11
“Nàng biết được rất nhiều thứ.”
Một giọng nói trầm ổn đột ngột vang lên từ phía sau.
Ta nghiêng người nhìn lại, chỉ thấy người kia toàn thân vận trường bào màu huyền, vóc dáng cao ráo tuấn tú.
Mày mắt như non xanh sau cơn mưa, trầm tĩnh mà thanh khiết.
Song từng cử chỉ lại không giấu nổi khí thế sắc bén như kiếm.
Chỉ trong khoảnh khắc, ta đã nhận ra—
Chính là vị hôn phu ta vừa định thân không lâu: Yến Cẩn.
Yến Cẩn khẽ gật đầu với ta, ánh mắt lướt qua ống quẻ.
“Ví như, không tranh giành những thứ vô nghĩa với người khác.”
Rồi cuối cùng, hắn nhìn sang Phó Tự, giọng điệu vẫn ôn hòa mà lạnh lẽo như băng sương:
“Chỉ tiếc thế tử mắt mù tim loạn, vừa thấy tỳ nữ rơi lệ liền chẳng màng trước sau.”
Lời lẽ gay gắt.
Phó Tự đồng tử co lại, tiếng nức nở của A Ninh cũng lập tức im bặt.
Nàng nức nở giải thích:
“A Ninh… A Ninh không phải là tỳ nữ… Biểu ca cũng không phải mắt mù…”
Yến Cẩn hừ lạnh một tiếng.
Đưa ống quẻ đến trước mặt ta, giọng đầy bảo hộ, không cho phép kháng cự:
“Đã là của nàng, thì chính là của nàng.”
“Chớ vì người khác ra vẻ đáng thương mà sinh lòng nghi ngờ chính mình.”
Mẫu thân không biết đã ra từ lúc nào.
Vừa khéo trông thấy cảnh này, liền liếc nhìn Phó Tự và A Ninh một cái, ánh mắt đầy vẻ chán ghét.
Bà không buồn chào hỏi, trực tiếp bước qua hai người họ, mỉm cười bắt chuyện với Yến Cẩn:
“Yến Cẩn, con đã về kinh rồi sao?”
“Mấy hôm trước mẫu thân con còn lo lắng, sợ con chẳng kịp về đúng lúc.”
Ánh mắt Yến Cẩn rơi trên người ta.
Vành tai đỏ bừng, giọng thấp hẳn:
“Con tính trước ngày giờ dọc đường, chỉ sợ lỡ mất thời khắc tốt mà người mời thầy chọn giúp.”
Mẫu thân liếc ta, ánh mắt đầy ý trêu ghẹo.
Ta chột dạ, vội vàng nắm lấy ống quẻ chạy đi tìm đại sư giải quẻ, không dám lưu lại thêm một khắc.
12
Phó Tự đưa A Ninh rời khỏi chùa Bảo Hoa trong vội vã.
Ánh mắt xung quanh khiến hắn chẳng hiểu sao lại có cảm giác nghẹt thở.
Ngay cả dáng vẻ A Ninh cứ thích khóc lóc nức nở mọi lúc mọi nơi, giờ nhìn cũng thấy phiền lòng.
Hắn đã nửa tháng không gặp Văn Thanh Hòa.
Vừa rồi thấy nàng theo sau Lạn Vương phi, gầy hơn hẳn.
Cằm nhọn, dáng vẻ y hệt năm xưa nàng gian nan vượt đường xa vào kinh.
Bỗng khiến hắn sinh ra vài phần thương xót.
Văn Thanh Hòa vốn là người chẳng được sủng ái.
Bị đưa vào kinh làm con tin, phụ thân cùng Hoàng thượng là đường huynh, mới được phong làm Lạn vương.
Những năm qua, hắn chưa từng nghe nàng gọi một tiếng “phụ vương” hay “mẫu phi”.
Nàng chỉ nhạt nhẽo viết trong thư: “Phụ thân bình an, mẫu thân khang cường.”
Người trong kinh đều nói nàng vô duyên với thân tình, cũng đáng thương.
Nếu nàng có thể mãi như năm ấy—
Ngoan ngoãn, hiền lành, lặng lẽ đi theo sau lưng hắn, thì tốt biết bao.
Chỉ tiếc… chưa kịp nói lời quan tâm, nàng lại bắt đầu gây khó dễ cho A Ninh.
Hắn không hiểu.
Vì sao Văn Thanh Hòa cũng là người vô duyên máu mủ, vậy mà lại cứ phải đối đầu với A Ninh— người đồng cảnh ngộ, thậm chí còn đáng thương hơn nàng?
Chỉ là một thẻ quẻ thôi mà.
Nhường cho A Ninh thì sao chứ?
Dù sao nàng cũng sẽ gả cho hắn, sau khi thành thân hắn sẽ dỗ dành nàng chu toàn, cần chi phải xem bói duyên nữa?
Còn cái tên Yến Cẩn kia—
Rõ ràng chẳng có giao tình gì với nàng, vậy mà cứ như thân quen lắm.
Phó Tự tựa người vào vách xe ngựa.
Chợt nhớ lại năm Thanh Hòa vào kinh, chính là theo quân đội của Yến Cẩn mà đến.
Thì ra… bọn họ quen nhau.
Chẳng trách.
Nghĩ vậy, tâm tình hắn bỗng dưng dễ chịu hẳn.
Thanh Hòa từ trước đến nay không thân thiết với nam nhân khác.
Hôm nay cố ý tỏ ra lạnh nhạt với hắn trước mặt Yến Cẩn, chẳng qua là muốn hắn ghen thôi.
Nàng vẫn còn muốn gả cho hắn.
Miệng thì nói tuyệt tình, thực chất lại đưa cả mẫu thân đến thúc cưới, lại còn cùng nam tử khác “diễn trò” cho hắn xem.
Thôi thì, vài hôm nữa, hắn sẽ bảo mẫu thân sang phủ họ Văn cầu thân là được.
Ý nghĩ vừa hiện, tâm trí Phó Tự bỗng sáng bừng.
Mày mắt dãn ra, nhẹ nhàng đáp ứng nguyện vọng đi ngâm suối nước nóng của A Ninh.
Chỉ là giữa làn sương mờ ảo nơi suối, người hắn nghĩ tới lại là khuôn mặt Văn Thanh Hòa.
Nàng sợ lạnh như vậy…
Chắc hẳn sẽ rất thích suối nước nóng.
Sau này thành thân rồi, nhất định phải đưa nàng đi tắm suối nhiều lần hơn mới được.
13
Lúc xuống núi, xe ngựa của phu nhân Đại Lý Tự khựng hỏng, chỉ đành đi cùng mẫu thân ta.
Yến Cẩn liền xung phong nhận việc tiễn ta hồi phủ.
Hắn cưỡi ngựa bên ngoài.
Ta lên xe ngựa của hắn.
Khoang xe bài trí đơn sơ, giống hệt tính cách người ấy — giản dị mà nghiêm cẩn.
Giữa khoang đặt một chiếc lồng trùm vải nhung, khẽ động đậy không ngừng.
Ta lặng lẽ vén một góc lên xem.
Lập tức chạm phải đôi mắt trong trẻo sắc vàng nhạt như thủy tinh.
Thì ra là một con hồ ly bạc toàn thân trắng muốt, yên tĩnh cuộn mình bên trong.
Ánh nhìn của ta dời sang một bên.
Trên chiếc kỷ nhỏ bên cạnh là một bộ trâm ngọc phỉ thúy.
Ngọc mượt như nước, những viên trân châu Đông Hải khảm vào to bằng mắt rồng.
Chiếc trâm ở chính giữa, lại được điêu khắc thành hình hoa ngọc lan.
Từng cánh nở rộ.
Tựa như vừa hái từ đầu cành, còn vương giọt sương sớm tươi tắn.
Chớp mắt đã kéo ta trở về hồi ức mười năm trước.
Trên đường vào kinh, ta từng gặp thích khách.
May nhờ Yến Cẩn ra tay tương cứu.
Trong lúc hỗn loạn, trâm ngọc lan của ta rơi vỡ ngay dưới chân hắn.
Không ngờ đến nay, hắn vẫn còn nhớ.
Đầu ngón tay khẽ lướt qua trâm phỉ thúy mát lạnh, nhưng lòng ngực lại dâng trào từng đợt ấm áp.
Ta chớp mắt xua đi tơ nước nơi khóe mi.
Không nhịn được vén rèm xe, nhìn về bóng dáng cao ráo thẳng tắp đang ngồi trên lưng ngựa.
Vừa khéo Yến Cẩn ngoảnh đầu lại.
Ánh mắt thâm sâu như biển, tình cảm cuộn trào không hề che giấu.
Ta chẳng cần đoán cũng hiểu được rõ ràng.
“Yến Cẩn.”
Tiếng mưa rơi lách tách. Giọng ta nhẹ đến như mộng ngữ.
“Ngươi... bắt đầu có tâm tư với ta từ khi nào?”
Hắn kéo dây cương, nghiêng người lại.
Giọt mưa theo đường viền quai hàm tuấn tú chảy xuống.
Trong đôi mắt đầy ắp hình bóng ta, là dịu dàng đan quyện với thâm tình, như muốn kéo ta chìm vào.
“Mười năm trước.”
Giọng hắn trầm thấp, xuyên qua màn mưa rơi, vang rõ trong tim ta.
“Khoảnh khắc ta nhặt lấy cánh ngọc lan vỡ nát ấy.”
14
Ngày Phó Tự đưa A Ninh hồi kinh, vừa qua Chính Dương Nhai, liền bắt gặp đoàn đón dâu rộn ràng của nhà họ Yến.
Tiếng kèn vang rền trời, hồng lụa trải đất đỏ rực.
Dẫn đầu đoàn là Yến Cẩn thân vận hỉ phục đại hồng, cưỡi tuấn mã cao lớn, dáng dấp thẳng tắp như tùng.
Cặp mày mắt vốn lạnh lùng nghiêm nghị của hắn, nay dưới ánh hỉ sắc, lại mang thêm vài phần ôn nhu.
Ai nhìn cũng nhận ra, hỷ ý nơi lòng hắn là thật tâm thật ý.
Phó Tự sinh nghi.
Trước nay chưa từng nghe nói nhà họ Yến tổ chức hôn sự.
Hắn vốn tưởng lần gặp ở chùa chỉ là trùng hợp, không ngờ hôm nay mới hay—
Yến Cẩn là vì hôn sự mà vội vã quay về kinh thành.
Không hiểu sao, trong đầu hắn lại chợt nhớ đến hôm ấy tại chùa Bảo Hoa.
Khoảnh khắc Yến Cẩn lên tiếng vì Thanh Hòa, bầu không khí giữa hai người như mang một tầng ý vị không thể gọi tên.
Một tia hoảng loạn vô cớ, âm thầm siết lấy tim hắn.
Hắn cố trấn định, lờ mờ nhớ lại mấy ngày trước khi xuất kinh, từng có hạ nhân phủ họ Yến ghé qua.
Khi ấy tâm tình bối rối, hắn không mấy lưu tâm.
E rằng— thư mang đến khi đó, chính là thiếp cưới.
Vừa bước qua cửa phủ, Phó Tự liền trầm giọng quát:
“Thiếp mời phủ Yến gửi đến đâu rồi? Lục tìm ra cho ta.”
Nào ngờ lời còn chưa dứt, đám nha hoàn – tiểu đồng trong sảnh đều cúi đầu, không ai dám nhúc nhích, dáng vẻ như có lời chẳng dám nói.
Bầu không khí lặng ngắt như tờ khiến cơn bất an trong lòng Phó Tự bỗng dưng phình to gấp bội.
Sắc mặt hắn trầm xuống, giọng nghiêm khắc:
“Các ngươi đều điếc cả rồi sao?”
“Nhanh tay tìm ra cho ta!”
Còn đang giằng co, thì thấy Quốc công phu nhân vận lễ phục chỉnh tề từ trong đi ra.
Sau lưng, Nguyệt Từ nâng theo một hộp lễ vật, hiển nhiên là chuẩn bị ra ngoài dự yến.
Thấy hắn thế này, bước chân bà thoáng khựng lại, ánh mắt phức tạp.
“Còn tìm gì nữa?”
“Cả kinh thành ai chẳng biết— người Yến tiểu tướng quân đón hôm nay, chính là Văn Thanh Hòa.”
Ánh mắt bà như dao cạo, quét qua gương mặt tái nhợt không còn huyết sắc của hắn.
“Ngày săn thu hôm đó, chính miệng Thánh thượng ban hôn, ngươi vậy mà còn không biết sao?”
Nến hồng cháy cao, ánh sáng rực rỡ lan khắp gian phòng.
Yến Cẩn cầm hỉ xứng, chậm rãi vén khăn voan của ta.
Dưới ánh sáng ngược, mày mắt hắn càng thêm thâm thúy.
Sự sắc bén mài giũa nơi chiến trường ngày thường, giờ phút này hóa thành từng tầng sóng dịu dàng.
Ta nhìn đến ngây dại.
Lúc uống rượu hợp cẩn, ta lỡ bị sặc, lệ nơi mắt còn chưa kịp rơi đã thấy một bóng đen đổ xuống trước mặt.
Yến Cẩn nghiêng người, nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve những vết kim châm nhỏ xíu lưu lại vì khâu vá hỉ phục.
“Đau lắm phải không?”
Hắn hỏi, giọng trầm thấp khàn khàn.
Ta lắc đầu, “Không đau.”
“Chỉ là lâu không làm nữ công, tay có hơi vụng.”
Yến Cẩn chăm chú ngắm ta, nơi đáy mắt hiện lên ý cười nhàn nhạt.
Ta bỗng nhớ lại đêm hắn cứu ta mười năm trước.
Khi đó tay áo ta bị thích khách cắt rách, mà ta lại chẳng biết may vá, nha hoàn cũng đi lạc.
Ta lo lắng đến bật khóc.
Cuối cùng— chính hắn là người mượn ánh trăng, thay ta khâu lại tay áo.
Ký ức tràn về, khiến hai má ta nóng ran, ngay đến vành tai cũng đỏ ửng.
Lúng túng lẩm bẩm:
“Cũng… cũng có tiến bộ rồi.”
Chỉ tiếc, câu ấy thực sự chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Yến Cẩn bỗng áp sát, kéo ta vào lòng, ôm lấy vòng eo ta.
Hơi thở nóng hổi phả bên tai, khiến ta rùng mình nhẹ.
“Giữa hai ta, còn điều gì phải e thẹn?”
Hắn cười khẽ, rồi ghé sát vào tai ta, thì thầm một câu.
Ta chỉ thấy “ầm” một tiếng, huyết khí toàn thân như dồn hết lên gương mặt.
Xấu hổ, ta vung tay định đấm hắn, lại bị hắn nắm lấy cổ tay.
Yến Cẩn nhìn ta thật sâu, rồi cúi xuống hôn.
Ánh mắt hắn tràn đầy sâu nặng, yêu thương và chiếm hữu.
Ta vô thức run rẩy, lí nhí nói:
“Ta… ta còn chưa xem qua quyển sách mẹ đưa…”
Nghe vậy, cổ họng hắn bật ra tiếng cười trầm thấp.
Vòng tay siết chặt hơn.
“Không ngại. Ta dạy nàng.”
Đôi môi hắn lướt qua mép môi ta, giọng khàn khàn, mang theo mê hoặc:
“Dù sao cũng đã dạy nàng bao thứ, thêm một chuyện nữa, cũng chẳng đáng gì.”
Hắn lại kéo tay ta đặt lên bờ ngực rắn chắc của mình.
Cơ bắp dưới lớp áo ấm áp, như gấm vóc hảo hạng.
Trăng ngoài song như tối lại vài phần.
Nơi ánh mắt dừng chân, như lửa bén đồng cỏ khô.
Trong cơn mê lửng lơ, ký ức xưa trào dâng trong lòng.
Năm ấy, ta thấp thỏm bất an chờ Yến Cẩn lên tiếng.
Hy vọng hắn cho phép ta theo đại quân vào kinh, để được một chặng đường bình yên.
Yến Cẩn khi đó chau mày, nhìn đống hành lý mấy chục rương xe:
“Ngươi mang nhiều đồ như vậy, trên đường dễ bị cướp chú ý, đến kinh lại thêm rắc rối.”
“Đã là chất nữ, thì phải có dáng vẻ không được sủng ái.”
“Càng không bắt mắt, càng sống yên ổn. Phụ vương ngươi ở phiên địa, cũng sẽ an lòng hơn.”
Cũng chính nhờ lời hắn,
Mười năm làm chất nữ, ta sống có phần u uất, nhưng vẫn an ổn, gia đình không gặp biến cố.
Ta chớp mắt, nơi khóe mi càng thêm ươn ướt.
“Yến Cẩn, cảm ơn ngươi.”
Mắt Yến Cẩn sâu như biển, tay nâng cằm ta lên, hôn khẽ:
“Phu nhân định tạ ta thế nào?”
“Hay là— để ta muốn làm gì cũng được, hửm?”
Đêm ấy.
Là một đêm...
vô cùng... hao người.