta lập tức im lặng.
"Sao có thể tùy tiện gọi thẳng tên Thái tử? Thật là bất kính."
Hắn cúi đầu nhìn ta, giọng trầm xuống:
"Lúc này chỉ có hai ta, không cần phân biệt quân thần. Ta chỉ hỏi nàng, ở Đông Cung tốt hơn hay ở Vệ phủ tốt hơn?"
"A… chuyện này…" Ta mơ hồ đáp bừa, rồi lười biếng lẩm bẩm, "Buồn ngủ rồi…"
Hắn khẽ nhéo gáy ta:
"Trả lời đi. Nàng thích Tiêu Sở hay thích ta?"
Ta ôm lấy thắt lưng hắn, vùi mặt vào áo, lảng tránh:
"Ta thật sự buồn ngủ mà."
Hắn hừ nhẹ, cuối cùng cũng không hỏi nữa, chỉ cúi đầu, cọ cằm lên đỉnh đầu ta.
Ta áp mặt vào lồng ngực hắn.
Tấm trung y hắn mặc được buộc lỏng lẻo, cổ áo hơi hé mở.
Sau khi tắm, làn da hắn vẫn còn chút hơi lạnh, nhưng rất nhanh đã trở lại ấm áp.
Hắn nhè nhẹ vỗ lưng ta, rồi bỗng nhiên hỏi:
"Nàng chỉ nói mình họ Giang, nhưng hình như chưa từng cho ta biết tên."
"Ta gọi là Nguyên." Ta chậm rãi đáp. "Nghĩa mẫu đặt cho ta, bà nói ta là đứa con đầu tiên của bà."
"Nguyên Nguyên."
"Ừm?"
"Ngủ đi."
Ta nhắm mắt lại.
Nhưng đêm đó, ta ngủ không yên giấc.
Trong mộng, ta bị trói chặt, ném vào hang sói.
Toàn thân căng cứng, đến cả hô hấp cũng khó khăn.
Hơi thở nóng bỏng phả xuống trán ta, từng luồng nhẹ nhàng rơi giữa hàng mi.
Ta mê man mở mắt—
Chỉ thấy Vệ Tự.
Hắn ôm ta rất chặt, những nụ hôn vụn vặt, gấp gáp mà hỗn loạn, thoáng chạm rồi rời đi, nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được.
Đôi tay nắm trên vai ta run rẩy, như thể đang kiềm nén điều gì đó.
Hắn khẽ run, thở dài một hơi, cúi xuống, cẩn thận ngậm lấy môi dưới của ta.
Có một chút đau, nhưng rất nhanh lực đạo đã dịu lại.
Trong bóng tối, ta đã quen với việc nhìn rõ mọi vật.
Bất giác, ta chạm mắt với hắn.
Ta bình tĩnh mở mắt, nhẹ giọng nói:
"Có thể đừng ôm chặt như vậy không? Ta thở không nổi."
Khoảnh khắc ấy, cả người hắn cứng đờ.
Chỉ giây lát sau, hắn gần như bỏ chạy, xốc chăn rời khỏi giường, lao thẳng vào phòng tắm.
4.
Lần này, Vệ Tự thực sự sụp đổ rồi.
Tránh mặt ta suốt bảy, tám ngày, lúc nào cũng bận việc hoặc tiếp khách.
Sáng nay, ta vừa tỉnh dậy, đã thấy đám nha hoàn thu dọn đồ đạc của hắn.
Bọn họ nói hắn công vụ bận rộn, để tránh làm phiền ta, từ nay sẽ ngủ riêng.
Ta ngái ngủ, mơ hồ lẩm bẩm:
"Vậy ta đáng lẽ phải dọn đi mới đúng chứ? Ta ngủ thư phòng, còn hắn ngủ phòng bên cạnh? Chẳng phải ta thành chủ nhân rồi sao?"
Bà vú ấn ta nằm lại giường, trấn an:
"Đúng đúng, cô nương mới là chủ nhân. Mau đừng lộ diện nữa, lát nữa bọn tiểu tư vào đấy."
Đồ đạc trong thư phòng bị dọn đi, để lại một khoảng trống lớn.
Ngay cả một số vật dụng trên bàn trang điểm của ta cũng bị mang mất.
Ta đi đến gõ cửa phòng Vệ Tự, bên trong lập tức vang lên giọng nói cảnh giác:
"Ai?"
Ta thuận tay túm lấy một tiểu tư, bảo hắn trả lời thay.
Lát sau, bên trong mới chậm rãi nói:
"Vào đi."
Vừa thấy ta, hắn lập tức đỏ bừng từ cổ đến tận mang tai.
"Ngươi…"
Hắn lóng ngóng cầm lấy tách trà, nhưng tay run đến mức nước nóng bắn ra mấy giọt.
"Có chuyện gì không?"
Ta giữ nguyên sắc mặt, không đáp.
Tay quét nhẹ lớp son môi, tiện tay cầm lấy bút kẻ mày trên bàn.
Trước đây, có lần ta nằng nặc đòi hắn vẽ lông mày cho mình, dùng xong liền tiện tay đặt cạnh nghiên mực.
Tên ngốc này chắc nhầm nó với bút lông, liền mang vào thư phòng dùng như văn cụ.
Ta vừa chải tóc, vừa lặng lẽ nhìn hắn qua gương.
Vệ Tự ngồi bên bàn, chăm chú nghiền mực, nhưng nửa ngày vẫn chưa viết nổi một chữ.
Ta đợi mãi, cuối cùng mất kiên nhẫn, đập mạnh chiếc lược gỗ xuống bàn, rồi quay người bỏ đi.
Hắn vội kéo lấy ống tay áo ta, giọng nói nghẹn lại:
"Ta không cố ý tránh mặt nàng. Chỉ là…"
"Chỉ là gì?"
Hắn siết chặt bàn tay, ánh mắt có chút phức tạp:
"Với nàng… ta đã đi ngược lại những gì sư phụ dạy. Như vậy không đúng đạo làm quân tử."
Ta nghe vậy, lập tức xoay người, thẳng thắn nói:
"Nhưng ta đồng ý mà."
Vệ Tự bị sặc ngay lập tức, mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Ta bình tĩnh xòe tay:
"Chàng cho rằng ta không hiểu chuyện sao? Ta vào Đông Cung từ năm mười bốn tuổi rồi."
Thực ra, nếu tính cả thời gian tu hành, ta đã đủ tuổi làm bà cố của hắn.
Hắn nghẹn lời một thoáng, sau đó kiên định nói:
"Không giống nhau!"
Yết hầu hắn khẽ nhấp nhô, giọng nói chùng xuống:
"Tiêu Sở là cầm thú, ta không thể…"
Hắn đột nhiên khựng lại.
Câu nói bỏ dở giữa chừng, rất vi diệu.
Ta chậm rãi chạm tay lên mũi, nhắc nhở:
"Chàng lại nói những lời có thể bị chém đầu rồi đấy."
Vệ Tự dần bình tĩnh lại, cúi người, nhẹ nhàng đặt tay lên vai ta.
"Tóm lại... hiểu những chuyện đó và hiểu rõ lòng mình là hai việc khác nhau. Đợi đến khi nàng thực sự hiểu, hãy đến nói cho ta biết, liệu nàng có bằng lòng hay không."
Ta bị đuổi ra khỏi phòng, có chút bực bội.
Vệ Tự tránh mặt ta.
Nghe nói mấy ngày nay hắn lại ra ngoài, không rõ gặp ai.
Ta ở trong phủ, thực sự không chịu nổi nữa.
Lâu rồi chưa gặp nghĩa mẫu, cũng nên đến thăm một chuyến.
Giữa trưa, ta gửi thư đến Đông Cung.
Đến tối, đã có thư hồi đáp.
Thái tử cho phép ta ra vào hành cung, còn gửi kèm một tấm ngọc bài.
Ta chuẩn bị vài bộ y phục, rồi lên đường đến Tẩm Tuyền Cung ngay trong đêm.
Nghĩa mẫu đã ngủ, vừa mở cửa thấy ta liền giật bắn mình.
"Sao lại thế này? Sao con lại về đây?"
Ta đặt tay nải xuống, vô tư ngả người lên giường bà.
"Thái tử cho phép con về ở, mẫu thân, con đói quá rồi."
Bà thở dài, châm lửa, mở tủ gỗ bên cạnh.
"Điện hạ nhân từ, nhưng chuyện không hợp quy củ thế này, sau này không được làm nữa."
"Giờ đã muộn, không được nhóm bếp. Con ăn tạm chút bánh ngọt đi."
Trong gói giấy dầu có đủ loại bánh điểm tâm, cũng coi như phong phú.
Ta cuộn mình trong chăn, cứ một ngụm trà nguội, một miếng bánh.
"Lát nữa con đi ngâm suối nước nóng. Mẫu thân cứ nghỉ đi, không cần đợi con."
Bà trợn mắt, suýt chút nữa ngất đi.
"Con ơi, con suy nghĩ kỹ đi! Giờ con là người bên cạnh Vệ đại nhân, nửa đêm không về phủ, lại đến hành cung của Thái tử tắm suối nước nóng?"
Ta bĩu môi:
"Hắn có quản con đâu."
Nghĩa mẫu đặt đèn lồng xuống, sắc mặt hơi trầm lại.
"Vệ đại nhân… không tốt với con sao?"
"Không phải." Ta tùy tiện đáp qua loa, xách tay nải lên. "Con đi tắm đây, mẫu thân đừng nghĩ nhiều."
Bà khẽ thở dài, như muốn khuyên nhưng lại thôi.
Ta khép cửa lại, quen đường quen lối trở về chốn cũ.
Năm đó, ta từ đá cuội nơi đáy suối hóa hình thành người, bao nhiêu tiểu yêu quanh vùng đều ngưỡng mộ không thôi.
"Phú quý mà không trở về quê nhà, chẳng khác nào mặc gấm đi đêm."
Ta nhảy xuống suối nước nóng, tận hưởng cảm giác nước ấm bao bọc quanh người.
Ngâm đến khi trời hửng sáng, ta mới lên bờ, trở về tẩm điện chui vào chăn.
Giấc ngủ này, lại tràn đầy kinh hãi.
Ta mở mắt, chỉ thấy điện phòng sáng trưng, hàng dài gia nhân đứng hầu hai bên.
Ngoài màn sa, Tiêu Sở ngồi tựa nhàn nhã bên bàn trà.
Chiếc chén sứ trắng khẽ chạm mặt bàn, vang lên tiếng "cốc" thanh lạnh.
Nửa chuỗi ngọc bích ẩn dưới lớp áo đen, quấn quanh đốt ngón tay hắn, khẽ lăn nhẹ theo từng động tác.
"Tỉnh rồi sao?"
Tiêu Sở chậm rãi ngước mắt nhìn ta.
Ta lê dép vải, bước đến chiếc đệm ngồi đối diện hắn.
"Điện hạ hôm nay sao lại có thời gian đến đây?"
Hắn lười nhác đưa mắt lướt qua ta một lượt, rồi thu ánh nhìn về.
"Ta vừa bàn chính sự với Vệ Tự xong, sực nhớ nàng đang ở đây, nên ghé qua ngồi một lát."
Lại là Vệ Tự.
Ta không muốn đáp, nghiêng mặt đi nơi khác.
Tiêu Sở thong thả lột vỏ một trái quýt, hờ hững nói tiếp:
"Vệ Tự hình như không biết nàng đã đến Tẩm Tuyền Cung."
"Ta cũng chẳng có ý nhắc, nhưng lại vô tình khiến hắn mất bình tĩnh một trận."
Ta nghe vậy, chỉ nhàn nhạt đáp:
"Hắn chán ghét ta, tất nhiên chẳng để tâm đến những chuyện này."
Tiêu Sở khựng tay giữa chừng, ngước mắt nhìn ta.
"Thật sao?"
Không gian chìm vào tĩnh lặng.
Hắn đặt những múi quýt đã lột vỏ lên dĩa sứ, rồi đẩy đến trước mặt ta.
"Nếu Vệ Tự không tốt với nàng, vậy trở về Đông Cung đi. Nàng có bằng lòng không?"
Giọng điệu không hề giống đùa cợt.
Gửi ta đi, rồi lại muốn đón về?
Trên đời sao lại có lý lẽ như vậy?
Ta trầm mặt, cài lại vạt áo, buộc gọn mái tóc.
"Điện hạ nên đi hỏi Vệ đại nhân thì hơn."
"Bị ban cho ai, hay lại bị trả về, ta chẳng có quyền quyết định."
Những chuỗi ngọc trong tay hắn khẽ chạm nhau, phát ra tiếng lách cách khe khẽ.
Tiêu Sở chăm chú nhìn ta, nhưng không hề tức giận.
Bên ngoài tuyết đã rơi dày.
Hắn thản nhiên nói:
"Ngoài trời đang có tuyết, ngựa kém của Vệ phủ không đi nổi đường bùn. Để ta đưa nàng về."
Xe ngựa của Đông Cung rộng rãi, ấm áp.
Ta ngồi cách xa hắn, dựa vào lò hương để sưởi tay.
Tiêu Sở khép hờ mắt, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua chuỗi ngọc bích.
Giọng hắn vang lên chậm rãi:
"Hôm đó chia tay, trên mặt nàng không có một chút lưu luyến nào."
"Ở Đông Cung ba năm, vậy mà không hề sinh ra dù chỉ một chút tình cảm với ta sao?"
Ta chà xát bàn tay vào nhau, lẳng lặng đáp:
"Điện hạ có rất nhiều phi tần, thêm một người hay bớt một người, cũng chẳng mấy quan trọng."
Bên ngoài, tuyết vẫn rơi.
Xe ngựa đã vào thành, còn khoảng một khắc nữa mới đến nơi.
Tiêu Sở hé mắt nhìn ta, giọng điệu không rõ cảm xúc:
"Nàng đối với Vệ Tự, vẫn còn vừa ý hắn sao?"
Ta mở miệng định nói, nhưng bỗng không biết nên trả lời thế nào.
Lúc này, phu xe chợt ghì cương dừng lại, cao giọng bẩm báo:
"Điện hạ, Vệ đại nhân đang ở phía trước, nói muốn đón phu nhân về nhà."
Ta chỉnh lại y phục, vén rèm xuống xe.
Vệ Tự tung người xuống ngựa, nhanh chóng kéo ta ra phía sau lưng mình, hướng về phía xe ngựa hành lễ.
"Đa tạ điện hạ, thần xin đưa nội tử cáo lui."
Bên trong chỉ vang lên một tiếng đáp nhàn nhạt:
"Đi đi."
Tuyết rơi dày đặc.
Vệ Tự vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, bờ vai phủ đầy một tầng tuyết mỏng.
Mãi đến khi xe ngựa khuất xa, hắn mới chậm rãi đứng thẳng dậy, mím môi nhìn ta.
"Về nhà thôi. Trước đó, đến chào từ biệt mấy nha hoàn thân cận của nàng đã."