13.
Ta tên là Lê An.
Lê dân vạn an.
Phụ thân ta là đại tướng quân lừng lẫy một thời, sau khi gác kiếm quy ẩn thì bước vào chính trường. Mẫu thân ta là nữ hiệp nổi danh thiên hạ, tự mình mở thư viện, giáo hóa muôn người.
Đời này của ta, trong thời thái bình sẽ vì xã tắc mà mưu phúc.Còn giữa loạn thế, ta nguyện tìm đường sống cho trăm họ.
Bước ra khỏi căn nhà gỗ đổ nát, ta đưa mắt quan sát bốn phía.
Cỏ dại um tùm, bốn bề vắng lặng không một bóng người.
Ước chừng đây là lối mòn phía tây thành kinh — nơi hoang vắng ít người lai vãng.
Thượng Quan Linh quá mức dễ nhận diện, không tiện mang theo, chỉ có thể tạm thời nhốt lại nơi này.
Nhưng cũng không thể để lâu…Nếu quả thật là có kẻ trong triều cấu kết nội ứng, thì chắc chắn Tiêu Dĩ Ngự và cả phụ mẫu ta đều đang bị giám sát.Chỉ cần ta lộ diện, tất sẽ kinh động đến đầu dây mối nhợ kia.
Ta cẩn thận rà soát từng gương mặt trong trí nhớ, nhưng vẫn chưa thể xác định được tên gian thần là ai.
Chỉ có một người lướt qua trong đầu ta — một người duy nhất mà ta tin tưởng lúc này.
Người từng khiến cả kinh thành dậy sóng vì tình yêu — Lý Chiêu.
Chính là vị công tử của Thái phó, bất chấp muôn điều dị nghị mà cưới lấy một cô gái câm.
Dựa theo ký ức, ta lần theo đường cũ đến một tiểu viện xưa cũ ở phía tây thành, giơ tay gõ cửa.
Một nữ tử đoan trang dịu dàng bước ra, thấy ta thì thoáng sửng sốt, đôi tay khẽ động đậy làm vài thủ thế.
Ta đoán — nàng ấy đang hỏi ta là ai.
Từ trong nhà vọng ra một giọng nam trầm ổn:
“A Uyển, ai đến vậy?”
Lý Chiêu bước ra từ trong phòng, ánh mắt lướt qua ta thoáng chần chừ — có lẽ vì dáng vẻ ta lúc này quá mức chật vật, nên nhất thời không nhận ra.
Ta khẽ mỉm cười:“Trước khi đi lên phương Bắc, trưởng công chúa từng nói với bản cung… nếu có chuyện gì, có thể tìm chàng. Rằng Lý Chiêu, là người có thể tin cậy.”
Ngay khoảnh khắc ấy, sắc mặt Lý Chiêu lập tức thay đổi, thoáng nhìn ra ngoài sân.
Cửa nhỏ của tiểu viện được đóng sập lại trong tích tắc.
A Uyển — ái thê câm của chàng — lập tức đưa ta vào phòng, chuẩn bị y phục sạch sẽ. Ta tắm rửa sơ qua, thay một bộ áo váy tử tế.
Khi bước ra ngoài, liền thấy Lý Chiêu đang bước qua bước lại trong sân, thần sắc lo lắng đến mức nhíu chặt cả hai đầu mày.
“Hoàng hậu nương nương…” — chàng cúi người khẽ hô, rồi lập tức thấp giọng than — “Thần bây giờ chỉ là một tiểu quan Cửu phẩm, quản lý huyện nhỏ ngoài kinh… việc lớn như vậy, sao nương nương lại dám tới tìm thần chứ?”
Gương mặt Lý Chiêu gần như vỡ vụn, nếp nhăn giữa mày hằn rõ thành hình chữ Xuyên.
Ta mỉm cười dịu dàng:
“Chớ nói thế. Khi xưa nếu không có biến, ta với chàng suýt nữa còn thành người một nhà đấy thôi.”
Năm đó, tiên đế ban hôn giữa trưởng công chúa và Lý Chiêu.
Nhưng chuyện đời tréo ngoe — một người say mê Trấn Bắc hầu, người còn lại lại đem lòng yêu một cô gái câm.
Sau đó… giống như có ai đó âm thầm bàn bạc trước, đến đêm tân hôn, trưởng công chúa bỏ trốn, người lên kiệu hoa lại là A Uyển — nàng câm ấy.
Tới khi hôn lễ hoàn tất, mọi người mới bàng hoàng phát hiện ra sự tráo người.
Hoàng thất bị làm nhục, chuyện này vốn đáng xử tội chém cả nhà.
May thay, trưởng công chúa cũng có lỗi, tiên đế giận mà không tiện giết, đành hạ chức cả nhà Thái phó. Lý Chiêu từ kẻ được kỳ vọng trọng dụng, rơi thẳng thành một tiểu ti quan cấp thấp, chẳng cần ra triều để tránh ngứa mắt vua.
Nghe ta nói vậy, nét mặt Lý Chiêu cuối cùng cũng không giữ nổi, cười gượng một tiếng:
“Vẫn là… không nên thành người một nhà thì hơn.”
A Uyển đang ngồi bên pha trà, trên mặt là nụ cười dịu dàng, lặng lẽ.
Rất ngoan. Rất hiểu chuyện.
Cũng không khó hiểu vì sao Lý Chiêu lại động lòng vì nàng.
Lý Chiêu cau mày, hạ giọng khuyên:
“Chi bằng… thần tìm cách đưa nương nương đến phủ Quốc công? Ở đó an toàn hơn.”
“Không được.” — Ta nhấp một ngụm trà, ánh mắt trầm xuống — “Phụ thân ta ắt hẳn đang bị theo dõi, chỉ cần có chút biến động, tất sẽ kinh động đến kẻ đang ẩn mình trong bóng tối. Ta cần tự mình giăng một tấm lưới.”
Lý Chiêu im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói thẳng:
“Hoàng hậu nương nương, những chuyện này… thần không làm nổi, cũng không muốn làm.”
Ta gật đầu, tỏ vẻ thông cảm.
Thế cục trong triều lúc này, rối ren như tơ vò. Tân đế vừa đăng cơ, đã liên tiếp xảy ra chuyện. Nếu một cửu phẩm ti tiểu quan như Lý Chiêu dấn thân vào cuộc, dù có mười cái đầu cũng không đủ để giữ.
Chàng lặng lẽ siết chặt tay A Uyển hơn.
Ta khẽ cười:
“Nếu bản cung… hứa ban cho chàng vị trí Thái phó thì sao?”
Lý Chiêu sững người.
Ánh mắt ta lướt về phía A Uyển — nơi chiếc bụng nhỏ của nàng đã hơi nhô lên:
“Ngươi cũng đâu mong… đứa nhỏ của hai người, vừa sinh ra đã phải sống mãi trong cái nơi đổ nát tồi tàn thế này, đúng không?”
Từ khi bị giáng chức, Lý Chiêu chẳng còn ai trong tộc đứng ra chống lưng. Không quyền không thế, bất kỳ kẻ nào cũng có thể giẫm lên đầu chàng.
Huống hồ A Uyển lại là người câm, càng dễ trở thành đối tượng bị ức hiếp.
Thấy Lý Chiêu thoáng dao động, ta liền dịu giọng:
“Giúp bản cung… chuyển một phong thư đến tay Hoàng thượng.”
Lý Chiêu lập tức nhíu mày, khổ sở ngồi xuống:
“Nhưng… với chức quan bét nhất như thần hiện giờ, căn bản chẳng có cơ hội nào gặp Hoàng thượng cả…”
“Không đâu, ngươi có cơ hội.” — Ta mỉm cười hiền hậu, chậm rãi đưa ra cây trâm gỗ xấu xí từng bị dẫm nát.
Lý Chiêu lập tức giật mình run lên:
“Đừng… đừng nói là dùng cái này chứ?!”
14.
Hôm sau.
Từ Cửu phẩm huyện lệnh — Lý Chiêu, dám can đảm đứng trước cổng hoàng cung gõ trống kêu oan, cáo trạng Hoàng đế đương triều lấy công mưu tư, dung túng kẻ khác làm nhục thê tử mình.
Ngay lập tức, Hoàng đế đại nộ, hạ lệnh đánh hắn mấy trượng, rồi tống ra khỏi cung.
Còn ta thì đang ngồi trong tiểu viện, thảnh thơi phơi nắng, nhàn nhã như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
A Uyển — vốn biết chút y thuật — đang bắt mạch cho ta, kê đơn sắc thuốc, còn dùng tay ra hiệu bảo: Nương nương bị nhiễm hàn do ngã xuống nước, cần điều dưỡng về sau.
Ta nghiêng đầu nhìn nàng, hơi kinh ngạc:
“Ngươi không lo cho Lý Chiêu à? Hiện nay cả kinh thành đều đang truyền chuyện ‘anh hùng ngậm oan vì vợ’ của hắn vang dậy kia kìa.”
A Uyển chỉ mỉm cười, lắc đầu, tay lại kết thành mấy dấu hiệu quen thuộc:
Ta tin phu quân.
Ta khẽ bật cười. Không hiểu sao, trong lòng lại bất giác nhớ đến Tiêu Dĩ Ngự.
Ta cũng vậy. Ta cũng tin trượng phu của ta.
Chập chiều, Lý Chiêu được tiểu đồng dìu lảo đảo quay về — dáng vẻ xiêu vẹo, một tay xoa sau lưng mà rên rỉ:
“Các người đúng là một cặp vợ chồng nhẫn tâm… xuống tay chẳng chút nể tình gì hết!”
Ta nhận lấy món đồ chàng đưa đến.
Chỉ là một tờ giấy nhỏ, vỏn vẹn một câu — chính là câu đố đèn ta từng đoán hôm Thượng Nguyên:
“Sở vị y nhân, tại thủy nhất phương.”(Người ta thương, ở bên kia bờ nước.)
Ta nhớ lại hôm đó — dưới ánh nến mập mờ, Tiêu Dĩ Ngự khẽ nghiêng đầu nhìn ta, giọng nhẹ như gió thoảng, chỉ thốt ra đúng một chữ:
“Nàng.”
Ngón tay vuốt nhẹ dòng chữ trên giấy, ta mỉm cười khẽ khàng.
Tiêu Dĩ Ngự không để Lý Chiêu mang đèn hoa đến, hẳn là sợ hắn không “diễn nổi”.
Lý Chiêu mặt nhăn mày nhó, một tay kéo tay áo A Uyển:“Phu nhân ơi… mông ta đau quá…”
A Uyển chỉ mỉm cười, xoay người đi lấy thuốc cho hắn.
Ta khẽ thu tờ giấy nhỏ trong tay lại:“Ngươi đoán ra là ai ra tay chưa?”
Lý Chiêu nghiêm mặt:
“Tể tướng họ Lưu — Lưu Phong.”
Ngón tay ta khẽ gõ lên mặt bàn. Lưu Phong… cái tên này, ta quả có chút ấn tượng.
Năm xưa khi tiên đế ban hôn, chính hắn từng dâng sớ tiến cử nữ nhi nhà mình.
Tiên đế khi đó e ngại Lưu Phong công cao át chủ, cuối cùng lại lựa chọn gả ta — người của phủ Quốc công — vào Đông cung, để hai nhà Lưu – Lê có thể kiềm chế lẫn nhau.
Những năm qua, tuy phụ thân đã treo kiếm quy ẩn, không còn mấy lòng với triều cục, nhưng bản tính thẳng thắn quyết đoán, lại thân thiết với nhiều người trong triều.
Vì vậy, phần đông quan viên đều thiên về phủ Quốc công.
Thế nhưng, nếu quả thật Lưu Phong đã bắt tay với Bắc Sở bày ra cục diện hôm nay… thì với thân là tể tướng, hắn cũng chẳng thể được lợi gì nếu Đại Tiêu thật sự suy yếu.
“Bắc Sở chỉ là tiểu quốc, xét thực lực chẳng thể nào đối chọi được với Đại Tiêu.” — Lý Chiêu nói thẳng, ngữ khí bình tĩnh.
Ta ngước mắt:
“Vậy ý ngươi là… Lưu Phong chỉ muốn dùng ta để đổi lấy vài tòa thành trì?”
Lý Chiêu gật đầu:
“Với thân phận nương nương, vài tòa thành có lẽ vẫn chưa phải mức quá lớn. Nếu thật sự đến nước không còn đường xoay xở, Hoàng thượng và Quốc công… sẽ rất có thể chấp nhận thương nghị.”
Ta khẽ bật cười lạnh:
“Đại Tiêu nếu thật sự phải cắt đất cầu hòa, quốc thế ắt sẽ tổn thương nghiêm trọng. Phụ thân ta tất sẽ cởi áo từ quan, lần nữa khoác giáp ra chinh chiến, rời xa triều đình.”
“Đến khi ấy, trong triều không còn ai đủ lực chế ngự Lưu Phong nữa.”
“Còn bản cung bị bắt nhiều ngày, thanh danh tổn hại, khó giữ ngôi mẫu nghi. Đúng lúc ấy, thiên kim nhà thừa tướng liền thuận thế nhập cung, danh chính ngôn thuận trở thành tân hậu.”
“Một mũi tên trúng hai đích — đúng là kế sách khéo thật.”
Lý Chiêu nhíu chặt mày:
“Hiện tại việc nương nương mất tích vẫn được giữ kín. Hôm nay phu nhân của thừa tướng từng đến cầu kiến, bị Thái hậu cứng rắn ngăn lại.”
“Nhưng Lưu thừa tướng sẽ không dừng lại. Hắn nhất định sẽ tìm cách để lộ chuyện nương nương mất tích ra ngoài. Vậy… nương nương có tính toán hồi cung không?”
“Giờ chưa thể.” — Ta bình tĩnh nói, “Nếu lúc này trở về, e là rơi trúng bẫy hắn giăng sẵn.”
“Vậy hiện tại…”
Ta lấy từ trong tay áo một bản sơ đồ đơn giản, đưa cho Lý Chiêu:
“Ngươi tìm người mang Thượng Quan Linh quay về giam lại, sắp xếp người bố trí mai phục quanh khu vực này. Trong hai ngày tới, người của Lưu Phong chắc chắn sẽ xuất hiện.”
Lý Chiêu nhận lấy sơ đồ, nhíu mày khổ sở:
“Nhưng… nương nương à, thần vừa mới bị Hoàng thượng đình chức, mang Thượng Quan Linh về thì còn tạm, chứ người để mai phục thì thần chẳng còn ai điều được đâu…”
“Người của ngươi, vốn cũng chẳng trông mong được gì.” — Ta chống cằm nhìn hắn, giọng hờ hững.
Lý Chiêu lập tức sững lại:“Vậy… nương nương định sao?”
Ta nhếch môi cười khẽ:
“Đừng lo. Rất nhanh thôi, sẽ có người… tự đến tìm ngươi.”
“Gì cơ?!” — Lý Chiêu tròn mắt, mặt đầy hoảng hốt.