14
Diệu Châu quả thực không phải cốt nhục của Triệu Dận.
Nhưng… đứa nhỏ này, lại có liên quan đến hắn.
Bốn năm trước, Tả tướng Hàn Trầm vì muốn lôi kéo Triệu Dận, liền đem dưỡng nữ trong phủ tặng làm thiếp.
Nàng ấy tên gọi Mẫu Đan, dung mạo khuynh quốc khuynh thành.
Tiếc rằng, chẳng lọt nổi mắt xanh Triệu Dận.
Hắn lạnh nhạt nàng suốt ba tháng, rồi bỗng phát hiện nàng đã mang thai.
Không tra ra kẻ dâm đồ là ai, theo luật phải xử trảm. Triệu Dận liền tiện tay ban cho một dải lụa trắng.
Lúc ấy ta vẫn là A Nô được hắn tín nhiệm. Hắn sai ta đi giám sát, đề phòng xảy ra sơ suất.
Ta đến phòng củi nơi giam Mẫu Đan, mới hay bụng nàng đã lớn, tuyệt chẳng phải mới mang thai ba tháng.
Nàng khóc, nắm chặt tay ta:
“Đứa nhỏ này là của nhị công tử nhà họ Hàn. Hắn vì che đậy tai tiếng mà cho người ép ta uống thuốc phá thai, đuổi ra khỏi phủ.
“Nhưng đứa nhỏ mệnh lớn, nhiều tháng qua ta muốn bỏ mà không nỡ.
“Ta yêu nhầm người, mới khiến thân trong sạch đến nông nỗi này. Ta sống không được, nhưng đứa trẻ thì nào có tội.
“Tỷ tỷ là người lương thiện, cầu xin tỷ tìm cho ta một bà mụ, giúp ta sinh đứa nhỏ ra. Sau đó, cho dù vứt nó giữa chợ, chỉ cần có người nhặt về, ta cũng mãn nguyện rồi.
“Xin tỷ… xin tỷ cứu ta…”
Nàng vừa mang thai vừa quỳ lạy, máu thịt trên trán rớm đỏ, khiến ta cay sống mũi.
Sau đó ta lén lút mua chuộc bà mụ. Mẫu Đan thực sự sinh hạ được đứa nhỏ.
Nhưng trên đường ta mang hài nhi rời đi, nàng liền treo cổ tự vẫn.
Ta gửi đứa bé cho một phụ nữ nông dân, chỉ nói là trẻ bị bỏ rơi.
Chuyện ấy, ta thủy chung không nói với Triệu Dận.
Mẫu Đan chết rất thảm. Cũng khiến ta chợt tỉnh ngộ: chốn cung đình hiểm ác, mạng người mỏng như tờ giấy, nếu chỉ dựa vào tình yêu, thì tuyệt không đủ.
Ta vì thế khát cầu một danh phận. Nhưng Triệu Dận chẳng chịu đáp ứng. Từ đó ta nhìn thấu hắn, cũng hoàn toàn đoạn tuyệt tâm tư.
Rời kinh rồi, ta nhớ đứa nhỏ, nên ghé thăm một chuyến.
Thấy con bé ngoan ngoãn, đáng yêu nằm ngủ trong lòng ta, bỗng lệ rơi không ngừng.
Ta đặt tên là Diệu Châu.
Từ ấy hết lòng yêu thương, chăm sóc.
Thân thế của Diệu Châu, rốt cuộc chẳng thể công khai.
Bởi vậy, ta vẫn luôn giấu đi tuổi thực của con.
15
Gió lạnh hồ tâm thấm xương.
Triệu Dận nhìn ta, ánh mắt si cuồng.
Bước chân loạng choạng.
Mà những gì ta nên nói, đã nói hết cả. Ta phải đi rồi.
Hắn vẫn ngăn ta.
Bao chuyện cũ, như mây khói vụt qua mắt.
Ta hỏi hắn:
“Nếu ngươi thật lòng quý trọng ta, vì sao không chịu cho ta danh phận?
“Nếu ngươi để ta trong tim, cớ sao lại buông lời cay nghiệt, chê ta tiện hèn không xứng làm phi?
“Đã từng đuổi ta, hạ nhục ta, thì nay diễn lại trò này là vì sao? Để cả thiên hạ đều biết ta là vợ cũ bị ruồng bỏ của ngươi hay sao?”
Ta không đợi lời đáp, cũng chẳng muốn đợi.
Bụng ta còn mang thai, không thể liều lĩnh xông ra.
Giữ lại chút kiên nhẫn sau cùng, ta nói:
“Ngươi thả ta đi đi. Ta từng theo ngươi lưu đày năm năm, nay không muốn mang ân để uy hiếp. Cầu ngươi, đường ai nấy bước.”
Lúc rời cung, Triệu Dận từng cho ta một khoản lớn.
Ta biết hắn với ta, tuy không thể nói là sâu nặng, nhưng chí ít có phần thật tâm.
Chỉ là, lòng vua, biến đổi khôn lường.
Ta không muốn lại mạo hiểm nữa.
“Trước khi rời Kim Lăng, ta đã viết một bức mật thư, kể rõ mọi chuyện mấy năm nay ngươi mưu quyền, xoay chuyển triều cục, từng bước thăng vị, âm thầm chém giết.
“Thư ấy được giao cho nha hoàn tâm phúc giữ kín. Nếu ta gặp bất trắc ở kinh thành, thư sẽ lập tức công bố thiên hạ.
“Khi ấy, thanh danh ngươi dày công tạo dựng, tan thành mây khói.”
“Triệu Dận.”
Ta gọi hắn, đầy đủ họ tên.
“Thế nên, tránh ra đi.”
Lông mi hắn run rẩy.
“nàng thà cùng chết, cũng chẳng nguyện theo ta hồi cung, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Một cơn gió thổi bay sợi tóc bên trán hắn.
Tóc vẫn mềm đen, như thuở thiếu niên.
Lần đầu gặp mặt, hắn tặng ta cao tay, nụ cười như ánh trăng cuối chân trời.
Đó quả thực là một lần gặp gỡ rất tốt.
Chỉ tiếc, thiếu niên năm ấy đã chẳng còn nữa.
Giờ tay hắn dính đầy máu người, rồi sau còn nhiều nữa.
Ta và hắn, vốn chẳng cùng đường. Chỉ là vô tình gặp gỡ, sai lầm đồng hành một đoạn.
Một tiểu thái giám từ xa hớt hải chạy tới.
“Điện hạ— Thái hậu truyền triệu!”
Tiểu thái giám mồ hôi ướt đẫm:
“Trạm dịch cấp báo, Thái hậu nói Hoàng thượng nguy kịch, sống chết chỉ trong khoảnh khắc. Xin điện hạ tức tốc hồi cung!”
________________________________________
Chuyện đến nước này, chẳng còn đường lui.
Hắn sớm đã không phải Tứ hoàng tử bị ghẻ lạnh.
Nay quyền khuynh thiên hạ, gánh vác đại cục.
Triệu Dận cúi đầu, ánh mắt u ám tuyệt vọng.
Một lúc rất lâu, hắn mới nhìn ta.
“Cô từng hứa với nàng, cô sẽ làm được.
“Ban cho nàng thiên địa tự do, đời này không đến tìm nàng nữa.”
Không biết từ đâu bỗng vẳng lên tiếng tỳ bà.
Tiếng sáo réo rắt.
“Tần Triều Vân, đây là lần cuối cùng trong đời này ta và nàng gặp mặt.
“nàng… còn điều gì muốn nói với ta không?”
Ta cúi chào như lễ.
Tấm áo lay động giữa gió đêm.
“Không.”
Rời khỏi khúc kiều quanh co nơi hồ tâm,
Đời này, ta không bao giờ ngoảnh lại.
Vài tiếng sáo vọng bên gió, tiễn biệt lúc chiều tà.
Chàng về Tiêu Tương, ta hướng về đất Tần.
16
Khi thai nhi đã ổn định, ta cùng Trần Diễn khởi hành trở lại Kim Lăng.
Vì áy náy đã phá hỏng thi yến mà Phong bá đặc biệt tổ chức, ta bèn mời cả nhà ông cùng về Kim Lăng du ngoạn vài ngày, nhân tiện tổ chức lại một buổi yến khác.
Sau khi bến tàu được dỡ phong tỏa, chúng ta đổi sang đi đường thủy.
Tiết chưởng quỹ và Tiết Kỳ cũng lên cùng chuyến thuyền về Tô Châu.
Trần Huệ và Tiết Kỳ ngày ngày cùng ngồi cuối thuyền nói cười, từ đầu xuân đến cuối xuân, cùng ngắm hoa đào nở dọc đường.
Vậy mà, mối duyên cũng theo đó mà thành.
Phong bá và bá mẫu cảm kích ta làm mai, thương nhân hào phóng, liền tặng ta một tửu lâu ở Trác Châu làm lễ đáp tạ.
Tháng Tư, lão hoàng đế băng hà.
Triệu Dận đăng cơ. Tuyển tú theo lệ cũ vẫn được cử hành.
Không ngoài dự liệu, hắn chọn một tiểu thư xuất thân thế gia đoan chính làm hoàng hậu.
Còn sự việc ầm ĩ ở Trác Châu, Triệu Dận đã phong tỏa nghiêm ngặt, ít người biết đến, cũng không ảnh hưởng gì đến ta.
Về đến Kim Lăng, cuộc sống dần ổn định như cũ.
Bỗng một ngày, ta nhận được một phong thư từ trong cung.
Chính tay Triệu Dận viết.
Hắn nói, đã chọn ra một tông thất tử cô đơn, chưa từng cưới vợ, để danh nghĩa là phu quân trước của ta.
Vừa giúp ta khỏi chịu dị nghị, vừa có thể cho Diệu Châu thân phận chính danh, phong làm huyện chủ.
Sự ăn năn muộn màng của đế vương, cuối cùng cũng thành toàn cho Diệu Châu.
Quả là chuyện tốt lành không gì hơn.
Cuối thư, hắn còn viết:
“Tằng kinh thương hải nan vi thủy, trừ khứ Vu Sơn bất thị vân.”
(Đã từng thấy biển khơi, nước nơi khác không còn là nước; trừ Vu Sơn ra, mây nơi khác chẳng còn là mây.)
Ta rất cảm kích.
Nhưng không hồi âm câu ấy.
Chỉ lặng lẽ cắt riêng hàng chữ đó, ném vào lò đèn.
Chớp mắt hóa tro.
17
Trần Diễn biết Diệu Châu được phong làm Huyện chủ, cũng vui mừng vô hạn.
Sau đêm ấy ở Trác Châu, ta từng đau lòng hỏi hắn:
“Chàng bị giữ trong chính sảnh, hẳn là chịu khổ sở giày vò lắm phải không?”
Trần Diễn cười ranh mãnh:
“Chẳng khổ gì. Ta biết Triệu Dận rồi sẽ rời đi thôi. Nói cho ngay, lão hoàng đế dù bệnh nguy, thánh chỉ từ kinh thành truyền tới Trác Châu sao có thể nhanh đến vậy?
“Thật ra, trước khi rời thành, Triệu Dận đã nhờ ta truyền lời cho ngoại tổ, nói rằng sẽ tới thăm. Khi ấy ta đã cảnh giác, viết rõ sự tình vào thư.
“Bà ngoại ta lại có giao tình với Thái hậu, đích thân lên tiếng bẩm báo, mới có được mật chỉ triệu hắn hồi kinh.”
Ta nghe vậy, kinh ngạc đến nỗi không nói nổi một lời.
“Vậy tức là… chàng đã biết chuyện của ta từ rất sớm rồi, đúng không?”
“Phải, rất sớm.” Hắn nhấn mạnh.
“Mười mấy năm trước, khi ta chỉ mới tám chín tuổi, theo bà ngoại vào cung, mang theo gấm lụa trân quý do Trần thị Kim Lăng tiến cống.
“Tiếc là ta nghịch ngợm, thừa lúc bà ngoại thay y phục, lỡ tay đốt thủng một lỗ trên tấm gấm.
“Tấm ấy do bao nhiêu thợ thêu vất vả mới làm được. Ta lúc ấy khóc lớn, nghĩ phen này thể nào cũng bị xử trảm, còn đứng bên hồ mà định bụng tìm chết.
“Ngay lúc ấy, có một tiểu cung nữ đi ngang qua, an ủi ta.
“Nàng tuổi xấp xỉ ta, lại vô cùng dịu dàng. Chẳng nói nhiều, chỉ lặng lẽ rút kim tuyến ra giúp ta khâu vá.
“Nàng bảo mình là cung nữ giặt y phục, cũng tinh thông thêu thùa.
“Lỗ thủng ấy chẳng mấy chốc được nàng thêu thành một đóa hoa xinh đẹp vô cùng.
“Nhưng rồi nàng bị bà vú kéo tai mắng mỏ mà lôi đi.
“Bà vú mắng nàng là Xú A Nô.
“Nhưng ta lại thấy nàng chẳng hề xấu chút nào. Trái lại, nàng có đôi mắt đẹp nhất trần gian.”
Ta lắng nghe Trần Diễn kể rành rẽ từng lời, từng chữ.
Chuyện đó, ta chẳng còn chút ký ức.
Bao năm qua, ta vẫn nghĩ mình trong cung hèn mọn ti tiện, chẳng đáng để ai đoái hoài.
Nào ngờ, ta đã từng là ánh sáng soi đường cho người khác.
Không rõ vì sao, lệ bỗng tuôn đầy mắt.
Thì ra, thế gian chẳng có cái gọi là “nhất kiến chung tình”.
Chỉ là một thiện niệm, đổi lấy một kiếp phúc duyên.
Hoa lan rụng, vương chút tơ.
Ta nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy vạn vật tươi mới, xuân sắc ngập tràn.
Thoáng chốc, đã mười năm trôi qua.
Hôm ấy, Diệu Châu đến tuổi cập kê, cả nhà hoan hỉ, đoàn viên mỹ mãn.
Ta và Trần Diễn mỉm cười, thay con cài chiếc trâm ngọc của Huyện chủ.
Cùng đêm đó, nơi kinh thành xa xôi, truyền tới tin Thánh Thượng băng hà.
Minh quân đột ngột băng hà, thiên hạ tràn ngập tiếng ai ca.
Diệu Châu thở dài:
“Người người đều nói, đó là một vị hoàng đế rất tốt.
“Khi còn ở kinh thành, A nương có từng gặp người chưa?”
Sân khấu tiệc thọ vang lên tiếng hát từ khúc 《Tỏa Lân Nang》:
“Chẳng ngờ kiếp này khó đoán, lại được trùng phùng tại hôm nay.
“Phồn hoa quay đầu như giấc mộng, nửa đời sóng gió hóa tàn phai.”
“… Ừ, A nương đã từng gặp rồi.”
-Hoàn-