12.
Ta thực sự không biết, ngày hôm đó, Tú Lễ cụ thể đã nghĩ gì.
Nhưng kể từ sau khi ổn định triều chính, dường như trong đầu hắn chỉ toàn là chuyện thành thân với ta.
"Giờ thành thân liệu có quá vội không? Ta vừa mới hoàn thành lễ đăng cơ, bên tông miếu còn phải tìm thời gian để cử hành lễ tế."
"Không được, ta đã hứa với nàng rằng sau khi đăng cơ sẽ cho nàng một hôn lễ thật lớn. Nam nhân tuyệt đối không thể thất hứa."
"Nhưng… làm sao để nói ra điều này đây..."
E rằng chẳng ai có thể ngờ, vị tân hoàng vừa bước lên ngai vàng với phong thái sắt đá, mỗi ngày lại chỉ nghĩ đến cách mở lời cầu hôn ta.
Hơn nữa, tính cách thầm kín của hắn khi đối mặt với ta lại càng trở nên vụng về, ngập ngừng đến mức khó tin.
Mỗi lần lấy hết dũng khí để nói ra hai chữ "cầu hôn," hắn đều bị nghẹn lời, mãi chẳng thể thốt nên câu.
Cuối cùng, ta không thể chịu nổi tiếng lòng lặp đi lặp lại của hắn vang lên bên tai, đành chủ động mở lời:
"Ngài muốn cầu hôn ta phải không?"
Hắn tròn mắt kinh ngạc nhìn ta, khuôn mặt lập tức đỏ bừng.
"Ta nói rằng ta có thể nghe được tiếng lòng của ngài, ngài tin không?"
"Tiếng lòng sao… điều này có chút…"
"Nhưng... nàng nói gì ta cũng tin."
"Vậy thì từ nay, trong lòng ngài không được giấu giếm bất kỳ chuyện gì, đặc biệt là không được có bóng dáng nữ nhân nào khác."
"Ta, Tú Lễ, thề!" Hắn nghiêm túc giơ ba ngón tay lên trời: "Cả đời này, ta tuyệt đối chỉ thích một mình Minh Nhan mà thôi!"
Ta hừ nhẹ vài tiếng, khẽ nhếch môi tỏ vẻ kiêu kỳ, nhưng trong lòng lại không giấu nổi nụ cười.
"Vậy sau này xem chàng biểu hiện thế nào."
Hoàng hậu – không, giờ nên gọi là Thái hậu – đã giúp chúng ta chọn một ngày hoàng đạo.
Mười dặm hồng trang, phượng quan hà bí.
Cả kinh thành Đại Tần đều biết hôm nay là ngày ta – một công chúa không được sủng ái của Sở quốc – cùng vị tân hoàng từng bị coi là phế vật cử hành đại hôn.
Tú Lễ nắm lấy tay ta, ánh mắt sâu lắng, cất lời:
"Từ nay về sau, nàng không còn là công chúa không được yêu thương của Sở quốc nữa, mà là hoàng hậu của Đại Tần. Có ta sủng nàng, có cả hoàng thất Đại Tần sủng nàng."
Ta ngước nhìn gương mặt hắn, đáp lại:
"Về sau, mọi người cũng sẽ hiểu, chàng không phải là phế vật, mà là một vị tân hoàng đầy quyết tâm và tài trí."
…
Sau đại hôn, Thái thượng hoàng chính thức bước vào cuộc sống hưu nhàn.
Không còn những phiền muộn quốc sự, thần sắc ngài rõ ràng tốt hơn rất nhiều. Mỗi ngày, ngài hoặc câu cá, hoặc trồng rau, hoàn toàn mang dáng vẻ của một lão nông điền viên.
Thái hậu thì yêu thích lễ Phật, thường xuyên ghé thăm ta, cùng ta trò chuyện thân mật.
Bà nói, ta giống như con gái của bà, dường như có những điều không bao giờ nói hết được khi ở bên ta.
Tú Lễ sau khi thành thân thì hoàn toàn giải phóng bản tính.
Bên ngoài, hắn là vị hoàng đế văn trị võ công, oai phong lẫm liệt.
Nhưng khi trở về tẩm cung, hắn lại hóa thành một "tiểu trượng phu" bám lấy ta không rời, suốt ngày quấn quýt:
"Nương tử, ôm ta một cái đi."
Trong khoảnh khắc an yên đó, ta ngẩng đầu, khẽ thì thầm:
"Mẫu thân, người thấy không? Minh Nhan ở Đại Tần sống rất hạnh phúc."
Mỗi dịp Thanh Minh, ta đều hướng về Sở quốc, thắp ba nén hương cho mẫu thân, khẽ nói với bà rằng ta ở Đại Tần sống rất tốt.
Tiếng bước chân vang lên từ phía sau, là Thái hậu.
Bà cũng tiến đến, thắp ba nén hương và nhẹ nhàng nói:
"Lệnh Nghi, ta và muội đã mười năm không gặp rồi nhỉ… Minh Nhan bây giờ là bảo bối trong hoàng cung Đại Tần, không còn ai dám bắt nạt nàng nữa."
Ta ngạc nhiên nhìn Thái hậu:
"Thái hậu, người và mẫu thân ta quen biết nhau sao?"
Thái hậu mỉm cười:
"Không chỉ là quen biết."
Hóa ra, Thái hậu cũng là người Sở quốc, và còn là tỷ muội với mẫu thân ta.
Khi xưa, lão hoàng đế – lúc ấy còn là thái tử – từng bị gửi đến Sở quốc làm con tin.
Sau này, khi ngài trở về Đại Tần, Tú Lễ lại bị thất lạc, lưu lạc tại Sở quốc.
Trong một lần tình cờ, mẫu thân ta đã cứu mạng Tú Lễ khi hắn còn nhỏ.
Cũng chính vì cứu một vị hoàng tử Đại Tần mà mẫu thân ta bị phụ hoàng giam cầm, cuối cùng ôm uất hận mà qua đời.
Thái hậu chưa bao giờ quên ân đức này.
Khi biết mẫu thân và ta sống không hạnh phúc ở Sở cung, bà đã từng muốn đưa chúng ta về Đại Tần, nhưng tiếc rằng mọi chuyện không như ý muốn.
Phải đến khi việc hòa thân diễn ra, ta mới có thể đặt chân đến Đại Tần.
Bánh xe số phận đã âm thầm chuyển động từ khoảnh khắc ấy.
Lúc này, từ ngoài cửa sổ, ta thấy từng tốp thái giám dáng vẻ vội vã tiến về phía đại điện nghị sự.
Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng, ta lập tức theo chân họ đến đó.
Bên trong đại điện, nhiều vị trọng thần đã tề tựu đông đủ.
Ta lặng lẽ hỏi một vị đại thần bên cạnh:
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Quân đội Sở quốc đã kéo đến. Nếu chúng ta không phóng thích Chiêu Dương và Tú Vũ, bọn họ đe dọa sẽ tấn công vào kinh đô Đại Tần."
Ông ta ngừng một chút, lại nói tiếp:
"Hiện tại, chủ lực quân đội Đại Tần đều đang ở miền Bắc để chống lại man tộc. Trong thời gian ngắn, căn bản không thể điều động binh lực đủ để phòng thủ. Quân đội Sở quốc lại đến thế như chẻ tre… chẳng bằng bệ hạ..."
Một vị đại thần lên tiếng, ý tứ rõ ràng muốn khuyên bệ hạ nhượng bộ.
13.
Tú Lễ không đáp lời, chỉ đứng dậy bước ra khỏi đại điện.
Chúng thần cũng lục tục đi theo, trong lòng đầy hoang mang, không hiểu ý ngài muốn làm gì.
Ngay khi đó, Chiêu Dương và Tú Vũ bị giải đến.
Lâu ngày không gặp, cả hai thân đầy vết thương, dáng vẻ tiều tụy, ánh mắt mờ mịt, không còn chút kiêu ngạo nào của ngày trước.
Rõ ràng, những ngày qua họ đã chịu đựng đủ loại cực hình.
"Giết đi."
Tú Lễ phất tay, giọng nói nhẹ bẫng, nhưng lạnh lẽo như băng.
"Hoàng thượng, không thể! Giờ đây Sở quốc đang dòm ngó, nếu xử tử Chiêu Dương, e rằng..."
Nhiều đại thần đồng loạt quỳ xuống, khẩn thiết can gián.
Nhưng Tú Lễ vẫn không lay chuyển.
Dưới tiếng cầu xin thảm thiết của Chiêu Dương và Tú Vũ, máu đỏ nhanh chóng nhuộm đẫm bậc thềm đá ngoài đại điện.
Bọn họ bị xử trảm không chút thương xót.
Ai cũng hiểu rằng cái chết của Chiêu Dương chính là lý do để Sở quốc lấy cớ khai chiến.
Nhưng ta biết, Tú Lễ đã sớm sắp đặt mọi thứ.
Từ lúc trở về từ man tộc, hắn đã mang theo một phần binh lực, hiện đang mai phục trên con đường mà quân Sở buộc phải đi qua.
Giờ đây, quân Sở chắc chắn đã rơi vào vòng vây.
Ngày hôm sau, Tú Lễ dẫn quân xuất chinh, chuẩn bị nghênh chiến.
Trước yêu cầu khẩn thiết của ta, hắn đồng ý để ta cùng theo đoàn quân ra chiến trường.
Quả nhiên, khi chúng ta đến nơi, quân Sở đã tan tác, không còn sức chống cự, chỉ sót lại một ít binh lính đang cố bám trụ.
"Nương tử, ta có tính là lợi hại không?"
Tú Lễ ghé sát tai ta, giọng điệu đầy tự mãn, chờ đợi câu trả lời.
"Miễn cưỡng chấp nhận được."
Miệng thì nói vậy, nhưng nhìn vào tình hình chiến trường, trong lòng ta không khỏi kinh ngạc.
Mẫu thân ta không chỉ là hoàng phi, mà từng là một nữ tướng của Sở quốc. Từ nhỏ, người đã dạy ta võ nghệ và binh pháp, nhờ đó ta cũng hiểu được thế trận trước mắt.
Khi chúng ta chuẩn bị quay trở về hoàng cung...
"Í a... í a..."
Một giọng nói non nớt bỗng vang lên bên tai ta.
Hửm?
Ai đang nói vậy?
Giọng nói này rõ ràng không phải của một người trưởng thành.
Ta tìm kiếm xung quanh một hồi lâu, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên bụng mình.
Ta… mang thai rồi sao?
Sắc mặt ta thoáng thay đổi.
Ta có thể nghe được tiếng lòng của hoàng đế Đại Tần. Vậy đứa trẻ này… sau này ắt cũng sẽ trở thành hoàng đế.
Ý nghĩ đó vừa lóe lên, nét mặt ta dần trở nên nghiêm nghị.
Có lẽ, ta nên từ bỏ năng lực này.
Ngay khi ý nghĩ ấy xuất hiện, một giọng nói lạ lẫm vang lên trong đầu ta, tựa như đến từ một đấng thần linh nào đó đã ban cho ta năng lực này:
"Ngươi chắc chắn muốn từ bỏ năng lực này chứ?"
Năng lực này giúp ta nhìn thấu tiếng lòng của hoàng đế Đại Tần, khiến trước mặt ta, ngài chẳng còn bất kỳ bí mật nào.
Nhưng đứa trẻ của ta thì sao? Nếu sau này tiếng lòng của nó cũng bị ta nghe thấy, điều này sẽ là bất công với con.
Không, phải nói rằng, mỗi người đều là một cá thể độc lập.
Không ai nên trở thành phụ thuộc của bất kỳ ai.
Ta có thể nghe được tiếng lòng của Thái thượng hoàng, cũng có thể nghe được tiếng lòng của Tú Lễ. Nhưng họ đều là những người thân thiết nhất với ta, việc này thật không công bằng với họ.
"Ngươi chắc chắn không hối hận chứ? Ngươi không sợ phu quân ngươi sẽ bất trung sao..."
Giọng nói kia một lần nữa vang lên, chất chứa sự thử thách.
Ta nhìn Tú Lễ thật sâu, trong lòng thoáng chút do dự, nhưng rồi ta kiên định đáp lại tiếng nói trong đầu:
"Ta không hối hận."
Hai người bên nhau, nếu phải dựa vào việc nghe trộm tiếng lòng để ràng buộc đối phương, thì quá mức nhàm chán và độc đoán.
Nếu một ngày nào đó hắn thật sự thay lòng, thì dù ta có năng lực này cũng có ích gì?
Ta, Minh Nhan, thà để hắn rời đi.
Huống chi, ta tin tưởng Tú Lễ.
"Tháo bỏ liên kết thành công..."
Mặt trời khuất sau dãy núi, ánh chiều tà nhuộm đỏ khắp chân trời.
Ta và Tú Lễ nắm tay nhau, cùng nhìn nhau mà mỉm cười.
Hắn nhìn ta với ánh mắt dịu dàng, định nói điều gì đó.
Ta chỉ cười, dùng tay gõ nhẹ lên ngực mình, ý bảo đã hiểu.
Dẫu không còn nghe được tiếng lòng của hắn, nhưng ta biết, điều hắn muốn nói chẳng qua chỉ là:
"Ta yêu nàng, mãi mãi yêu nàng."
Hắn sẽ thực hiện được lời ấy. Và như thế là đủ rồi.
(Toàn văn hoàn)