Khi Chử Việt dẫn quân đánh vào trong thành, ta đang ngồi trên bức tường cao của hoàng cung phơi nắng.
Lúc ấy, trong cung các cung nữ, thị vệ, thái giám, ma ma đã chạy gần hết, ngay cả vị hoàng huynh không ra gì của ta cũng đã thu dọn xong đồ đạc, chui vào mật đạo.
Trước khi đi, cái đầu quanh năm chỉ toàn rượu chè nữ sắc của hắn hình như mới sực nhớ ra ta là đứa muội muội ruột duy nhất, liền quay sang dồn dập nói với ta:
“Hạ Hạ, mau chạy đi, Chử Việt – tên phản tặc kia sắp đánh tới rồi!”
Ta nằm trên tường, hai tay kê sau đầu, một chân đung đưa lơ đãng.
“Thiên hạ rộng lớn như vậy, chúng ta có thể chạy đi đâu? Chi bằng ở lại đây, yên lặng chờ chết.”
“Muội… haiz… đến lúc này rồi mà muội còn đối với Chử Việt như vậy…”
Hoàng huynh nhìn ta, vẻ mặt vừa tiếc vừa giận, như thể ta là kẻ phá gia chi tử bị Chử Việt mê hoặc đầu óc.
“Trước kia muội đối với Chử Việt trăm điều lấy lòng, vạn phần ân cần, ta không nói. Nhưng tình thế bây giờ như thế này, sao muội vẫn còn không phân rõ phải trái?”
“Chử Việt đã không còn là trạng nguyên mặc cho người khác nắn bóp nữa rồi! Hắn giờ nắm binh quyền trong tay, bất cứ lúc nào cũng có thể giết chúng ta!”
Những lời này nghe đến mức tai ta sắp mọc kén rồi.
Từ khi Chử Việt khởi binh, hoàng huynh ngày nào cũng lải nhải bên tai ta, hòng khiến ta tỉnh táo lại.
“Hoàng huynh, huynh còn không đi nữa thì sắp đụng mặt Chử Việt rồi.”
Thấy ta đã sắt đá không đổi, hoàng huynh định ra tay đánh ngất ta rồi cưỡng ép mang đi.
Nhưng hắn chắc là quên mất rồi, chỉ với thân thủ của hắn, ta một tay có thể đánh ba người như vậy.
Khi bị ta túm cổ áo ném vào cửa mật đạo, hắn cuối cùng cũng từ bỏ, chỉ ném cho ta một tấm lệnh bài.
“Nếu tên phản tặc kia muốn làm gì muội, lệnh bài này có thể tạm thời…”
Lời còn chưa dứt, từ hướng chính cung phía tây nam đã truyền tới tiếng hô giết rung trời.
Ta ngẩng đầu nhìn, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, gần như che kín bầu trời.
Hoàng huynh vốn quen lắm lời, thấy hắn còn định mở miệng, ta dùng lệnh bài chặn miệng hắn, tiện tay ấn xuống cơ quan mật đạo.
Hoàng huynh lao tới muốn kéo ta đi cùng.
Ta lùi lại vài bước, tay áo tung lên, tránh khỏi bàn tay hắn với tới, giọng nói không mang chút tình cảm nào.
“Đừng nói nhảm nữa, mau đi đi.”
Mật đạo này chỉ truyền cho hoàng tộc, cho dù Chử Việt có thần thông quảng đại, trong chốc lát cũng không tìm được nơi hoàng huynh đang ở.
Ta phủi phủi bụi trên tay, quay người đi đến chỗ đã sớm chọn sẵn.
Hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm hoi, trong nội viện vốn âm u nặng nề của hoàng cung cũng lộ ra vài phần ấm áp.
Mấy gốc mẫu đơn đỏ quý hiếm trong Ngự hoa viên nở rộ vô cùng rực rỡ.
Rất hợp với bộ y phục đỏ trên người ta.
Ta bẻ một cành cài lên đầu, tâm trạng có phần nhẹ nhõm.
Hoàng huynh không biết rằng, từ khoảnh khắc Chử Việt khởi binh, ta đã không hề định sống tiếp.
Ta vừa khe khẽ huýt sáo, vừa kéo dải lụa trắng kiểm tra xem đã treo chắc chưa, rồi đặt chân lên một chiếc bàn đá bỏ hoang.
Chưa kịp đứng vững, đột nhiên nghe thấy một tiếng quát kinh hãi:
“Mâu Hạ!”
Giọng nói ấy như sét đánh giữa trời quang, làm chân ta trượt đi, cả người bị treo lơ lửng trên dải lụa trắng.
Cảm giác ngạt thở lập tức ập đến.
Cho dù đã hạ quyết tâm lớn đến đâu, khi đối mặt với cái chết, con người vẫn luôn nhút nhát.
Giãy giụa một hồi lâu, cuối cùng vẫn vô ích.
Có lẽ đây chính là tự làm tự chịu.
Trước khi hoàn toàn hôn mê, ta nhìn thấy người đang lao về phía ta.
Thiết giáp, trường kiếm, sát khí đầy người, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ta, bên trong là vực sâu mà ta vĩnh viễn không nhìn thấu.
Chử Việt, ngươi đến muộn rồi.
Ta cố gắng gượng cười một nụ cười khinh miệt, nhưng cơ thể đã không còn nghe theo ý muốn, nặng nề rơi xuống.
Thường nghe các ông kể chuyện nói rằng, trước khi chết, con người sẽ như xem đèn kéo quân, hồi tưởng lại cả cuộc đời mình.
Nhưng đời ta, chẳng có gì đáng để nhớ.
Từ lúc sinh ra, ta đã không có cha, mẫu thân bệnh tật triền miên, không mấy năm sau thì qua đời.
Sau đó, một cỗ xe ngựa xa hoa dừng trước cửa nhà ta, ta mới biết cha ta là đương kim hoàng đế, còn ta là đứa con gái thất lạc bên ngoài của ông.
Ta vào cung, có được vinh hoa phú quý không nói hết, nhưng ta không thích nơi này.
Đứa trẻ lớn lên giữa núi rừng, lăn lộn trong hoang dã, sao có thể thích những quy củ và trói buộc của kinh thành?
Hoàng thượng có lẽ mang trong lòng sự áy náy, ta muốn gì, ông đều cho.
Ta muốn học võ, ông mời sư phụ cho ta; ta muốn ra khỏi cung, ông để ta tùy ý rong ruổi; ta không muốn lấy chồng, ông liền mắng cho mấy lão thần muốn đem ta đi hòa thân một trận.
Cuộc sống cứ thế trôi qua bình đạm vô vị, nhưng rồi lại xuất hiện những nét đậm khó quên.
Khoa xuân năm ấy, trong điện thi đình, thiếu niên một thân bạch y đứng giữa triều đường, thao thao bất tuyệt, cả con người như đang phát sáng.
Ta lén trốn sau cột, trong đầu chỉ lặp đi lặp lại một ý nghĩ:
Hắn thật sự rất đẹp.
Đồng thời, ta cũng nhìn thấy trong mắt phụ hoàng sự tán thưởng.
Trong thiên hạ muôn vàn tài tử, chỉ có Chử Việt là người kinh tài tuyệt diễm nhất. Không chút nghi ngờ, hắn trở thành vị trạng nguyên trẻ tuổi nhất trong lịch sử nước Nam Hạ.
Tối hôm đó, trong cung lập tức bày yến tiệc. Các tiểu thư danh môn và cung phi tụ tập một chỗ, chơi phi hoa lệnh. Đến lượt ta, ta lại ấp a ấp úng, không nói ra được câu nào.
Cả ngày chỉ biết trêu mèo chọc chó như ta, làm sao biết thơ từ ca phú. Đêm nay nếu không phải có Chử Việt ở đây, ta căn bản cũng sẽ không đến.
Gấp đến mức mồ hôi túa đầy trán, vị trạng nguyên áo trắng đứng dậy, môi mỏng khẽ mở, câu thơ liền thuận tay mà ra:
Giấc tỉnh chẳng hay trăng đã lên,
Bóng hoa đầy người, giai nhân đến gần.
Dạo trăng vốn có lòng quyến luyến,
Bảo rằng tình đến, chẳng tự kìm lòng.
Một bài thơ đối ngẫu chỉnh tề, ý cảnh sâu xa, khiến mọi người đồng loạt tán thưởng. Chử Việt lại không hề lộ vẻ kiêu ngạo, uống cạn một chén rượu, phong thái tiêu sái phong lưu bộc lộ trọn vẹn.
Tiểu khúc xen ngang này qua đi, mọi người vẫn tiếp tục uống rượu mua vui. Chỉ có ta tự biết, trái tim mình cũng lặng lẽ theo Chử Việt mà đi mất rồi.
Suốt buổi yến tiệc, ta lén nhìn hắn, trong lòng dâng lên một tia ngọt ngào.
“Đạo là tình đến, chẳng tự kìm lòng.”
Ta thích hắn, chính là thứ tình cảm không sao kìm nén ấy.
Theo sau Chử Việt loanh quanh mấy lần, phụ hoàng liền gọi ta đến, hỏi:
“Hạ Hạ thấy tiểu tử nhà họ Chử thế nào?”
Ta cắn môi, nhất thời không trả lời.
Một là vì tâm tư thiếu nữ quấy phá.
Hai là… dù đã nhiều năm trôi qua, trong lòng ta đối với người đàn ông cao cao tại thượng ấy, vẫn còn một tầng cách ngăn.
“Con cũng không còn nhỏ nữa rồi…”
Phụ hoàng khẽ thở dài:
“Đợi trẫm đi rồi, còn ai có thể chiều con? Sớm tìm một nhà tốt, cũng là vì con.”
Lúc này ta mới phát hiện, tóc trên đầu phụ hoàng đã bạc trắng, nơi khóe mắt cũng nhiều thêm không ít nếp nhăn.
Ta nhỏ giọng nói:
“Nữ nhi vẫn chưa nghĩ xong.”
“Thôi thôi. Nếu con có ý, cứ nói với trẫm. Con gái nhà họ Mâu ta, cho dù gả cho tiên nhân trên trời, cũng dư sức.”
Dư sức sao?
Ta lại không cho là vậy.
Bỏ đi thân phận trưởng công chúa, ta chỉ là một nha đầu hoang dã lớn lên ở thôn quê. Người như Chử Việt, tựa vầng trăng sáng trên trời kia, e là sẽ không để mắt đến ta.
Chương 2: Nếu cứ tiếp tục như thế
Ý nghĩ như vậy, là nảy sinh trong một ngày ta lén trốn khỏi cung, tham dự hội thưởng hoa.
Đó là một thịnh hội hiếm có, tụ tập những tài tử và giai nhân nổi danh khắp kinh thành.
Tài tử nếu có ý với một vị giai nhân nào đó, sẽ làm một bài thơ; giai nhân nếu hữu tình, sẽ tặng lại một bó hoa, từ đó kết thành mối lương duyên tốt đẹp.
Chử Việt với thân phận trạng nguyên, nhất thời danh tiếng lẫy lừng. Tham dự thịnh hội như vậy, cho dù hắn không làm thơ, số hoa quả nhận được cũng nhiều hơn người khác rất nhiều.
Cho đến khi một nữ tử áo trắng che mặt xuất hiện.
Vòng eo mảnh mai không đầy một nắm, đôi mắt đẹp như cau mày khẽ nhíu, tựa đóa thanh liên giữa sông, trong mà không vẩn đục, rửa mà không yêu mị.
Ta nhất thời nhìn đến ngây người.
Khi hoàn hồn lại, phát hiện Chử Việt cũng đang nhìn Lê Đại.
Xưa nay tài tử sánh giai nhân, hai người đều mặc áo trắng, nhìn vào quả thực vô cùng xứng đôi.
Ta kéo kéo bộ y phục mới may trên người mình. Đó là gấm vóc tiến cống từ nước khác, lại là màu đỏ hiếm có, chỉ vài chục tấm, phụ hoàng đưa cho ta một nửa.
Nếu là trước kia, ta thích nhất màu đỏ rực rỡ phô trương như thế. Nhưng lúc này nhìn lại, lại có phần quê kệch sặc sỡ.
Trên yến tiệc, mọi người cười nói vui vẻ, chỉ có ta ngồi một mình nơi góc, uống rượu giải sầu.
Vì thân phận cao nhất, thỉnh thoảng có người đến mời ta uống rượu, ta đều đáp lại từng chén.
Rượu thanh vốn không dễ say, nhưng tửu lượng ta kém, mấy chén xuống bụng, cơ bản đã không phân biệt được người trước mặt là ai.
“Điện hạ? Điện hạ?”
Trong cơn say mơ màng, ta lờ mờ nghe có người gọi mình, bực bội theo men rượu dâng lên.
Tên nào không có mắt mà dám gọi loạn? Không thấy bản công chúa đang mượn rượu giải sầu sao?
“Điện hạ, người say rồi.”
“Để ta đưa người về.”
Mùi hương trên người này… hình như có chút quen thuộc.
Ta mơ mơ hồ hồ nghĩ.
Là mùi thảo dược nhàn nhạt.
Giống như của mẹ ta.
Ta ôm chặt người đó, không chịu buông.
Bị ôm lấy, Chử Việt khẽ cứng người. Từ nhỏ hắn đã không quen gần gũi với người khác, huống chi nam nữ thụ thụ bất thân. Vừa định kéo người này ra, lại nghe nàng mềm mại gọi một tiếng:
“Nương…”