4.
Hôm sau, hoàng đế truyền Cố Trường Khanh nhập cung.Nhân lúc hắn vắng mặt, ta đến Tinh Lan viện.
Lúc ta tới nơi, trưởng tỷ đang tựa bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn về phía gốc tuyết liễu giữa sân, ánh mắt như ngơ ngẩn theo từng nhành lá lay động.
Tuyết liễu vốn là loài cây phương Nam, ở biên thành Vân Châu thì gặp rất nhiều, nhưng tại kinh thành lại hiếm thấy.Ngày còn bé, nhà ta cũng trồng một cây như thế.Ta và trưởng tỷ thường ngồi dưới tán cây, hái cành liễu đan thành vòng đội đầu.Nàng một chiếc, ta một chiếc.Vòng liễu xanh mướt, đặt lên tóc càng tôn thêm nước da trắng như tuyết của tỷ.Còn ta, vì đầu nhỏ, thường đội không nổi, đành vắt vòng liễu quanh cổ.
Cây tuyết liễu trong viện này là do ta cố ý sai người mang từ Vân Châu về, trồng vào năm ngoái.Giờ đã cành lá rậm rạp, xanh biếc một mảnh, từng sợi liễu nhẹ đung đưa theo gió.
“Tỷ đang nhìn gì vậy?”
Trưởng tỷ không đáp, chỉ đứng dậy hành lễ:
“Tiện... Liễu Tuyết tham kiến phu nhân.”
Nàng cúi đầu, giọng điệu lạnh nhạt:
“Tiện nữ không xứng với hai chữ ‘tỷ tỷ’ mà phu nhân gọi.”
Thái độ của nàng xa cách đến kỳ lạ.Trong ánh mắt kia thậm chí còn ẩn một tầng lạnh lẽo và oán trách, chẳng giống chút nào với người dịu dàng hôm trước.
Ta cảm thấy bực bội.
“Tiện nữ, tiện nữ… Tỷ thật sự muốn cứ như thế mà chen chân vào phủ người khác, làm kẻ thứ ba sao?”
“Tỷ thông minh như thế, lẽ nào không nhìn ra bản chất của Cố Trường Khanh? Một người như vậy, sao tỷ có thể đem cả đời mình đặt cược lên hắn?”
Một kẻ ra trận mà còn mang theo nữ nhân về nhà, thử hỏi là loại người gì chứ!
Trưởng tỷ mười hai tuổi đã biết phân biệt thiện ác, sao có thể không nhìn thấu một người như hắn?
Cố Trường Khanh, là con trai độc nhất của Bá phủ Ninh Viễn, trời sinh dung mạo tuấn tú…
Lông mày hắn như vẽ, mắt sáng như sao, dung mạo tựa ngọc quý.
Khi khăn voan được vén lên, ta quả thật đã sững người.Lòng thầm nghĩ, có lẽ ông trời cũng không bạc đãi ta.Gả cho một người có diện mạo dễ nhìn, chí ít cũng đỡ khó chịu hơn là phải đối mặt với kẻ khiến người ta không dám nhìn lâu.
Thậm chí khi đó, ta đã bắt đầu mường tượng cảnh vợ chồng hòa thuận, con thơ ríu rít quanh chân, một đời an ổn.
Thế nhưng—tất cả những mộng đẹp ấy, chỉ bằng một câu nói của Cố Trường Khanh, liền bị nghiền nát không thương tiếc.
“Cưới nàng không phải ý ta. Tốt nhất là an phận, đừng vọng tưởng điều gì từ ta.”
Nghe vậy, lòng ta như bị chẹn lại. Không cần nghĩ, ta lập tức đáp trả:
“Trùng hợp thay, ta cũng chẳng thiết tha gì.”
Đêm ấy, hai kẻ không quen không thân cùng dựa lưng vào đầu giường, khoác áo ngủ tạm suốt một đêm.Khi đó, ta chỉ cho rằng hắn lạnh nhạt, bất mãn chuyện hôn sự bị sắp đặt, có phần phản nghịch.
Mãi đến khi hắn dắt theo trưởng tỷ — người đang mang thai — trở về từ biên ải…Ta mới hiểu, có những chuyện không phải chỉ đơn giản là phản kháng.
Trong những gia đình hiển quý, chuyện nạp người hầu là điều thường thấy.Nếu hắn mở miệng, ta cũng sẽ sắp xếp đâu vào đó, không để hắn phải mất mặt.
Thế mà hắn lại tự ý đưa một nữ tử từ nơi biên tái về, còn là người đang có thai trong người.Hành động ấy, không khác gì vượt ranh giới vốn nên giữ, chẳng khác nào xem thường thân phận chính thê trong phủ.
Bởi vì—mọi người có thể chấp nhận chuyện thu nhận người hầu trong nhà,Nhưng tuyệt đối không thể dung thứ chuyện tự tiện nuôi người bên ngoài.
Nghe ta nói vậy, trưởng tỷ chẳng hề giận dữ.Ngược lại còn khẽ cong môi, nở nụ cười mềm mỏng:
“Phu nhân nói vậy sai rồi. Cố lang thông minh lại dũng lược, dung mạo tuấn nhã, là người thiếp một lòng hướng về. Được ở cạnh chàng, đã là may mắn lớn nhất trong đời thiếp.”
Ta: “…”
Khoảnh khắc đó, ta thật sự không biết nên nói gì.Chỉ thấy trong lòng… hơi buồn nôn một chút.
5.
Thấy trưởng tỷ vẫn chưa tỉnh ngộ, ta đổi giọng, chuyển sang chuyện khác:
“Không biết trong nhà tỷ còn có đệ muội nào chăng?”
Trưởng tỷ thoáng sững người, rồi nhanh chóng lắc đầu:
“Không có.”
Ta siết chặt bàn tay trong tay áo.
Tốt lắm.
“Nhưng ta xem tướng mạo tỷ, rõ ràng trong nhà hẳn còn một muội muội nhỏ tuổi mới phải.”
Trưởng tỷ kinh ngạc nhìn ta:
“Phu nhân còn biết xem tướng?”
Ta khẽ cười:
“Tất nhiên. Không chỉ nhìn ra tỷ còn có một tiểu muội, ta còn đoán được tỷ vốn là người Vân Châu biên ải, thuở nhỏ chịu cảnh chia lìa phụ mẫu, lại thất lạc với muội muội bao năm.”
“Ngươi...!”
Trưởng tỷ đột ngột bật dậy. Ta cứ ngỡ câu “Sao ngươi biết?” sắp bật khỏi miệng nàng.
Nào ngờ, thần sắc kinh hoảng kia chỉ tồn tại trong chớp mắt. Rất nhanh, nàng liền thay bằng dáng vẻ yếu mềm quen thuộc, nước mắt lưng tròng, giọng run run:
“Phu nhân nghe được lời đồn thất thiệt từ đâu? Thiếp xuất thân trong sạch, phu nhân có thể phái người đi tra xét ở biên thùy. Nếu phu nhân vẫn nghi ngờ thân thế thiếp… thiếp nguyện lấy cái chết để chứng minh.”
Ta: “…”
Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì?
Ta còn chưa kịp tiếp tục truy hỏi, sau lưng liền vang lên một tiếng gầm giận dữ:
“Tần Tri Âm! Nàng đang làm cái gì?!”
Cố Trường Khanh sải bước đến, vội vàng kéo trưởng tỷ ra sau lưng che chở, mặt lạnh như sương:
“Về sau ngươi đừng đến Tinh Lan viện nữa.”
Ta: “…”
Cái kẻ đáng ghét này… thật đúng là về chẳng đúng lúc!
Vài ngày kế tiếp, Cố Trường Khanh không ra khỏi phủ, mà ta cũng chẳng có cơ hội gặp lại trưởng tỷ.
Trong thời gian đó, bên phía mẹ chồng có cho người đưa lời—nếu ta không muốn chấp thuận chuyện thu nhận nàng kia, bà sẽ không ép buộc.
Chỉ là, bà không ép thì còn có người khác ép.
Cố Trường Khanh mỗi ngày đều sai người đến hỏi chuyện chuẩn bị lễ tiếp người hầu đã xong chưa.
Hắn muốn lấy danh lễ trọng, đón trưởng tỷ danh chính ngôn thuận vào phủ.
Nhưng dù là hầu hạ thân thấp hay được ban đãi lễ nghi cao hơn, trong mắt ta, thì cũng chỉ là một người đứng sau.
Mà trưởng tỷ ta, làm sao có thể cam tâm trở thành người như vậy?
Vì thế, ta luôn kiếm cớ trì hoãn, lần lữa chưa chịu đưa ra lời đồng thuận.
Cứ vậy mà mười mấy ngày đã trôi qua.
Cố Trường Khanh bắt đầu sốt ruột.Hắn không muốn hài tử của mình vừa chào đời đã chẳng có danh phận, nên dứt khoát đến tận viện ta, chặn ngay trước cửa.
“Tần Tri Âm, hôm nay nàng nhất định phải cho ta một lời rõ ràng!”
Lúc ấy, ta đang duỗi tay để Xuân Hạnh khoác áo ngoài, giọng bình thản:
“Phu quân muốn lời gì? Nhưng… nếu có gì cần nói, xin đợi ta trở về rồi hẵng bàn.”
“Yến hội ngắm hoa của Tam hoàng tử phi hôm nay, nếu ta lỡ giờ, phu quân định gánh lấy trách nhiệm này thay ta chăng?”
Câu nói ấy khiến hắn nghẹn lại, một chữ cũng không nói được.
Từ sau khi phủ Bá gia Ninh Viễn bị tước tước vị, địa vị của hắn trong tầng lớp sĩ tộc sụt giảm không ít.Ngay cả yến tiệc thưởng hoa định kỳ mỗi tháng, hắn cũng không dám ngang nhiên ngăn cản ta tham dự.
Ta cười nhạt, không buồn nhìn thêm, bước ngang qua hắn mà đi thẳng.
6.
Hoàng đế con nối dòng không nhiều, trưởng hoàng tử và nhị hoàng tử đều lần lượt mất sớm vì bệnh.Hiện nay, tam hoàng tử là người duy nhất trong các hoàng tử đã đến tuổi trưởng thành.
Tuy dưới còn có tứ hoàng tử và ngũ hoàng tử, nhưng tuổi còn nhỏ, thân thế mẫu thân cũng chẳng hiển quý.Huống hồ, bệ hạ nay đã tuổi cao sức yếu, sớm chẳng còn tâm lực để bồi dưỡng thêm một người kế vị mới.
Vì vậy, trong mắt thế nhân, tam hoàng tử chính là người có khả năng kế vị cao nhất hiện nay.
Chính vì thế, yến hội thưởng hoa do tam hoàng tử phi tổ chức lần này, chỉ cần có tên trong thiệp mời, các mệnh phụ tiểu thư trong kinh thành gần như đều đến đủ.
Khắp hoa viên đông nghịt, tiếng nói cười rôm rả.Từng tốp người vây quanh Tần Tri Tuyết, cùng nàng dạo bước qua khóm hoa, nơi này ngắm ngó, nơi kia cười nói, có người còn buông một hai câu bông đùa, khiến cả nhóm phá lên vui vẻ.
Vừa nghe thấy người hầu bẩm báo ta đã đến, Tần Tri Tuyết liền vẫy tay gọi:
“A Âm, qua đây.”
Từ khi ta được Hầu phủ nhận làm nghĩa nữ, Hầu gia ban cho ta cái tên “Tần Tri Âm”.Kể từ đó, Tần Tri Tuyết không còn gọi ta là Hy Nương nữa, mà luôn gọi bằng cái tên mới ấy.
Khi ấy nàng từng nói:
“Thật tốt, cuối cùng A Âm cũng trở thành muội muội của ta rồi.”
Ta bước lại gần, theo lễ chào từng mệnh phụ bên cạnh nàng.
Một vị phu nhân trong số đó mỉm cười:
“Phu nhân đúng là có phúc, Tướng quân lần này lại thắng trận trở về, chắc không bao lâu nữa sẽ tâu xin thánh thượng ban tước hiệu cho phu nhân thôi…”
Lời còn chưa dứt, đã bị ánh mắt lạnh như sương của Tần Tri Tuyết quét tới.Người kia lập tức câm lặng, không dám nói thêm nửa câu.
Chuyện Cố Trường Khanh dẫn một nữ nhân từ biên ải trở về, sớm đã trở thành đề tài trà dư tửu hậu khắp kinh thành.Những người có mặt nơi đây, ít nhiều cũng đều đã nghe qua.
Vị phu nhân kia mở miệng khen ta “có phúc”, chẳng qua là để bóng gió rằng ta xuất thân thấp hèn, chẳng xứng với những gì đang có.
Cũng đúng thôi.Một người như ta—từng chỉ là một nha hoàn nhỏ bé, ngày thường chỉ có thể đứng lặng một góc.Vậy mà giờ đây, lại danh chính ngôn thuận trở thành nhị tiểu thư Hầu phủ, gả cho người đang được thánh thượng trọng dụng.Thậm chí đến cả yến hội ngắm hoa như thế này—nơi mà năm xưa ta đến gần cũng không dám—giờ lại có thể cùng họ vai ngang vai.
Bị người ta ghen ghét, cũng là điều dễ hiểu.
Chỉ là, những lời như thế, ta nghe đã quá nhiều.Lâu dần, cũng chẳng còn bận lòng.
Ta mỉm cười, nghiêng đầu nói với Tần Tri Tuyết:
“Trưởng tỷ, không sao đâu, muội không để tâm.”
Tần Tri Tuyết vỗ nhẹ tay ta, rồi xoay người, ánh mắt nhìn về phía người vừa mở miệng, giọng điềm đạm nhưng mang theo uy nghi của người đứng đầu hậu viện hoàng tử:
“A Âm là muội muội ta. Những lời như vừa rồi, bản phi không muốn nghe lại lần thứ hai.”
Vị phu nhân kia vội vàng cúi đầu nhận lỗi.
Tần Tri Tuyết cũng không nói thêm, chỉ khẽ phất tay, bảo mọi người tùy ý dạo chơi ngắm hoa.Còn nàng thì kéo ta rời đi, nói là muốn tâm sự vài câu riêng.