7.
Lâm Gia nói:“Ta có thể giải thích.”
Kỳ thực chẳng cần hắn giải thích, bao nãy giờ nghe vậy cũng đủ để ta hiểu ngọn nguồn.
Ta bảo:“Khi thư đồng đến mời, nói rằng Lâm công tử có việc gấp cần bàn, vậy chúng ta hãy bàn bạc đôi câu.”
Lâm Gia cũng đã tỏ tường ẩn ý bên trong, liền lạnh lùng nói với Đoan vương:“Nếu đây là ý của Điện hạ, vậy xin mượn tạm thư phòng của Điện hạ vậy.”
Lâm Gia bình thản cùng ta rời khỏi đó, khiến nụ cười của Đoan vương chợt tắt ngóm, gương mặt đanh lại.
Bấy giờ, Thư Linh rốt cuộc cũng xông tới, thoát khỏi sự ngăn cản của thư đồng, dang tay như gà mẹ che chở đàn con, che chắn ánh mắt Đoan vương khỏi ta.
Ta bỗng nghe tiếng lòng của nàng vang lên the thé, đã lâu không nghe:
【Rốt cuộc cũng đến hồi tim ngừng đập. Dù sớm biết Lâm Gia cả đời không lấy vợ, lại qua lại thân mật với Đoan vương, hai kẻ ấy tám phần là một đôi nam nhân yêu nhau. Nhưng tận mắt chứng kiến vẫn quá đỗi chấn động.
Trời ạ, hai người muốn hôn nhau cứ hôn, gọi người đi xem mắt đến nhìn làm gì? Thấy một nụ hôn hai người hơi cô đơn nên muốn có kẻ đứng giữa ư? Hay cần người căn chỉnh cho hôn trúng môi chắc?
Đoan vương cái đồ “điên vương”, ta suýt tí nữa là đẩy thuyền cho hai người rồi, cớ sao lôi tiểu thư nhà ta vào cái trò ngươi đuổi ta chạy này hả? Tiểu thư phạm lỗi gì? Đến ngọc điêu cũng vô tội kia mà! Phía dưới “nam”, Thôi! Thôi! Thôi!”】
Vào đến thư phòng, Lâm Gia nhìn Thư Linh.
Thấy trong mắt nàng lấp lánh hào quang “bát quái”, ta nói:“Nàng là tâm phúc của ta, không cần tránh mặt.”
【Hu hu, tiểu thư nhìn nhận ta cao thế ư? Nô tỳ cứ tưởng mình chỉ là chân chó theo đuôi thôi chứ!】
Ta xoa xoa “đầu chó” của Thư Linh, kéo nàng ngồi xuống.
Lâm Gia giống hệt phạm nhân bị áp giải, đứng trước mặt hai chúng ta. Ta bảo:“Công tử không cần luống cuống. Ta nghĩ vốn dĩ ngươi cũng không hề muốn lôi ta vào việc này.”
Lâm Gia kể rằng, hắn và Đoan vương đã vương vấn chẳng dứt mấy năm nay, vì thế mấy đợt hôn sự mà Lâm phu nhân sắp đặt cho hắn đều lần lượt bị từ chối, dần dà đồn ra tiếng “không gần gũi nữ sắc.”
— Không ai ngờ được, kẻ hắn gần gũi lại là nam, hơn nữa còn là Đoan vương.
Trước kia, hắn lấy cớ vùi đầu sách vở để tránh né, song lớn dần, con đường làm quan rộng mở, người ngoài dòm ngó không ít, mà Lâm phu nhân lại hết lòng lo lắng cho tiền đồ của hắn.
Chuyện “gặp gỡ xem mắt” ở Bách Hoa Viên, Lâm phu nhân hoàn toàn không tiết lộ với hắn. Mãi về nhà, phu nhân hỏi mấy lần “có gặp kỳ duyên gì chăng”, hắn mới linh cảm có điều khác lạ.
Ta nói:“Có lẽ Đoan vương ngộ nhận việc này liên quan đến ta. Vì hiếu kỳ phẩm hạnh của ngươi, ta đã sai người dò hỏi chút đỉnh chuyện riêng tư, thành ra mạo phạm, lại khiến Điện hạ phật lòng.”
Lâm Gia đáp:“Không sao. Chỉ là về hôn sự này…”
Ta khẽ cười:“Ta cùng Lâm công tử thực chẳng hợp duyên, mọi sự đều ổn chỉ là không thích hợp thôi.”
Lâm Gia sai thư đồng đưa chúng ta về, thành khẩn nói:“Kính xin Tạ cô nương chớ truyền ra ngoài. Ta sẽ đích thân đến phủ tạ lỗi, tuyệt đối không để ai lấy cớ chê trách Tạ cô nương.”
Cách Lâm Gia sai bảo thư đồng rất thành thạo, còn thư đồng đối với Lâm Gia cũng chẳng khác so với Đoan vương là bao.
Ta nhìn thấy trong lòng liền nghĩ, có lẽ mối quan hệ này chẳng phải chỉ vài năm.
Trong trí nhớ thuở ấu thơ của ta, họ vốn đã như vậy rồi.
Bất chợt, ta muốn hỏi, liền hỏi thẳng:
“Lâm công tử, ngươi còn định lảng tránh chuyện này bao lâu nữa?”
Lâm Gia đáp:“Tạ cô nương cứ yên tâm, ta nhất quyết không giấu giếm rồi cưới một nữ nhân nào đó.”
Ta lắc đầu:“Ý ta là, chẳng phải ngươi cũng đâu thật sự vô tình với Đoan vương.”
Lâm Gia gượng cười:“Nhưng người đó là Đoan vương.”
Là bảo bối trong tay Thái hậu và Hoàng đế.
Nói thêm nữa lại e không tiện.
8.
Ngày Lâm Gia cùng Lâm phu nhân đến phủ, ta thấy xe ngựa của Đoan vương dừng trước cổng.
Vừa khéo ta ôm trong tay ít đồ hỉ dùng để cầu phúc cho Vân Nương, thư đồng nhà họ Lâm lại chạy đến hỏi:
“Chủ nhân nhà ta muốn biết, hôm nay thương lượng là ‘không bàn chuyện hôn sự’ chứ không phải ‘bàn chuyện hôn sự’, đúng không ạ?”
Ta bật cười vì tức:
“Ngươi chuyển lời đến chủ nhân ngươi rằng: Hỏi cả ngàn câu, vạn câu về việc Lâm Gia có cầu hôn thiên kim nào không, cũng chẳng hữu ích bằng hắn bẩm Thái hậu xin được thành hôn với Lâm Gia!”
Chẳng đợi thư đồng nói thêm, ta cứ thế bước vào phủ.
Thái hậu từ lâu đã để mắt chọn Vương phi cho Đoan vương, ắt hẳn Đoan vương cũng hiểu rõ lẽ đó.
Đến lúc Lâm Gia và Lâm phu nhân rời đi, xe ngựa của Đoan vương đã chẳng còn ở đó.
Thư Linh trong lòng vẫn hậm hực mắng Đoan vương phát điên đến tận cửa người ta, khiến ta nghe mà phì cười, bao nỗi ngột ngạt tiêu tan.
Nàng cùng ta ngồi thêu thùa, may áo yếm cho hài tử trong bụng Vân Nương.
Ta bỗng nhớ đến lời cảm thán của Vân Nương sau khi gả vào nhà họ Dương.
Bất kể là tiểu thư nhà quyền quý, khi đã gả đi rồi, dù là gia thế nào, cũng phải gánh vác.
Gả vào nhà họ Trình cũng được, đấu với Trình phu nhân ba năm năm, nắm quyền quản gia, rồi “dạy dỗ” người chồng nhu nhược thành kẻ ngoan ngoãn.
Gả vào nhà họ Lâm cũng được, dẫu Lâm Gia thích nam nhân, có Đoan vương ở đó thì cũng không sợ thiếp thất bên ngoài, địa vị chính thê vẫn vững vàng. Gả cho Đoan vương cũng thế.
Gả vào nhà họ Dương, vợ bé đầy rẫy thì coi như san sẻ gánh nặng sinh nở, đấu trí đấu dũng thì xem như rèn giũa tài năng. Chỉ cần vượt qua được lần sinh nở khó khăn đầu tiên, về sau cũng bớt khổ, lại có thể bồi dưỡng con riêng để trải đường cho chính mình.
Vân Nương từng nói, nàng ấy ngưỡng mộ ta vì không phải lúc nào cũng bị người ta bóp chặt, đợi đến tuổi là ép gả cho ai đó như vá chỗ thủng trong một canh bạc.
Nhưng nay, ta cũng có đôi chút mịt mờ.
Gả thế nào cũng được, vậy ta rốt cuộc “gả” vì điều chi?
Thư Linh thấy ta thở dài, hỏi ta lo lắng điều chi.
Ta khó cắt nghĩa tường tận, đành nói mơ hồ:
“Ta đang nghĩ, rốt cuộc nên gả cho người như thế nào.”
Thư Linh cười:
“Hóa ra tiểu thư đột nhiên thành ‘oán phụ’ mong lấy chồng rồi ư?”
【Trời ạ, mới xem mắt hai lần, lần đầu gặp một gã “cực phẩm máu M”, lần sau lại vướng ngay phải một nam nhân “đoạn tụ”, làm tiểu thư nhà mình suýt phát ngại rồi.
Nghĩ thử xem, kinh thành bây giờ còn bao nhiêu nam tử tử tế đây? Nào là Trương Tam ở thành Nam, Lý Tứ ở thành Đông, Lưu Ngũ ở thành Tây… Cả đám tài tử thi phú được Thuần An cư sĩ khen ngợi, cứ chờ đấy, để ta sắp xếp hết cho tiểu thư!】
Quả nhiên, Thư Linh liệt kê một danh sách dài dằng dặc, đúng là nói làm là làm, quyết liệt không chần chừ.
Nàng dẫn ta đi đây đi đó dò xét. Có kẻ “trong kim ngoài ngọc” (bề ngoài hào nhoáng, bên trong rỗng tuếch), có người “ngoài trong như một”, đích thị là bậc tài hoa.
Thư Linh hỏi:
“Tiểu thư thấy ai hợp ý không?”
Cứ như sẵn sàng tóm người nào đó, trùm bao bố rồi mang đến cho ta vậy.
Ta phì cười, thành thật đáp:
“Đừng bảo ta kén quá, nhưng ta thực chưa ưng ai cả.”
Thư Linh cũng không vặn vẹo, chỉ nói:
“Tiểu thư không ưng là bình thường.”
Nàng luôn một mực tin tưởng và ngưỡng mộ ta.
Tựa như năm xưa, ta kiệt sức chạy không nổi, bảo nàng hãy đi trước, nàng lại cõng ta trên lưng, đôi chân rách toạc, miệng rỉ máu mà quyết không bỏ ta lại, xông phá một con đường sống.
Nàng nói:
“Tạ Đình Trúc, ngươi không được chết ở đây.”
Ta dừng bút luyện chữ, hỏi:
“Ngươi không thấy ta mắt cao hơn đầu sao?”
Thư Linh cười lộ hai lúm đồng tiền:
“Tiểu thư nào phải ai cũng so bì được? Năm tám tuổi, chỉ một bài thơ ngắn mà chấn động cả kinh thành, người ta không tôn kính Tạ Đình Trúc sao?”
Bất chợt, thị nữ của mẫu thân hớt hải chạy đến báo:
“Hoàng hậu triệu phu nhân vào cung, dặn đại tiểu thư cũng cùng đi.”
Nghe nói, chuyện này liên quan đến Đoan vương – kẻ đã lâu không lộ diện.
9.
Hoàng hậu cười nói:“Trúc Nhi nay đã lớn thế này rồi.”
Ta cung kính hành lễ.
Thuở xưa, khi dì ruột ta chưa theo phu quân về đất phong, bà và Hoàng hậu vốn thân cận.
Mẫu thân sinh ta xong sức khỏe suy yếu, phụ thân bận rộn công vụ, dì liền đón ta về chăm sóc cẩn thận suốt sáu năm.
Về sau, dì rời kinh, Hoàng hậu khi ấy chưa đăng vị. Nhà họ Tạ chỉ một lòng làm thần tử thuần phục, còn e dè tránh lôi thôi, nên mối giao hảo ấy dần phai nhạt.
Nhiều năm không gặp, Hoàng hậu vẫn niềm nở như thuở nào.
Mẫu thân dò hỏi nguyên do được triệu kiến, Hoàng hậu liền nói thẳng:“Đoan vương tâu với Thái hậu rằng hắn muốn cùng bạn đọc của mình được một đời một kiếp một đôi người. Thái hậu liền giam Đoan vương trong tĩnh thất.”
Mẫu thân nghe xong hít ngược một hơi lãnh khí.
“Cách đây mấy hôm, Thái hậu gọi Lâm phu nhân vào cung tra hỏi. Lâm phu nhân đang nói không hề có chuyện ấy, nào ngờ Lâm Gia lại vội vã lĩnh bài tiến cung. Trước tình thế cấp bách, hắn mượn ngay lệnh bài vạn năng của Đoan vương, xin Thái hậu đừng liên lụy đến gia quyến mình.
Hoàng hậu khẽ thở dài:“Thái hậu còn chưa kịp làm gì, Đoan vương đã náo loạn ầm ĩ, khiến Thái hậu lo đến nỗi nổi hai mụn nhiệt bên miệng. Bản cung không tiện can thiệp vào chuyện của mẫu tử bọn họ, đành triệu những người liên quan đến hỏi thăm đôi chút, coi như tỏ chút tâm ý. Các ngươi chớ lo lắng, chỉ xem như đến ôn chuyện cũ.
“Trúc Nhi, bản cung muốn cùng mẫu thân ngươi bàn mấy việc nữ nhi, con theo mama đi dạo một vòng đi nhé.”
Ta vâng dạ rồi lui ra.
Đi chưa bao xa, liền gặp Tam hoàng tử – Khang vương.
Hắn làm bộ “tình cờ bắt gặp”, thân thiết gọi:“Muội muội nhà họ Tạ.”
Nếu dùng lời Thư Linh mà nói, hẳn là “Trái tim đang lơ lửng của ta cuối cùng cũng rơi bịch xuống đất”.
Ta hành lễ, Khang vương cười:“Sao khách sáo vậy? Chúng ta xa lạ đến thế sao? Cùng đi dạo chút nhé.”
Quả nhiên, vừa đi được đôi bước, hắn liền nhắc đến Đoan vương và Lâm Gia, rồi thuận miệng chuyển sang chuyện hôn sự của ta.
“Hôm nay gặp mới hay, thì ra muội đã trưởng thành như thế, hẳn đã đến lúc bàn chuyện thành gia rồi nhỉ.”
Ta đáp:“Điện hạ cũng chín chắn hẳn. Nghe nói chính phi của điện hạ vừa sinh quý tử, nay nhị phi Nhan thị cũng báo tin vui, quả nhiên hỷ sự nối liền hỷ sự.”
“Muội muội tài mạo song toàn, người đến cầu thân ắt nườm nượp, chẳng biết bông hoa này sẽ rơi về tay ai. Trước kia, Vương phi của Thuần Quận vương…”
Ta mỉm cười lùi hai bước:“Thời gian thấm thoắt như thoi đưa, dì ta rời kinh cũng sắp mười năm rồi.”
Lời đến đây là đủ, Khang vương không nói thêm nữa.
Chỉ lúc sắp rời cung, hắn ám chỉ trong phủ mình còn trống một vị trí trắc phi.
Chuyện liên quan đến ngôi vị, ắt không chỉ là hôn sự đơn thuần.
Mẫu thân hỏi ý ta, ta nói:“Đã mười năm nay ta nào tiếp cận hoàng tử tranh đoạt gì. Huống hồ ta lại phải làm trắc phi ư?”
Khang vương muốn lợi dụng tình thân năm xưa và vài câu bông đùa, mưu toan kéo nhà họ Tạ về phía mình.
Ca ca nghe vậy, tấm tắc:“Tiểu Trúc Trúc nay nói chuyện như người lớn rồi!”
Ta dở khóc dở cười:“Ca ca vẫn xem muội là trẻ con ư? Muội rất thông minh mà!”
Ca ca cười, bảo:“Vẫn chưa đủ già dặn đâu.”
Rồi huynh giơ ngón tay, cho ta nhìn thấy một thỏi bạc con, ta bất chợt có dự cảm chẳng lành.
— Chẳng phải đây chính là loại bạc mà ta dùng để hối lộ chưởng quầy ở Tửu Lâu Duyệt Lai sao?
Quả nhiên đúng như ta nghĩ.
Ca ca nói:“Ta nhìn qua là nhận ra ngay. Hoa văn đặc thù của Tạ gia sắp mòn nhẵn, nhưng ta đường đường là quan ở Đại Lý Tự.”
Ta cúi đầu chịu tội:“Ca ca, xin thứ lỗi, muội đã toan tính với huynh.”
“Không sao, ta biết muội không có ác ý. Và muội cũng đã trưởng thành, thà muội khôn ngoan một chút còn hơn ngây ngô vô tri. Đình Liên cũng phải sửa tính.”
Nhắc chuyện này, ta hỏi:“Vậy về sau Trình công tử thế nào? Bắt được hắn dễ, liệu có rắc rối về sau không?”
Ca ca cười mắt híp:“Không rắc rối đâu. Tội hắn không ít. Các đồng liêu của ta mỗi ngày đều bực bội, tù nhân thì quá nhiều, rút thêm gã này ra khảo mấy gậy cũng chẳng vấn đề, chỉ e hắn ‘sướng’ quá mà thôi.”
Ta cũng bật cười.
“Trúc Trúc à, ca ca dốc sức phấn đấu là để bảo vệ cả nhà. Dù nay Hoàng hậu có tỏ ý, muội không muốn lấy Khang vương cũng chẳng sao. Ta và phụ thân quyết không để muội chịu oan ức.”